Thời gian quay trở lại một chút thôi.

Lăng Hoạ ban đầu dự định sẽ ở lại núi Qiyun thêm vài ngày để ngắm hoa đào và tận hưởng suối nước nóng, nhưng hoàng tử thứ hai Tiêu Chẩm đã sai người gửi thông điệp bảo cô phải về kinh ngay lập tức. Dù không được nói rõ lý do gì, cô vẫn lên đường về kinh vào đêm hôm đó.

Vì có chiếc thẻ cho phép ra vào thành do hoàng đế ban cho, nên dù cổng thành đã được khóa, cô vẫn có thể vào được trong bóng đêm khi mặt trăng đã lên cao trên bầu trời.

Người lái Mã Xa điều khiển con ngựa một cách ổn định, và Lăng Hoạ tựa vào thành xe, buồn ngủ. Bỗng nhiên, cô cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền mở mắt ra, kéo một góc rèm xe lên và nhìn thấy một người đang đi lang thang trên đường vào đêm khuya, không xa phía trước.

Bóng dáng của chàng trai trẻ cao ráo, thon thả, giống như cây bạch dương hay cây thông xanh biếc.

Cô chỉ nhìn thoáng qua, chưa kịp phản ứng thì Mã Xa đã rẽ sang một bên, để người đó lại phía sau.

Lăng Hoạ quay đầu nhìn lại, dưới ánh đèn đêm, chàng tiểu hầu gia của Đoan Kính Hậu Phủ trông càng thêm tuấn tú.

Cô hạ rèm xe xuống và ra lệnh: “Dừng xe!”

Người lái Mã Xa vội vàng nắm lấy dây cương, dừng con ngựa lại.

Lý Liễu cũng đang buồn ngủ, bị đánh thức, nhìn Lăng Hoạ với vẻ ngạc nhiên.

Lăng Hoạ lấy ra một bình rượu đào từ trong hòm rượu và đưa cho Lý Liễu: “Đây là để tặng tiểu hầu gia Yàn, coi như là lời cảm ơn!”

Lý Liễu nhận lấy bình rượu và nhìn Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ nghiêng đầu, ra hiệu cho cô ra ngoài xe.

Lý Liễu kéo rèm xe lên và thực sự nhìn thấy Yàn Khinh. Cô nghĩ thầm: Thật là may mắn quá, lại gặp được chàng tiểu hầu gia của Đoan Kính Hậu Phủ vào giữa đêm khuya như thế này.

Chủ nhân thật là may mắn!

Lý Liễu nhanh nhẹn, sau khi đưa rượu đi, Mã Xa tiếp tục lăn bánh, và cô cũng không còn buồn ngủ nữa, mà cứ chăm chú nhìn Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ nhướng mày nhìn cô và hỏi: “Cô muốn nói gì nữa?”

„Li Li thở dài, nói rằng “Hoàng tử Yến trông khá đẹp trai đấy.”

Lăng Hoạ mỉm cười nhẹ.

Li Li lại muốn thở dài thêm lần nữa.

Trở về nhà Lăng Gia, chiếc Mã Xa đi thẳng vào sân trong, đến cổng thứ hai mới dừng lại.

Lăng Hoạ bước xuống xe, Quản Gia chào hỏi một cách lịch sự và nói thấp giọng: “Hoàng tử thứ hai đã đợi hai tiếng rồi. Anh ấy đang ở trong sân của cô.”

Lăng Hoạ gật đầu và đi về phía Vườn Ngọc Lan của mình.

Vườn Ngọc Lan, như tên gọi, trồng đầy những loại lan quý hiếm; ngay khi bước vào sân, bạn đã có thể ngửi thấy hương thơm ngát của lan.

Tiêu Chẩm mặc dù đã đến sân của Lăng Hoạ để chờ đợi, nhưng anh ta vẫn ngồi đúng nơi được chỉ định – dưới gốc cây đào duy nhất trong vườn – và uống trà một cách thanh lịch. Vẻ ngoài tuấn tú của anh ta thực sự rất đẹp mắt, đặc biệt là đôi tay trắng muốt, thon dài, rất đẹp.

Lăng Hoạ không hề quan tâm đến vẻ ngoài của anh ta; dù sao thì cũng đã quen thuộc từ nhỏ rồi. Nhưng cô lại rất thích đôi tay của anh ta, đặc biệt là khi anh ta pha trà hay múc trà – những động tác đó thực sự rất đẹp mắt.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi!” Tiêu Chẩm cảm thấy mình uống trà đến nỗi suýt nữa ói ra; nếu Lăng Hoạ không trở về sớm hơn nữa, có lẽ anh ta sẽ không kiềm chế được mà vào phòng của cô để nghỉ ngơi một chút…

Lăng Hoạ ban đầu khá cáu kỉnh, nhưng nghĩ đến việc chính vì sự gấp gáp của anh ta mà cô mới gặp được Yến Khinh đang lang thang một mình vào ban đêm trên đường, tâm trạng cô cũng trở nên dễ chịu hơn. Vì vậy, cô cũng nói chuyện với anh ta một cách ân cần hơn: “Nói đi! Có chuyện gì vậy? Tốt nhất là anh phải cho tôi một lý do để không đá anh…”

Tiêu Chẩm nhìn Lăng Hoạ và ngạc nhiên: “Em không giận tôi trước à?”

