Những người hầu gái khi tụ tập lại với nhau, điều họ thích bàn luận nhất chính là những tin đồn thị phi từ các gia tộc ở khu vực Cao Quận.

Nhưng vài tháng trước, có một thời gian dài, họ đều rất thích bàn về những tin đồn ở kinh thành. Bởi vì tại An Quốc Công Phủ ở kinh thành, Công Tử thứ ba của gia tộc này và thiếu gia của Đoan Kính Hậu Phủ đã xảy ra sự việc liên quan đến giấy chuyển nhượng lời hứa hôn. Người được chuyển nhượng trong vụ này chính là người đứng đầu gia tộc họ ở Cao Quận. Sau đó, người này được ban hành chỉ dụ hôn phối với thiếu gia của Đoan Kính Hậu Phủ ở kinh thành. Đặc biệt, mọi người đều biết rằng Công Tử Lâm đã theo đuổi cô ấy suốt ba năm trời, nhưng không ngờ cuối cùng cô ấy lại kết hôn không phải với vị hôn phu mà hai gia đình đã đính hôn từ nhỏ, mà lại là với thiếu gia Yến – người có tiếng là một kẻ phù phiếm. Mọi người đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

Các cô hầu gái cũng chưa bao giờ thấy người đàn ông đẹp trai đến thế. Nếu anh ta thực sự là thiếu gia Yến, thì anh ta thật sự quá đẹp, quá hoàn hảo.

Làm sao trên đời này lại có người đàn ông đẹp đến thế?

Một cô hầu gái thì thầm: “Người ta đồn rằng thiếu gia của Đoan Kính Hậu Phủ rất đẹp trai, quả nhiên là không sai. Nghe nói anh ta đã đến Giang Nam để chơi cùng người đứng đầu gia tộc họ. Hai ngày trước, khi anh ta cưỡi ngựa rời khỏi thành phố, rất nhiều người đã nhìn thấy và cho rằng anh ta giống như một vị thần trên trời.”

Người con gái kia khóc lớn hơn: “Tại sao anh ta lại là chồng của người đứng đầu gia tộc họ chứ? Nếu anh ta chưa kết hôn… ngay cả khi anh ta là con trai của một gia tộc quý tộc… tôi cũng có cơ hội mà!”

Cô hầu gái im lặng.

Cô cảm thấy thương xót cho người con gái kia, nhưng vẫn nhắc nhở cô: “Thưa cô, ngay cả khi anh ta là con trai của một gia tộc quý tộc, e rằng cô cũng không dám làm gì quá đáng chứ?”

Người con gái kia cảm thấy vô cùng u sầu: “Chỉ cần anh ta không phải là chồng của người đứng đầu gia tộc họ… dù anh ta là con trai của một gia tộc quý tộc… dù tôi không dám làm gì quá đáng… tôi vẫn có thể quyến rũ anh ta được… Nhưng vì anh ta là chồng của người đứng đầu gia tộc họ… tôi, tôi không dám làm vậy…”

Cô hầu gái im lặng.

Đúng là như vậy.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy người con gái kia thật sự rất đáng thương. Cô ấy vẫn còn độc thân, luôn lựa chọn mãi mà không hài lòng… Cuối cùng cũng tìm được người mình yêu thích, nhưng lại chính là chồng của người đứng đầu gia tộc họ… Điều

Người phụ nữ cũng hoảng sợ, mở đôi mắt long lanh đầy kinh hoàng và nói: “Thật sự nghiêm trọng đến thế sao? Không thể nào như vậy được chứ?”

Cô hầu gái thực sự lo sợ rằng bà chủ của mình sẽ làm ra điều gì đó nguy hiểm; cái mạng nhỏ bé của cô cũng có thể bị liên lụy. Cô cảm thấy cuộc sống này vẫn còn quá tốt đẹp, mình vẫn chưa sống đủ lâu… không thể nào tự rước họa vào thân được. Vì vậy, cô lập tức nói: “Chủ nhân ơi, thực sự là nghiêm trọng như vậy đấy. Hãy nghĩ lại xem, ba năm trước, khi Ngài Chỉ huy Đậu Quế Niên Hoa mới đến Cao Quận, những người bạn gái mà chủ nhân đã quen biết, liệu họ có lần lượt bị giết một cách dã man không? Những cái đầu bị chặt rơi xuống đất, giống như việc chặt cải bắp vậy… Trong suốt nửa tháng, máu tươi cứ đọng lại ở chợ… Chủ nhân đã từng chứng kiến cảnh tượng ấy và sau đó phải sống trong ác mộng suốt nửa năm, chủ nhân có quên không?”

