Dù vết thương của Yến Khinh đã được chữa lành sau hơn hai tháng, nhưng Lăng Hoạ cũng không dám đi nhanh để tránh mệt mỏi. Sau khi rời khỏi U Châu và đi qua Giang Dương Thành, nhờ sự nhiệt tình mời mạn của Đỗ Tri Phủ, họ đã nghỉ ngơi ba ngày tại đó.

Ba ngày sau, Đỗ Có Tài lại gửi Đỗ Duy đến cho Lăng Hoạ, nói: “Người cầm lái thuyền ơi, con trai tôi xin giao vào tay bà rồi. Mong bà quan tâm đến nó nhiều hơn.”

Yến Khinh trợn mắt: “Ông đang nói cái gì vậy? Chữa bệnh thì chữa bệnh thôi, sao lại bảo vợ tôi phải quan tâm đến con trai ông nữa?”

Đỗ Có Tài vội vàng sửa lời: “Thưa tiểu hầu gia, xin hãy bình tĩnh. Ý tôi là, trong những năm qua, đứa bé này đã hiếu thảo với cha mẹ rồi, nhưng ân huệ mà nhà họ Sơn đã ban tặng cho nó thì nó vẫn chưa trả đũa được. Lần này, khi nó đến kinh thành, Đỗ Duy ở Giang Dương Thành đã qua đời… Vì vậy, từ nay trở đi, nó sẽ ở lại kinh thành. Khi bệnh khỏi, nó cũng sẽ vào triều để phục vụ Hoàng đế. Mong tiểu hầu gia và người cầm lái thuyền quan tâm đến nó nhiều hơn.”

Yến Khinh gật đầu và nhận xét: “Họ Sơn Trí Kính và danh tiếng của gia đình họ Sơn rất tốt; còn gia đình ông thì thực sự tồi tệ quá. Dù vì hiếu nghĩa hay vì tương lai của đứa bé, việc nó quay trở về nhà họ Sơn là điều đúng đắn. Ông có thể suy nghĩ thông suốt và sẵn lòng hy sinh con trai mình, thật là một người hiểu chuyện.”

Đỗ Có Tài liên tục gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng sống tốt hơn, làm công chức tốt hơn, để chuộc lại danh tiếng đã bị hủy hoại.”

Yến Khinh gật đầu: “Hy vọng ông sẽ giữ lời.”

Đỗ Có Tài quay lại ôm lấy Đỗ Duy: “Con yêu à, con phải sống khỏe mạnh nhé… Cha chỉ mong con, khi nhớ đến cha và mẹ, hãy viết thư cho cha nhé.”

Đỗ Duy gật đầu, vỗ về vai Đỗ Có Tài. Anh không kể với cha mình rằng, khi đi qua Giang Dương Thành trên đường trở về từ Lương Châu và được Lăng Hoạ khuyên nhủ, anh đã từng nghĩ đến việc từ bỏ cha mình… Nhưng vì Tiêu Trạch, cựu Thái tử, đã bị hạ bệ quá nhanh, cha anh đột nhiên mất đi sự hậu thuẫn của ông ta và không còn lối thoát nào khác… Cuối cùng, anh đã quyết định quay lại phục vụ Hoàng đế, và nhờ vậy gia đình Đỗ mới được bảo toàn.

Gia tộc Đỗ đã quay trở về con đường chính nghĩa; trong những năm qua, gia tộc Tôn luôn nhớ đến họ. Người thực sự tên là Tôn Húc đã mất rồi, và anh ta thực sự nên thể hiện lòng biết ơn đối với những người đã nuôi dưỡng mình, nhất là khi ông nội Tôn Triệt Kính đã già yếu và tuổi tác cũng không còn ít nữa.

Từ U Châu đi qua Giang Dương Thành rồi đến kinh thành, mặc dù quãng đường không quá xa, nhưng vì hành trình diễn ra chậm rãi, họ dừng lại ăn uống mỗi khi gặp những địa điểm có đồ ngon, và cũng không bỏ lỡ bất kỳ điều thú vị nào trên đường. Vì vậy, họ mất tận hơn hai mươi ngày mới thực sự trở về kinh thành, và lúc đó, ba tháng đã trôi qua kể từ khi Yến Khinh bị thương.

Vì không xác định được ngày trở về cụ thể, nên Lăng Hoạ cũng không thông báo trước cho mọi người ở kinh thành về ngày anh ta sẽ trở về. Nhưng vào ngày đó, khi Lăng Hoạ cùng với Yến Khinh và nhóm người khác trở về kinh thành, đã có rất nhiều người tụ tập tại cổng thành để chờ đợi họ.

Thôi Ngôn Thư ung dung bước lên Mã Xa của mình; Lý Li là người không thể ngồi yên một chỗ, nên phần lớn thời gian cô ấy đều không muốn ở trong Mã Xa mà thích cưỡi ngựa đi bên cạnh đoàn người. Khi nhìn thấy các Mã Xa và người dân của các gia tộc tại cổng thành, cùng với một chiếc Mã Xa thuộc cung điện hoàng gia, cô ấy cười và nói: “Cô gái ơi, cô cứ nói là không cần phải làm ầm ĩ lắm mà… Cô nhìn này, mọi người đều đã biết tin cô và cậu thiếu gia trở về kinh thành rồi, họ đang chờ đợi cô ở cổng thành đấy.”

