Zhao Đà Chủ không do dự hay chần chừ quá lâu, mà ngay lập tức gia nhập phe của Chu Đà Chủ, cùng ông ta đối phó với Trình Đà Chủ.

Vũ khí của Zhao Đà Chủ là một thanh kiếm ba cạnh, cực kỳ lệ hại; ông ta không dễ dàng sử dụng nó. Thân kiếm có hình dạng ba cạnh, phần giữa dày hơn hai đầu, và chuôi được đặt ở giữa thân kiếm. Chỉ cần lắc nhẹ cổ tay, thanh kiếm này có thể xoay tròn trong lòng bàn tay, từ việc đâm, đục, chọc, đóng đinh cho đến việc giết chóc, tất cả đều được thực hiện một cách thuần thục và nhanh chóng.

Trình Đà Chủ trở nên hoảng sợ đến mức mặt tái mét: “Lão Triệu, ý anh là gì? Anh đang đứng về phía họ để giết tôi à?”

Khi đã quyết định, Zhao Đà Chủ không hề do dự: “Lão Trình, nếu anh biết hối cải và tiết lộ vị trí của Ninh Diệp và Ôn Hành Chi, chúng tôi sẽ tha thứ cho anh vì tình bạn bao năm qua.”

“Anh tín họ hơn tín tôi à?” Trình Đà Chủ cảm thấy bị áp đảo khi đối mặt với hai người; họ quá hiểu rõ về các chiêu thức của ông ta, nên việc bị hai người liên kết lại để tấn công ông ta vào những điểm yếu là lần đầu tiên xảy ra.

“Tôi rất muốn tín anh, nhưng anh cũng cần phải chứng minh sự thành thật của mình.” Zhao Đà Chủ nhìn Trình Đà Chủ đang vội vã và nói một cách gay gắt: “Lão Trình, âm mưu sát hại Hoàng đế là tội ác lớn, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt. Nếu anh không sợ chết, thì liệu anh có quan tâm đến con cháu của gia tộc Trình không?”

“Tôi khẳng định không!” Trình Đà Chủ gầm lên.

Chu Đà Chủ cũng không nói gì thêm, chỉ chờ đúng thời cơ để đánh một nhát vào cánh tay của Trình Đà Chủ. Nhát đánh này rất mạnh; với sự hỗ trợ của Zhao Đà Chủ, Trình Đà Chủ không kịp tránh, và cánh tay ông ta lập tức bị cắt đứt, rơi xuống đất.

Trình Đà Chủ mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào Chu Đà Chủ, ánh mắt đầy điên cuồng. Nếu đôi mắt ấy có thể ăn thịt người, thì Chu Đà Chủ đã bị hắn nuốt chửng rồi. Hắn tức giận la lên: “Đồ khốn nạn Chu Thôn Vượng, ngươi dám sử dụng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy!”

   Chu Đà Chủ lạnh lùng nhìn hắn: “Nếu bây giờ ngươi tiết lộ tung tích của Ninh Diệp, tôi vẫn có thể tha mạng cho ngươi vì tình bạn bao năm qua. Nhưng nếu không… Lão Trình à, dù chúng ta không giết ngươi, cũng sẽ có kẻ khác làm vậy thôi. Thà chết dưới tay chúng ta còn hơn phải sống trong sự hèn nhát và đau khổ!”

  “Ngươi đang mơ!”

  “Vậy thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể nữa!” Chu Đà Chủ lại vung dao tấn công.

  “Triệu Đức Minh, ngươi thực sự muốn cùng hắn giết chết ta sao? Ngươi đã quên rằng ngày xưa ta đã từng cứu mạng ngươi bằng cái chết của mình chứ?” Trình Đà Chủ vừa né tránh đòn dao của Chu Đà Chủ, vừa hét lớn với Triệu Đức Minh.