Trước đây, cô ấy không hề hiền lành như thế này đâu.

Lăng Hoạ ngồi xuống và nói: “Nói nhanh đi.”

Tiêu Chẩm quay đầu nhìn Lý Liễu.

Lý Liễu trả lại cô một ánh mắt bất lực; dù biết rõ lý do tại sao, nhưng cô vẫn không thể nói ra được.

“Sao hai người chủ-tớ lại có vẻ bí mật thế nhỉ?” Tiêu Chẩm tự cho mình có con mắt tinh tường; hôm nay, Lăng Hoạ quả thực có gì đó khác thường.

“Không nói thì tôi đi ngủ đây, mệt chết mất rồi.” Lăng Hoạ giả vờ đứng dậy.

Tiêu Chẩm vội vàng ngăn cô lại: “Đợi đã, tôi sẽ kể đây.”

Lăng Hoạ khoanh tay nhìn cô.

Tiêu Chẩm nói một cách bực bội: “Hoàng thượng muốn sắp xếp hôn nhân cho tôi…”

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “À, đó là chuyện lớn đấy… Tại sao hoàng thượng lại đột nhiên quyết định như vậy?”

“Tôi đâu biết được!”

Lăng Hoạ nhíu mày: “Nhà nào vậy?”

“U châu Ôn Gia.”

Lăng Hoạ cũng giật mình: “Gia đình của Thái tử phi à?”

“Đúng vậy!” Tiêu Chẩm thở dài: “Bạn nghĩ sao, hoàng thượng định làm gì vậy?”

Lăng Hoạ cũng bối rối: “Cô nghe tin này từ đâu vậy?”

“Nữ quan Nhu Quý Bân đã truyền tin cho tôi, nói rằng hoàng thượng đã nói trực tiếp với cô ấy.”

Lăng Hoạ hỏi: “Lúc đó có ai có mặt? Hoàng thượng nói chuyện với ai?”

“Với Thái hậu.”

“Tiêu Chẩm Thở sâu một hơi, cô nói: ‘Dù phải cưới em, tôi cũng không bao giờ chọn con gái nhà Văn.’”

Lăng Hoạ đáp: “……”

Cô ấy cười tức giận: “Tôi còn phải cảm ơn anh đấy! Tôi đã có hôn ước rồi.”

Lý Liễu rót trà cho Lăng Hoạ xong, lặng lẽ quay người đi, nghĩ thầm rằng cô chủ vẫn nhớ mình đã có hôn ước, chưa bị vẻ đẹp làm mờ mắt, vẫn còn hy vọng cứu vãn được mọi chuyện.

“Anh không lúc nào cũng muốn hủy bỏ cái hôn ước đó sao?”

“Ừm.” Lăng Hoạ nhấp một ngụm trà, “Ngay cả khi hủy bỏ, tôi cũng không bao giờ cưới em đâu.”

Tiêu Chẩm đáp: “……”

Phụ nữ thật là hay giữ hận!

Anh ta suy nghĩ và nói: “Dù anh hủy bỏ hôn ước, cũng chẳng ai dám cưới em đâu. Ít nhất thì anh dám.”

“Đừng nói vậy nữa!”

Tiêu Chẩm trợn mắt: “Vậy theo anh, tôi phải làm thế nào đây?”

“Hoàng thái hậu nói gì về chuyện này?”

Tiêu Chẩm cau mày: “Hoàng thái hậu chẳng nói gì cả, không đồng ý cũng không phản đối. Tôi thực sự không yên tâm.”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát: “Mọi ý định và quyết định của Hoàng đế đều có mục đích cụ thể.”

“Ngài yêu thương Thái tử, chắc chắn là vì không ưng ý tôi… Tôi từ nhỏ đến nay đã luôn ngoan ngoãn mà, phải không? Những lời không nên nói thì không nói, những việc không nên làm thì không làm… Sao Ngài vẫn không hài lòng? Còn muốn đè bẹp tôi để mở đường cho Thái tử, đến nỗi tôi không còn chỗ đứng nữa à?” Giọng nói của Tiêu Chẩm trở nên u ám, “Ngài cũng không nhìn thấy rằng Thái tử chỉ là kẻ yếu đuối, không thể gánh vác trách nhiệm sao? Nếu Thái tử lên ngai vàng, Hậu Lương này chắc chắn sẽ không đủ để ông ta phá hoại.”

“Cô chỉ dám nói ra những lời này vì đang ở đây với tôi thôi.” Lăng Hoạ liếc nhìn cô.

Tiêu Chẩm cũng nhận ra mình đã nói quá mức; dù sao những lời này cũng không thể nói ra bừa bãi. Anh ta thu lại giọng nói u ám và lẩm bẩm: “Chính vì đang ở đây với anh, tôi mới dám nói ra.”

Lăng Hoạ suy nghĩ: “Nếu Hoàng đế hỏi ý kiến của Hoàng thái hậu, chắc chắn là Ngài vẫn chưa quyết định được. Chỉ cần Hoàng thái hậu nói ‘không được’, thì anh cũng không cần phải