Yến Khinh Hòa cùng Lăng Hoạ được người ta hộ tống trở về nơi ở. Sau khi vào Phòng, Lăng Hoạ không nhịn được mà buồn ngáp.

Yến Khinh Hòa lẩm bẩm: “Tưởng rằng em không mệt chứ.”

Lăng Hoạ đáp một cách bất đắc dĩ: “Bà Châu thật là nhiệt tình, kéo tôi nói chuyện liên tục; làm sao tôi có thể từ chối được? Hơn nữa, tôi cũng muốn thông qua những lời nói của bà Châu để hiểu rõ hơn về thái độ của gia đình Châu và Tổng binh Châu.”

Yến Khinh Hòa cởi áo khoác ra và hỏi: “Hiểu được điều gì rồi?”

“Dù xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng bà Châu rất khôn ngoan và linh hoạt; tôi không thu thập được nhiều thông tin hữu ích lắm. Nhưng vẫn có vài điều đáng chú ý. Qua lời nói của bà Châu, có thể thấy gia đình Châu không chỉ quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt mà cả việc gia đình cũng được tổ chức rất chu đáo. Con cái chính thức và con cái sinh sau này đều được nuôi dạy công bằng, không có sự phân biệt đối xử nào. Thế hệ anh chị em trong gia đình Châu sống hòa thuận với nhau, nên chắc chắn sẽ không có xung đột nội bộ. Tất cả các con đều được giáo dục tốt; nếu gia đình Châu không gặp phải rắc rối nội bộ, thì đó quả là điều tốt.”

Yến Khinh Hòa gật đầu: “Còn điều gì nữa không?”

“Ngoài ra, thái độ của bà Châu rất tốt; bà ấy nói chuyện rất nhiệt tình. Bà ấy không chỉ kể về cuộc gặp gỡ duy nhất giữa mẹ tôi và bà ấy ngày xưa mà còn nói về việc Người giám học của Thái tử đã vu oan cho gia đình Lăng Gia. Trong lời nói của bà ấy, tôi cảm thấy rất tiếc cho mẹ tôi và cũng hơi tiếc vì không thể giúp đỡ được gì. Một cách mơ hồ nhưng rõ ràng, bà ấy cũng bày tỏ sự không hài lòng với Thái tử Đông Cung.”

Yến Khinh Hòa lẩm bẩm: “Người phụ nữ này… Dù xuất thân từ gia đình quân nhân, nhưng hóa ra lại không phải là người thẳng thắn đâu. Thật là khó đoán…”

Lăng Hoạ cười và nói: “Cũng bình thường thôi. Nếu gia đình Châu có thể giữ vững quyền lực ở Liang Châu suốt hơn mười năm và nắm giữ quân đội Liang Châu, thì chắc chắn họ không phải là những người thiển cận. Chỉ dựa vào khả năng chiến đấu của các võ sĩ thôi thì không thể tồn tại lâu được đâu.”

Yến Khinh Hòa gật đầu: “Dù là những người hoạt động trong triều đình hay những người lãnh đạo quân đội, có mấy ai là kẻ ngốc đâu?”

Anh ta ném chiếc áo khoác xuống đất, lấy bộ đồ ngủ ra khỏi gói đồ và mặc vào.

Lăng Hoạ nhìn thấy và hỏi một cách ngạc n

Lăng Hoạ bỗng nhiên cười lên; cô chẳng hề nghĩ đến điều này. Có lẽ vì cô không biết Vũ Công, nên cũng không có những kỹ năng như những cao thủ để thu thập thông tin một cách bí mật, tránh việc bị cô lập và không được biết gì cả. Cô ngay lập tức gật đầu và dặn dò: “Anh trai phải cẩn thận nhé.”

  Dù đã vượt qua được tường thành U Châu Thành – nơi được canh giữ chặt chẽ bởi quân đội, cô cũng không quá lo lắng cho anh ta.