  Hành động của thuộc hạ Triệu Đức Minh dừng lại một chút, nhưng rồi họ vẫn tiếp tục tấn công không hề nương tay: “Lão Trình, suốt bao năm qua, mỗi khi gặp khó khăn, ngươi luôn nhắc đến ân tình cứu mạng này. Những gì tôi đã làm để đền đáp cho ngươi, đã đủ để bù đắp cho cái chết mà ngươi đã hy sinh vì tôi. Dù chúng ta là những kẻ sống trong rừng rậm, nhưng nếu không có sự bình yên của đất nước, làm sao chúng ta có thể sống an toàn được? Khi ngươi liên minh với kẻ phản bội, đừng trách chúng tôi phải loại bỏ ngươi.”

  Trình Đà Chủ tức giận phản bác: “Các ngươi có quyền gì để loại bỏ ta?”

  Chu Lan nghe vậy liền bước lên, giơ cao lệnh mới của chủ nhân và nói lớn: “Theo lệnh của chủ nhân mới, Trình Kỳ đã ẩn náu tội phạm, bảo vệ kẻ phản bội và phá hoại quy tắc của giang hồ. Hắn không biết sai lầm và không hối cải… Giết hắn!”

  Trình Đà Chủ tròn mắt ngạc nhiên. Hắn đã tìm kiếm lệnh mới của chủ nhân bao năm trời mà không thấy, không ngờ nó lại xuất hiện vào lúc này.

Có lẽ là vì Chu Lan đột nhiên xuất hiện và đưa ra lệnh mới khiến hắn quá bất ngờ, đến mức quên mất việc chống cự. Chu Đà Chủ và Zhao Đạo Chủ đã dùng một chiêu duy nhất để đánh trúng hai điểm yếu của hắn: Chu Đà Chủ dùng đại đao đâm thẳng vào lồng ngực hắn, trong khi Trình Đà Chủ dùng cây kim ba cạnh đâm xuyên qua cổ họng hắn.

Trình Đà Chủ buông rơi đại đao trong tay, người đầy kinh hoàng và không thể tin được những gì vừa xảy ra. Hắn nhìn chằm chằm vào thanh đại đao và cây kim ba cạnh đang đâm xuyên qua người mình, dường như không thể tin nổi rằng hai người này có thể sẵn lòng giết hắn đến thế.

Đôi mắt hắn tròn xoe như chuông đồng; lúc này, có vẻ như hắn muốn nói rất nhiều điều, nhưng cổ họng đã bị xuyên thủng, nên hắn không thể phát ra một tiếng nào.

Zhao Đạo Chủ rút cây kim ba cạnh ra, nhìn Trình Đà Chủ và thở dài: “Lão Trình à, ngươi thật ngốc nghếch… Hoàng đế cũ đã qua đời, hoàng đế mới lên ngôi; vương quốc Hậu Lương này từ nay thuộc về hoàng đế mới. Ngươi biết rằng Ling Chỉ Huy đã trì hoàng đế mới, nhưng ngươi có biết ai là người lãnh đạo phe cướp xanh của chúng ta không? Ta sẽ nói cho ngươi biết, để ngươi khỏi chết mà không cam lòng… Người lãnh đạo phe cướp xanh mà chúng ta đang truy tìm chính là Yàn Khinh, tức là Tiểu Hầu Tử Yàn Khinh của Đoan Kính Hậu Phủ… Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu… Hắn chính là chồng của Ling Chỉ Huy.”

Trình Đà Chủ vẫn nhìn chằm chằm vào họ.

Chu Đà Chủ cũng buông đại đao xuống, thở dài buồn bã: “Lão Trình, chúng ta đã cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi không chấp nhận… Vậy thì ngươi chỉ có thể chết thôi… Dù ngươi thành ma, cũng đừng trách chúng ta… Như Lão Triệu đã nói, chúng ta là người phe cướp xanh, đúng vậy… Nhưng nếu gia đình và đất nước bình an, chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi… Không thể vì chúng ta là người phe cướp xanh mà coi việc phản quốc là điều đương nhiên được.”

