Lễ cưới hoàng gia được tổ chức long trọng, mọi người đều vui mừng và đến chúc mừng từ khắp nơi.

Hoàng đế cưỡi xe ngựa bạc đến dinh thự của Tôn Tương【Tôn Tương】 để đón công chúa về nhà, và Tôn Tương【Tôn Tương】 không kìm được nữa, đã nắm lấy tay hoàng đế và khóc: “Bệ hạ, ngài đã lấy đi con gái yêu quý nhất của thần thân này… Khi nào ngài sẽ cho phép thần thân về hưu ạ?”

Tiêu Chẩm: “……”

Con gái yêu quý à? Thật là xin lỗi… Nhưng ta sẽ không cho phép ngươi về hưu đâu.

Tôn Tương【Tôn Tương】 liền kéo Tôn Tương【Tôn Tương】 ra xa và nói với hoàng đế với đôi mắt đỏ hoe: “Bệ hạ đừng nghe lời ông ấy… Ông ấy vẫn còn khỏe mạnh và có thể phục vụ triều đình thêm hai mươi năm nữa!”

Tôn Tương【Tôn Tương】: “……”

Tại sao hoàng đế lại lấy một người vợ luôn cố tình gây rối cho mình nhỉ?

Tại cung điện, tiệc lớn được tổ chức; các quan lại văn võ đều đến chúc mừng. Trong buổi tiệc cưới của mình, Tiêu Chẩm đã ban hành một sắc lệnh, phong Lý Thủy làm em gái nuôi và gả cô cho Thôi Ngôn Thư.

Lý Thủy tròn mắt ngạc nhiên, trong khi Thôi Ngôn Thư kéo cô dậy và cùng quỳ xuống cảm ơn.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, hoàng đế trở về bên công chúa, còn các quan lại thì tiếp tục uống rượu vui vẻ.

Sau bữa tiệc, Cùi Ngôn Nghệ đã chặn đường Thôi Ngôn Thư trên đường rời cung: “Cháu trai giỏi thật.”

Thôi Ngôn Thư mỉm cười với Cùi Ngôn Nghệ: “Cháu trai cũng không kém gì chú đâu.”

Phải chăng cựu thái tử Tiêu Trạch đã cố gắng chiêu mộ Cùi Ngôn Nghệ? Tất nhiên là có… Nhưng Cùi Ngôn Nghệ là người tỉnh táo, không hề chọn phe nào cả. Mặc dù anh ta không phải là quan lại thân cận của hoàng đế mới, nhưng không thể phủ nhận rằng với năng lực và tài năng của mình, anh ta chắc chắn sẽ được trao cơ hội phục vụ đất nước.

Cùi Ngôn Nghệ im lặng một lát, rồi nói: “Tôi dự định sẽ ra ngoài làm việc…Trân Ngữ ở kinh thành không hề vui vẻ chút nào.”

“   Thôi Ngôn Thư nói một cách rất bình tĩnh: ‘Kinh thành là nơi dưới chân Hoàng đế, người ta có thể được Ngài trọng dụng, nhưng ngoài kinh thành, thiên đường rộng lớn và đầy cơ hội. Ở Kinh thành có những ưu điểm riêng, còn khi được điều động ra ngoại ô cũng có những lợi ích khác. Anh họ của em là người thông minh, dù chọn con đường nào, cũng sẽ tìm ra lựa chọn tốt nhất.’“

“  Cui Yán Nghệ suy ngẫm một lúc rồi mỉm cười đồng ý: ‘Em không bằng anh.’“

“  Hai người họ là hai viên ngọc quý của gia tộc Cui ở Thanh Hà, từ nhỏ đã luôn được so sánh với nhau. Anh luôn muốn vượt trội hơn Thôi Ngôn Thư, ghen tị với mọi thứ mà cô ấy có và luôn muốn giành lấy chúng. Nhưng sau này, anh dần nhận ra rằng việc lùi lại một bước có thể mang lại những cơ hội lớn hơn. Thôi Ngôn Thư đã sớm nhận ra điều này và không bị mắc kẹt trong cái hẹp của bản thân, trong khi anh thì chỉ biết nhìn thế giới qua cái lỗ nhỏ của mình.”

“  Lần đầu tiên hai người trò chuyện một cách bình tĩnh như vậy, sau đó họ chia tay nhau – Cui Yán Nghệ được điều động ra ngoại ô, còn Thôi Ngôn Thư ở lại Kinh thành. Lần gặp lại họ có lẽ phải mất vài năm nữa.”