  Yan Qing gật đầu và nói: “Ai mà biết được anh ấy sẽ ở trong phòng đọc sách bao lâu, sẽ thảo luận với ai, và nói những gì… Em không cần phải đợi em đâu; nếu mệt thì cứ ngủ đi.”

  Lăng Hoạ đáp lại: “Được rồi.”

  Yan Qing lặng lẽ mở cửa phòng ra ngoài; bên ngoài đang tuyết rơi, các người hầu đã trở về nhà. Cô nhẹ nhàng bước ra khỏi sân và rời đi một cách âm thầm.

  Sau khi anh ta đi rồi, Lăng Hoạ cởi bỏ áo khoác, rửa mặt và lên giường, nghĩ rằng mình có thể ngủ một giấc ngắn trước.

  Phòng đọc sách của Chu Vũ, nơi chứa đựng những bí mật quân sự, tự nhiên cũng được canh giữ chặt chẽ bởi quân đội.

  Khi Chu Vũ bước vào phòng đọc sách, bà Chu cùng các con cái cũng theo sau. Ông yêu cầu người ta pha một ấm trà, sau đó đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi hỏi các con: “Về hai người Yan Tiểu Hầu gia và Lăng Chỉ Huy, sau bữa tiệc tối hôm nay, các con nghĩ sao?”

  Bà Chu ngồi bên cạnh Tổng binh Chu, cũng đang chờ các con mình lên tiếng.

  Các con nhìn nhau; ngoại trừ Chu Sâm, Chu Oánh và Lăng Hoạ cùng Yan Qing đã trực tiếp trò chuyện với nhau, những người khác chỉ gặp nhau và chào hỏi vài câu thôi. Ngay cả trong buổi tiệc tối hôm nay, họ cũng ngồi cách xa nhau, không có cơ hội trò chuyện thật sự.

  Là con trai cả, dù là con trai riêng của bà Chu, nhưng vì tuổi tác lớn hơn, Chu Xun nhận thấy các em trai và em gái đều đang chờ mình lên tiếng. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vũ Công của Yan Tiểu Hầu gia có vẻ khá giỏi, nhưng không thể đánh giá được mức độ chính xác. Còn Lăng Chỉ Huy có lẽ không biết Vũ Công. Việc họ dám đi đến Liang Châu mà không mang theo người hộ vệ, chứng tỏ Vũ Công của Yan Tiểu Hầu gia rất cao, và họ không sợ bị người khác gây rắc rối trên đường.”

Chu Vũ gật đầu, “Ừm, quả là như vậy.”

   Chu Trấn tiếp lời Chu Tầm, “Hồi còn trẻ, Tiểu hầu gia Yến đã có tài năng phi thường, vừa giỏi văn vừa giỏi võ. Mặc dù đã sống phóng đãng nhiều năm, nhưng khi cha chúng ta bàn luận về binh pháp trong bữa tiệc, Tiểu hầu gia Yến dù không tham gia tranh luận, nhưng đôi khi lại đưa ra những ý kiến sâu sắc, cho thấy anh ấy chắc chắn đã đọc rất kỹ các sách về binh pháp. Còn người chỉ huy Lăng, rõ ràng cũng rất am hiểu về binh pháp; việc anh ấy có thể thảo luận với cha về chủ đề này quả thực xứng đáng với những lời đồn đại, anh ấy thực sự rất xuất sắc.”

   Chu Vũ gật đầu, “Ừm, đúng vậy.”

   Khi đến lượt Chu Sâm, Chu Sâm suy nghĩ một lát rồi nói, “Ngoại trừ vẻ ngoài, Tiểu hầu gia Yến và người chỉ huy Lăng đều không hoàn toàn phù hợp với những lời đồn đại. Người ta nói rằng Tiểu hầu gia Yến tính cách thất thường, rất khó để giao tiếp, nhưng theo tôi thấy, không phải vậy. Người ta cũng nói rằng người chỉ huy Lăng cực kỳ lợi hại, lời nói của anh ấy như dao sắc, nhưng thực tế thì anh ấy rất điềm đạm và dịu dàng. Nếu hai người này đều ủng hộ Đệ nhị hoàng tử, thì chắc chắn Đệ nhị hoàng tử phải có những điểm mạnh khiến mọi người phải kính nể. Nếu cha chúng ta cũng quyết định theo phe Đệ nhị hoàng tử, có lẽ chúng ta thực sự có thể đạt được những thành tựu lớn.”

