Lăng Hoạ Trước khi rời khỏi Cao Quận, bà đã cắt đứt mọi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn – không chỉ là tiền lương quân sự, mà còn nhiều thứ khác nữa.

Vài tháng sau khi bà rời đi, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 liên tục gửi đến ba bức thư. Theo những gì Lăng Hoạ đã dặn trước khi đi, Thôi Ngôn Thư đã tịch thu hết cả ba bức thư đó và gửi trả lại nguyên vẹn. Một tháng sau nữa, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại cử người đến, nhưng Thôi Ngôn Thư vẫn tuân theo lệnh của Lăng Hoạ mà từ chối tiếp nhận bất kỳ thông điệp nào. Trong suốt một tháng tiếp theo, Lĩnh Sơn không hề gửi thư hay cử người đến nữa; mọi thứ đều im lặng hoàn toàn.

Sau khi báo cáo sự việc này cho Lăng Hoạ, Thôi Ngôn Thư nói với bà rằng: “Lĩnh Sơn có vẻ rất kỳ lạ… Khoảng một tháng trôi qua mà không hề có tin tức gì cả; e là họ đang âm mưu điều gì đó lớn lao đấy.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Người anh họ của tôi rất thông minh; chắc chắn ông ấy không đơn giản làm như vậy đâu.”

Bà đã sử dụng biện pháp cắt đứt mọi nguồn cung cấp cho Lĩnh Sơn để gây áp lực lên Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】. Sau khi nhận được thông tin đó, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã ngay lập tức liên lạc với Ninh Diệp – người đang ở Lĩnh Sơn – và chắc chắn đã hiểu được ý định của bà.

Còn việc bà từ chối tiếp nhận thư, không xem thư, và không gặp ai cả, chính là để cho Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thấy rõ rằng: Nếu ông ta liên minh với Bích Vân Sơn, thì bà sẽ quyết tâm đến mức nào… Dù phải hy sinh tất cả, bà cũng sẽ bảo vệ con đường này, không cho phép ông ta tiến lên một bước nào.

Lăng Hoạ vừa lật sách sổ kế toán, vừa nói: “Lĩnh Sơn là thứ mà ông ngoại tôi để lại cho tôi… Đồng thời, đó cũng là gánh nặng mà tôi phải gánh vác. Khi tôi thừa kế gia sản của ông ngoại, tôi cũng đồng thời thừa kế luôn các nguồn lực của Lĩnh Sơn. Mỗi năm, một phần ba lợi nhuận ròng từ tài sản của tôi đều được dùng để duy trì Lĩnh Sơn… Điều đó thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nhưng ai bảo tôi mang trong mình dòng máu của Lĩnh Sơn chứ? Đó là điều tôi phải gánh vác.”

**Lĩnh Sơn phụ thuộc vào tôi, còn nếu ngược lại, tôi sẽ kiểm soát được các mạch chảy của Lĩnh Sơn. Nếu giữa tôi và Lĩnh Sơn không có xung đột lợi ích, thì mối quan hệ này sẽ luôn ổn định và yên bình. Nhưng nếu một ngày nào đó chúng tôi xảy ra xung đột lợi ích, Lĩnh Sơn có thể tấn công tôi, còn tôi cũng có thể cắt đứt các mạch chảy của họ. Sau khi anh họ tôi tiếp quản Lĩnh Sơn, có lẽ ông ấy nhận ra rằng việc này không thể tiếp tục được, vì vậy ông ấy đã âm thầm thực hiện nhiều biện pháp. Tuy nhiên, do ông ngoại tôi xuất thân từ Lĩnh Sơn, có nền tảng vững chắc và mạng lưới quan hệ rộng lớn, từ việc sản xuất muối và gang đến những chiếc chuông chơi của trẻ em, tất cả đều không thể thiếu sự cung cấp từ tôi. Vì vậy, dù ông ấy có làm gì đi nữa, hiệu quả cũng rất hạn chế.”

