Không lâu sau, Quản Gia dẫn người mang về vài cái giỏ.

  Khi Lăng Hoạ nhìn thấy, ôi trời, quả thật là nhiều lắm, Hoàng Thượng đã ban tặng đến tám món ăn ngon.

  Không thể nói rằng các đầu bếp trong cung Cung Lý__【Cung Lý】 nấu không ngon được; thực ra, vào những ngày bình thường, món ăn họ nấu rất ngon, dù sao họ cũng là đầu bếp của hoàng gia mà. Nhưng mỗi khi có yến tiệc lớn, những đầu bếp chuyên phục vụ cho Hoàng Đế sẽ không tự mình vào bếp nấu, mà tất cả mọi người trong phòng bếp hoàng gia mới cùng nhau làm việc. Một món ăn được xào trong nồi lớn, sau khi chia ra hàng chục đĩa, thì dù kỹ năng nấu ăn có giỏi đến đâu, làm hàng chục đĩa cùng lúc, liệu có thể ngon được bao nhiêu?

  Đặc biệt là Hoàng Thượng rất thích ban tặng thức ăn để thể hiện ân huệ của mình; trong triều có rất nhiều quan lại quan trọng, và số người được Hoàng Thượng quan tâm cũng không ít. Vì vậy, những món ăn được ban tặng này… thật sự khó mà diễn tả hết được.

  Nhất là sau khi được gửi đến các phủ, chúng đều hơi lạnh đi; khi hâm nóng lại, thì càng không ngon nữa.

  Nhưng ngoại trừ năm đầu tiên khi Lăng Hoạ nhận được thức ăn được ban tặng, ngày hôm sau cô ấy đã đến Cung Lý__【Cung Lý】 để cảm ơn và yêu cầu Hoàng Thượng thay thế những món ăn đó bằng tiền vàng, thì chưa ai dám nói rằng chúng không ngon cả.

  Lăng Hoạ nhìn qua từng món ăn trong số tám món được ban tặng; sau bao lâu thời gian, chúng đã hoàn toàn lạnh đi. Cô ấy liền bảo người mang chúng vào bếp hâm nóng lại, và còn đặc biệt yêu cầu chuẩn bị thêm vài đĩa nữa, bởi vì hôm nay trong phòng yến tiệc có rất nhiều người.

  Hôm nay có rất nhiều người trong bếp bận rộn; mọi người cùng nhau làm việc nhanh chóng, và chỉ sau nửa giờ, các món ăn đã được đem lên phòng yến tiệc, cùng với những đĩa bánh gối.

  Tay của Lăng Hoạ đã ấm trở lại; cô ngồi xuống bên cạnh bàn yến tiệc và bảo Quản Gia: “Mọi người chắc hẳn đã ăn ít nhất một vòng rồi phải không? Hôm nay ăn thêm một chút nữa cũng không sao đâu; chỉ cần đủ cho mọi người trong bếp là được, không cần phải làm nhiều đâu. Mọi người hãy nhanh lên, đến đây cùng nhau ăn đi.”

  Quản Gia vâng lời và ngay lập tức đi thông báo lời dặn của thiếu phu nhân.

  Lúc này, có người canh cổng đến báo rằng ông Shén đã đến đón Công Tử Shén.

  Lăng Hoạ mới nhớ ra Thẩm Di An【Th

Sau khi trở về kinh thành, tại bữa yến trong cung có quá nhiều người, nên cô không có dịp nói chuyện với Thẩm Di An.

Thẩm Bình An mỉm cười gật đầu và nói: “Hãy nghe theo lời chị Linh đi.”

Dù sao thì nơi đây rất nhộn nhịp; đã nhiều năm rồi anh ấy không trải qua một dịp Tết náo nhiệt như thế này, nên cũng không muốn rời đi.

Lăng Hoạ liền cười nói: “Hãy mời ông Shén vào cùng ăn tối đi. Đóng cửa lại cho chặt; chắc chắn sẽ không ai đến nữa đâu. Những người canh cổng cũng không cần phải ở lại nữa, cứ vào cùng nhau ăn tối đi.”

