Kể từ sau sự việc ở Lầu Danh Vọng, Lăng Hoạ trở nên cực kỳ thận trọng trong việc liên lạc với các điệp viên của mình.

Khi đến thị trấn tiếp theo, Lăng Hoạ đầu tiên tìm một quán trọ nhỏ, kín đáo để dừng chân, sau đó kéo tay áo của Yến Khinh và nói nhẹ nhàng rằng cô ấy nên đi một chuyến để kiểm tra xem các điệp viên và nguồn thông tin mà cô đã đặt ra có bị theo dõi giống như ở Lầu Danh Vọng hay không. Nếu không, cô ấy yêu cầu Yến Khinh mang theo chiếc thẻ uy quyền của mình để thay mình liên lạc với các điệp viên và gửi tin tức đi.

Dù sao thì họ vẫn phải đi qua Thành Phố Dương Quan và Núi Bích Vân, vì vậy họ cần phải cực kỳ thận trọng. Họ không thể mắc lại sai lầm như ở Giang Dương Thành, nếu không sẽ bị lộ tung tích và gây ra rất nhiều ma phiền. Chỉ có hai người thôi, nếu gặp rắc rối thì thật là nan giải.

Yến Khinh không hề phàn nàn gì, cô đồng ý ngay lập tức, nhận lấy chiếc thẻ uy quyền và rời khỏi phòng.

Lăng Hoạ gọi người con trai nhà trọ lấy một thùng nước, tắm sạch sẽ để xua tan hơi lạnh trên người, sau đó ngồi trong phòng chờ Yến Khinh trở về.

Khoảng một giờ sau, Yến Khinh trở về trong tình trạng đầy tuyết, cô nói với Lăng Hoạ: “Các điệp viên của chị ở đây rất an toàn, tin tức đã được gửi đi rồi, chị yên tâm đi!”

Lăng Hoạ thấy vậy thì yên tâm hơn.

Yến Khinh trả lại chiếc thẻ uy quyền cho cô ấy và nói: “Chị nghỉ ngơi đi, em sẽ ra ngoài một chút nữa.”

Lăng Hoạ tò mò hỏi: “Anh trai, em còn muốn đi làm gì nữa vậy?”

Yến Khinh nhìn cô ấy một cái và nói: “Em đi mua quần áo giữ ấm và đồ dùng cần thiết cho việc leo núi.”

Lăng Hoạ nhìn ra ngoài, trời đã tối rồi, và nói: “Chúng ta đến Thành Phố Dương Quan mới mua cũng không muộn chứ?”

“Em vẫn muốn ở lại Thành Phố Dương Quan à? Em không sợ bị người ta phát hiện sao?”

Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, nghĩ lại thì đúng là họ chỉ đi qua Thành Phố Dương Quan mà thôi, không thể ở lại lâu được, liền không ngăn cản nữa và nói: “Trời tối rồi, đường trơn trượt lắm, anh trai phải cẩn thận nhé.”

Yến Khinh gật đầu và rời khỏi phòng.

Chưa đầy một lúc sau khi Yến Khinh đi, có thứ gì đó đang gõ vào cửa sổ. Lăng Hoạ nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ và thấy có bóng dáng của một con đại bàng. Cô đứng dậy mở cửa sổ, và một con đại bàng bay vào, đậu trên vai cô, vuốt ve cô một cách âu yếm.

Lăng Hoạ nhặt con đại bàng xuống từ vai mình, vuốt ve lớp lông của nó, rồi tháo lá thư buộc quanh chân nó ra. Mở ra xem, đúng là thư từ Tiêu Chẩm gửi đến.

   Tiêu Chẩm viết rằng bức thư cô ấy gửi đi đã kịp thời; cô ấy và những người ở Núi Tĩnh Vân đã phối hợp với nhau để chặn lại những bản báo cáo mật do gia tộc Ôn Gia ở u châu gửi về kinh thành, và đã thành công trong việc ngăn chặn tình trạng sức khỏe suy yếu nghiêm trọng của Ôn Khải Lương. Dù là Hoàng đế Cung Lý hay Thái tử của Đông Cung, cũng không hề hay biết gì cả.

   Lăng Hoạ mỉm cười; quả nhiên là đã thành công. Cô ấy đã đoán trước được rằng nếu có thể chặn được thông tin đó, thì Ôn Khải Lương chắc chắn sẽ không qua khỏi.

   Tiêu Chẩm cũng kể cho cô ấy nghe một số chuyện xảy ra trong triều đình, cũng như việc Tiêu Trạch đã nổi giận đập phá phòng đọc sách… So với những lần trước, bức thư này ngắn gọn và súc tích hơn; có lẽ vì muốn tránh việc con đại bàng mang thư quá nặng mà không thể bay được trong gió tuyết, nên không có những lời dài dòng thừa thãi.