Lăng Hoạ tiếp tục nói, “Vì vậy, nếu như tôi đoán không sai, thì ông ấy chắc chắn sẽ tự mình đến tìm tôi.”

Thôi Ngôn Thư gật đầu, “Vậy cần phải chuẩn bị gì không?”

Lăng Hoạ không ngẩng đầu lên, “Bảo đầu bếp của Đoan Kính Hậu Phủ làm cho ông ấy hai món ăn được không?”

Thôi Ngôn Thư :“……”

Ý là kể từ khi Lĩnh Sơn bị cắt đứt nguồn cung cấp, ngay cả hoàng tử của Lĩnh Sơn cũng không thể ăn được cơm sao? Không thể nào như vậy được!

Lăng Hoạ cười, tất nhiên là không đến mức không thể ăn được cơm, nhưng trong hai tháng qua, anh họ tôi chắc chắn không hề ngủ được một giấc ngon lành nào cả.

Hôm đó, Lăng Hoạ liên tục ở trong phòng đọc sách để xử lý hàng loạt công việc tồn đọng. Yến Khinh đã ngủ một đêm liên tục mà không nghỉ ngơi đầy đủ, buổi sáng sau khi ăn sáng xong, cô ấy lại quay trở lại phòng ngủ tiếp, và lần này cô ấy ngủ suốt cả ngày mà không ra khỏi phòng, thậm chí còn không ăn trưa nữa.

Đến buổi trưa, Lăng Hoạ hỏi một câu.

Lý Liễu thở dài, “Tác động của chứng say sóng ở cậu bé thật là lâu dài, có lẽ cậu ấy vẫn đang bị say. Thêm vào đó, hôm qua khi trở về nhà, cậu ấy không nghỉ ngơi ngay mà uống rất nhiều rượu, nên mới không thể tỉnh dậy được. Khi nghe tiếng gọi của Tết Đoan Ngọ, cậu ấy nói rằng không muốn ăn trưa nữa, vì quá mệt mỏi.”

Lăng Hoạ gật đầu, “Vậy thì cứ để cậu ấy ngủ tiếp đi!”

Buổi tối, Yến Khinh cuối cùng cũng tỉnh dậ

Trong phòng đọc, không còn ai khác ngoài cô và Lý Liễu. Lý Liễu đang xoa vai cho Lăng Hoạ, vừa xoa vừa thì thầm điều gì đó với cô. Khi thấy cô đến, Lý Liễu ngừng nói và cũng dừng việc xoa vai, rồi gọi “Tiểu Hầu Gia”.

Yan Qing gật đầu và hỏi Lăng Hoạ: “Cậu đã ở trong phòng đọc cả một ngày à?”

Lăng Hoạ gật đầu.

“Mọi việc cần giải quyết đã xong chưa?” Yan Qing nhìn quanh chiếc bàn đã trống rỗng.

“Ừ.”

Yan Qing lắc đầu: “Phải hoàn thành hết trong một ngày sao? Không thể trì hoãn được sao?”

“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, có những việc không thể trì hoãn được nữa.” Lăng Hoạ cười với anh, “Buổi trưa cậu chưa ăn gì đâu, có đói không?”

Yan Qing gật đầu.

Lăng Hoạ định nói tiếp, thì có người báo từ bên ngoài: “Chủ nhân, Công Tử Hòa Phong đã trở về.”

Lăng Hoạ lập tức nói: “Cho anh ta vào phòng đọc.”

Sau khi nói xong, cô nuốt lại những lời định nói, rồi nói với Yan Qing: “Anh trai, chúng ta ăn uống ngay trong phòng đọc đi! Em muốn nghe xem Hòa Phong mang tin tức gì về.”

Yan Qing không phản đối.

Thế là Lý Liễu vội vàng ra lệnh cho người đi thông báo với bếp để mang thức ăn vào phòng đọc.

Không lâu sau, Hòa Phong bước vào phòng đọc trong tình trạng bụi bặm, rõ ràng là vừa trở về đã không kịp thay đồ mà đến gặp Lăng Hoạ ngay.

