Sau khi uống vài tách trà, Yến Khinh thấy Lăng Hoạ dường như không có ý định đi ngủ.

Anh đặt chiếc ấm trà xuống và hỏi cô: “Không ngủ à?”

Liễu Lý đã một ngày nay vẫn chưa trở về, và bây giờ trời đã tối hoàn toàn rồi; Lăng Hoạ khó mà ngủ được. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Từ chùa Thanh Âm đến huyện Cáo chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ đi ngựa nhanh thôi. Liễu Lý đã đi một ngày rồi, thật là không ổn chút nào… Tôi cảm thấy lo lắng.”

Yến Khinh hỏi: “Lúc cô ấy đi gửi hồ sơ cho gia đình Ninh, không phải đã mang theo người đi cùng sao?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng là có mang theo người, nhưng có lẽ cũng không mang theo quá nhiều.”

Thấy cô ấy lo lắng, Yến Khinh nói: “Chẳng lẽ đã cử người đi tìm rồi sao? Sao không cử thêm vài người nữa đi? Có lẽ thực sự đã xảy ra chuyện gì đó.”

Lăng Hoạ gật đầu và gọi Wàng Thư ra ngoài: “Wàng Thư!”

“Thưa chủ nhân.” Wàng Thư xuất hiện ngay bên ngoài cửa.

“Vì đã cử người đi tìm rồi mà vẫn chưa có tin tức gì về Liễu Lý… Một ngày trôi qua rồi, tôi thực sự lo lắng. Bạn hãy tự mình dẫn người đi theo con đường đến chùa Thanh Âm, kiểm tra kỹ lưỡng xem Liễu Lý có gặp chuyện gì không.”

Wàng Thư cũng cảm thấy có lẽ Liễu Lý thực sự đã gặp chuyện gì đó, nên không do dự mà đáp: “Tôi sẽ lập tức đi ngay bây giờ.”

Yến Khinh nghĩ rằng hôm nay mình lại không thể nghỉ ngơi sớm được, liền đề nghị: “Hay là tôi cùng bạn chơi cờ vậy?”

Lăng Hoạ nhìn anh một cách oán trách: “Anh luôn để tôi thắng, thật là nhàm chán.”

Yến Khinh cam đoan: “Lần này thì tôi sẽ không để bạn thắng đâu.”

Lăng Hoạ thấy anh nói thật lòng, liền gật đầu và quay đi lấy bộ cờ. Đồng thời cô cảnh báo anh: “Dù sao thì miễn là anh để tôi thắng, tôi sẽ biết ngay… Nếu anh không giữ lời, xem liệu tôi có quay lưng với anh không nhé.”

Yến Khinh nghĩ trong lòng: “Cô ấy cũng gan dám quay lưng với mình rồi đấy…” Anh gật đầu: “Lần này thì thật sự sẽ không để bạn thắng đâu… Đừng khóc khi thua nhé.”

Lăng Hoạ nhăn mặt: “Tôi đâu phải là người hay khóc đâu.”

Yến Khinh cười và nói: “Vậy ai là người khi ốm đau mà im lặng, chỉ biết rơi nước mắt thôi?”

Lăng Hoạ: “……”

Lúc đó cô ấy đã dùng chiêu “người đẹp rơi lệ” để dụ dỗ anh ta phải lòng mình, đúng không nhỉ? Chính là vì muốn anh ta trở nên yếu lòng và dịu dàng với mình mà thôi.

  Cô ấy vuốt ve cái mũi và thì thầm: “Tôi cố tình khóc trước mặt anh đấy.”

  Yan Qing: “……”

  Thật là đáng ngưỡng mộ quá.

  Anh ta không biết là nên tức giận hay cười, “Quả nhiên tôi không nhìn nhầm, cô chỉ vì đọc quá nhiều truyện tranh mà mới nghĩ ra đủ trò lừa đảo như vậy. Sau này không được phép đọc những cuốn truyện tranh đó nữa đâu.”

  Lăng Hoạ cầm hộp cờ lại và ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp bàn cờ, “Còn anh trai thì sao? Bây giờ người thích đọc truyện tranh không phải là em đâu.”

  Bây giờ cô ấy chẳng còn thời gian rảnh để đọc truyện tranh nữa đâu.

  Yan Qing khinh thường nói: “Em cũng sẽ không đọc nữa từ bây giờ, em sợ rằng nếu đọc nhiều quá, em sẽ trở thành như em gái anh thôi.”

  Lăng Hoạ im lặng không dám nói gì thêm.

  Thực sự, cô ấy đã đọc quá nhiều truyện tranh rồi; từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ, tất cả những câu chuyện về tình yêu, đam mê… đều là cô học được từ những cuốn truyện tranh đó. Ban đầu cô nghĩ rằng điều đó rất hữu ích, nhưng không ngờ Yan Qing lại không thích kiểu này, thậm chí còn coi thường cô nữa.

  Nếu vậy thì sau này cô cũng không muốn đọc nữa đâu; dù sao thì cô cũng đã đọc đủ rồi.