“  Lý Li Ngộ say sưa nằm trong khoang xe, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bên ngoài, cảm nhận làn gió mát thổi vào tai mình. Cô gãi gáy và lẩm bẩm: ‘Mùa thu thật tuyệt vời… thật mát mẻ.’“

“  Thôi Ngôn Thư quay lại trên Mã Xa, nghe vậy liền mỉm cười và nhéo nhẹ mũi cô ấy: ‘Anh đã thảo luận với người lái xe rồi, cô ấy đã đồng ý từ lâu rồi… Chúng ta hãy kết hôn đi nhé? Tháng sau thì sao?”“

“  Lý Li Ngộ vòng tay qua cổ anh ấy: ‘Được thôi.’“

“  Dù sao thì cô chủ cũng không cần em nữa… Ngày nào cũng bị cậu hoàng tử nhỏ tuổi đó dính lấy, ngay cả Chu Lan【Chu Lan】 cũng không chịu nổi nữa, nên đã kéo Đông Thanh trở về rừng để kết hôn… Em kết hôn với Thôi Ngôn Thư【Thôi Ngôn Thư〕 sớm một chút cũng tốt… Sớm sinh con ra để có thể chơi cùng các bé con của cô chủ và Hoàng đế… Dù sao thì cũng không thể để mình bị tụt hậu quá nhiều được.”

“  Thôi Ngôn Thư không ngờ cô ấy lại đồng ý nhanh như vậy… Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Bởi vì trong nửa năm vừa qua, anh đã phải bỏ ra rất nhiều công sức… Anh mỉm cười và cúi đầu hôn lên má cô ấy.”

Thẩm Di An cùng Hứa Tử Chu bước ra khỏi cung điện. Phía trước họ, Lăng Vân Thâm đang dẫn Tiêu Thanh Ngọc lên Mã Xa; phía sau họ, Lăng Vân Dương và Trương Nhạc Tuyết đang thì thầm với nhau từ xa. Hai người nhìn nhau, tràn đầy bất lực và cảm xúc.

   Thẩm Di An cười nói: “Dạo này dì của anh lại thúc giục anh rồi phải không?”

   Hứa Tử Chu gật đầu, vuốt véo trán một cách bất đắc dĩ: “Mẹ tôi gần đây rất lo lắng, nhưng tôi vẫn chưa gặp được người con gái nào mình thích để cưới về nhà… Tôi không muốn chỉ vì áp lực mà phải chọn một người bừa bãi. May mà có em, mỗi lần tôi đều có thể so sánh với em; dù sao thì em cũng lớn hơn tôi một tuổi mà vẫn chưa kết hôn.”

   Thẩm Di An im lặng một lát…

Hóa ra, ở nơi mà anh ta không hề biết, mình đã trở thành “chiếc khiên” che chở cho người khác rồi sao? Việc mình lớn hơn một tuổi mà chưa kết hôn, có phải là lỗi của mình không? Thực ra, anh ta cũng chưa gặp được ai mà mình muốn cưới về nhà cả.

Hai người uống rượu xong, không muốn đi xe, liền bắt đầu đi bộ trở về.

Mã Xa của Đoan Kính Hậu Phủ đi đến từ phía sau, khi vượt qua họ, Yến Khinh nhẹ nhàng kéo rèm xe lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú của mình: “Anh Thẩm, anh Hứa, trời vẫn còn sớm lắm, hai người có muốn đến Quán Trà Vân Hương uống một chén trà không?”

Thẩm Di An và Hứa Tử Chu dừng bước lại, cùng nhau nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Thẩm Di An nhìn quanh xem thời gian, cười hỏi: “Thực ra trời đã không còn sớm nữa rồi… Chị dâu có đi cùng cậu hoàng tử nhỏ không?”

“Cô ấy ở lại Trường Ninh Cung cùng với cụ bà.”

Thẩm Di An bỗng hiểu ra lý do tại sao Yến Khinh lại rảnh rỗi để uống trà… Anh ta nhìn về phía Hứa Tử Chu.

Hứa Tử Chu suốt đời này cũng không bao giờ quên được khoảnh khắc Yến Khinh cùng mình uống trà… Khoảnh khắc đó khiến anh ta cảm thấy đắng cay trong lòng. Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, mỗi khi nhớ lại, anh ta vẫn muốn quay đầu bỏ đi… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn kiềm chế được bản thân. Dù sao thì, bây giờ anh ta cũng không còn là Hứa Tử Chu ngày xưa nữa… Anh ta thở dài một tiếng, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng: “Cậu hoàng tử nhỏ ơi, tối nay trà ở Quán Trà Vân Hương có đắng không?”

“Nếu quá khổ sở, thì thần xin từ bỏ.”