Trước khi Lăng Hoạ rời khỏi Cao Quận, Hòa Phong đã được cử đến sâu trong núi Vân Sâm để điều tra thông tin về việc gia tộc Ngọc âm thầm nuôi dưỡng binh lính. Vì được Lăng Hoạ nhắc nhở nhiều lần trước khi đi, nên anh ta gặp không ít khó khăn trong quá trình điều tra, mất đến hai tháng mới trở về.

Hòa Phong trước tiên chào hỏi Yan Qing, sau đó báo cáo những thông tin mình thu thập được: “Chủ nhân, ở sâu trong núi Vân Sâm thực sự có người âm thầm nuôi dưỡng binh lính, số lượng khoảng bảy vạn người. Ngoài binh lính ra, còn có một mỏ sắt nữa, nằm ngay sâu trong núi Vân Sâm, ngày đêm đều có người rèn thép để chế tạo vũ khí. Bên ngoài, người của gia tộc Ngọc đã phong tỏa núi Vân Sâm, ngăn chặn người ngoài xâm nhập để không lộ thông tin. Những người canh gác đều là những cao thủ. Tôi mất hai tháng mới có thể tìm hiểu được những thông tin cơ bản; không thể tiếp cận sâu hơn vào doanh trại binh lính hay mỏ sắt được.”

“Đã đủ rồi.” Lăng Hoạ nói, “Cậu đi rửa mặt tay sạch ở đây đã, lát nữa bếp sẽ mang thức ăn lên, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện.”

Hòa Phong gật đầu, rồi quay đi rửa mặt.

Không lâu sau, bếp đã mang thức ăn lên. Hòa Phong đã rửa xong mặt và ngồi xuống bàn. Anh vừa trải qua một hành trình dài, rõ ràng là đang đói, vì vậy anh ăn rất nhanh, dường như muốn kết thúc bữa ăn để tiếp tục trò chuyện với Lăng Hoạ. Tuy nhiên, sau khi ăn vài miếng, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì Yến Khinh cũng ăn rất ít. Anh nhìn Yến Khinh với vẻ ngạc nhiên.

Lý Li Ngọc cười và giải thích: “Chúng tôi mới trở về hôm qua, cậu hoàng tử nhỏ bị say sóng, hôm nay đã ngủ cả ngày và buổi trưa không ăn gì cả.”

Hòa Phong hiểu ra và thầm nghĩ: “À, vậy là lý do.”

Sau bữa ăn, Hòa Phong đã chi tiết kể cho Lăng Hoạ nghe về địa hình nội bộ của núi Vân Sâu, về bố cục doanh trại quân đội, cũng như vị trí mỏ sắt, v.v.

Nghe xong, Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Cậu đi nghỉ ngơi trước đi. Ngày mai khi thức dậy, hãy vẽ một bản đồ địa hình cho tôi.”

Hòa Phong gật đầu và đi nghỉ.

Sau khi Hòa Phong rời đi, Lăng Hoạ nói: “Bảy vạn binh sĩ, quả là một con số không nhỏ. Không ngờ trong núi Vân Sâu lại còn ẩn chứa mỏ sắt nữa.”

Lý Li Ngọc cắn răng và hỏi: “Liệu có thể tiến vào đó và tiêu diệt hết bảy vạn binh sĩ này không?”

Cô không muốn gia tộc Ngọc phải sử dụng những binh sĩ này để đi chinh chiến và gây ra những hậu quả nghiêm trọng; nếu như vậy, sẽ không ai có thể cứu gia tộc Ngọc được.

“Cuối năm sắp đến rồi, sau khi kết thúc năm nay, chúng ta sẽ quyết định.” Lăng Hoạ tỏ ra khá bình tĩnh. Thành phố kinh đô vẫn còn rất nhiều việc đang chờ cô giải quyết, hơn nữa, cô cần phải thảo luận về vấn đề này với Tiêu Chẩm. “Việc có thể thu hút được bảy vạn binh sĩ và giữ bí mật chúng mà không để lại dấu vết, quả thực gia tộc Ngọc rất mạnh mẽ; rõ ràng họ đã lên kế hoạch từ nhiều năm trước.”

