Bà Lăng rất thích nấu ăn, và tất cả kỹ năng nấu nướng của bà đều được các thầy giỏi hướng dẫn. Lăng Hoạ từ nhỏ đã được bà Lăng trực tiếp dạy dỗ, yêu cầu cô phải thành thạo mọi khía cạnh của nghệ thuật nấu ăn. Vì vậy, dù không hề muốn, cô vẫn phải học hành chăm chỉ để thành thục trong lĩnh vực này.

Nhà bếp đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu theo yêu cầu của cô. Khi cô vào bếp, các nữ công nhân bếp đều nhường chỗ cho cô, giúp đỡ cô trong việc nấu nướng. Cô tự mình điều khiển quá trình nấu ăn.

Từ hấp, luộc, xào đến nướng, làm bánh và các món ăn vặt, với đủ hương vị từ khắp nơi trên thế giới, cô quyết định sẽ thử làm mỗi loại một món, và điều này đòi hỏi rất nhiều công sức.

Vì cánh tay của Lý Li Ngọc vẫn chưa khỏi hẳn, cô liền dùng cánh tay đó để giúp đỡ các nữ công nhân bếp trong việc phụ trách Lăng Hoạ. Nhìn thấy Lăng Hoạ đang đổ mồ hôi sau khi làm việc, Lý Li Ngọc nhẹ nhàng nói: “Cô gái, chẳng lẽ cô định tổ chức một buổi yến tiệc hoàng gia sao? Chỉ có mười mấy người thôi mà, chúng ta không thể ăn hết số lượng thức ăn đó được chứ?”

“Dù không ăn hết cũng không sao đâu. Mặc dù anh ấy không thích tổ chức tiệc sinh nhật hay có người lạ đến chúc mừng, nhưng một buổi tiệc sinh nhật đúng nghĩa vẫn cần phải có. Đây là lần đầu tiên tôi tổ chức tiệc sinh nhật cho anh ấy, tôi không thể lười biếng được.”

Ý của cô là, dù không ăn hết thức ăn, nhưng buổi tiệc phải thật đặc biệt và tuyệt vời.

Lý Li Ngọc đồng ý: “Điều quan trọng là ý kiến của cô.”

Dù sao thì người phải vất vả cuối cùng cũng là cô mà.

Khi Yến Khinh đến bếp, thời gian vẫn còn sớm, nhưng bếp đã rất nhộn nhịp. Lăng Hoạ với thân hình nhỏ nhắn và đôi cổ tay mảnh mai, đang đứng trước bàn thao tác, nhào trộn đám bột lớn. Dưới tay cô, bột như thể đang nở rộ, và không lâu sau đó, cô đã khéo léo tạo ra những hình dạng mong muốn, trông rất sinh động.

Chỉ riêng kỹ năng này thôi đã khiến các nữ công nhân bếp đều ngưỡng mộ và không ngừng khen ngợi, nói rằng họ không ngờ Lăng Hoạ – người phụ nữ đứng đầu nhà bếp – lại có tài nấu ăn xuất sắc như vậy. Họ cũng cho rằng chàng thiếu gia may mắn lắm khi có được cô.

Yến Khinh đứng ở cửa và quan sát một lúc lâu; mọi người trong bếp đều tập trung vào công việc của mình hoặc khen ngợi Lăng Hoạ, không ai để ý đến sự hiện diện

“Thật đáng để cho cậu hoàng tử nhỏ ấy đến xem một cái.”

   Lăng Hoạ liếc nhìn cô ấy và nói: “Bây giờ tôi trông thảm hại thế này, để anh ta đến xem làm gì chứ? Chẳng có gì để anh ta chê bai tôi cả.”

   Liuli cũng nhìn cô ấy và nói: “Chính vì anh ta mà tôi mới phải nấu ăn đấy… Cậu hoàng tử nhỏ ấy ít lòng lắm, làm sao lại có thể chê bai bạn được chứ?”

   Lăng Hoạ nghĩ kỹ rồi cười: “Đúng là không nên để anh ta thấy đâu… Anh ta chỉ cần đợi ăn là được mà.”

Trong lúc hai người trò chuyện, không ai chú ý đến cửa. Liuli lau mồ hôi, còn Lăng Hoạ thì tiếp tục làm việc khác.

Ánh mắt của Yàn Khinh theo dõi từng động tác của Liuli, rồi chuyển sang khuôn mặt và thân hình của Lăng Hoạ… Những chiếc tay áo được cuốn lên khiến cánh tay cô ấy trở nên càng thêm mảnh mai, như những đốt tre non vậy. Khi cô ấy đi đến bên cái nồi lớn, cô ấy cầm lên chiếc muôi sắt to; so với lúc nhào bột, sự tương phản giữa cánh tay mảnh mai ấy và công cụ nặng nề càng trở nên rõ rệt hơn.

Cánh tay mảnh mai như vậy, làm sao có thể cầm được chiếc muôi to như vậy chứ?

Anh ta quay đi, không nhìn nữa.