Lăng Hoạ kéo rèm xe ra và nhìn xuống, quả thật là vậy; anh ta chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ.

Khi đoàn người đến cổng thành, họ lập tức bị những người đang chờ đợi bao vây. Ngoài Cung Lý【Cung Lý】 ra, những người đến đó còn có Tôn Ma Ma và công công Tiểu Trịnh bên cạnh Hoàng thượng; còn lại đều là người của gia tộc Lăng Gia, cùng với các gia tộc như Đoan Kính Hậu Phủ, Lệ Bình Quận Vương Phủ, Trương Phủ, v.v.

Lăng Vân Dương vì có việc triều đình nên không thể tham gia; Lăng Vân Thâm đã đưa Lăng Hán và Lăng Chí đến đón Lăng Hoạ. Khi Lăng Hoạ bước xuống Mã Xa, chưa kịp đưa tay ra, Yến Khinh đã nhanh chóng nhấc hai đứa trẻ lên và khen ngợi chúng: “Hán ca và Chí ca thật xứng đáng là con cháu của cô gái út cô; trước mặt kẻ xấu, các em không hề khóc, các em thật tuyệt vời.”

Linh Hàn và Linh Trí cười rạng rỡ, ngoan ngoãn gọi: “Cháu trai út.”

  Lăng Hoạ nhìn họ và nghĩ rằng dù Yến Khánh nói không thích trẻ con, nhưng mỗi lần gặp Linh Hàn và Linh Trí, bà lại luôn mỉm cười, chẳng hề có vẻ gì không thích chút nào.

  Một nhóm người đã trò chuyện lâu ở cổng thành trước khi được mọi người vây quanh đưa vào thành phố.

  Về đến Đoan Kính Hậu Phủ, vừa kịp ngồi xuống thì Tiêu Chẩm và Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiểu Nhân】 đã đến.

  Lăng Hoạ cảm thấy bất ngờ; một vị hoàng đế cao quý như vậy, tại sao không đợi họ vào cung để bái kiến trước? Bà chưa kịp thay đồ đã phải chào hỏi ông ta.

  Tiêu Chẩm ngăn bà lại, nhìn chằm chằm và nói: “Kể từ khi nào các quy tắc lễ nghi lại trở nên linh hoạt đến thế?” Rồi ông ta quay sang Yến Khánh và hỏi: “Trước đây ta không biết rằng tiểu hầu gia Yến này lại tuân thủ lễ nghi nghiêm ngặt đến thế sao?”

  Yến Khánh lườm lườm và đáp: “Bây giờ Ngài không phải là hoàng đế sao? Nếu Ngài để cho Cơ quan Kiểm sát Quan liêu cáo buộc ta không tôn trọng người trên, e rằng Ngài sẽ gặp rắc rối đấy.”

  Tiêu Chẩm tức giận: “Khi vua cha còn sống, ngươi cũng không tôn trọng người trên; lúc đó ngươi không sợ bị Cơ quan Kiểm sát Quan liêu cáo buộc sao?”

  Yến Khánh đáp trả: “Lúc đó tôi chưa vào triều, không phải quan lại, chỉ là một người dân bình thường… Còn bây giờ thì sao? Ngài hãy nói xem.”

  Tiêu Chẩm vuốt mép mũi, ho một tiếng, rồi gật đầu một cách có phần áy náy: “Tiểu hầu gia biết tuân thủ lễ nghi… Nếu vua cha còn sống, thấy ngươi hiện nay đang phục vụ đất nước, mang lại lợi ích cho dân chúng, chắc chắn ngài sẽ rất vui mừng.”

  Yến Khánh thì chẳng buồn để ý đến ông ta nữa, quay đi tắm rửa.

  Tiêu Chẩm: “……”

  Ông ta quay đầu nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Sao cậu ấy lại đi mất rồi? Tại sao không để ý đến ta nữa? Có phải tức giận không? Người ta dễ dàng tức giận đến thế sao?”

  Lăng Hoạ cười và nói: “Ngài và cô bé thứ tư đến quá nhanh, chúng tôi còn chưa kịp tắm rửa hay thay đồ. Bây giờ là mùa hè, sau một ngày đi xe, cậu ấy đi tắm rồi.”

Tiêu Chẩm Bỗng nhiên, ông nói: “Xin lỗi, quá vội vàng đến đây rồi.”

   Ông vẫy tay với Lăng Hoạ: “Cô cũng đi tắm đi nhé?”

   Lăng Hoạ Lười biếng không muốn đứng dậy: “Tôi không thích đổ mồ hôi. Sau khi các ngài đi rồi, tôi sẽ đi.”

   Tiêu Chẩm Rất vui vì ông có rất nhiều điều muốn nói với Lăng Hoạ. Nếu cô ấy không trở về kinh thành, lòng ông sẽ không yên được. Những năm qua, ông đã quen dựa vào cô ấy; đặc biệt là sau khi trở thành hoàng đế, việc phải giải quyết quá nhiều vấn đề khiến ông không có chút thời gian rảnh rỗi nào, đến nỗi ông từng nghĩ rằng mình đã sai lầm khi chọn vị trí này.

