Người gác cổng dẫn Lăng Hoạ và những người khác đi về phía khu vườn đã được sắp xếp sẵn. Trên đường đi, ông ta vui vẻ trò chuyện với Lăng Hoạ.

“Tôi may mắn được gặp cô chủ nhỏ vào bốn năm trước; không ngờ lần tái ngộ này, cô đã kết hôn rồi… Thời gian thật là trôi qua nhanh thay.” Người gác cổng tự hào nói.

Khi nghe ông ta nói vậy, Lăng Hoạ liền nhớ lại lúc cô tiếp quản công việc quản lý tài sản, tất cả các quản gia đều dẫn theo những người tin cậy đến gặp cô. Lúc đó, có tới hàng nghìn người… Nếu không phải vì cô từ nhỏ đã quen với việc xử lý sổ sách, học hành nhiều năm và nhớ rõ tên tuổi cũng như đặc điểm của mỗi người, thì việc đối mặt với tình huống đó sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Dù sao thì, trong triều đình cũng có câu “một triều vua, một triều quan”; thông tin này được truyền từ ông ngoại và bà ngoại sang mẹ cô, rồi từ mẹ cô sang cô. Sau ba thế hệ như vậy, nếu cô không có năng lực thích hợp, thì sẽ không thể kiểm soát được những người có tài năng đó.

Người gác cổng tiếp tục nói: “Tôi nhớ rõ lắm… Hồi đó, cô chủ nhỏ mới chỉ mười hai tuổi, nhưng đã có thể nói chính xác tên của mọi người; trong số hàng nghìn người đó, không ai không phục tùng cô, và từ đó họ đều sẵn lòng phục vụ cô hết mình.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Hồi đó tôi vẫn còn rất non nớt… Nhờ sự trì của các bậc tiền bối và anh chị em mà tôi có thể thành công như ngày hôm nay.”

“Chúng tôi được cả vị chủ nhân lớn và vị chủ nhân nhỏ tin tưởng và giúp đỡ; đó là điều chúng tôi nên làm.” Người gác cổng lắc đầu và dẫn Lăng Hoạ cùng những người khác đến khu vườn đã được chuẩn bị sẵn. “Người ta đã đi thông báo cho chủ nhà rồi; cô chủ nhỏ hãy yên tâm nghỉ ngơi đi. Hôm nay ở Tầng Danh Vọng có một số chuyện xảy ra, chủ nhà đang đi giải quyết; biết cô chủ nhỏ đã đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ sớm đến thôi.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Được.”

Khi bước vào khu vườn đã được sắp xếp sẵn ở Tầng Danh Vọng, Lăng Hoạ nhìn quanh và thấy nơi đây rất yên tĩnh và thoải mái.

Cô quay đầu hỏi Yến Khinh bằng giọng thấp: “Anh trai, chúng ta có nên ở chung một căn phòng không?”

Yến Khinh dừng bước và từ chối: “Không cần đâu.”

Lăng Hoạ nghĩ thầm: Đúng là vậy… Khi đã hết “niềm say” rồi, anh ấy liền quên mất mình rồi, thật là không đáng yêu chút nào.

Cô muố

Yan Qing lắc đầu nhẹ, “Không đâu.”

Lăng Hoạ thở dài, cố gắng thuyết phục tiếp, “Vậy… anh chẳng hề tiếc nuối khi phải xa em chút nào sao?”

Yan Qing nhìn cô một cái; khuôn mặt cô xinh đẹp, đôi lông mày và đôi mắt rất đẹp. Anh hít một hơi thật sâu, rồi quyết tâm quay đi, “Không có đâu.”

Lăng Hoạ thất vọng, liền đưa ra lý do cuối cùng, “Trên đường này, chúng ta phần lớn thời gian đều ở trong tài sản mà bà ngoại tôi để lại cho tôi. Mỗi khi chúng ta đến một nơi mới, người quản lý luôn đến thăm. Nếu họ biết rằng chúng ta là vợ chồng nhưng không sống cùng nhau, họ sẽ nghĩ gì đây? Chắc chắn họ sẽ cho rằng chúng ta không hòa thuận với nhau.”

Yan Qing dừng lại một chút, nhìn quanh sân vườn, “Trong sân này không có ai phục vụ chúng ta cả. Những người đi cùng chúng ta đều là người được mang theo từ nơi khác đến. Họ chắc chắn hiểu rõ tình hình của chúng ta. Nếu không có ai nói gì, thì cũng sẽ không ai nhận ra điều đó đâu.”

Lăng Hoạ không còn cách nào khác, “Được thôi!”

Thật là vô tình, dùng xong rồi bỏ đi.

Thấy Lăng Hoạ không còn ý kiến gì nữa, Yan Qing quay người đi, bước chân rất nhanh, và ngay lập tức bước vào một căn phòng. Lăng Hoạ chỉ còn cách vào căn phòng bên cạnh.

