Hai trăm năm mươi lăm vạn quân đã chiếm được U Châu Thành, khiến cho Ôn Hành Chi phải rút khỏi đây, có thể nói là chiến thắng lớn lao. Tuy nhiên, hướng mà Ôn Hành Chi rút lui lại là Lương Châu, điều này khiến mọi người cảm thấy không mấy lạc quan.

Nếu Bích Vân Sơn đã điều quân tấn công Lương Châu, thì cộng thêm đội quân của Ôn Hành Chi rút về phía Lương Châu, Lương Châu sẽ bị bao vây từ hai phía, và Chu Vũ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Mặc dù Lăng Hoạ và Yến Khinh đã nói rằng sau khi chiếm được U Châu Thành sẽ tổ chức ăn mừng, nhưng hiện tại hai người hoàn toàn không còn tâm trạng để làm điều đó.

Chu Sâm và Chu Oánh cũng nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp, họ rất lo lắng và đến tìm Lăng Hoạ. Mặc dù biết rằng đại quân sẽ nghỉ ngơi một đêm rồi mới xuất phát vào sáng mai để tiến về Lương Châu, nhưng trong một đêm, có thể xảy ra rất nhiều biến cố, vì vậy hai người muốn khởi hành sớm hơn.

Khi hai người đến, Lăng Hoạ và Yến Khinh đang cùng nhau thảo luận về vấn đề Lương Châu. Sau khi suy nghĩ kỹ, họ e rằng Lương Châu đang gặp nguy cơ lớn.

Sau khi hai người giải thích mục đích của mình, Lăng Hoạ gật đầu với họ và nói: “Tôi và chồng tôi cũng đang thảo luận về việc này. Chồng tôi vừa đưa ra quyết định: ông ấy dự định sẽ dẫn mười lăm vạn quân xuất phát ngay tối nay để xem liệu có thể chặn đứng đội quân của U Châu Thành và làm chậm bước tiến của họ về phía Lương Châu hay không. Còn tôi sẽ dẫn mười vạn quân ở lại phía sau.”

Chu Sâm và Chu Oánh rất vui mừng và cùng nhau cúi chào Yến Khinh, nói: “Cảm ơn Tiểu hầu gia.”

Yến Khinh vẫy tay và nói với hai người: “Tôi chỉ lo rằng dù chúng ta có nỗ lực đến đâu, ngay cả khi thành công trong việc chặn đứng đội quân của U Châu Thành, thì đội quân của Lương Châu cũng không thể đối đầu nổi với các binh lính thuộc phe Bích Vân Sơn. Các bạn phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Chu Sâm và Chu Oánh cúi đầu, khuôn mặt tái nhợt, và đồng ý với lời nói của Yến Khinh.

Vì vậy, vào đêm hôm đó, Yến Không đã chuẩn bị sẵn 150.000 binh sĩ và lập tức rời khỏi U Châu, theo hướng mà Ôn Hành Chi cùng 300.000 quân lính đã đi để truy đuổi họ.

Lăng Hoạ dẫn 100.000 binh sĩ nghỉ ngơi suốt đêm; trong khi đó, Thôi Ngôn Thư cùng các người khác kiểm kê số quân, dọn dẹp đường phố và an ủi người dân. Đến sáng hôm sau, họ mới chậm hơn Yến Không một bước và bắt đầu hành trình từ Lương Châu đến U Châu.

Yến Không đi được hai ngày thì dần thu hẹp khoảng cách với đội quân của Ôn Hành Chi phía trước. Tuy nhiên, do cuộc hành trình kéo dài, binh sĩ của ông cũng gặp nhiều khó khăn, vì vậy ông cho họ nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục truy đuổi.

Nhưng chưa kịp theo kịp, Yến Không nhận được một thông điệp qua đại bàng. Sau khi đọc thông điệp, ông triệu tập Chu Sâm và Chu Oánh đến bên cạnh, với vẻ mặt nặng nề nói với họ: “Đêm hôm qua, Ninh Diệp dẫn 300.000 binh sĩ của Bích Vân Sơn cùng tất cả các cao thủ bí mật của núi này tấn công Lương Châu. Nhờ có sự hỗ trợ của các cao thủ Bích Vân Sơn, Tổng chỉ huy Chu cùng gia đình ông ta và nhiều tướng lĩnh khác đều bị giết; cổng thành Lương Châu chỉ mất chưa đầy một giờ là đã bị đánh bại.”

Chu Sâm và Chu Oánh đều cảm thấy choáng váng, không thể nói ra lời nào. Họ không ngờ rằng Bích Vân Sơn lại có thể chiếm được Lương Châu trong vòng một giờ, trong khi Lương Châu đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, người đứng đầu phe họ còn sai đại bàng mang tin cảnh báo đến cho cha họ nữa.

Yến Không cũng không ngờ rằng Lương Châu lại yếu đến mức không thể chống đỡ nổi. Nhưng nếu nghĩ kỹ, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Gia đình Chu ở Lương Châu chỉ là một gia đình quân nhân bình thường, không thể so sánh được với Bích Vân Sơn – nơi nuôi dưỡng nhiều binh sĩ tài giỏi và có nền võ học vững chắc. Với sự hỗ trợ của các cao thủ Bích Vân Sơn, việc Lương Châu bị đánh bại là điều không thể tránh khỏi.

Chu Sâm đôi mắt đỏ hoe: “Vậy mẹ và anh chị em tôi…?”