  Nhìn thấy cô im lặng, Yan Qing nghĩ rằng cô cũng biết nhận sai và tự kiểm điểm bản thân, có vẻ như cô vẫn còn có thể cứu vãn được. Anh liếc nhìn bàn cờ và quyết định không để cô chiếm ưu thế, liền đặt một quân xuống trước.

  Lăng Hoạ lần này quyết tâm sử dụng hết khả năng của mình để xem liệu Yan Qing có thực sự tuân theo lời hứa không. Phong cách chơi cờ của cô bắt đầu trở nên mềm mại hơn, nhưng dần dần lại trở nên sắc bén hơn.

  Bên ngoài trời mưa lớn, nhưng trong phòng lại rất yên tĩnh; chỉ có tiếng quân cờ chạm vào bàn cờ vang lên. Cả hai người đều đặt quân một cách nhẹ nhàng. Yan Qing vẫn giữ vẻ thờ ơ như mọi khi, còn Lăng Hoạ thì có vẻ bình thường, nhưng nếu có người thứ ba ở đó, họ sẽ nhận ra rằng bàn cờ trước mặt hai người đang ẩn chứa một không khí căng thẳng và gay cấn, như thể hai bên đang trong một trận chiến không hề kém cạnh nhau.

  Vân Lạc ra khỏi

**Vọng Thư lắc đầu, vẻ mặt nặng nề:** “Lý Liễu đã đi cả ngày mà vẫn chưa trở về. Tôi đã cử người đi tìm, nhưng đến tận bây giờ, khi trời đã tối mịt rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả. Chủ nhân yêu cầu tôi dẫn người đi theo đường…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên dưới mưa bên ngoài cổng lớn. Trong tiếng mưa ấy, liên tiếp vang lên những âm thanh “đập đập đập”. Anh ta lập tức dừng lại nói, nhìn vào mắt **Vân Lạc**, và cả hai đều hiểu ra điều gì đó, rồi cùng nhau đi về phía cổng lớn.

Khi họ đến nơi, tiếng móng ngựa cũng dừng lại ngay bên cổng. Cánh cửa được mở ra, và bên trong là Lý Liễu cùng với nhóm người của cô ấy. Lý Liễu đã ướt sũng, khuôn mặt tái nhợt; một cánh tay của cô ấy được buộc bằng băng quấn. Dù không ai giúp đỡ khi cô ấy xuống ngựa, nhưng cách cô ấy nhảy xuống ngựa có vẻ run rẩy, rõ ràng là bị thương. Tình trạng của **Tinh Vũ** cũng không khá hơn là mấy; ngực cô ấy cũng được buộc bằng băng quấn, khuôn mặt vẫn tái nhợt, có vẻ như cô ấy cũng bị thương ở ngực.

Những vệ sĩ đi theo sau cũng đều bị thương nhẹ ít nhiều.

**Vân Lạc** và Vọng Thư đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại cau mày. **Vân Lạc** tiến lên đón Lý Liễu và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Liễu nhìn thấy **Vân Lạc**, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, suýt nữa đã bật khóc: “Tôi suýt nữa bị bắt về nhà họ Ngọc. Nếu không phải **Tinh Vũ** phát hiện ra và đưa người đến cứu tôi, thì hôm nay tôi đã không thể trở về được.”

**Vân Lạc** ngạc nhiên, không ngờ rằng chính người nhà họ Ngọc mới là người làm việc này. Anh ta cau mày và hỏi: “Cha mẹ em không ép buộc em sao?”

Lý Liễu nói với vẻ uất ức: “Dù cha mẹ em không ép buộc em, nhưng trong gia đình họ Ngọc vẫn còn có ông cụ Đại Sơn Bắc Đẩu – người nắm quyền lực trong gia tộc. Khi biết em lại theo cô chủ đến Cao Quận, ông ấy đã sớm tìm cơ hội để buộc em trở về nhà họ Ngọc.”

**Vân Lạc** có vẻ không hài lòng: “Ông ấy muốn em trở về nhà họ Ngọc để làm gì vậy?”

Lý Liễu cảm thấy rất bối rối: “Ai mà biết được… Dù cha mẹ em chỉ có mình em, nhưng dưới mái nhà ông cụ Đại Sơn Bắc Đẩu, có rất nhiều cháu trai cháu gái. Họ cần gì phải qua cha mẹ em để bắt em đi chứ? Em cũng không hiểu nổi… Nhưng hai năm trước, ông ấy đã nói rõ rằng muốn em trở về nhà họ Ngọc. Em cứ không ng

Vân Lạc Nghĩ kỹ lại cũng đúng, anh gật đầu đồng ý.

   Nhìn Vân Lạc và Thái Vũ hỏi: “Nhà Ngọc có đến bao nhiêu người? Tại sao các người lại bị thương?”

   Thái Vũ che ngực nói: “Có hơn một trăm người, tất cả đều là những cao thủ. Không ngờ lần này nhà Ngọc quyết tâm đến thế để đưa Lý Li Ngọc trở về. Khi nhận được tin báo, tôi lập tức dẫn người đi giúp đỡ. Nhưng vì vẫn còn vài nơi chứa gián điệp của Đông Cung chưa được loại bỏ sạch, nên số người tôi để lại nhiều, còn số người đi đến Chùa Thanh Âm thì ít. Nếu không có thuốc độc của Tiền bác sĩ, lần này chúng tôi thực sự đã phải đứng nhìn Lý Li Ngọc bị mang đi một cách bạo lực.”