   Lăng Hoạ không vội vàng trả lời thư cho Tiêu Chẩm, quyết định để con đại bàng nghỉ ngơi bên mình vài ngày nữa. Dù sao thì hôm nay cô ấy cũng vừa mới gửi một bức thư cho Tiêu Chẩm thông qua người đưa tin bí mật. Khi đến chân núi tuyết và chuẩn bị băng qua dãy núi đó, cô ấy sẽ gửi thêm một bức thư nữa cho Tiêu Chẩm.

   Cô ấy lại chờ thêm một tiếng đồng hồ, thì cuối cùng Yến Khinh mới trở về từ bên ngoài.

   Khi Yến Khinh bước vào phòng, anh ta lập tức nhận thấy con đại bàng mới xuất hiện trong nhà. Anh ta nhướng mày hỏi: “Ai đã gửi thư đến đây?”

   Lăng Hoạ đang định nói “Tiêu Chẩm”, nhưng nhớ lại Yến Khinh yêu cầu cô ấy phải gọi Tiêu Chẩm là “Đệ Nhị Hoàng tử”, và cấm cô ấy gọi tên thật của người đó… Mặc dù cô ấy vẫn không hiểu rõ tại sao Yến Khinh lại coi trọng người đó đến thế, nhưng cô ấy vẫn tuân theo lời anh ta. Vì vậy, cô ấy ngập ngừng một chút rồi nói: “Đó là thư từ Đệ Nhị Hoàng tử gửi đến.”

Yan Qing nhìn cô ấy một lát rồi hỏi: “Hắn đã ngăn chặn được những bản báo mật mà gia tộc Ôn Gia ở u châu gửi về kinh thành à?”

“Ừ.”

“Cũng khá có tài năng đấy.” Yan Qing khen ngợi.

Lăng Hoạ cười và nói nhẹ nhàng: “Dù suốt này Công Tử luôn được tôi bảo vệ cẩn thận, nhưng cậu ấy cũng không phải là kẻ vô dụng, không hiểu biết gì về công việc cả. Mặc dù tôi thường không để cậu ấy tự mình xử lý các việc, nhưng tôi luôn thông báo cho cậu ấy biết mọi chi tiết. Vì vậy, cậu ấy hiểu rõ tình hình bên trong, không bị lừa dối hay hoàn toàn mơ hồ. Bây giờ, khi mới được Hoàng Thượng trao quyền lực và xuất hiện trước mặt mọi người, dù ban đầu còn gặp khó khăn, nhưng sau vài tháng, cậu ấy đã dần làm quen với công việc này và biết cách xử lý mọi chuyện một cách kín đáo.”

Yan Qing nhận ra trong giọng nói của cô ấy có sự tự hào, giống như một người mẹ già vậy. Anh nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy với tâm trạng phức tạp – cô ấy mới chỉ ở độ tuổi đang nở rộ như những bông hoa, nhưng đã có tấm lòng của một người mẹ… Điều này khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Anh tự hỏi, nếu Tiêu Chẩm nghe thấy những lời này, chắc hẳn sẽ có cảm xúc gì đó…

Trong khoảnh khắc đó, tâm trạng của anh bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn. Anh nói với cô ấy: “Tôi trở về mà em không chuẩn bị bữa ăn sao?”

“Em không đói lắm, nhưng bây giờ anh trở về rồi, em cũng bắt đầu thấy đói.” Lăng Hoạ liếc môi và đứng dậy, gọi người hầu mang bữa ăn vào phòng.

Không lâu sau, người hầu mang đến vài đĩa thức ăn, một bình rượu và hai cái bát lớn để đựng rượu. Người hầu cười và nói với Yan Qing: “Công Tử có lẽ là người từ nơi khác đến phải không? Rượu ở đây có phần mạnh, không biết Công Tử có thích uống không? Nếu không thích, chúng tôi có thể thay thế bằng loại rượu nhẹ hơn.”

Yan Qing nhớ lại lần trước mình uống rượu mạnh và suốt nửa đêm không ngủ được. Anh định từ chối, nhưng nhìn thấy Lăng Hoạ đang xoa tay, anh đổi ý và nói: “Tôi thích uống.”

Người hầu nói thêm vài câu nữa rồi cười và rời đi.

Mặc dù người hầu đã mang đến hai cái bát lớn, nhưng Lăng Hoạ biết rằng Yan Qing có vẻ không thích uống rượu, vì vậy cô ấy nghĩ rằng hôm nay Yan Qing cũng sẽ không cho mình uống rượu. Nhưng không ngờ, Yan Qing đã đổ đầy rượu vào cả hai cái bát và đưa một cái cho cô ấy.

Lăng Hoạ nháy mắt.

Yan Qing dường như hiểu được cô đang nghĩ gì, “Ý tôi là, trước mặt người khác, trừ khi thực sự cần thiết, hãy uống ít rượu đi. Nhưng tôi cũng không cấm bạn uống đâu. Trời lạnh giá, bạn lại sợ lạnh; uống một chút rượu mạnh có thể giúp ấm bụng. Chúng ta đây chỉ có hai người thôi, bạn uống một bát cũng không sao đâu.”

  Lăng Hoạ liếm mép miệng đã hơi khô và nứt vì gió, cười nói: “Được thôi, nghe lời anh trai đi.”

