Lưu Vọng dùng hai đứa trẻ làm con tin để đe dọa Tiêu Chẩm. Sự biến cố bất ngờ này khiến mọi người nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống.

Có một vị quan già đã la mắng Lưu Vọng thậm tệ, gọi hắn là kẻ hèn nhát, không có lòng tự trọng, và chửi rủa việc hắn dùng hai đứa trẻ vô tội để đe dọa bệ hạ là hành động không xứng đáng với một người quý ông; họ còn cảnh báo rằng tổ tiên của hắn sẽ không được yên thân nếu hắn không từ bỏ hành động này…

Nếu những lời mắng này có thể làm Lưu Vọng xấu hổ, thì hắn đã không dám dùng hai đứa trẻ làm con tin để đe dọa người khác ở cửa thành rồi.

Thế nhưng, Lưu Vọng hoàn toàn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Chẩm, chờ đợi phản ứng của ngài. “Bệ hạ, có lẽ ngài vẫn chưa biết… Tôi vốn là người của núi Bích Vân, sẵn lòng hy sinh mạng sống để giúp đỡ chủ nhân nhà tôi; nhưng hai đứa trẻ này… Ngài phải suy nghĩ kỹ đi. Chúng là cháu trai của Lăng Trưởng Phụ.”

Trong tay Tiêu Chẩm, nắm chặt thành nắm đấm; máu trong đầu anh ta đang cuồn cuộn chảy. Anh ta muốn nói “Ta sẽ đồng ý”, nhưng vị quan già kia đã quỳ xuống đất, nói: “Bệ hạ, hai đứa trẻ thực sự vô tội… Nhưng nếu mở cửa thành để những kẻ phản bội bên ngoài xâm nhập vào, tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm… Biết bao gia đình, biết bao đứa trẻ sẽ bị ảnh hưởng!”

Tiêu Chẩm lại im lặng.

Tôn Tương không lên tiếng; còn Lăng Hoạ – người đã trì giúp Tiêu Chẩm suốt mười năm qua – thì vì mối quan hệ với Tôn Xảo Nhan【Tôn Tiêu Nhan】, anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng hai đứa trẻ này chính là những đứa con duy nhất còn sót lại sau khi cả gia tộc Lăng Gia bị diệt vong. Dù luôn bận rộn với công việc, Lăng Hoạ vẫn chăm sóc hai cháu trai mình hết sức cẩn thận. Suốt những năm qua, ít nhất một người trong số ba người lớn trong gia đình Lăng Gia luôn ở nhà để trông coi hai đứa trẻ; họ bảo vệ chúng một cách nghiêm ngặt đến mức không cho bất kỳ ai tiếp cận. Nếu không phải vì hôm nay kinh thành không còn binh lính, cửa thành rơi vào hỗn loạn, và các gia đình trong thành đều cử người canh gác cửa thành, thì gia tộc Lăng Gia đã không thể bị Lưu Vọng lợi dụng như vậy.

Vì vậy, nếu hai đứa trẻ này gặp chuyện gì, thật sự coi như là hủy diệt cả gia tộc Lăng Gia. Lăng Hoạ, Lăng Vân Thâm và Lăng Vân Dương ba người e rằng suốt đời này họ cũng không thể yên lòng được.

Khi chuyện không xảy ra với bản thân mình, ai cũng khó có thể cảm thông được. Vì vậy, Tôn Tương hiện giờ hoàn toàn có thể hiểu được nỗi khó khăn mà Tiêu Chẩm đang phải đối mặt – khi trái tim mình như bị xé nát bởi những lựa chọn khó khăn ấy. Ông im lặng, không hề ép buộc Hoàng thượng vào lúc này.

Lăng Vân Thâm đã bước ra phía trước, đôi mắt đỏ hoe nói: “Lýu Vọng, hãy thả hai đứa trẻ đi, để tôi chết thay chúng.”

Lýu Vọng không chấp nhận: “Công Tử Lăng thứ ba, xin lỗi, mạng sống của ngài không quan trọng bằng mạng sống của hai đứa trẻ này. Mạng sống của ngài, tôi không muốn.”

Tiêu Thanh Ngọc không nhịn được nữa mà la mắng: “Đồ không biết xấu hổ! Bạn cũng nói là hai đứa trẻ, vậy bạn còn muốn giữ khuôn mặt của mình không?”

