Phu nhân Lưu, người đứng đầu Thái Thường Tự, không phải là một người ngu dại; bà tự nhiên đã từ chối yêu cầu của Liễu Lan Khê__[Liễu Lan Khê].

Liễu Lan Khê__[Liễu Lan Khê] ngồi bên cạnh bà, không khóc lóc hay gây rối, chỉ im lặng một cách đáng sợ; chính điều này lại khiến mọi người càng cảm nhận được sự tuyệt vọng và đau buồn trong lòng cô ấy.

Những năm qua, cuộc sống của phu nhân Lưu khá thuận lợi: vợ chồng âu yếm, không có ai tranh giành sự sủng ái, con gái cả kết hôn tốt, con trai cũng rất thành đạt; duy chỉ có cô con gái út từ nhỏ đã rất thông minh. Nếu không phải vài năm trước, khi Yến Khinh vẫn chưa trở thành một kẻ phù phiếm, bà ấy đã gặp cô ấy một lần, và từ đó tâm hồn bà ấy như bị ma quỷ chi phối, chỉ mong muốn được kết hôn với anh ta, khiến bà phải lo lắng không ngớt… Thật sự, không có ai sống hoàn hảo hơn bà ấy cả.

Bà đã nói lời khuyên nhủ ân cần: “Nha, dù mẹ có phải xấu hổ đến mức dùng những ân tình cũ để cầu xin Hoàng thái hậu, nhưng bà ấy cũng chưa chắc sẽ đồng ý đâu.”

“Mẹ ơi, con xin mẹ thử một lần đi.” Giọng nói của Liễu Lan Khê__[Liễu Lan Khê] rất nhỏ: “Con thực sự yêu mến Công Tử kia… Mẹ luôn biết điều đó. Con không thể chấp nhận việc phải sống xa anh ấy suốt đời… Dù con phải làm công chúa tại Đoan Kính Hậu Phủ, miễn là được ở bên anh ấy, được thường xuyên nhìn thấy anh ấy, con cũng đã mãn nguyện rồi.”

Phu nhân Lưu đau lòng đến nỗi gan bụng như bị đốt cháy: “Mẹ sinh ra con, nuôi dưỡng con… Chẳng phải để con tự hạ mình như vậy sao?”

Liễu Lan Khê__[Liễu Lan Khê] cúi đầu xuống: “Con biết mình bất hiếu… Nhưng con thực sự không còn cách nào khác nữa… Con không thể không yêu anh ấy… Nếu anh ấy không lấy vợ thì con còn có thể chấp nhận… Nhưng bây giờ anh ấy sắp lấy vợ rồi… Con không thể chịu đựng được nữa…”

Nhìn thấy khuôn mặt đầy đau khổ của con gái, phu nhân Lưu đau lòng không thôi: “Dù Hoàng thái hậu đồng ý… Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cũng chưa chắc sẽ cho phép đâu… Trong ba năm qua, người ta đã nói gì về gia đình An Quốc Công Phủ chứ? Nghe nói Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] rất coi trọng sự trong sạch… Không muốn vị hôn phu của mình bị những cung nữ xung quanh quyến rũ… Vì vậy, ông ấy đã cử người canh giữ bên cạnh vị hôn phu… Đến nỗi trong sân của ba công tử nhà An Quốc Công Phủ không hề có một con chuột cái nào cả… Làm sao ông ấy có thể cho phép em xuất hiện bên cạnh Yến Khinh được chứ?”

Liễu Lan Khê__[Liễu Lan Khê] ngẩng đầu

Bà Liễu suýt nữa không thở được nổi, “Đồ khốn nạn!”

Làm sao bà lại sinh ra một đứa con như thế này! Cứ một lòng chấp mê!

Người giúp việc đi theo bà Liễu cũng thấy tội nghiệp cho cô gái ấy, do dự một lát rồi tiến lên an ủi: “Thưa bà, sao bà không vào cung một chuyến xem?”

“Cả ngươi cũng nghĩ tôi nên vào cung?” Bà Liễu nhìn người giúp việc.

Người giúp việc thở dài: “Năm nay, cô hai đã yêu mến Tiểu hầu gia Yến biết bao nhiêu, tôi cũng thấy rõ mà. Cô ấy từ lâu đã quyết tâm phải lấy Tiểu hầu gia làm chồng, trước đây còn nghĩ nếu Tiểu hầu gia mãi không lấy vợ, cô ấy sẽ tự cắt tóc để sống đời đàn bà độc thân. Bây giờ Tiểu hầu gia đã lấy vợ, nhưng lại không phải là cô ấy… Thật là đau lòng. Nếu không cho cô ấy được như ý, e rằng cô ấy sẽ nghĩ quẩn mà tự tử.”