   Chu Vũ gật đầu, “Bạn đã sống cùng họ suốt hai trăm dặm đường, hãy nói thêm vài điều nữa.”

   Chu Sâm tiếp tục suy nghĩ và nói, “Họ dám đến Lương Châu mà không mang theo một binh sĩ hay vệ sĩ nào, điều này cho thấy họ có kế hoạch cụ thể. Ngày mai, sau khi người chỉ huy Lăng nghỉ ngơi xong, cha nên trực tiếp hỏi thẳng họ. Họ chắc chắn không thể ở lại Lương Châu lâu được; vì quãng đường đi đến đây và trở về đã mất khá nhiều thời gian rồi. Họ cần phải về ngay để tránh những rủi ro có thể xảy ra. Nếu cha trực tiếp hỏi, và người chỉ huy Lăng trực tiếp trao đổi, trong vài ngày nữa, nếu cha thực sự muốn theo phe Đệ nhị hoàng tử, chắc chắn chúng ta sẽ có thể thống nhất được mọi thứ.”

   Chu Vũ gật đầu và nhìn bốn người con gái của mình. Bà Chu Ba, mặc dù từ nhỏ đã yếu đuối và không thể luyện võ, nhưng bà rất thông minh và am hiểu về binh pháp; nhiều lúc, những công

Ba người nhìn nhau rồi đều lắc đầu.

Cô Chu nói: “Chưa kịp nói vài lời với Tiểu hầu gia Yến và Ngài Lăng Chỉ huy, thì đã để em gái út chúng ta trò chuyện với họ đi!”

Chu Oánh đã suy nghĩ kỹ từ trước và nói: “Con đề nghị cha, nếu Ngài Lăng Chỉ huy thực sự đến vì chuyện này, chỉ cần ông ấy đề cập đến việc này, cha có thể ngay lập tức đồng ý quy phục dưới sự bảo trợ của Thứ hai công tước.”

“Ồ?” Chu Vũ hỏi: “Tại sao vậy?”

Chu Oánh giải thích: “Dù là Tiểu hầu gia Yến hay Ngài Lăng Chỉ huy, chắc hẳn đều thích những người thẳng thắn, rõ ràng. Cha đã trì hoãn quá lâu rồi; Thứ hai công tước chắc chắn đã không hài lòng. Việc Ngài Lăng Chỉ huy đến đây chứng tỏ bà ấy vẫn chưa từ bỏ gia tộc Chu. Nghe nói, khi bà ấy gõ cửa Quan viên xin sự giúp đỡ ba năm trước, đã để lại hậu quả sức khỏe… Khí hậu ở Giang Nam ấm áp, rất phù hợp với bà ấy. Nhưng trong thời tiết tuyết lớn như thế này, bà ấy vẫn quyết định đi về phía bắc, qua những điều kiện khắc nghiệt của mùa đông giá rét, tuyết phủ… Điều đó thật sự cho thấy sự kiên trì và thành ý sâu sắc của bà ấy. Khi con gặp bà ấy, bà ấy ngồi trong Mã Xa, bên cạnh chiếc lò sưởi ấm áp, nhưng vẫn quấn chặt vào tấm chăn dày… Bà ấy rất sợ lạnh, nhưng vẫn quyết định đến đây. Sự thành ý của bà ấy đã được thể hiện rõ ràng rồi. Nếu cha còn tiếp tục trì hoãn, con thấy điều đó không ổn chút nào. Nếu cha thực sự muốn quy phục dưới sự bảo trợ của Thứ hai công tước, thì cần phải thể hiện rõ thái độ của mình. Việc Ngài Lăng Chỉ huy sẵn sàng làm những điều này cho Thứ hai công tước chứng tỏ mối quan hệ giữa họ rất đặc biệt. Sau này, khi Thứ hai công tước lên ngai vàng, nếu cha muốn có vai trò quan trọng, thì cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với Ngài Lăng Chỉ huy trước. Điều này cũng sẽ giúp gia tộc Chu có nền tảng vững chắc cho tương lai.”