Sau khi Yan Qing bước vào phòng, thấy Lăng Hoạ không theo vào, anh thở phào nhẹ nhõm. Không phải anh không muốn ở cùng cô, mà thực sự việc đó quá khó chịu đối với anh. Anh sợ rằng việc bị say sóng sẽ khiến anh phải trải qua những đêm mất ngủ triền miên; vì vậy, việc ở riêng biệt sẽ tốt hơn nhiều.

Sau bảy ngày liên tục đi thuyền, sau khi tắm rửa xong, Yan Qing nằm trên giường lớn và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vân Lạc bước vào phòng và gọi Yan Qing, “Tiểu hầu gia, chủ nhân mời ngài đến phòng bên cạnh ăn cơm.”

Yan Qing gật đầu, ngồi dậy và hỏi Vân Lạc, “Trong suốt bảy ngày này, vì bị say sóng, tôi có bao giờ ngừng uống thuốc chống đau đầu không? Có phải tôi đã bỏ qua việc uống thuốc trong bảy ngày liên tiếp không?”

Vân Lạc gật đầu, “Đúng vậy, ngài đã bỏ qua việc uống thuốc trong bảy ngày.”

Yan Qing đứng dậy và ra lệnh, “Từ tối nay trở đi, hãy tiếp tục cho tôi uống thuốc. Dù sau này tôi có bị say sóng nữa, cũng không được ngừng uống thuốc nữa.”

Vân Lạc ngạc nhiên: “Tiểu hầu gia, sao ngài lại đột nhiên thay đổi ý định vậy ạ?”

  Thật là đáng mừng khi ngài tự giác uống thuốc rồi! Anh ấy muốn biết chuyện gì đã xảy ra đây?

  Yan Qing nhẹ nhàng mím môi, không muốn nói ra với Vân Lạc, rồi bước ra ngoài. Đến cửa, có lẽ vì không còn ai để nói chuyện nữa, hoặc vì cảm thấy Vân Lạc này rất đáng tin cậy – người sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì mà không được phép của anh ấy – nên cuối cùng anh ấy vẫn không kìm được mà thấp giọng hỏi: “Lão Zeng có từng nói rằng việc uống loại thuốc này sẽ khiến người ta không thể có con không ạ?”

  Vân Lạc cố gắng mở to mắt và nhớ lại: “Ừm… có vẻ như là có nói đúng rồi.”

  Anh ấy cũng không chắc lắm liệu Lão Y Đức có nói điều đó hay không.

  “Dù là thuốc, cũng có ba phần độc.” Yan Qing đứng thẳng dậy, khoanh tay sau lưng và bước ra ngoài. “Chắc chắn là không được đâu.”

  Trước khi bệnh tình của anh ấy được chữa khỏi, trước khi ngừng uống thuốc, thì chắc chắn là không được.

  Vân Lạc hiểu ra: “Tiểu hầu gia thật thông minh.”

  Yan Qing rời khỏi phòng.

  Vân Lạc đi theo Yan Qing vài bước, rồi đột nhiên kéo lấy tay anh ấy, thấp giọng nói, với giọng điệu e thẹn và ngượng ngùng: “Tiểu hầu gia, thực ra… tôi nghe nói có một thứ có thể ngăn thai được.”

  Yan Qing: “…”

  Anh ấy nhìn Vân Lạc và hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

  Vân Lạc mặt và cổ đều đỏ bừng, lắp bắp nói ra hai từ: “Màng ruột.”

  “Đó là thứ gì cơ?”

  Vân Lạc: “…”

  Cô ấy cũng không biết nữa; chỉ là nghe người ta nói thôi.

  Yan Qing vỗ nhẹ vào đầu Vân Lạc và nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ: “Cô thật sự là lựa chọn tốt nhất mà chủ nhân của cô đã gửi cho tôi đấy.”

  Vân Lạc suýt nữa khóc; nghe có vẻ như không phải là lời khen ngợi đâu.

Yan Qing rút tay lại, nói một cách không hề quan tâm: “Đủ rồi, không cần đâu.”

Vân Lạc im lặng hoàn toàn.

Yan Qing đi vào phòng bên cạnh, và Lăng Hoạ đã đang chờ anh ở đó. Không chỉ có cô ấy, mà Liuli và Vọng Thư cũng có mặt. Yan Qing ngồi xuống như thường lệ, và Vân Lạc cũng theo sau, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.

Liuli nhìn thấy Vân Lạc với ánh mắt ngạc nhiên và hỏi: “Này, Vân Lạc, sao mặt và cổ bạn lại đỏ bừng như vậy?”

Vân Lạc càng trở nên đỏ hơn, đáp: “Nóng quá.”

Liuli tự hỏi: “Hôm nay trời nóng lắm à?”