   Tôn Xảo Nhan Ngay lập tức nói: “Chúng tôi sẽ không về đâu. Hôm nay chúng tôi sẽ ăn tối tại Đoan Kính Hậu Phủ rồi mới trở về.”

   Tiêu Chẩm Nghĩ lại thì cũng đúng. Họ đã đồng ý từ trước rằng hôm nay sẽ ăn uống tại Đoan Kính Hậu Phủ, vì vậy ông vội vàng thúc giục Lăng Hoạ: “Thôi thì cô đi tắm trước đi. Chúng tôi sẽ ở lại đến tối, rồi từ từ nói chuyện.”

   Lăng Hoạ Im lặng không nói gì.

   Cô nhìn thấy hai người vẫn chưa kết hôn mà đã sống như vợ chồng với nhau, liền hỏi Tôn Xảo Nhan: “Bây giờ anh vẫn ở trong cung sao? Không trở về phòng cưới để chuẩn bị cho đám cưới à?”

   Ngày cưới của họ đã được Bộ Lễ định ngày ba tháng sau. Theo quy định, vị hoàng đế mới không cần phải tuân thủ nghi lễ tang lễ cho vị hoàng đế cũ trong suốt một năm; chỉ cần nửa năm là đủ, mặc dù cũng có người tuân thủ đến một trăm ngày, nhưng Tiêu Chẩm kiên quyết tuân thủ nửa năm. Về lý thuyết, bây giờ Tôn Xảo Nhan lẽ ra đã phải ở trong phòng cưới chờ ngày lễ cưới rồi.

   Tôn Xảo Nhan Bất đắc dĩ, chỉ vào bản thân mình và nói: “Anh xem cái dáng vẻ này của mình đi… Để làm gì chứ?”

Chính vì có người trong phủ tướng giúp tôi ở lại trong cung chờ ngày lấy chồng mà tôi mới giả vờ làm lính canh và ở lại tại hoàng Cung Lý.”

  “Tôn Tương đồng ý chứ?” Lăng Hoạ nghĩ rằng Tôn Tương cũng không hề dễ dàng gì đâu.

  Tôn Xảo Nhan cười ha hả: “Dĩ nhiên là bố tôi không đồng ý đâu, nhưng bác trai và bác gái tôi ở đây, ông ngoại và bà ngoại tôi cũng ở đây; làm sao ông ấy có thể quyết định mọi chuyện cho tôi được? Bác trai và bác gái tôi yêu thương tôi, họ biết rằng tôi không thích bị giam cầm trong phủ suốt ngày, hơn nữa, Hoàng thượng cũng không có ý kiến gì, việc này còn giúp bảo vệ Hoàng thượng nữa; bố tôi còn có lý do gì để phản đối chứ? Thôi thì cứ làm ngơ đi thôi.”

  Lăng Hoạ bỗng nhiên cười lớn: “Lần này thật sự phải cảm ơn hai vị tiền bối của núi Thanh Vũ đã mang theo tất cả mọi người ở núi Thanh Vũ đến kinh thành để giúp đỡ. Sau này tôi sẽ đến thăm họ.”

  Tôn Xảo Nhan vẫy tay: “Không cần đâu, nếu anh đến, họ chắc chắn sẽ rất lo lắng đấy. Anh chắc không quên chứ, ngày xưa khi anh giao nhiệm vụ cho Giang Nam làm người chỉ huy các con thuyền vận chuyển, anh đã hành động mạnh mẽ, xử lý không ít quan chức có liên quan đến các vụ án; núi Thanh Vũ cũng từng bị liên quan đến một vụ án nhỏ, nhưng tôi sợ rằng anh sẽ không buông tha cho họ. Ông ngoại và bà ngoại tôi suýt chết sợ khiếp, lo rằng anh sẽ dẫn quân đến đóng cửa dinh thự của núi Thanh Vũ. Sau đó, khi anh sai người thông báo rằng họ cần nộp tiền vào kho bạc để giải quyết vấn đề, họ liền vội vàng làm theo; từ đó trở đi, họ không dám liên quan đến công việc vận chuyển hàng hóa nữa, và còn nói rằng sau này mỗi khi gặp anh, họ sẽ đi đường vòng để tránh gặp.”

  Lăng Hoạ cười ha hả: “Thật là như vậy à… Thật sự xin lỗi hai vị tiền bối ấy. Nếu biết trước thì tôi sẽ không làm họ sợ hãi như vậy đâu.”

  Ngày xưa, các quan chức ở Giang Nam luôn bảo vệ lẫn nhau; triều đình và giang hồ gắn bó mật thiết với nhau; họ cùng nhau chiếm đoạt tài sản của các tỉnh, và cô ấy đã hành động mạnh mẽ, khiến không ít người phải sợ hãi, không chỉ ảnh hưởng đến giới quan chức ở Giang Nam mà còn khiến các phái giang hồ cũng phải e dè.

  __TERMLOCK