Người canh cổng đáp lời rồi vui vẻ đi làm theo.

Không lâu sau, Thẩm Di An được mời vào.

Anh ta chào hỏi mọi người rồi ngồi xuống với nụ cười, nói nhẹ với mọi người: “Lâu lắm rồi không gặp tiểu hầu gia và ngài chỉ huy, thực sự rất nhớ các bạn. Lần này tiểu hầu gia ra khỏi kinh thành, có vẻ như đã có những ngày thú vị, Giang Nam – nơi có khí hậu thuận lợi, rất thích hợp để trải qua mùa đông.”

Yan Qing gật đầu: “Quả thực là vậy. Vì ông sinh ra ở Giang Nam, nên chắc chắn ông hiểu rõ điều đó nhất.”

“Đúng vậy, kể từ khi tôi vào kinh thành làm quan, đã nhiều năm rồi tôi không trở về quê hương.” Thẩm Di An mỉm cười, nhìn thấy Thôi Ngôn Thư rồi mời gọi một cách ân cần: “Vị này chính là Công Tử của gia tộc Thôi Ngôn thuộc họ Cui ở Thanh Hà phải không?”

Thôi Ngôn Thư cười và cúi chào: “Tôi đã lâu nghe nói đến danh tiếng của ông Shén, rất vui được gặp ông.”

Thực ra, anh ta cũng đã lâu nghe nói đến tên Thẩm Di An. Nếu không phải vì những năm trước, họ đã tranh đấu quá gay gắt với nhau, cản trở lẫn nhau trong kỳ thi khoa cử, khiến anh ta không thể vào kinh thành thi cử, và Cui Yanyi cũng vậy… thì ba năm trước, họ đã đánh mất cơ hội đó. Nếu không phải vì những chuyện đó, có lẽ họ đã cùng nhau đỗ đạt trong kỳ thi đó. Sau khi gặp Lăng Hoạ, anh ta đã từ bỏ ý định thi cử nữa.

Năm nay, Cui Yanyi đã cố tình liên kết với những người trong giang hồ để gây rắc rối cho khu vực Cao Quận, đồng thời còn chiếm đoạt Trịnh Trân Ngữ… và đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng để vào kinh thành thi cử. Có lẽ một phần lý do là vì họ lo sợ anh ta sẽ can thiệp vào cuộc thi nữa… Nhưng Cui Yanyi không hề biết rằng, anh ta hoàn toàn không có ý định làm vậy.

Họ đã từng hủy hoại tương lai lẫn nhau một lần rồi; anh ta không hề có ý định làm điều đó thêm lần nữa.

Khi còn trẻ, ai cũng không chịu khuất phục người khác. Hứa Tử Chu và Cui Yanyi luôn đối đầu nhau, mối quan hệ giữa họ căng thẳng đến mức không thể dung hợp được. Nhưng trong ba năm qua, khi làm việc trên tuyến đường vận chuyển ở Giang Nam, anh ta đã được rèn luyện thành người không còn dám tự gây thiệt hại cho bản thân chỉ để làm tổn thương đối phương nữa.

“Tên của ngài Yanshu thật sự rất nổi tiếng,” Thẩm Di An nói với nụ cười, “Lần này anh Cui đến kinh thành, có ý định ở lại không?”

Thôi Ngôn Thư gật đầu, “Đúng vậy.”

“Vậy sau này khi tôi uống rượu với Tử Chu, chúng tôi có thể mời anh Cui tham gia nữa đấy.”

“Không vấn đề gì.”

Hai người trò chuyện với nhau rất thoải mái. Sau khi mọi người trong bếp hoàn tất công việc, họ đều vui vẻ tụ tập lại ở phòng tiệc. Người canh cửa đã đóng chặt cánh cửa lớn, và tất cả mọi người thuộc gia đình Đoan Kính Hậu Phủ đều đã có mặt, ngồi đầy cả căn phòng.

