Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ không hề ngờ rằng chuyến đi đến Cao Quận này sẽ gặp phải những gì. Cho đến khi bị Jiang Wang dẫn quân đội chặn lại và bao vây hoàn toàn, họ mới nhận ra rằng Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không hề cho họ cơ hội nào cả. Bà ta chỉ muốn một lệnh duy nhất được thực hiện một cách tuyệt đối; bất cứ điều gì bà ta nói, phe Lục Lâm đều phải tuân theo.

Quá độ bá đạo và ngang ngược như vậy… Nhưng đúng là kiểu tính cách của bà ta mà.

Trình Đà Chủ bỗng nhiên cảm thấy bàng hoàng và không biết phải làm sao. Thành thật mà nói, ông ta không hề chuẩn bị tinh thần cho việc này, cũng không ngờ rằng Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 sẽ hành xử như vậy. Khi ông ta và Chu Đà Chủ xuất phát, dù mang theo khá nhiều người, nhưng mục đích ban đầu là để đàm phán, chứ không phải để đối đầu trực tiếp. Ngay cả trong các cuộc chiến giữa hai quốc gia, các bên cũng thường thông qua đàm phán trước; chỉ khi không thể thỏa thuận được mới đến giai đoạn giao tranh. Ai ngờ Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 lại không theo quy tắc thông thường, chỉ cử Chu Quảng cùng ba người khác vào thành để gặp Thôi Ngôn Thư và đưa ra các điều kiện; sau đó, khi người khác đến, họ liền sử dụng vũ lực ngay lập tức.

Hơn nữa, phe họ chỉ có vài trăm người, trong khi phe Cao Quận có đến năm mươi nghìn binh sĩ. Dù vài trăm người đó đều là những cao thủ, nhưng làm sao có thể so sánh được với năm mươi nghìn binh sĩ của Cao Quận? Họ không có cơ hội chiến đấu, chỉ có thể bị bắt giữ một cách bất lực.

Trình Đà Chủ cảm thấy vô cùng tức giận. Nếu biết trước, ông ta sẽ không bao giờ đến đây. Ngay cả khi quyết định đến, ông ta cũng sẽ triệu tập toàn bộ phe Lục Lâm đến Cao Quận để đối đầu trực tiếp; có lẽ lúc đó họ vẫn còn khoảng năm mươi phần trăm khả năng chiến đấu, chứ không phải không còn chút sức mạnh nào cả.

Trình Đà Chủ tức giận đến mức mặt tái mét, la lên với Jiang Wang: “Jiang Wang, anh đang làm gì vậy? Tôi đến đây để đàm phán mà!”

Jiang Wang khẳng định với ông ta: “Chủ nhân Trình Đà Chủ, có lẽ ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Người đứng đầu không hề muốn đàm phán với ông đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì khi các người của bọn Lâm Minh tịch thu ba mươi con thuyền chở lương thực của đội vận tải này, các người cũng không hề thông báo trước gì.” Giang Vọng giải thích, “Vậy thì tại sao các người lại nghĩ rằng người cầm lái thuyền sẽ đàm phán với các người? Người đã tịch thu những thứ đó, có cần phải thông báo trước sao?”

Trình Đà Chủ bỗng nghẹn lại.

Jiang Vọng tiếp tục nói, “Người cầm lái thuyền dự đoán rằng các người sẽ không mang theo tiền bồi thường, vì vậy bà ấy mới được hoàng đế ban cho chiếc ấn quyền để xử lý những hành vi ngông cuồng của bọn Lâm Minh. Nếu bà ấy không sử dụng nó, đó mới là vi phạm mệnh lệnh của hoàng đế. Nhưng việc hoàng đế sẵn lòng ban cho bà ấy ấn quyền và cho phép bà ấy điều động quân đội để trừng phạt bọn Lâm Minh, cũng chính là minh chứng cho sức mạnh của bọn Lâm Minh.”

Trình Đà Chủ nuốt nghẹn, “Vậy bà ấy muốn làm gì?”

Jiang Vọng mỉm cười với Trình Đà Chủ, “Tất nhiên là phải tuân theo những điều kiện mà người cầm lái thuyền đưa ra. Nếu bọn Lâm Minh làm được điều đó, tôi sẽ thả các người. Ông Trình Đà Chủ cũng đừng cảm thấy bất mãn; người cầm lái thuyền không yêu cầu tôi điều động quân đội để tiêu diệt bọn Lâm Minh, cũng là vì trong những năm qua, bọn Lâm Minh ở Giang Nam chưa từng gây rắc rối cho bà ấy. Lần này, bà ấy đã nhượng bộ cho bọn Lâm Minh rồi. Nếu bọn Lâm Minh không biết trân trọng sự nhượng bộ đó, người cầm lái thuyền sẽ không ngần ngại đối đầu với họ, và bọn Lâm Minh sẽ không có lợi gì cả.”

Trình Đà Chủ khuôn mặt tái nhợt, không thể nói ra lời nào.