Vân Lạc cắn răng nói: “Nước nóng trong bếp quá nóng, khi tắm tôi không pha thêm nhiều nước lạnh.”

Liuli đơn giản chỉ đáp “À” một tiếng.

Lăng Hoạ nhìn Vân Lạc rồi lại nhìn Yan Qing. Cô ấy không muốn gây rối cho anh ta, và cảm thấy việc mặt và cổ Vân Lạc đỏ như vậy không giống như là do tắm nước nóng gây ra.

Nhưng biểu hiện của Yan Qing lại quá bình thường, dường như chuyện đó không liên quan gì đến anh ta cả. Lăng Hoạ không thể nhận ra điều gì từ khuôn mặt của Yan Qing, nên hỏi Vân Lạc: “Có sao không nhỉ?”

Vân Lạc cảm thấy hối hận vì đã nghĩ đến những điều không phù hợp với lứa tuổi cho cậu hoàng tử nhỏ, và xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên: “Không… không có gì cả.”

Anh ta thực sự không có được sự bình tĩnh và khả năng như cậu hoàng tử nhỏ đó; làm sao cậu ấy có thể giữ được vẻ mặt bình thường như vậy chứ! Anh ta thật sự cảm thấy tự ti.

Sau bữa ăn, người quản lý của Nhà Hương Danh vẫn chưa đến.

Lăng Hoạ cảm thấy nghi ngờ và bảo Vọng Thư: “Hãy đi tìm hiểu xem, có chuyện gì xảy ra với Nhà Hương Danh không?”

Vọng Thư gật đầu và lập tức đi ngay.

  Sau khi Vọng Thư rời đi, Lăng Hoạ nhẹ nhàng nói với Yến Khinh: “Anh trai, anh đã bảy ngày nay không ngủ được đâu, hãy nghỉ ngơi trước đi!”

  Yến Khinh lắc đầu: “Ăn quá no rồi, không vội đâu, để tiêu hóa xong mới đi.”

  Lăng Hoạ gật đầu.

  Thế là mấy người cùng ngồi xuống bàn uống trà.

  Uống hai chén trà sau, Vọng Thư trở lại với vẻ mặt kỳ lạ và báo cáo với Lăng Hoạ: “Chủ nhân, tôi đã tìm hiểu rõ rồi.”

  Lăng Hoạ nhìn anh ta.

  Vọng Thư nói: “Nghe nói hôm nay có một cô Lýu đến nhà hàng Danh Vọng Lâu dùng bữa và đã gặp Công Tử của quan triều địa phương. Công Tử đó thấy cô Lýu trẻ đẹp nên rất để ý đến cô ấy, liền tiếp cận nhưng bị từ chối. Sau đó, anh ta tức giận và muốn đưa cô ấy về dinh thự. Người hộ vệ của cô Lýu và lính canh của Công Tử đã xảy ra ẩu đả. Vì sự việc xảy ra tại nhà hàng Danh Vọng Lâu, nên nhà hàng này cũng bị liên lụy vào chuyện này.”

  “Cô Lýu nào vậy?” Lăng Hoạ tự hỏi; trong số những người cô biết, chỉ có một cô Lýu thôi, không lẽ chính là cô ấy sao?

  Vọng Thư trả lời: “Đó là cô Lýu thuộc gia đình Quan Thường Sứ Quán ở kinh thành.”

  Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Cô ấy không phải đang ở thành phố Cổ Túc sao?”

  Vọng Thư lắc đầu: “Không hiểu sao, cô ấy lại đến Giang Dương.”

  “Thật là kỳ lạ.” Lăng Hoạ nghĩ thầm; thế giới này rộng lớn biết bao, Giang Nam huyện Triệu cách thành phố Cổ Túc chỉ có hai trăm dặm mà thôi. Cô ấy và Yến Khinh đã ở huyện Triệu hơn một tháng mà không gặp cô Lýu, không ngờ sau khi đi bằng đường thủy suốt bảy tám ngày đêm, qua khoảng cách bảy tám trăm dặm, họ lại gặp Liễu Lan Khê【Lýu Lan Khê】 ở Giang Dương Thành này, và còn gặp phải rắc rối nữa.

  Cô ấy hỏi: “Chuyện này có phải rất khó giải quyết không?”

  Cô nhớ rằng quan triều địa phương Giang Dương là người của Đông Cung và không mấy minh bạch.

  Vọng Thư gật đầu: “Rất khó giải quyết đấy. Mặc dù người hộ vệ của cô Lýu đã đánh bại lính canh của Công Tử, nhưng đây là đất của Giang Dương. Công Tử đã gọi quân đến, và cô Lýu đã bị giữ lại một cách bắt buộc. Hiện tại, trước cửa nhà hàng Danh Vọng Lâu có quân đội bao vây từ ba tầng bên trong lẫn ba tầng bên ngoài, chặn hết cả cửa