Trình Đà Chủ đứng thẳng đấy, dường như cố gắng giữ lại hơi thở cuối cùng, không muốn ngã xuống… Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không chịu nổi và ngã gục xuống đất với tiếng “đập” mạnh.

Chu Đà Chủ quỳ xuống, nhắm những đôi mắt tròn xoe của hắn lại, im lặng một lúc rồi nói: “Vì chúng ta từng là anh em… Chúng ta sẽ chôn cất ngươi một cách tử tế.”

Zhao Đà Chủ cũng cúi người xuống, không nói thêm gì nữa, coi như đã chấp nhận lời nói của Chu Đà Chủ.

Chu Lan thấy Trình Đà Chủ đã chết, trong lòng cũng cảm thấy không thoải mái. Dù sao thì Trình Đà Chủ dù có tệ đến mức nào, cũng là người đã chứng kiến cô ấy lớn lên. Cô ấy nắm chặt môi và nói: “Ông Trình, xin ông đừng trách tôi. Bây giờ quốc gia đang yên bình, sự nghiệp lớn lao của đất nước đang cần được tiếp tục. Nhưng vào thời điểm quan trọng này, chính ông đã chọn sai phe. Đặc biệt là Ninh Diệp đã đưa cho ông những lợi ích gì? Đến nỗi khiến ông sẵn sàng chết mà cũng không nói ra tung tích của hắn.”

Lý Li Ngọc đã rút ra bài học từ việc bị Ôn Hành Chi lừa dối tại buổi yến. Bây giờ thấy Trình Đà Chủ đã chết, cô ấy tiến lại gần, kiểm tra khuôn mặt anh ta để chắc chắn rằng anh ta không phải người giả mạo, sau đó mới đứng dậy và nói với Chu Đà Chủ cùng Zhao Đà Chủ: “Hai vị Đà Chủ đã vất vả rồi. Cháu trai chúng tôi là một người tốt. Việc các ngài có thể tuân theo mệnh lệnh của chủ mới trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn sẽ khiến cháu trai rất hài lòng. Tôi sẽ báo cáo với cô gái ấy, và cũng sẽ trình lên Hoàng đế. Chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ ghi nhận công lao của các ngài.”

Chu Đà Chủ và Zhao Đà Chủ đều đã ở độ tuổi cao, họ không quan tâm đến việc có được công lao hay không. Họ chỉ lo rằng liệu vì một sự lầm lẫn của bản thân mà con cháu và những gì họ đã xây dựng suốt đời có bị hủy hoại hay không. Giống như Trình Đà Chủ ngày hôm nay – không nhận ra tình hình, và cuối cùng đã gục ngã, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Người từng oai phong như vậy, bây giờ lại rơi vào tình trạng này…

Lý Li Ngọc không để hai người tiếp tục cảm thấy buồn bã, cô ấy nói: “Hai vị Đà Chủ, các ngài cần phải nhanh chóng thu giữ toàn bộ lực lượng của Trình Đà Chủ, ngay lập tức điều động người để chặn các con đường dẫn đến Yōu Châu và Núi Bích Vân, đừng để kẻ xấu trốn thoát.”

Chu Đà Chủ và Zhao Đà Chủ đồng ý ngay. Khi đã chọn phe và đã giết chết Trình Đà Chủ, những việc cần phải làm thì cũng phải được thực hiện.

Chu Đà Chủ nói: “Chúng ta hãy chia làm hai nhóm để đánh bại tất cả các lực lượng của Lão Trình. Cậu phụ trách khu vực Bích Vân Sơn, còn tôi sẽ lo phía Youzhou.”

  Zhao Đà Chủ đồng ý: “Được.”