Yến Không nói một cách đau lòng: “Bà Chu đã qua đời; chỉ có cô Chu Ba cùng 150.000 binh sĩ thoát khỏi Lương Châu và rút về Dã Hoang Sơn, nhưng họ không có lương thực hay đồ tiếp tế, e rằng sẽ không thể chịu đựng lâu được ở

Chu Sâm nắm chặt đôi bàn tay, “Dù lật tung cả dãy núi Đại Hoang, cũng không thể có đủ thức ăn để cung cấp cho mười lăm vạn binh sĩ.”

   Chu Oánh rơi nước mắt, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Người chỉ huy và cậu hoàng tử đã đến Lương Châu gặp cha trước Tết. Ngay sau khi họ rời đi, người chỉ huy đã ra lệnh chuyển các vật tư cần thiết đến đó. Cha lo ngại rằng không thể bảo vệ được núi Bích Vân và thành phố Lương Châu, nên đã lấy đi một phần ba số vật tư đó và chuyển chúng vào những hang động sâu trong núi Đại Hoang, chuẩn bị tình huống xấu nhất.”

   Chu Sâm ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại không biết chuyện này?”

  “Càng ít người biết thì càng tốt. Để che giấu sự việc, chắc chắn cũng phải giấu cả những người trong gia đình mình,” Chu Oánh giải thích. “Chỉ có cha, chị gái thứ ba của tôi và tôi mới biết chuyện này. Vì vậy, chị gái thứ ba đã dẫn mười lăm vạn binh sĩ rút về núi Đại Hoang; những vật tư đó đủ để cung cấp cho họ trong một tháng.”

   Dù lòng đau buồn, Chu Sâm vẫn phải thừa nhận rằng nghe xong câu chuyện này, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

   Yến Khinh cảm thấy Chu Vũ thực sự đã làm một việc đúng đắn. Mặc dù ba mươi vạn binh sĩ của Lương Châu đã mất đi mười lăm vạn người – có người chết, có người bị thương, có người bị núi Bích Vân thu phục – nhưng việc có thể trong thời gian ngắn như vậy mà dẫn được mười lăm vạn binh sĩ rút lui, quả thực chứng tỏ cô Chu Tam Nhật rất có tài năng.

   Chu Oánh khóc nói: “Cậu hoàng tử, chúng em nhất định phải trả thù cho cha mẹ, anh chị em và những chiến sĩ đã hy sinh ở Lương Châu.”

   “Tất nhiên,” Yến Khinh gật đầu, “Nhưng đừng vội vàng. Các bạn chỉ cần tín rằng tôi chắc chắn sẽ đánh bại được núi Bích Vân và quân phiến loạn ở U Châu.”

   Chu Sâm và Chu Oánh đều tín tưởng Yến Khinh và gật đầu đồng ý.

   Yến Khinh thở dài: “Nếu tôi nhận được thông tín này, Ôn Hành Chi chắc chắn cũng đã nhận được thông tín rồi. Có lẽ chúng ta phải quay trở lại ngay bây giờ. Nếu Ôn Hành Chi biết rằng Lương Châu đã bị chiếm và tôi đang dẫn quân đuổi theo sau, chắc chắn họ sẽ quay trở lại tấn công.”

Cậu ấy có tới ba trăm nghìn binh sĩ. Trong trận chiến ở U Châu Thành, mặc dù thành phố đã bị đánh bại, nhưng cách cậu ấy rút quân một cách quyết đoán khiến chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ thiệt mạng. Với số lượng gần gấp đôi so với quân đội của chúng ta – năm mươi nghìn người – dù chúng ta có thể kéo dài trận chiến vài ngày, nhưng nếu quân đội từ núi Bích Vân vội vàng đến thì sao? Núi Bích Vân có ba trăm nghìn binh sĩ, và họ còn thu hút thêm ít nhất mười hai, mười ba nghìn binh sĩ từ Liang Châu nữa. Như vậy, ngay cả khi chúng ta giữ lại một trăm nghìn binh sĩ để bảo vệ thành phố, họ vẫn còn có tới ba trăm nghìn người. Ngay cả khi vợ tôi cùng một trăm nghìn binh sĩ khác đến sau này, tổng số vẫn không thể đối đầu được với Ninh Diệp và Ôn Hành Chi.”

Chu Sâm lập tức hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

Yan Qing bất đắc dĩ đáp: “Hãy rút quân khỏi U Châu Thành, bảo vệ thành phố này và chờ đợi quân đội từ núi Lĩnh đến!”

Dù Chu Sâm và Chu Oánh rất muốn trở về Liang Châu để lo liệu việc an táng cho cha mẹ, anh chị em mình, nhưng lời nói của Yan Qing rất hợp lý. Đội quân không thể tiếp tục tiến lên nữa, mà phải lập tức rút lui. Họ không thể vì lợi ích cá nhân mà gây hại cho toàn bộ quân đội của triều đình.

Sau khi nhìn nhau, hai anh chị em cùng cúi đầu chào và nói: “Xin tuân theo lệnh của tiểu hầu gia.”

Yan Qing vỗ vai Chu Sâm và nói: “Đừng lo, không lâu nữa chúng ta sẽ đến Liang Châu để an ủi linh hồn của cha mẹ cậu.”

Hai anh chị em cùng nhìn nhau và gật đầu.

“Những đứa con yêu quý của bố, chúc các con một năm mới vui vẻ!”