Yến Khinh cười ha hả: “Không khổ đâu, anh Hứa yên tâm đi.”

Lúc đó anh ta không phải muốn đánh bại kẻ tình địch sao? Bây giờ kẻ đó đã mất hết ý chí và tâm trạng để chiến đấu rồi, thì anh ta còn đánh bại cái gì nữa chứ! Dĩ nhiên, chỉ là uống trà thôi mà.

Hứa Tử Chu cũng cười: “Vậy thì thần sẽ đi ngay!”

Xung quanh kinh thành, mọi nơi đều được bao phủ trong không khí vui mừng của lễ cưới hoàng gia, nhưng lại có một căn biệt thự ở ngoại ô kinh thành nằm ngoài vòng ấy.

Tiêu Trạch ngồi im bên cửa sổ, dù bên ngoài có diễn ra bao nhiêu sự kiện vui mừng, tất cả đều không liên quan đến anh ta. Trên bàn anh ta có một con dao, là do Phu nhân Liễu để lại; nó đã ở đó nửa ngày rồi. Nếu anh ta muốn chết, bà ấy sẽ không ngăn cản; còn nếu anh ta muốn sống, thì hãy bước ra khỏi biệt thự và sống cuộc sống bình thường như một người dân bình thường.

Tiêu Trạch đã nghĩ đến việc tự tử, nhưng tiếng nói nhẹ nhàng của những người phụ nữ và trẻ em bên ngoài đã khiến anh ta từ bỏ ý định đó lần này qua lần khác. Cuối cùng, vào ban đêm, khi thấy Phu nhân Liễu bước vào phòng, anh ta nhìn bà với đôi mắt đỏ hoe và giọng nói run rẩy: “Thần muốn xem Tiêu Chẩm có thể quản lý thiên hạ một cách tốt đẹp đến mức nào.”

Phu nhân Liễu mỉm cười: “Được thôi, thần cũng không muốn con gái mình lớn lên mà không có cha, và bị người khác bắt nạt.”

Vào tháng Chín năm Thanh Bình thứ nhất, Hoàng đế đã ban hành Mười Chính sách Vua, bao gồm các lĩnh vực nông nghiệp, thương mại, công nghiệp và thủ công. Ngay khi các chính sách mới này được thực hiện, chúng đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ và được người dân ca ngợi.

Vào tháng Tám năm Thanh Bình thứ hai, Lăng Hoạ sinh ra một bé trai, Yến Khinh đặt tên cho cậu bé là Yến Huy. Mặc dù nói ra miệng là không thích, nhưng Yến Khinh lại rất yêu thích đứa bé; mỗi đêm khi Yến Huy khóc, Yến Khinh luôn ôm lấy cậu bé và dỗ dành, chẳng hề vì đó là một đứa bé nghịch ngợm mà bỏ rơi cậu bé cho bảo mẫu.

Cũng trong tháng Chín cùng năm đó, Hoàng hậu có tin vui, sinh ra một công chúa; Tiêu Chẩm rất yêu thích công chúa này và đặt tên cho cô bé là Tiêu Anh.

Các quan lại triều đình đã không thể ngồi yên được nữa, họ liên tục xin Hoàng đế tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần. Sau khi bị Tiêu Chẩm từ chối nhiều lần, họ vẫn không từ bỏ ý định đ

Tôn Xảo Nhan nghe tín này liền vui mừng lắm, ôm cô công chúa nhỏ đến Đoan Kính Hậu Phủ để gửi cô làm con dâu cho Lăng Hoạ, nhưng bị Yến Khinh từ chối và đuổi trở về cung. Yến Khinh còn tuyên bố rằng con gái của Tiêu Chẩm đừng mơ tưởng đến con trai mình, bất kỳ gia đình nào cũng có cơ hội, chỉ riêng nhà họ thì không.

   Tiêu Chẩm nghe vậy không cam lòng, liền tự mình đưa cô công chúa nhỏ đến Đoan Kính Hậu Phủ và trước mặt Yến Khinh, đặt cô vào vòng tay của Lăng Hoạ, sau đó mới trở về cung.

   Yến Khinh: “……”

   Lăng Hoạ: “……”

   Vào tháng 10 năm thứ ba triều đại Thanh Bình, hoàng hậu lại mang thai.

   Vào tháng 7 năm thứ tư triều đại Thanh Bình, hoàng hậu sinh ra một hoàng tử, Tiêu Chẩm đặt tên cho cậu bé là Tiêu Thần và phong làm thái tử. Kể từ đó, các quan lại trong triều đều im lặng, không còn ai đề xuất việc gửi con gái vào cung nữa.