Chu Đà Chủ bước lên, ông ta không hề tức giận, mà nói một cách ôn hòa: “Đại úy Giang, xin phép tôi cử người trở về báo tin cho Lão Triệu, yêu cầu anh ta tuân theo những điều kiện mà người cầm lái thuyền đưa ra, thì các người sẽ thả chúng tôi phải không?”

“Khi nào bọn Lâm Minh giao ba mươi con thuyền chở lương thực đó về Quảng Hà, khi nào hai triệu lượng bạc được gửi đến Kinh Châu, và khi nào các người muốn trở về…” Jiang Vọng nói một cách nhẹ nhàng với Chu Đà Chủ【Chu Đà Chủ〕, “Người cầm lái thuyền của chúng ta luôn là người coi trọng quy tắc và luôn giữ lời hứa. Nếu bọn Lâm Minh sớm tuân theo yêu cầu, thì chúng ta cũng không cần phải đến mức phải áp dụng biện pháp cưỡng chế.”

Dù không cam lòng, nhưng Trình Đà Chủ cũng không còn lời nào để nói. Anh ta đã đánh giá th

Vì vậy, Trình Đà Chủ đã cử một người đi, và Chu Đà Chủ cũng cử một người; hai người này được giao nhiệm vụ trở lại báo tin cho Chủ đạo Châu.

Một ngày sau, khi nhìn thấy hai người trở về, Chủ đạo Châu rất ngạc nhiên: “Tại sao các ngươi lại quay trở lại? Có chuyện gì xảy ra không?”

Hai người lập tức kể lại toàn bộ sự việc cho Chủ đạo Châu nghe, đồng thời truyền đạt lại những lệnh của Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ.

Nghe xong, Chủ đạo Châu chỉ biết im lặng…

Anh ấy cũng giống như Lão Chu – Lăng Hoạ không phải là người dễ đối phó. Ban đầu, anh ấy đã không đồng ý tham gia vào vụ việc liên quan đến công tác vận chuyển lương thực này; nhưng Lão Trình kiên quyết muốn thử, nói rằng nếu làm theo cách này, mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng hơn và chắc chắn sẽ buộc người mới lên nắm quyền phải xuất hiện. Người mới này đã được người chủ cũ giao trọng trách phải chăm sóc cho bọn cướp rừng; vì vậy, anh ấy không thể để mặc họ được. Nhưng không ngờ, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 lại không hề bị buộc phải làm theo ý muốn của họ; ngược lại, đến nay vẫn chưa ai biết số phận của cô ta là gì… Liệu cô ta có còn sống hay đã chết?

Khi Chu Quảng cùng ba người khác trở về, họ không chỉ mang theo các điều khoản do Lăng Hoạ đưa ra mà còn mang theo lời nói của cô gái Chu Lan nữa. Anh ấy cảm thấy rằng có lẽ họ thực sự phải làm theo những yêu cầu đó… Nhưng Lão Trình không muốn phải chi tiêu quá nhiều tiền để giải quyết vấn đề này; anh ấy cũng nghĩ rằng có thể có thể thương lượng để giảm bớt mức bồi thường… Ai ngờ, Lăng Hoạ lại quyết đoán một cách nhanh chóng, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện thêm nữa.

Bây giờ, khi đã có hành động cụ thể và những người quan trọng đều nằm trong tay đối phương, việc họ giết từng người một để “dâng lên” cũng là chuyện rất dễ dàng đối với Lăng Hoạ… Bà ta giết người một cách dễ dàng như cắt rau vậy.

Chủ đạo Châu im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và gọi một người đến, ra lệnh: “Hãy tuân theo các điều khoản của Lăng Hoạ, ngay lập tức giữ lại ba mươi con thuyền vận chuyển lương thực của bọn cướp rừng và gửi chúng đến Thanh Hà ngay lập tức. Zhao Gang, ngươi hãy đến và xin lỗi chân thành với trưởng tộc họ Cui ở Thanh Hà.”

“Zhao Gang, yên tâm đi. Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành việc này.”

Zhao Đà Chủ gật đầu, rồi gọi thêm một người nữa. Cùng với những người được Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ【Trình Đà Chủ__ cử về, ông ta ra lệnh cho ba người đó: “Các ngươi hãy phân công làm việc, nhanh chóng huy động được hai triệu lượng bạc, và trong vòng bảy ngày, phải mang chúng đến Khuất Quận.”

Ba người đồng thanh đáp ứng.

Sau khi đã an bài xong mọi việc, Zhao Đà Chủ trở lại sân trong và nói với vợ mình: “À, chúng ta đều già rồi.”

“Có chuyện gì vậy? Phải chăng có điều gì xảy ra khiến ông buồn như vậy? Trước đây ông luôn nghĩ mình vẫn còn trẻ trung, phải không?” Vợ của Zhao Đà Chủ trách móc ông.