  Vì vậy, Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ đã triệu tập toàn bộ những người dưới quyền mình và nhanh chóng tiến hành cuộc chiến chống lại các lực lượng của Trình Đà Chủ. Những ai đầu hàng thì được tha thứ, còn những kẻ không chịu đầu hàng thì bị loại bỏ. Đồng thời, họ cũng ra lệnh chặn đứng mọi con đường dẫn đến Bích Vân Sơn và Youzhou; dù bằng bất kỳ giá nào, cũng không được cho bất kỳ ai qua khỏi, ít nhất phải chặn lại trong bảy ngày.

  Lực lượng của phe xanh rừng rất mạnh mẽ, và họ có ảnh hưởng sâu rộng trong khu vực Hậu Lương. Đôi khi, những tổ chức bí mật này còn hiệu quả hơn cả các trạm kiểm soát do triều đình thiết lập. Dù sử dụng biện pháp cứng rắn hay những thủ đoạn gây rối, một khi họ bắt đầu hành động, thì đó sẽ là một lực lượng không thể xem thường.

  Lý Liú và Chu Lan đã mệt đến cùng cực, nên tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một lúc. Tuy nhiên, hai người không dám nghỉ quá lâu – chỉ khoảng nửa ngày thôi – sau đó liền đứng dậy và điều tra kỹ lưỡng những nơi ẩn náu của Ninh Diệp và Ôn Hành Chi.

  Với sự ầm ĩ mà phe xanh rừng gây ra, hai người đoán rằng nếu Ninh Diệp và Ôn Hành Chi vẫn đang ở trong lãnh thổ Giang Nam, thì họ chắc chắn đã biết về những gì đang xảy ra. Không có cách nào có thể giúp họ thoát khỏi vòng vây và sự đe dọa này cả.

  Yan Qing đã ngủ một đêm ngon lành và khi thức dậy, cô cảm thấy tràn đầy sức sống.

  Khi Jiang Wang biết rằng Tiểu Hoàng Tử Yan đã đến Cáo Quận, ông lập tức cưỡi ngựa nhanh chóng đến Tổng Đốc Phủ để gặp gỡ anh ta. Giờ đây, ông đã biết rõ rằng theo lệnh của Hoàng Thượng vào lúc lâm chung, Tiểu Hoàng Tử Yan không còn là người như trước nữa; lần này khi gặp anh ta, người xuất hiện trước mắt ông không phải là một tiểu hoàng tử lêu lổng, mà là một quan chức quan trọng của đất nước.

Lâm Phi Viễn và Tôn Minh Dụ biết rằng Yến Khinh đã tỉnh dậy, nên vội vàng đến thăm anh ta.

  Khi ba người đó đến, Yến Khinh đang lười biếng uống trà; thấy họ đến, anh ta nói: “Các người đến đúng lúc lắm.”

  Anh ta nhìn Jang Vọng và nói: “Hãy điều động một trăm nghìn binh sĩ của Cao Quận đến đây cùng tôi.”

  Jang Vọng ngạc nhiên: “Thưa tiểu hầu gia, ông muốn đưa một trăm nghìn binh sĩ đó đi đâu vậy? Phải chăng có lệnh từ Hoàng đế?”

  Yến Khinh lắc đầu: “Chúng ta sẽ đưa họ đến U Châu. Dù không có sắc lệnh hoàng gia, nhưng tôi sẽ xin một sắc lệnh điều động quân đội; Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý.”

  Jang Vọng bối rối: “Vậy… có được không ạ?”

  “Tại sao lại không được?” Yến Khinh nhìn anh ta và nói: “Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải giữ vững đất nước. U Châu là một vị trí chiến lược quan trọng, cũng là nơi then chốt cho sự ổn định của đất nước. Ôn Hành Chi đã đầu quân về phe Bích Vân Sơn; chúng ta không thể để hắn trở lại U Châu. Nếu không ngăn chặn kịp thời, hắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công Lương Châu từ hai phía, khiến đất nước gặp nguy hiểm.”