Khi ông Zhang Er bắt đầu kể chuyện, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lập tức biết rằng ông ta không nói dối.

Đêm qua, vào lúc ba giờ sáng, cô vừa tìm ra thông tin về mối quan hệ giữa gia tộc Ninh và Thái Tổ trong các hồ sơ của gia tộc Ninh được lưu trữ tại chùa Thanh Âm. Cô rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng thực ra họ của gia tộc Ninh là họ Tiêu; hóa ra tổ tiên của họ đã theo mẹ mình sống ở ngoài giang hồ, vì vậy mà mọi chuyện mới trở nên dễ hiểu.

Thấy Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] dường như không hề ngạc nhiên, ông Zhang Er trong lòng lại cảm thấy bất ngờ: “Hóa ra người này đã biết những điều này.”

“Tôi thực sự biết về chuyện này, nhưng không biết chi tiết lắm; điều đó không ảnh hưởng đến việc ông tiếp tục kể chuyện,” Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] nói với vẻ bình tĩnh.

Ông Zhang Er gật đầu và tiếp tục kể: “Sau đó, tổ tiên của gia tộc Ninh đã cùng Thái Tổ chinh chiến để giành lấy đất nước. Tuy nhiên, rất ít người biết rõ mối quan hệ thực sự giữa họ. Mọi người đều nghĩ rằng ông ấy chỉ là một cố vấn hoặc một người trong giang hồ được Thái Tổ mời đến để cung cấp lời khuyên. Dù không giữ chức vụ nào bên cạnh Thái Tổ, nhưng ông ấy lại là một người đặc biệt quan trọng. Khi Thái Tổ gặp khó khăn, ông ấy có thể thay mặt ông ta điều hành quân đội. Trong suốt mười năm, tình hình trong nước vẫn còn rất bất ổn. Chỉ sau khi Thái Tổ loại bỏ hết những kẻ cản trở cuối cùng, đất nước mới được ổn định. Sau khi Thái Tổ lên ngai vàng và đặt tên cho triều đại là Hậu Lương__[Hậu Lương], ông ta đã ban thưởng hậu hĩnh cho những người có công, và cũng muốn trao cho tổ tiên của gia tộc Ninh một danh phận xứng đáng, phong ông ta làm vương. Nhưng tổ tiên của gia tộc Ninh đã từ chối. Vì từ nhỏ đã lớn lên trong giang hồ và thích cuộc sống tự do, sau khi giúp Thái Tổ thiết lập nền móng cho đất nước, ông ấy không muốn ở lại kinh thành. Dù Thái Tổ đã nỗ lực thuyết phục rất nhiều, nhưng thấy ông ấy quyết tâm rời đi, ông ta cũng không ép buộc nữa, mà để ông ấy tự do rời khỏi kinh thành.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] nghĩ rằng mối quan hệ giữa Thái Tổ và tổ tiên của gia tộc Ninh không hề tồi tệ như cô từng suy đoán.

Ông Zhang Er tiếp tục kể: “Sau khi rời kinh thành, tổ tiên của gia tộc Ninh đã lang thang trong giang hồ trong hai năm. Đến năm 27 tuổi, ông ấy gặp một người phụ nữ và quyết định định cư ổn định. Vì vậy, ông ấy chọn núi Bích Vân để sinh sống. Trong thời gian đó, mối liên lạc giữa

Lăng Hoạ lặng lẽ nghe chăm chú.

  Thấy Lăng Hoạ có vẻ quan tâm, ông Zhang Er liền kể thêm: “Tổ tiên nhà Ninh không muốn dính líu quá nhiều với hoàng gia, vì vậy việc đào tạo các cao thủ bí mật cho hoàng gia được thực hiện một cách bí mật. Tổ tiên đã đào tạo hai đợt, mỗi đợt gồm 100 người, và điều này thực sự đã giúp ích rất nhiều. Suốt cuộc đời sau đó, dù Đại Tổ bị ám sát vài lần, nhưng ông vẫn không bị thương. Trước khi qua đời, Đại Tổ đã mời tổ tiên nhà Ninh đến kinh thành, và Đại Tổ cũng hỏi liệu con cháu của họ có thể đến kinh thành để khôi phục họ hàng là họ Tiêu hay không. Nhưng tổ tiên nhà Ninh vẫn từ chối. Vì vậy, Đại Tổ đã mang bí mật này theo vào quan tài của mình. Ngay cả Cao Tổ cũng chỉ biết rằng tổ tiên nhà Ninh đã từ bỏ vinh quang và không nhận bất kỳ phần thưởng nào; thật sự là một anh hùng phi thường. Ai ngờ rằng nhà Ninh trên núi Bích Vân thực ra cùng một dòng máu với hoàng gia họ Tiêu, và tổ tiên nhà Ninh cùng Đại Tổ là anh em ruột thịt nhưng không cùng cha.”