Bà Liễu hít một hơi lạnh, nhưng vẫn nói: “Nhưng nếu đưa cô ấy vào Đoan Kính Hậu Phủ, chẳng may cô ấy lại chết dưới tay của Lăng Hoạ…”

“Dù Cô Linh có mạnh mẽ đến đâu, nhưng cũng không thể sánh kịp Hoàng thượng và Thái hậu. Nếu Thái hậu muốn bảo vệ cô chúng ta, liệu Cô Linh có dám đối đầu với Thái hậu không?” Người giúp việc đề xuất: “Sau khi bà vào cung, hãy nói chuyện thật kỹ với Thái hậu. Cô chúng ta yêu Tiểu hầu gia tha thiết, cùng là phụ nữ và còn có ân oán trong quá khứ, Thái hậu chắc chắn sẽ không thể làm ngơ.”

Bà Liễu im lặng một lúc, xoa trán và nói: “Để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

Liễu Lan Khê rời khỏi sân nhà mẹ mình, cảm ơn người giúp việc: “Cảm ơn bà đã nói giúp tôi.”

Người giúp việc không biết phải nói gì: “Cô, Tiểu hầu gia Yến thực sự không phải là người đàn ông tốt đẹp. Dù bà vào cung nói chuyện với Thái hậu, dựa vào những ân oán trong quá khứ, nhiều nhất bà cũng chỉ có thể trở thành vợ cả của Tiểu hầu gia mà thôi. Đó đã là điều tốt nhất rồi. Nếu không may, có thể bà chỉ được làm phi tần… Và nếu Cô Linh can thiệp, thậm chí cơ hội đó cũng có thể mất.”

“Dù sao cũng phải thử xem. Chỉ có thử mới có hy vọng. Tôi không quan tâm đến việc trở thành vợ cả hay phi tần, dù phải làm nô lệ hay người hầu, miễn là được vào Đoan Kính Hậu Phủ là được.” Liễu Lan Khê không nghĩ nhiều đến những điều đó, “Tôi chỉ muốn trở thành người của anh ấy mà thôi.”

Người giúp việc cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể thở dài sâu.

Một cô gái tốt đẹ

“Đã gần giờ Mùi rồi.”

“Trưa đã qua lâu rồi đấy.” Yến Khinh xoa bụng và nói, “Tôi đói quá.”

Đoan Dương ngay lập tức đáp, “Bếp đã chuẩn bị sẵn bữa trưa, nhưng cả ngài và cô Lăng đều đang ngủ, không ai ăn, nên thức ăn vẫn còn được hâm nóng trong nồi. Tôi sẽ đi gọi người mang lên ngay.”

“Không.” Yến Khinh lắc đầu, “Tôi muốn đợi đến khi ăn thịt nai mới được.”

Đoan Dương: “……”

Anh ta khuyên, “Ngài đã không ăn sáng, nếu không ăn trưa nữa, sẽ quá đói và dạ dày sẽ đau đấy. Ngay cả khi có thịt nai đến, cũng phải chế biến ngay tại chỗ; đến khi thực sự được ăn vào miệng, đã là buổi tối rồi. Ngài chắc chắn vẫn sẽ thèm ăn khi dạ dày đau nhỉ?”

Yến Khinh do dự một lúc, rồi nói: “Thì… hãy lấy cho tôi hai miếng bánh ngọt đi? Ăn trước để no bụng đã.”

Đoan Dương: “……”

Được thôi!

Yến Khinh đứng dậy, sau đó mới bất chợt cảm thấy hơi chán ghét bản thân mình, cởi áo khoác ra và gọi người bên ngoài: “Mang nước đến đây, ta muốn tắm.”

Có người đáp lại và lập tức đi lấy nước. Không lâu sau, họ mang một thùng nước đến.

Yến Khinh cởi quần áo lót và tắm sạch sẽ. Để có thể thưởng thức thịt nai ngon nhất, anh ta đánh răng ba lần trước khi ra khỏi Phòng.

Đoan Dương nghĩ thầm, cuối cùng thì cậu hoàng tử nhỏ này cũng đã tắm sạch sẽ rồi; không còn mùi rượu trên người nữa.

Yến Khinh ăn hai miếng bánh ngọt, nhưng không cảm thấy thèm ăn gì cả; tâm trí anh ta chỉ hướng về thịt nai mà thôi. Anh ta lẩm bẩm: “Những người ở Núi Ký Vân hành động quá chậm, sao vẫn chưa gửi thịt nai đến vậy?”

Đoan Dương nói một cách công bằng với người ở Núi Ký Vân: “Cô Lý Thủy vừa mới gửi chim bồ câu tin đi được nửa giờ đồng hồ thôi. Cậu hoàng tử, dù ngài có nóng lòng đến đâu cũng vô ích thôi; mọi người ở Núi Ký Vân đâu phải tiên, họ không thể bay được.”

Yến Khinh tựa vào bàn và thở dài: “Ài, Núi Ký Vân quả thật cách kinh thành quá xa.”

Đoan Dương không biết nói gì: “Nếu ngài cưỡi ngựa ra khỏi thành phố, đi nửa giờ đồng hồ là đến chân Núi Ký Vân để đi săn rồi; đó không phải là quá xa đâu. Chỉ là vì ngài quá muốn ăn thịt nai nên mới cảm thấy thời gian trôi qua chậm mà thôi.”