Thẩm Di An cười nói với Lăng Hoạ: “Buổi tối nay, phu nhân đã cho phóng những màn pháo hoa thực sự rất đặc biệt. Sau buổi yến, tôi và Tử Chu ghé nhà Hứa để nghỉ ngơi, và chúng tôi đã được xem những màn pháo hoa đó… Chúng tôi xem mãi đến một giờ đồng hồ mới rời đi, nên mới trễ hơn mọi người.”

Điều anh ta không nói ra là, khi Hứa Tử Chu nhìn thấy những màn pháo hoa được bắn lên trời từ dinh thự Đoan Kính Hậu Phủ, anh ta cảm thấy rất khó chịu. Anh ta đã uống hết nửa bình rượu, và khi rời đi, anh ta đã say đến mức phải được người khác dìu về nhà.

Còn bản thân anh ta… Có lẽ vì luôn quá lý trí và tỉnh táo, nên anh ta không thể hiểu được tâm trạng của Hứa Tử Chu. Dù sao thì, khi Lăng Hoạ quan tâm đến Yàn Khinh, và vào ban đêm yêu cầu Yàn Khinh đưa cô ấy về nhà, nhưng Yàn Khinh không tin tưởng, vì vậy cô ấy lại tự mình đưa anh ta về nhà… Lúc đó, anh ta đã cảm nhận được điều gì đó, nhưng cũng không ngăn cản cô ấy.

Lăng Hoạ cười ha hả: “Những màn pháo hoa đó đẹp không?”

“Ừm, rất đẹp,” Thẩm Di An nhìn về phía Yàn Khinh và cười nói, “Chắc hẳn có rất nhiều người trong đêm Giao thừa năm nay đều ghen tị với cậu thiếu gia nhỏ đấy.”

Yàn Khinh cười nhẹ và nhướng mày: “Vậy còn anh thì sao? Anh có ghen tị không?”

Thẩm Di An mỉm cười, rất

Yến Khinh gật đầu, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Vậy thì năm nay anh mau lấy vợ đi, sang năm sẽ không phải ghen tị với em nữa đâu… Dù sao, khiến cho ngài Thẩm đại nhân phải ghen tị, em cũng thấy rất áp lực mà.”

Thẩm Di An bật cười lớn.

Trong lúc trò chuyện, từng chum rượu hải đường được mở ra; mùi thơm của các món ăn, bánh giò và rượu, cùng với tiếng nói ồn ào của mọi người, đã làm cho buổi tối Giao thừa tại Đoan Kính Hậu Phủ trở nên vô cùng sôi động.

Lăng Hoạ đã uống ba buổi tiệc rượu: một buổi tại cung điện, một buổi tại phủ của Thứ hai Công Tử, và giờ đây lại là buổi thứ ba… Cuối cùng, cô thực sự đã uống quá nhiều.

Một giờ sau, Lăng Hoạ say đến mức mắt mờ, đầu nghiêng xuống và ngã vào lòng Yến Khinh.

Yến Khinh liếc nhìn cô một cái rồi đặt chiếc cốc xuống đất.

Lý Li Ngọc cũng đã uống khá nhiều; thấy tình hình này, cô lập tức nói: “Công Tử nhỏ ơi, con có nên đưa cô ấy về trước không?”

“Không cần đâu, tôi sẽ đưa cô ấy về… Các bạn cứ tự nhiên đi.” Yến Khinh đưa tay nhấc Lăng Hoạ dậy, ôm cô vào lòng và cẩn thận mang cô ra khỏi phòng tiệc.

Lý Li Ngọc lắc đầu tiếc nuối: “Ôi, trước đây những việc như thế này luôn là tôi làm… Bây giờ có công Tử nhỏ rồi, tôi chẳng còn cơ hội nào nữa…”

Chu Lan đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Điều này không phải rất tốt sao? Chúng ta tiếp tục uống đi… Rượu hải đường này thật ngon đấy! Tôi vẫn chưa uống đủ đâu… Nào, tiếp tục nào!”

Lý Li Ngọc gật đầu: “Được thôi… Xem sao, sức chịu rượu của cậu có bao nhiêu nhỉ?”