  Vọng Thư hỏi: “Nghĩa là, tất cả mọi người trong hoàng gia, kể cả Cao Tổ, đều không hề biết mối quan hệ huyết thống giữa nhà Ninh và hoàng gia?”

  Ông Zhang Er gật đầu: “Có lẽ là không biết.”

  “Vậy thì người nhà Ninh có biết không?” Vọng Thư lại hỏi.

  Ông Zhang Er trả lời: “Tất nhiên là biết. Nếu không, sao vào thời đại của Cựu Hoàng, nhà Ninh trên núi Bích Vân lại dám nuôi quân đội một cách công khai như vậy?”

  Lăng Hoạ nhíu mày, nghĩ rằng những suy luận mà Yến Khinh đã rút ra từ các manh mối trong hồ sơ có vẻ là đúng. Núi Bích Vân nằm ở vị trí thuận lợi, rất thích hợp để nuôi quân đội, và nhà Ninh thực sự đã nuôi quân đội.

  Vọng Thư hỏi: “Nếu ông biết rằng nhà Ninh nuôi quân đội, vậy ông có biết nhà Ninh đã nuôi bao nhiêu quân không?”

  “Hiện tại, không ít hơn 300.000 người.”

  Vọng Thư thốt lên, đó quả là một con số rất lớn. Phải biết rằng việc duy trì 300.000 binh sĩ trong một năm sẽ tốn kém rất nhiều chi phí. Mặc dù họ không trực tiếp nuôi quân đội, nhưng chủ nhân của họ vẫn hàng năm cung cấp tiền cho việc nuôi quân đội trên núi Lĩnh Sơn, và số tiền đó rất lớn.

  Anh ta hỏi: “Kể từ thời đại của Cựu Hoàng, nhà Ninh bắt đầu nuôi quân đội… Nghĩa là, họ có ý định đoạt quyền lực từ hoàng gia không?”

  Ông Zhang Er trả lời: “Vì cùng một

Ông Zhang Er cũng nhìn chằm chằm vào Lăng Hoạ, không biết cô ấy đang nghĩ gì. Dù ông đã nói rất nhiều điều, vẻ mặt của cô ấy vẫn bình thường, không hề tỏ ra ngạc nhiên, dường như cô ấy đã có kế hoạch từ trước. Một cô gái mới mười sáu tuổi mà đã có tầm nhìn sâu sắc và khôn ngoan như vậy… Kể từ khi cô ấy đến Cao Quận ba năm trước, mặc dù ông biết rõ nhiều việc cô ấy làm một cách lén lút, nhưng ông không dám xem thường cô ấy chút nào, và cũng khó có thể hiểu hết những suy nghĩ của cô ấy. Điều này thật sự hiếm gặp, bởi vì ông đã sống qua nhiều năm và tự tin rằng mình khá am hiểu con người.

Ông Zhang Er tiếp tục nói: “Vào thời đại Hoàng đế Tiền nhiệm, gia tộc Ninh nuôi dưỡng quân đội lên đến một trăm nghìn người, sau đó tăng lên hai trăm nghìn, và đến nay, đã lên đến ít nhất ba trăm nghìn người. Sau nhiều thế hệ phát triển, gia tộc Ninh đã trở thành một gia tộc hùng mạnh với rất nhiều người con. Trong gia tộc cũng xảy ra nhiều cuộc tranh đấu; cuộc tranh giành gay gắt nhất diễn ra cách đây bảy mươi năm, khi một nhánh phụ của gia tộc Ninh thuê sát thủ để giết chết người thừa kế chính thức của gia tộc Ninh – đó là phe Thiên Tuyệt Môn lúc bấy giờ. Họ đã chi rất nhiều tiền để thực hiện âm mưu này. Người đứng đầu gia tộc Ninh lúc bấy giờ rất tức giận và đã tiêu diệt phe Thiên Tuyệt Môn. Vụ việc bắt nguồn từ gia tộc Ninh và cũng kết thúc trong gia tộc Ninh, nhưng nó đã gây ra tổn thất nặng nề cho gia tộc Ninh; suốt hai mươi năm trời, họ vẫn chưa thể hồi phục.”