Yến Khinh như con kiến trên nồi nước sôi, vừa mong đợi vừa lo lắng: “Liệu có thể bảo Lăng Hoạ đẩy nhanh tiến độ hơn một chút được không? Hãy khiến họ làm việc nhanh lên một chút.”

Đoan Dương tuân thủ nhiệm vụ

Người đó nói một cách lịch sự và xin lỗi với Yến Khinh, “Xin lỗi vì đã làm chờ ngài quá lâu, thực ra có thể giao sớm hơn, nhưng vì rượu Hải Đường Tửi bị chôn sâu trong hầm, hầm rất sâu nên việc lấy ra mất khá nhiều thời gian. Thịt nai nướng kèm với rượu Hải Đường Tửi mới thực sự là món ngon tuyệt vời.”

Tâm trạng của Yến Khinh lập tức trở nên vui vẻ, anh vung tay và không chỉ không để bụng chuyện đó, mà còn rất hoan nghênh, “Cảm ơn các bạn đã chu đáo như vậy, sao không ở lại cùng ăn nhỉ?”

Người đó cười và lắc đầu, “Cảm ơn ngài quý tộc, nhưng ở Núi Thanh Vân có rất nhiều công việc phải lo, chúng tôi không tiện ở lại lâu được. Xin ngài hãy giúp chúng tôi truyền lời này đến chủ nhân của tôi, rằng toàn thể người dân trên Núi Thanh Vân đều chúc mừng ngài đã tìm được mối duyên tốt lành.”

Yến Khinh đồng ý ngay lập tức, “Được thôi, vậy thì các bạn cứ đi đi!”

Đoan Kính Hậu Phủ không thiếu thứ gì cả, đặc biệt là đồ dùng trong bếp đều rất mới và hoạt động tốt. Sau khi người từ Núi Thanh Vân rời đi, Yến Khinh vui vẻ dẫn mọi người ra sân để nướng thịt nai.

Lăng Hoạ ngủ một giấc ngon lành trong phòng, khi thức dậy thì cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn.

Cô bước ra khỏi phòng và ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm của món nướng, cô hỏi Lý Li Ngọc, “Thịt nai được giao đến khi nào vậy?”

Lý Li Ngọc lắc đầu.

Lăng Hoạ bước ra khỏi sân, “Này, chúng ta đi xem thử đi, mùi thơm này thật là hấp dẫn, làm người ta muốn ăn ngay.”

Lý Li Ngọc gật đầu, cô cũng cảm thấy mùi thơm rất thơm.

Trong sân sau của Đoan Kính Hậu Phủ, tại nơi diễn ra các buổi luyện võ, một nhóm người đang tụ tập lại với nhau, và Yến Khinh đang chỉ huy mọi người nướng thịt nai. Khi thấy Lăng Hoạ đến, mọi người đều cùng nhau chào hỏi.

Yến Khinh nhìn thấy Lăng Hoạ và mắt sáng lên vì vui mừng, anh nói, “Người của cô rất chu đáo, họ còn mang theo vài thùng rượu Hải Đường Tửi nữa.”

Lăng Hoạ cười và nói, “Đúng là rất chu đáo.”

Yến Khinh tiếp tục nói, “Người đó bảo tôi truyền lời này cho cô, rằng toàn thể người dân trên Núi Thanh Vân đều chúc mừng ngài đã tìm được mối duyên tốt lành.”

Lăng Hoạ nhìn Yến Khinh và vui vẻ nhận lời chúc mừng đó, “Cô đã thưởng gì cho họ chưa?”

“À?” Yến Khinh hơi ngạc nhiên, “Có lẽ là chưa đâu!”

Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện

Anh ta nhìn Lăng Hoạ một cách thăm dò và nói: “Nếu vậy, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến Núi Qiyun để thưởng cho họ, được không?”

Lăng Hoạ mỉm cười và đồng ý: “Được thôi! Khi bạn đã thưởng họ rồi, sau này nếu họ biết bạn muốn ăn thịt nai, dù bận rộn đến đâu, họ cũng sẵn lòng chạy đi mang đến cho bạn. Ngay cả khi tôi không có mặt ở kinh thành, bạn vẫn có thể sai họ làm việc.”

Những lời này đã chạm đến trái tim của Yàn Không.

Ngay lập tức, anh ta quay sang Quản Gia và nói: “Nhanh lên, đi vào kho và lấy…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi Lăng Hoạ: “Núi Qiyun có bao nhiêu người? Nên thưởng bao nhiêu cho phù hợp?”

“Trên núi Qiyun có khoảng một trăm người; bạn nên thưởng mỗi người một trăm lượng bạc. Lần đầu tiên giao dịch như vậy, nên hào phóng một chút; sau này chỉ cần thưởng những người đến phục vụ là đủ.”

Yàn Không gật đầu. Mười nghìn lượng bạc… Đó chỉ là số tiền nhỏ thôi. Anh ta nói với Quản Gia: “Nghe rõ chưa? Nhanh lên đi.”

Quản Gia vội vàng đáp: “Rõ rồi, thầy cứ yên tâm, tôi sẽ lập tức đi An bài.”