Suốt cuộc đời mình, bà ấy thực sự đã kiểm soát chặt chẽ Zhao Đà Chủ. Từ khi ông còn mái tóc đen cho đến khi tóc bạc, ánh mắt ông luôn dành trọn cho vợ mình. Ngoại trừ việc không có con gái hay cháu gái, mọi thứ trong cuộc sống của họ đều suôn sẻ, tình cảm vợ chồng rất hòa thuận, và cho đến khi già đi, tình cảm của họ vẫn càng thêm bền chặt.

Zhao Đà Chủ lắc đầu thở dài: “Già rồi… Không thể không chấp nhận điều đó. Ai ngờ được rằng cô gái nhỏ bé Lăng Hoạ lại mạnh mẽ đến thế.”

Sau khi tỏ ra tiếc nuối, ông kể về việc Chu Đà Chủ và Trình Đà Chủ【Trình Đà Chủ__ đã cử người đến Khuất Quận, nhưng chưa kịp vào thành thị thì đã gặp phải trở ngại, bị Jiang Wang cùng quân đội giữ lại.

Vợ của Zhao Đà Chủ cười ha hả: “Tôi đã nói từ lâu rồi… Đừng coi thường phụ nữ, nhất là những cô gái trẻ tuổi. Các người luôn dựa vào tuổi tác của mình để tự cao tự đại, không chịu thua kém… Bây giờ thì sao? Họ đã khiến các người phải nhận thức được sự thật rồi đấy.”

Zhao Đà Chủ cũng cười: “Nếu không phải vì việc này, ông cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả những thứ như vàng bạc, cơ sở sự nghiệp… Chỉ cần có vợ bên cạnh là đủ rồi. Người khiến chúng tôi phải nhận thức được sự thật chính là Lão Trình… Anh ta coi những thứ đó quý hơn cả mạng sống của mình… Giờ chắc hẳn anh ta đang rất tức giận.”

“Đó cũng là lỗi của anh ta mà.” Vợ của Zhao Đà Chủ khẽ nói: “Dù dùng bất kỳ biện pháp nào, anh ta cũng cứ muốn gây rối với việc vận chuyển hàng hóa qua sông, đối đầu với triều đình… Rõ ràng là tự chuốc lấy họa mà thôi. Sống quá thoải mái quá lâu, cuối cùng lại tự tìm cái chết.”

Zhao Đà Chủ ho khan: “Cũng không thể nói như vậy được… Chúng tôi đã thử mọi biện pháp rồi… Nh

“Có gì mà phải lo lắng không yên được chứ? Sự yên bình như thế này chẳng phải tốt hơn sao? Cứ phải đánh nhau suốt ngày làm gì? Thật là quá rảnh rỗi.”

Chủ tịch Triệu thở dài: “Chúng ta đã già rồi, ngoại trừ Lão Trình, tôi và Lão Chu thực sự không còn tham vọng gì nữa. Chỉ là bọn cháu trai kia thôi… Hồi xưa chúng không giành được vị trí cao nhất trong băng đảng, bây giờ năm năm trôi qua, thấy chúng ta sắp qua đời bất cứ lúc nào, thì bọn chúng mới sốt ruột như vậy.”

Bà Chủ tịch Triệu nhăn mặt: “Dù có chủ mới xuất hiện đi nữa, ai có thể đánh bại được họ chứ? Ba người các anh hồi xưa, chẳng phải chỉ một chiêu đã bị đối thủ đánh gục sao? Bọn chúng nhảy múa có ích gì chứ? Trong số chúng, có ai có Vũ Công giỏi đến mức có thể đánh bại cả ba người các anh chỉ trong một chiêu?”

Chủ tịch Triệu vuốt mép mũi: “Đúng là vậy… Nhưng băng đảng này cũng không thể mãi mãi không có chủ được chứ?”

Bà Chủ tịch Triệu nói: “Ba người các anh bây giờ sống rất thoải mái mà, phải không? Khi nào ba người sắp qua đời, băng đảng sẽ rơi vào hỗn loạn, và có lẽ chủ mới sẽ xuất hiện.” Bà nói một cách tự tin: “Hồi xưa, chủ cũ không phải là ví dụ sao? Trước khi ông ấy qua đời, ai biết rằng ông ấy đã chọn ra chủ mới rồi? Ngày ông ấy qua đời, thật là may mắn… Chủ mới liền xuất hiện ngay lập tức. Năm năm qua, khi ông ấy không ở băng đảng để quản lý, ba người các anh cũng không dám làm gì phá hoại, phải không? Có ba người các anh ở đây, băng đảng sẽ không thể rơi vào hỗn loạn… Chẳng phải người ta hay nói ‘Tam giác sắt’ là rất vững chắc sao?”

Nghe vậy, Chủ tịch Triệu vỗ mạnh vào đùi mình: “Hay là chúng ta phải giả vờ chết một lần để buộc chủ mới phải xuất hiện?”

Anh bỗng nghĩ rằng ý tưởng này thật là hay.

Bà Chủ tịch Triệu: “…