Chu Vũ gật đầu: “Đúng vậy, con cũng nghĩ như vậy.”

Anh quay sang Phu nhân Chu và hỏi: “Thưa phu nhân, mẹ có ý kiến gì không ạ?”

Phu nhân Chu cười và nói: “Những điều các con đã nói ra đã rất đầy đủ rồi; mẹ không cần phải bổ sung thêm gì nữa. Chỉ muốn nói về Lăng Hoạ… Khi bà ấy bước vào cửa, mẹ đã giật mình; bà ấy trông giống một cô gái trẻ thôi. Nhưng phải biết rằng, ba năm trước, bà ấy đã quản lý vi

Cô ấy mới mười sáu tuổi thôi, qua Tết này cũng chỉ vừa đủ mười bảy tuổi. Chính vì điều này, chính vì cô ấy còn trẻ nhưng đã có năng lực như vậy, thì không thể sai được. Dưới trướng của Đông Cung, không hề có ai giống như cô ấy cả.”

Chu Vũ gật đầu, “Vậy nghĩa là, phu nhân muốn nói rằng không cần phải xem xét thêm về việc này nữa sao?”

Phu nhân Chu lắc đầu, “Ngày mai ông chồng có thể hỏi một số thông tin liên quan đến Thứ hai công tử, chắc chắn cô ấy sẽ rất sẵn lòng nói chuyện với ngài. Nhưng tôi đồng ý với lời của Ying Er, nếu đã quyết tâm, thì hãy nhanh chóng đồng ý luôn, sau đó mới bàn bạc về các kế hoạch tiếp theo, làm thế nào cho phù hợp… Đừng để trì hoãn nữa, bởi vì đó không phải là phong cách hành xử của gia đình chúng ta, Chu gia. Nếu không, thì thật là uổng phí danh tiếng của một gia đình quân nhân.”

“Được.” Chu Vũ gật đầu, đứng dậy và nói, “Thì hôm nay cứ thế đi! Trời đã tối rồi, mọi người hãy nghỉ sớm đi, nhất định phải kiểm soát cẩn thận các cửa thành, bảo đảm an ninh tuyệt đối, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Mấy người con đều gật đầu đồng loạt.

Yan Qing nằm trên mái nhà, lười biếng nghe cuộc trò chuyện trong nửa ngày, và cuối cùng cũng thu thập được những thông tin thực sự hữu ích. Khi buổi họp kết thúc, anh nhẹ nhàng rời khỏi phòng đọc sách, không làm phiền đến bất kỳ binh sĩ canh gác nào, cũng không làm phiền đến những người bên trong phòng đọc sách.

Yan Qing trở về sân, lặng lẽ vào phòng mình. Lăng Hoạ ngay khi anh trở về đã mở mắt và hỏi nhỏ: “Anh trai đã trở về à?”

Yan Qing gật đầu, quét bỏ tuyết trên người và cởi bỏ bộ đồ đi đêm, rồi nói với cô ấy: “Đừng lo, gia đình Chu đều là những người thông minh. Chỉ cần ngày mai bạn trực tiếp yêu cầu, Chu Vũ chắc chắn sẽ đồng ý ngay.”

Lăng Hoạ ngồi dậy và hỏi: “Thật sự nhanh chóng như vậy sao?”

Yan Qing leo lên giường và nhìn cô ấy: “Thứ hai công tử thực sự không muốn cưới cô Chu Bốn sao? Theo tôi thấy, cô ấy rất xứng đáng với vị trí đó nếu trở thành hoàng hậu.”

Trên đời này, có rất nhiều phụ nữ thông minh, nhưng những người vừa quyết đoán vừa thông minh thì lại hiếm hoi. Chu Oánh chính là người sở hữu đặc điểm này.