Lý Li Ngọc trở nên lo lắng.

Lăng Hoạ an ủi cô: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, trước hết chúng ta cần phải đưa cha mẹ cô ra khỏi gia tộc Ngọc. Lễ cưới của anh ba cô đã được định ngày từ lâu, là vào tháng Giêng năm sau. Tôi định sẽ gửi một lời mời đến cho cha mẹ cô, mời h

Nói chung, cứ yên tâm đi, dù gia đình Ngọc có gì xảy ra, tôi sẽ bảo vệ cha mẹ em an toàn.”

Lý Lưu nhìn có vẻ thoải mái hơn, “Cảm ơn cô.”

Yến Khinh suốt thời gian đó không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Lăng Hoạ Vừa muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi liếc thấy Yến Khinh nhíu mày, cô liền hỏi nhẹ: “Anh trai, anh đang nghĩ gì vậy?”

Yến Khinh nhìn cô một cái, “Chuyện gia đình Ngọc tự ý nuôi quân này, phải giải quyết càng sớm càng tốt. Lý Lưu nói đúng, tốt nhất là tiêu diệt họ ngay lập tức; không thể để đến sau Tết được.”

“Tại sao vậy?”

Yến Khinh chỉ vào Lý Lưu và nói: “Người ở bên cạnh em này, đã ở bên em bao lâu rồi? Dù cô ấy thuộc về em, nhưng có ai không biết cô ấy là người của gia đình Ngọc chứ?”

Lăng Hoạ Bỗng ngẩn ngơ.

Lý Lưu không hiểu lắm: “Dù tôi là người của gia đình Ngọc, nhưng tôi cũng đã rời khỏi họ, và bây giờ tôi thuộc về cô rồi mà.”

Yến Khinh chỉ ra: “Nhưng em vẫn chưa cắt đứt quan hệ họ hàng với họ; về mặt danh nghĩa, em vẫn là người của gia đình Ngọc. Hơn nữa, trong những năm qua, em vẫn thường xuyên liên lạc với cha mẹ em qua thư từ, phải không?”

Lý Lưu im lặng; quả thật là vậy.

Yến Khinh nhìn Lăng Hoạ, “Gia đình Ngọc gây ra rắc rối lớn còn là chuyện nhỏ; các em có nghĩ rằng, nếu gia đình Ngọc càng hung hãn hơn, hoặc nếu gia đình Ninh đứng sau họ càng quyết đoán hơn, và họ dùng Lý Lưu để kéo em vào chuyện này, rồi công bố rằng chính em là người chỉ đạo việc nuôi quân đó, thì danh tiếng của em sẽ bị tổn hại nghiêm trọng… Như vậy…”

Yến Khinh nhướng mày: “Hoàng đế có thể tha thứ cho em không? Đông Cung có thể tha thứ cho em không? Người dân thiên hạ sẽ nhìn em như thế nào?”

Lý Lưu bỗng tái nhợt mặt.

Lăng Hoạ Thở hổn hển.

Yến Khinh nhìn họ và nói: “Vì vậy, các em nghĩ sao? Khi đã biết chuyện này, và trong khi gia đình Ngọc vẫn chưa có ý định đó, hoặc chưa chuẩn bị đầy đủ, thì việc tiêu diệt họ ngay lập tức mới là quyết định đúng đắn nhất, phải không?”

Lăng Hoạ Gật đầu mạnh mẽ: “Nếu anh trai nói vậy, thì chắc chắn là như vậy.”

Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi luôn nghĩ rằng gia đình Ngọc nuôi quân là để giúp đỡ gia đình Ninh; khi gia đình Ninh sẵn sàng, họ sẽ lập tức hành động theo. Nhưng những gì anh trai vừa nói cũng không phải là không thể xảy ra… Nếu họ thực sự đ