“Chắc chắn là mạnh hơn cô đấy.”

Hai cô gái dường như bắt đầu thi đua nhau trong việc uống rượu.

Vân Lạc thấy hai người uống nhiều đến thế mà không ngừng, liền tiến lại gần Lý Li Ngọc và thì thầm: “Công Tử Thúy dường như cũng đã uống quá nhiều rồi… Nếu cô thích anh ấy, sao không nhanh chóng đưa anh ấy về nhà đi?”

Lý Li Ngọc vẫy tay đẩy Vân Lạc ra xa: “Biến mất đi… Có liên quan gì đến cô chứ?”

Vân Lạc: “……”

Anh ta hỏi: “Cô đúng là ngốc phải không? Cơ hội tốt như thế này mà không biết trân trọng à?”

Lý Li Ngọc nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Ngốc mới là anh đấy… Muốn đưa ai thì đưa đi.”

Cô ấy thích người đó thôi, chứ không hề có ý định lợi dụng lúc anh ta say để làm gì đâu… Đó phải là người như thế nào chứ? Trong những điều cô ấy được dạy từ nhỏ, chẳng bao giờ có chuyện làm điều xấu sau khi uống rượu đâu.

Hơn nữa, cô chủ đã bảo cô ấy tạm thời đừng tiếp tục thích người đó nữa; cô ấy phải nghe lời.

Vân Lạc cảm thấy bất lực… Thôi thì, quả thật mình đã lo lắng vô ích mà.

Thôi Ngôn Thư quả thực đã uống quá nhiều; chút lý trí còn lại trong đầu anh ta bảo anh ta nên dừng lại ở đây. Vì vậy, anh ta cười nói với Thẩm Di An: “Nếu tiếp tục uống nữa, tôi sẽ mất kiểm soát bản thân đấy. Anh Thẩm có khả năng uống rượu rất tốt; tôi không bằng anh đâu. Hôm nay thì thôi đã, để ngày khác tiếp tục nhé.”

Thẩm Di An cười và lắc đầu; ánh mắt cô ấy cũng không còn minh mẫn lắm nữa: “Tôi nghe nói hôm nay anh Cui đã cùng cậu công tử đến Quán Rượu Say Tiên và đã uống một trận rồi; bây giờ lại uống thêm nhiều như vậy, thì khả năng uống rượu của anh ấy thực sự rất tốt đấy. Tôi không uống nhiều bằng anh ấy, nhưng cũng không thể uống thêm được nữa rồi… Dù sao thì sau này anh Cui cũng sẽ ở lại kinh thành mà; còn nhiều dịp để uống rượu nữa mà.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu: “Đúng vậy, còn nhiều dịp nữa… Tôi không quen biết nhiều ở kinh thành lắm; sau này xin hãy nhờ anh Thẩm hướng dẫn tôi nhé.”

“Không vấn đề đâu.”

Thẩm Di An đứng dậy và nói với Thẩm Bình An: “Anh sẽ nghỉ ngơi bảy ngày; trong bảy ngày này, em hãy cùng anh trở về phủ nhé? Không cần phải thu dọn đồ đạc gì cả; sau bảy ngày nữa, em mới quay lại đây.”

Thẩm Bình An gật đầu và dìu Thẩm Di An ra khỏi phòng tiệc.

Quản Gia không dám uống quá nhiều; anh ta cười hiền lành và tiễn hai người ra khỏi phủ.

Thôi Ngôn Thư dựa vào bàn và từ từ đứng dậy; ánh mắt anh ta quét qua xung quanh… Liuli và Chu Lan đang thi đấu với nhau; cả hai cô gái đều rất hứng thú và dường như không ai thua ai cả… Có vẻ như họ sẽ không dừng lại trong thời gian ngắn nữa… Anh ta thu hồi ánh mắt, xoa má mình và từ từ bước đi.

Vân Lạc tiến lại gần và hỏi anh ta: “Công Tử Cui, để tôi đưa anh trở về nhà nhé?”

Thôi Ngôn Thư đi được vài bước, có vẻ như an