Vân Lạc lặng lẽ theo sau bước chân của Yàn Khinh, trong lòng tự hỏi không biết tại sao cậu hoàng tử nhỏ ấy lại đến rồi lại đi một cách lặng lẽ, thậm chí không bước vào bếp… Bây giờ chắc hẳn anh ta đang nghĩ gì đó đấy.

Yàn Khinh rời khỏi phòng đọc sách, rẽ vào một gian nhà kiểu hành lang ven hồ, ngồi xuống thưởng thức làn gió mát.

Mặc dù hôm nay thời tiết quang đãng, nhưng vẫn là mùa đông, sau cơn mưa nên vẫn còn hơi se lạnh… Đặc biệt là khi ngồi trong gian nhà kiểu hành lang ven hồ, hơi nước từ hồ bốc lên khiến không khí càng trở nên lạnh hơn.

Sau khi ngồi xuống, Yàn Khinh lặng lẽ nhìn ra mặt hồ.

Vân Lạc hiếm khi thấy trên khuôn mặt anh ta có vẻ yên tĩnh như thế này… Loại sự yên tĩnh này, khi xuất hiện trên người Yàn Khinh, thực sự là điều chưa từng có kể từ khi Vân Lạc bắt đầu theo sát anh ta… Hầu hết thời gian, cậu hoàng tử nhỏ ấy đều lười biếng, làm mọi thứ một cách tùy tiện… Có khi buồn chán, có khi thư thái, có khi nhàm chán, có khi vui vẻ… Nhưng chưa bao giờ như hôm nay – yên lặng một mình, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, hoàn toàn im lặng, không biết đang nghĩ gì.

Vân Lạc đứng một bên, trong lòng

Sau một thời gian dài, Yến Khinh cuối cùng không còn nhìn ra mặt hồ nữa, và bắt đầu hỏi Vân Lạc: “Cô ấy đã từng nấu ăn cho ai chưa?”

Anh ta muốn biết liệu Tiêu Chẩm có bao giờ được thưởng thức những món ăn do cô ấy nấu không, và có bao giờ được chứng kiến cô ấy nấu ăn không.

“Khi bà phu nhân còn sống, chủ nhân đã từng nấu ăn cho bà lão gia và các người lớn tuổi khác; nhưng lúc đó chỉ là để học nấu ăn và luyện tay thôi. Bà phu nhân yêu cầu vậy, và vì vậy, sau khi nấu xong, luôn có người để thưởng thức, coi đó như một cách để tỏ lòng hiếu thảo với các người lớn.”

“Tôi muốn hỏi là cô ấy có từng đặc biệt nấu ăn cho ai không?”

Vân Lạc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chắc là cho Công Tử thứ ba và Công Tử thứ tư thôi. Mỗi khi họ sinh nhật, chủ nhân sẽ tự tay nấu một món ăn, nhưng cũng chỉ một món thôi.”

“Còn có ai nữa không?”

“Không có nữa đâu!”

Yến Khinh cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi thẳng: “Tôi muốn biết về Tiêu Chẩm.”

Vân Lạc nghĩ ngay rằng ông ta chắc chắn muốn hỏi về Đại Công Tử thứ hai, người mà ông ta quan tâm nhất, liền trả lời ngay: “Đại Công Tử thứ hai chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn do chủ nhân tự tay nấu, và chủ nhân cũng chưa bao giờ nấu ăn cho ngài ấy. Ngài ấy cũng chưa bao giờ được chứng kiến cảnh chủ nhân nấu ăn đâu.”

Yến Khinh muốn biết điều gì, vì vậy Vân Lạc quyết định nói hết tất cả ra một lần.

Yến Khinh gật đầu và hỏi: “Tiêu Chẩm có biết cô ấy biết nấu ăn không?”

“Biết đấy ạ.”

“Cô ấy có yêu cầu chủ nhân dạy cô ấy nấu ăn không?”

Vân Lạc thành thật lắc đầu: “Thần không biết đâu. Dù sao thì chủ nhân cũng chưa bao giờ nấu ăn cho Đại Công Tử thứ hai, kể cả vào dịp sinh nhật của ngài ấy. Chủ nhân luôn mời những đầu bếp giỏi nhất đến và chuẩn bị những món quà sinh nhật mà ngài ấy mong muốn để tổ chức lễ mừng.”

“Tiêu Chẩm có vui không?”

Vân Lạc im lặng một lát rồi trả lời: “Dĩ nhiên là vui rồi. Sinh nhật mà, ít ai lại không vui chứ.”

Yến Khinh thở dài: “Vậy tại sao tôi lại không hề vui chút nào nhỉ?”

Vân Lạc ngạc nhiên hỏi: “À? Công Tử đang không vui à?”

Tại sao ngài lại không vui vẻ nhỉ? Là do không thích chủ nhân tự nấu ăn cho ngài, hay có lý do gì khác?

“Tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì tôi cũng không vui lắm.” Yến Khinh ngả người ra sau, “Có người đã chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật cho tôi, nhưng tôi vẫn không thể cảm thấy vui được… Có lẽ điều đó còn không bằng những lần ở kinh thành, khi những kẻ phóng đãng thuê một nhà hàng và cùng nhau ăn uống suốt cả ngày… Điều đó mới làm tôi vui.”

“Không… Không thể nào như vậy được…” Vân Lạc nghĩ rằng mình hỏng rồi, “Hôm nay chủ nhân đã vất vả rất nhiều… Ngài không thể không vui được đâu!”

Nếu không, công sức của chủ nhân sẽ trở nên vô ích mà thôi.

“Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa bao giờ thực sự có một bữa tiệc sinh nhật nào cả… Việc không vui lẽ ra là điều bình thường chứ?” Yến Khinh nhìn ra mặt hồ, “Hãy đi nhặt một ít sỏi đá về đây.”

Vân Lạc cẩn thận hỏi: “Ngài muốn dùng sỏi đá để làm gì ạ?”

“Để ném xuống hồ và xem chúng tạo ra những bong bóng nước thế nào.”

“Thần sẽ nhặt nhiều hơn một chút… Nếu thần ném cho ngài chơi, sau khi chơi xong, ngài sẽ vui lên chứ ạ?”

Yến Khinh cũng không chắc lắm, “Có lẽ sẽ vui đấy!”

Vân Lạc vội vàng quay đi nhặt sỏi đá. Trong khu vườn của Tổng Đốc Phủ, từng viên gạch, từng cây cỏ đều được chăm sóc cẩn thận… Làm sao có thể tìm được nhiều sỏi đá trong một mặt đất sạch sẽ như vậy được? Vân Lạc đành phải chạy đến chỗ các tảng đá nhân tạo, dùng Vũ Công của mình để đập những tảng đá lớn thành vô số viên sỏi nhỏ, rồi mang chúng vào cái giỏ lớn và đưa đến cho Yến Khinh ở gian hàng.

Yến Khinh nhìn những viên sỏi đó và khen ngợi Vân Lạc: “Ngươi thực sự là một tài năng đấy.”

Vân Lạc e thẹn đáp: “Xin cảm ơn ngài, thiếu gia.”

Dù sao thì óc của anh ta cũng rất thông minh mà… Khi được đưa đến bên cạnh thiếu gia, điều mà chủ nhân coi trọng chính là khả năng suy nghĩ sắc bén của anh ta mà thôi.

Yến Khinh lấy một viên sỏi nhỏ, ném nó xuống hồ… Không ai thấy anh ta ném như thế nào cả; chỉ thấy anh ta vung tay lên, viên sỏi liền rơi xuống mặt nước, sau đó liên tục nhảy lên, tạo ra hơn mười bong bóng nước.

Vân Lạc ngưỡng mộ: “Quả thực là thiếu gia… Bất cứ thứ gì liên quan đến việc chơi đùa, ngài đều làm rất giỏi.”

Nếu để anh ta thử, thì anh ta cũng chỉ có thể tạo ra sáu bảy cái bọt nước nhỏ mà thôi; đó đã là điều tốt nhất rồi.

Yan Qing từng viên đá nhỏ một ném xuống hồ, trong khi Vân Lạc ngồi bên cạnh quan sát. Anh ta thấy Yan Qing có thể ném đá xuống hồ sao cho lực độ tác động lên mặt nước tạo thành những đường thẳng hoặc cong; nhưng điều khiến Vân Lạc thực sự ngưỡng mộ là Yan Qing còn có thể khiến những viên đá đó nhảy múa trên mặt nước, xoay vòng như những điệu múa vậy. Điều này thật sự không phải ai cũng làm được.

Sau khi ném hết một giỏ đá nhỏ, Yan Qing vỗ tay và nói với Vân Lạc: “Tâm trạng của tôi đã tốt hơn một chút rồi.”

Vân Lạc thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì thật tuyệt vời quá.”

Yan Qing cười nói: “Anh sợ lắm khi tôi tức giận à? Đã theo tôi lâu như vậy mà vẫn rất trung thành với chủ nhân của mình, phải không?”

Vân Lạc im lặng; anh ta không biết phải trả lời thế nào. Rõ ràng, Yan Qing cũng không mong anh ta trả lời gì cả. Anh ta lau tay bằng khăn, đứng dậy và nói: “Đi thôi, tôi sẽ vào bếp xem cô ấy thế nào.”

Vợ anh ta đã dậy sớm từ sáng để làm việc, vừa bận rộn vừa mệt mỏi… Anh ta không thể thực sự làm ngơ trước điều đó được. Anh muốn nói với cô ấy rằng cô ấy không hề cần phải xấu hổ chút nào; chỉ vì tình yêu thương mà cô ấy dành cho anh, tất cả những việc cô ấy đã làm vì anh đều có thể được xóa bỏ hết.

Như người giúp việc trong bếp đã nói, được kết hôn với cô ấy, thực sự là một phúc đại lớn đối với anh.