   Anh ta nhìn Lý Li Ngọc với vẻ ngạc nhiên: “Tôi thực sự rất thắc mắc, tại sao chú của bạn lại kiên quyết đến thế trong việc bạn trở về nhà Ngọc? Bạn cũng không phải là người thừa kế của nhà Ngọc, chắc hẳn có điều gì đó mà chúng ta chưa biết. Thôi thì hãy viết thư hỏi cha mẹ bạn xem sao… Dù ông ấy là người nắm quyền lực trong nhà Ngọc, nhưng bạn cũng không phải là thành viên chính thống của gia tộc, ông ấy không nên kiên quyết đến thế chỉ vì bạn là con gái.”

   Lý Li Ngọc cũng cảm thấy khó hiểu, liền gật đầu đồng ý: “Tối nay tôi sẽ viết thư hỏi.”

   Mọi người trở về sân nhà của Lăng Hoạ. Mặc dù bên ngoài mưa lớn, nhưng dưới ánh đèn bên trong nhà, vẫn có thể nhìn thấy hai bóng người đang đứng trước cửa sổ.

   Khi vào nhà, mọi người đứng ở phòng khách bên ngoài. Lý Li Ngọc là người đầu tiên lên tiếng: “Cô, con đã trở về.”

   Giọng nói của cô ẩn chứa đầy nỗi uất ức.

   Lăng Hoạ đang hoàn toàn tập trung vào ván cờ trước mặt, không hề nghe thấy tiếng Lý Li Ngọc. Chỉ có Yến Khinh là người ngước nhìn ra ngoài cửa sổ khi mọi người bước vào sân, sau đó lại hạ mắt xuống.

   Khi Lý Li Ngọc lên tiếng, Lăng Hoạ ngạc nhiên ngước đầu nhìn ra ngoài: “Lý Li Ngọc?”

   Lý Li Ngọc đáp lại một tiếng “Ừm”.

   Lăng Hoạ nhận thấy giọng nói của Lý Li Ngọc có vẻ bất thường, liền hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy? Đi vào trong nói đi.”

   Lý Li Ngọc mới bước vào nhà, theo sau là Thái Vũ và Vân Lạc.

   Nhìn thấy vẻ mặt yếu đuối và mệt mỏi của Lý Li Ngọc, Lăng Hoạ cau mày và đặt quân cờ xuống: “Bị thương à?”

“Ai là người làm vậy?”

  Lý Liễu giơ cánh tay lên một cách cứng nhắc, không dám động đậy, và tức giận kể lại sự việc cho họ nghe.

  Lăng Hoạ nghe xong liền cau mày, không nói gì ngay lập tức, mà bảo Lý Liễu: “Chú của em đã bắt nạt em, hôm nay anh sẽ ghi nhớ chuyện này, sau này chắc chắn sẽ giúp em trả thù. Bây giờ em và Tế Vũ hãy đi gặp bác sĩ để được băng bó, rồi đừng nghĩ gì nữa, hãy nghỉ ngơi đi!”

  Những lời này thực sự có tác dụng an ủi Lý Liễu; cô bé lập tức cảm thấy yên lòng hơn và vui vẻ đáp lại “Được”, rồi quay đi.

  Vọng Thư và Vân Lạc nhìn nhau một cái, rồi cũng không tiếp tục làm phiền Lăng Hoạ và Yến Khinh nữa, mà đi theo Lý Liễu và Tế Vũ tìm bác sĩ.

  Sau khi hai người rời đi, Lăng Hoạ nói với Yến Khinh: “Anh trai, chúng ta tiếp tục đi.”

  Trò chơi cờ này, chúng ta nhất định phải tìm ra người thắng người thua.

  Yến Khinh nhướng mày một cái, rồi gật đầu đồng ý.

  Nửa giờ sau, trò chơi cờ kết thúc; sau khi đặt quân cuối cùng xuống, Lăng Hoạ chỉ thiếu một nước cờ thôi là đã thua Yến Khinh.

  Lăng Hoạ nghĩ rằng quả thật, khi cô ấy dốc hết sức mình và anh ta không hề nhượng bộ, thì khả năng chơi cờ của cô ấy vẫn không bằng anh ta. Cô ấy nhìn chằm chằm vào bàn cờ, mãi không ngẩng đầu lên, tự hỏi không biết mình đã sai ở nước cờ nào.

  Thấy Lăng Hoạ im lặng suốt một lúc lâu, Yến Khinh không khỏi lo lắng và nói: “Chính em đã nói rằng anh không cần phải nhường bộ cho em mà…”

  Bây giờ anh ấy đã thắng em rồi, sao lại không vui vẻ chứ?

  Lăng Hoạ cau mày, không hiểu mình đã sai ở đâu, liền tức giận đáp lại: “Em bảo anh không cần nhường bộ, vậy anh liền không nhường bộ à?”

  Yến Khinh: “……”