  Anh ấy thật sự cảm thấy mình ngày càng quan tâm đến cô hơn rồi… Ôi, làm sao mình có thể tốt đẹp đến thế này chứ?

  Một thùng rượu có thể đổ ra bốn cái bát lớn. Lăng Hoạ uống hết một bát lớn, và quả thật, cả bụng anh ấy trở nên ấm áp, cả người cũng cảm thấy ấm lên; ngay cả đôi tay chân cũng không còn lạnh nữa. Tuy nhiên, cô cảm thấy hơi choáng váng.

  Cô nhìn Yan Qing và vươn tay ra: “Anh trai ơi, anh trông như có hai người vậy!”

  Yan Qing nhìn cô: “Uống quá nhiều à?”

  Chỉ với lượng rượu nhỏ như thế này mà đã say rồi sao?

  “Không đâu.” Lăng Hoạ lắc đầu: “Chỉ là hơi choáng một chút thôi.”

  Trí óc vẫn minh mẫn mà.

  Yan Qing gật đầu: “Vậy thì đi ngủ đi!”

  Lăng Hoạ đáp “Ừm”, rồi dựa vào bàn đứng dậy. Bước chân của cô hơi run rẩy, nhưng vẫn đi vững vàng, không lảo đảo gì cả. Cô bước vào giường, dùng tay và chân để leo lên giường. Khi vừa nằm xuống, cô mới nhớ ra phải cởi quần áo, vì vậy cô cởi bỏ áo khoác ngoài rồi lại nằm xuống. Một lúc sau, không biết do nóng hay sao, cô bỗng nhiên kéo chăn ra và ngồi dậy, rồi bắt đầu cởi quần áo bên trong.

  Yan Qing: “……”

  Anh ấy đột nhiên đứng dậy, một cơn gió thổi qua chiếc giường, và anh ấy đặt tay lên tay cô: “Không được cởi đâu.”

  Lăng Hoạ chậm rãi ngước mắt nhìn anh.

  Đôi mắt ấy… Lúc này, Yan Qing không biết phải mô tả thế nào cho đúng… Đôi mắt đầy vẻ say sưa, như được rửa bằng rượu vậy, xinh đẹp đến không thể tả xiết. Toàn thân cô như được phủ một lớp son hồng, khuôn mặt đỏ rực như hoa đào. Đôi môi ban nãy hơi khô nứt giờ đây đã trở nên mịn màng; Yan Qing từng thấy những quả đào Hương Nam ngon nhất được tiến cống, và lúc này, anh cảm thấy màu sắc của những quả đào ấy chính là màu sắc của đôi môi cô

Anh ta ngừng thở lại, cả người như bị lửa thiêu đốt vậy.

Anh ta rất rõ hậu quả của việc uống rượu mạnh, vì vậy khi Lăng Hoạ đứng dậy, anh ta chỉ ngồi yên trên ghế, nghĩ rằng mình sẽ cố gắng chịu đựng suốt nửa đêm này để không phải lên giường, tránh cảm giác khó chịu và không thể ngủ được. Nhưng ai ngờ sau khi lên giường, cô ấy lại không yên ổn chút nào; không chỉ cởi áo khoác ra mà còn bắt đầu cởi cả áo lót nữa. Hai chiếc khuy áo đã bị cô ấy tháo ra, làm lộ ra làn da trắng mịn như tuyết, khiến anh ta chỉ nhìn thấy một cái là cả người như bùng cháy lên, cảm thấy như có ngọn lửa từ bụng dưới lan lên đỉnh đầu.

Anh ta nắm chặt tay cô ấy, các đốt thớ trên tay gần như nổi lên, nhưng ngay lúc đó, anh ta cũng không dám siết mạnh tay cô ấy, vì biết làn da cô ấy rất mềm mại, chỉ cần chạm vào nhẹ thôi cũng sẽ xuất hiện những vết bầm tím. Nếu anh ta dùng chút sức nào, cổ tay cô ấy vào ngày mai chắc chắn cũng sẽ bị tím đi, trông rất đáng sợ.

Anh ta chỉ có thể đặt tay lên mắt cô ấy và nói với giọng nghiền răng: “Ngủ ngoan đi, đừng cởi nữa.”

Lăng Hoạ nhìn thấy mọi thứ tối đen trước mắt, giọng nói của cô ấy nghe rất buồn bã: “Nhưng em nóng lắm…”

Yan Qing muốn nói rằng “Em vốn dĩ đã sợ lạnh rồi, chỉ uống một bát rượu thôi, làm sao có thể nóng được? Chịu đựng đi…” Nhưng nghe thấy giọng nói buồn bã của cô ấy, anh ta lại không thể nào tức giận được, chỉ có thể nghiền răng và nói với cô ấy: “Lúc nãy em đã đắp hai tấm chăn rồi, nên mới cảm thấy nóng. Anh sẽ lấy một tấm đi, như vậy chỉ còn lại một tấm thôi, em sẽ không còn nóng nữa đâu.”

Lăng Hoạ gật đầu ngoan ngoãn: “Được.”