   Vào tháng 11 năm thứ năm triều đại Thanh Bình, Lăng Hoạ lại mang thai.

   Vào tháng 8 năm thứ sáu triều đại Thanh Bình, Lăng Hoạ sinh ra một hoàng tử khác, được đặt tên là Yến Dục. Yến Khinh nắm tay Lăng Hoạ và nhìn đứa bé trai nữa bên giường, liền buồn bã thốt lên: “Sao lại là một đứa bé trai nữa chứ?”

Lý do anh ta đồng ý để cô sinh đứa thứ hai, chính là mong muốn có một cô con gái… Nếu không phải vì anh ta đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, thì anh ta cũng không thể tín nổi rằng mình lại nhận được thêm một đứa bé trai nữa.

   Lăng Hoạ nắm tay anh ta và hứa: “Lần sau chắc chắn sẽ là một cô con gái.”

   Yến Khinh: “……”

Lần trước cũng vậy mà!

   Vào tháng 3 năm thứ tám triều đại Thanh Bình, trong những ngày xuân ấm áp, Lăng Hoạ lại mang thai.

   Vào tháng 12 năm thứ tám triều đại Thanh Bình, Lăng Hoạ sinh ra một cô con gái. Yến Khinh vô cùng vui mừng, đặt tên cho cô bé là Yến Trân. Anh ta nắm tay Lăng Hoạ và nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ của cô bé, nói với cô: “Đừng sinh nữa nhé… Mỗi lần nhìn cô sinh con, anh ta lại phải chịu khổ… Đừng sinh nữa, được không?”

“   Lăng Hoạ giả vờ nói không biết phải làm thế nào.”

  Yan Qing tỏ ra buồn bã và than phiền: “Vẽ tranh này… Một đứa con trai đi làm quan, một đứa con trai kinh doanh, còn cô gái nhỏ này thì được chúng ta hai người chiều chuộng… Thật là đủ rồi, thực sự là đủ rồi!”

  Lăng Hoạ bị làm cho cười; mọi thứ đều được An bài một cách rõ ràng và hợp lý. Cô cười và gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ nghe theo anh trai nhé!”

  Vào tháng Giêng năm thứ mười của triều đại Qingping, nước láng giềng đã tiến công biên giới một cách quy mô lớn. Yan Qing được cử làm tướng chỉ huy cuộc chiến, trong khi Lăng Hoạ đảm nhận vai trò giám quân. Toàn thể các quan lại và binh sĩ đều sẵn lòng ủng hộ. Hậu Lương đã huy động một triệu binh sĩ để chống lại đội quân xâm lược của nước láng giềng.

  Nước láng giềng đã rất ngạc nhiên; họ không ngờ rằng chưa đầy hai tháng, triều đình Hậu Lương đã có thể huy động được một triệu binh sĩ. Cho đến khi hai bên đối đầu trực tiếp, họ mới nhận ra rằng Hậu Lương đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này từ lâu. Sau khi trở về nhà, các binh sĩ vừa canh tác nông nghiệp, vừa rèn luyện võ nghệ. Họ có thể cầm cuốc xuống đồng ruộng hoặc cầm kiếm lên chiến trường ngay lập tức. Mặc dù sống trong dân gian, nhưng các binh sĩ luôn nhớ những lời dạy của Lăng Chỉnh Đạo khi họ được tha thứ và trở về nhà, vì vậy họ chưa bao giờ ngừng luyện tập.

  Vào tháng Hai năm thứ mười một của triều đại Qingping, nước láng giềng đã đầu hàng, phải cắt đất đai gồm mười hai thành phố và ký kết hiệp ước không xâm lược trong năm mươi năm. Ban đầu, họ muốn gửi công chúa đến kết hôn thông gia, nhưng Tiêu Chẩm đã thẳng thắn từ chối.

  Theo ghi chép trong “**Sử sách của **Hậu Lương**, Hoàng đế Qingping Tiêu Chẩm đã trị vì trong bốn mươi năm, với danh tiếng trong chính trị và quản lý. Ông đã tuyển chọn những người tài năng và thực hiện “Mười kế sách của Hoàng đế”, khiến toàn thể quan lại và binh sĩ đều là những người xuất sắc. Dưới sự hỗ trợ của những vị quan tài ba này, đất nước đã được phát triển mạnh mẽ, mang lại lợi ích cho dân chúng và giúp đất nước thịnh vượng. Sau ông, **Hậu Lương** lại tiếp tục thịnh vượng trong suốt một trăm năm.”

  【Kết thúc câu chuyện】