Lýu Vọng khinh thường đáp lại: “Từ xưa đến nay, kẻ chiến thắng hay kẻ thất bại đều dựa vào năng lực của bản thân. Dù tôi có chết, cũng không sợ hãi gì cả. Chỉ cần chủ nhân của gia tộc tôi có thể lên ngôi, tôi sẽ không phụ lòng núi Bích Vân.”

Tiêu Thanh Ngọc chửi rủa: “Những kẻ theo phe núi Bích Vân mà cũng dám hành hạ những đứa trẻ vô tội như vậy, thì chủ nhân của gia tộc bạn cũng chẳng phải là người tốt đâu.”

Lýu Vọng có thể chịu đựng việc người khác mắng mình, nhưng không thể chịu đựng việc người khác mắng Ninh Diệp. Ánh mắt anh ta lập tức trở nên hung ác: “Hoàng thượng, nếu Ngài không đồng ý, thần sẽ ném chúng xuống đất cho đến khi não chúng vỡ nát thành từng mảnh.”

Tiêu Thanh Ngọc không dám chửi tiếp nữa, lập tức tái mặt và im lặng.

Tiêu Chẩm nhìn Lýu Vọng, cuối cùng cũng nói: “Mở cửa thành!”

Ngay khi ông nói ra lời đó, các đại thần liền bước tới, ôm lấy đùi Tiêu Chẩm và kêu lên không được, hơn mười người trong số họ đều kiên quyết phản đối: “Hoàng thượng, xin đừng làm vậy.”

Tôn Tương vẫn không nói gì cả.

   Tôn Xảo Nhan buông lỏng đôi tay đang siết chặt, bước tới và đá tung một vị quan già đang ôm chặt đùi của Tiêu Chẩm, la lên: “Ngay cả đứa trẻ nhỏ trong nhà các người hôm nay, Hoàng đế cũng sẽ cứu. Các người dựa vào tuổi tác để ép buộc người khác, có biết xấu hổ không?”

   Sau khi đá xong người đó, cô đứng trước mặt Tiêu Chẩm, giọng nói oai phong: “Lưu Vọng, nếu Hoàng đế đồng ý mở cửa thành, anh có thể để hai đứa trẻ này đi không?”

  “Được!” Lưu Vọng mỉm cười, “Ta luôn giữ lời.”

  “Hãy thề bằng mạng sống của chủ nhân nhà anh.” Tôn Xảo Nhan kiên quyết không tín Lưu Vọng, “Người như anh, không thể được tín tưởng. Chỉ khi anh thề bằng mạng sống của chủ nhân nhà mình, Hoàng đế mới sẽ đồng ý mở cửa thành.”

   Mặt Lưu Vọng biến sắc.

  “Mục đích của anh không phải là mở cửa thành để cho bọn phiến quân xâm nhập sao?” Tôn Xảo Nhan nhìn chằm chằm vào anh ta, “Cái gì? Anh muốn phản bội lời hứa chỉ vì muốn giết hai đứa trẻ à?”

   Mục đích thực sự của Lưu Vọng là để bọn phiến quân vào trong. Anh ta cắn răng nói: “Được, ta thề bằng mạng sống của chủ nhân nhà mình, một khi cửa thành mở ra, ta sẽ thả hai đứa trẻ này đi. Nếu không, Lưu Vọng sẽ không thoát khỏi cái chết.”

   “Không, nếu không, chủ nhân nhà anh mới là người sẽ chết.”

   Lưu Vọng cắn răng: “Nếu không, chủ nhân nhà ta sẽ chết.”

   Khi Lưu Vọng đã thề xong, Tôn Xảo Nhan gật đầu và hét lớn về phía cửa thành: “Mở cửa thành!”

   Các vị quan già có kẻ kêu “Hoàng đế”, có kẻ kêu “Tôn Tương”, còn có kẻ mắng Tôn Xảo Nhan là tội nhân của Hậu Lương… Trong chốc lát, mọi người đều la ó không ngừng.

   Các binh sĩ canh giữ thành được lệnh, từ từ mở cửa thành.