Lăng Hoạ nhướng mày, hóa ra bảy mươi năm trước, đó là cuộc đấu tranh nội bộ của chính gia tộc Ninh… Điều này cũng giống như những gì vừa xảy ra ở Lĩnh Sơn không lâu trước đây.

Cô ấy lại nghĩ đến tổ tiên của gia tộc Yàn – người đã cùng Hoàng đế Thái Tổ đánh dập các thù địch và được phong làm hầu tước thừa kế, giúp Hoàng đế Thái Tổ ổn định đất nước và duy trì quyền lực cho đến ngày nay. Còn Lĩnh Sơn cũng là vị vua thừa kế duy nhất mà Hoàng đế Thái Tổ đã phong khi ông lập nước; người này đã cùng Hoàng đế Thái Tổ trải qua muôn vàn gian khổ, và được coi như anh em ruột thịt của Hoàng đế Thái Tổ. Sau khi Hoàng đế Thái Tổ giành được quyền lực, người ta nói rằng ông muốn chia sẻ quyền lực với Lĩnh Sơn Vương, nhưng Lĩnh Sơn Vương kiên quyết tuyên bố sẽ phục tùng Hoàng đế Thái Tổ, vì vậy Hoàng đế Thái T

Ông Trương Nhị lắc đầu và nói: “Về nguồn gốc của môn phái Thiên Tuyệt Môn, tôi cũng không thể chắc chắn được. Tuy nhiên, tôi có ba giả thuyết: Thứ nhất, có thể là do nhánh họ Ninh tự nuôi dưỡng; thứ hai, có thể là do người ở núi Lĩnh Sơn; thứ ba, có thể là do các thế lực cũ từ triều đại trước, với âm mưu lật đổ Hậu Lương để lập ra một chủ nhân mới.”

Lăng Hoạ đầu tiên loại bỏ khả năng liên quan đến núi Lĩnh Sơn; cô cảm thấy điều đó là không thể xảy ra. Dù không hiểu biết sâu rộng về núi Lĩnh Sơn, nhưng qua nhiều năm, cô cũng đã hiểu được khá nhiều về nơi này. Dù sao thì, cô cũng không phải là người hoàn toàn không biết gì mà lại đưa cho họ Lĩnh Sơn một số tiền lớn.

Còn về hai giả thuyết khác mà ông Trương Nhị đề cập, thì cô cũng không loại trừ khả năng chúng có thật.

Lăng Hoạ hỏi: “Môn phái Thiên Tuyệt Môn đã tồn tại suốt bảy mươi năm. Nhiều năm trước, họ đã truy sát Đoan Kính Hầu đến mức buộc ông ta phải vào rừng độc. Và vài ngày trước, họ lại đột nhiên xuất hiện để giết Yến Khinh. Bạn có biết lý do đằng sau những việc này không?”

Ông Trương Nhị lắc đầu và nói: “Tôi chỉ biết rất ít về mối liên hệ giữa môn phái Thiên Tuyệt Môn và kinh thành. Nguồn gốc của họ thực sự rất bí ẩn. Người ta từng nói rằng họ đã bị nhà Ninh tiêu diệt hoàn toàn, nhưng không ngờ sau sáu mươi năm, lại xuất hiện sự kiện liên quan đến Đoan Kính Hầu, và vẫn còn những người kế thừa. Điều đáng ngạc nhiên là, trong suốt sáu mươi năm đó, họ hoàn toàn không hành động gì cả.”

Ông đoán: “Có lẽ có ai đó đã thuê người của môn phái Thiên Tuyệt Môn để giết Đoan Kính Hầu? Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc môn phái này lại tiếp tục tham gia vào những công việc liên quan đến tiền bạc… Hay có lẽ họ có thù oán với Đoan Kính Hầu? Khi Đoan Kính Hầu đã mất, ngài cháu trai của ông ta lại rời kinh thành để tiếp tục trả thù cho cha mình? Vậy thì chỉ có thể hỏi ngài cháu trai Yến mới biết được. Về nhà Yến, tôi cũng biết không nhiều. Vì ngài cháu trai Yến chính là người đứng đầu gia đình, nên chỉ có ngài ấy mới biết rõ.”

Lăng Hoạ gật đầu và nói: “Tiếp tục nói về nhà Ninh đi.”

Ông Trương Nhị gật đầu và tiếp tục: “Đúng rồi, có một bí mật khác. Hai mươi lăm năm trước, một cô gái chính thống của nhà Ninh đã đổi tên và kết hôn với Đoan Kính Hầu. Cô ấy vốn yếu đuối và không thích hợp để mang thai, nhưng