   Tôn Xảo Nhan cùng với Lạnh Nguyệt và một nhóm lính bí mật khác, ngay khi cửa thành mở ra, liền lao lên giành lấy hai đứa trẻ. Vì Lưu Vọng đã thề bằng mạng sống của Ninh Diệp【Ninh Diệp】, nên họ dễ dàng chiếm được Ling Hán và Ling Trí.

Tôn Xảo Nhan và Lạnh Nguyệt vừa hoàn thành nhiệm vụ, một người đưa cho Tiêu Chẩm, người kia đưa cho Lăng Vân Thâm. Sau đó, Tôn Xảo Nhan rút thanh kiếm của một vệ sĩ, nhằm thẳng vào mặt Lý Uyển, đồng thời vung tay, những cây kim vàng bay ra. Mặc dù các vệ sĩ bên cạnh Lý Uyển đã có sự chuẩn bị, nhưng vẫn có vài người ngã gục – những cây kim vàng của Tôn Xảo Nhan quá lợi hại; chính thanh kiếm của cô ấy cũng không hề kém cạnh. Vì vậy, dù có đông vệ sĩ bảo vệ, Lý Uyển vẫn không thể đối phó được với Tôn Xảo Nhan và nhóm vệ sĩ bí mật của Tiêu Chẩm. Cuối cùng, khi binh lính bên ngoài xông vào thành, Lý Uyển đã bị Tôn Xảo Nhan giết chết bằng một nhát kiếm.

Sau khi giết chết Lý Uyển, mặc dù điều đó khiến mọi người rất vui mừng, nhưng binh lính bên ngoài đã xâm nhập vào thành rồi. Tôn Xảo Nhan quay lại nói với Lạnh Nguyệt: “Cô hãy dẫn người bảo vệ Hoàng thượng đi theo đường bí mật trong cung điện và rời khỏi kinh thành. Tôi sẽ chặn đứng những kẻ này.”

Lạnh Nguyệt cũng biết rằng một khi cổng thành mở ra, kinh thành sẽ không thể được bảo vệ nữa, vì vậy cô lập tức quay sang Tiêu Chẩm và nói: “Hoàng thượng, Công chúa thứ tư bảo rút lui, cô ấy sẽ chặn đứng họ; thần thiếp sẽ dẫn người bảo vệ Hoàng thượng đi theo đường bí mật.”

“Ta không đi.” Tiêu Chẩm rút thanh kiếm đeo bên hông khi rời cung.

“Hoàng thượng, hãy đi!” Tôn Tương cuối cùng cũng lên tiếng: “Miễn là còn núi xanh, chúng ta sẽ luôn có củi để đốt; chỉ khi Hoàng thượng rời đi, mới có ngày mà Tiểu Hầu gia Yến và Lăng Chỉ huy viên có thể trở về kinh thành an toàn. Nếu không, nếu Tiểu Hầu gia Yến và Lăng Chỉ huy viên đã giải quyết được vấn đề an ninh ở U Châu và trở về một cách bình yên, nhưng Hoàng thượng lại gặp nạn, thì thật là đáng thương.”

Tiêu Chẩm nhắm mắt lại; vào khoảnh khắc này, ông cuối cùng cũng hiểu được nỗi buồn của một vị hoàng đế. Dù Vũ Công của ông không hề yếu kém, thậm chí có thể coi là khá tốt, nhưng với tư cách là một hoàng đế, sự an nguy của ông luôn là tâm điểm chú ý của rất nhiều người. Ông không thể xông vào chiến đấu, mà chỉ có thể rút lui để bảo vệ bản thân mình.

   Ông cảm nhận được mùi máu trong cổ họng mình; ánh mắt ông dừng lại trên người Tôn Xảo Nhan, và ông gọi lớn: “Tôn Xảo Nhan!”

   Tôn Xảo Nhan quay đầu lại nhìn, nhưng các đòn tấn công của cô ta vẫn không ngừng.

   Tiêu Chẩm biết rằng cô ta đã nghe thấy mình, ông cắn răng nói: “Thần…”, ông muốn nói “Thần sẽ đợi em”, nhưng khi lời đó vang lên, nó lại trở thành: “Hãy giữ gìn bản thân cho tốt nhé… Thần sẽ cưới em!”

   Tôn Xảo Nhan không hề tỏ ra biết ơn; sau khi giết chết một người, cô ta quay lưng đi và cười chế giễu: “Ai lại muốn lấy ngươi chứ? Cút đi cho xa!”