Người phụ nữ không hề quên. Vì vậy, khi Yến Khinh nói rằng anh ta là chồng của Ngài Chỉ huy Đậu Quế Niên Hoa, bà lập tức tái mặt trắng bệch và cảm thấy tuyệt vọng trong lòng.

Bất kỳ ai sống ở Cao Quận và đã chứng kiến những gì đã xảy ra ba năm trước, khi những vụ hành quyết dã man bắt đầu diễn ra, làm sao có thể không sợ hãi trước những cơn ác mộng ấy?

Cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, 13 tuổi, năm đó còn lớn hơn bà hai tuổi… Nhưng trong khi cô đang chơi đùa với quả cầu bay, trang điểm để tránh việc phải làm việc thêu dệ do mẹ bắt buộc, thì người đó đang làm gì? Người đó đang đánh trống báo tin, nhận lệnh từ hoàng gia, tiếp quản công việc vận tải sông ngòi ở Giang Nam… Khi đến Cao Quận, người đó hành động mạnh mẽ, trừng phạt những quan tham, sắp xếp lại hệ thống vận tải sông ngòi ở Giang Nam, bắt giữ những kẻ phạm tội và xử lý chúng theo pháp luật… Mỗi ngày, ngay tại cổng chợ, đều có người bị chặt đầu… Còn bà thì ngồi trên bục hành quyết, khuôn mặt mong manh của mình được người bên cạnh che ô, không đeo màn che, chỉ mỉm cười nhìn những cái đầu rơi xuống đất…

Một ngày, có lúc cùng lúc ba dinh thự bị khám xét; trong đó có hai dinh thự thuộc về những người bạn gái mà bà quen biết. Lúc đó, bà suýt chết sợ, lo lắng rằng dinh thự của mình cũng sẽ bị liên lụy… Suốt nhiều ngày liền, bà không thể ăn uống được… Trong thời gian đó, cha bà, mẹ bà, anh trai bà, các chú bác của bà… thậm chí cả những người hầu trong nhà bà, tất cả

Vân Lạc thực sự rất ngạc nhiên và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau khi đi một đoạn cùng Yến Khinh, anh quay đầu lại thấy chiếc Mã Xa vẫn đứng yên tại chỗ, liền hỏi nhỏ một cách thận trọng: “Tiểu hầu gia, hôm nay sao ngài lại muốn tiếp xúc với mọi người vậy ạ?”

   Trước đây, dù lúc nào đi nữa, ngoại trừ chủ nhân, tiểu hầu gia chưa bao giờ quan tâm đến ai cả.

   Yến Khinh nói với giọng vui vẻ: “Tôi chỉ muốn thử xem, ở Cáo Quận, danh tiếng của chủ nhân các ngài có còn có tác dụng không.”

   Vân Lạc đáp: “……”

   Anh cảm thấy khó nói lắm: “Danh tiếng của chủ nhân, ở Cáo Quận thì chắc chắn là có tác dụng.”

   Không chỉ ở Cáo Quận, mà ở những nơi khác cũng vậy.

   Yến Khinh gật đầu: “Ừm, tôi biết là có tác dụng. Khi người phụ nữ kia nghe nói tôi là chồng của chủ nhân các ngài, cô ta đã sợ đến mức mặt tái nhợt đi.”

   Vân Lạc lại đáp: “……”

   Đó thực sự là sự thật; lúc nãy anh cũng đã thấy rõ. Nếu cô gái nhà Giang đó hiểu chuyện một chút, chắc hẳn đã sợ chết mất rồi.

   Yến Khinh lẩm bẩm: “Nhưng ở kinh thành, danh tiếng của chủ nhân các ngài không mạnh mẽ như ở Cáo Quận đâu.”

   Vân Lạc nhíu mày: “Nhưng cũng vẫn có tác dụng phải không ạ?”

   “Cũng có chút tác dụng, nhưng không bằng ở Cáo Quận đâu.” Yến Khinh nói một cách rất am hiểu: “Sau khi chúng ta được ban hôn theo sắc lệnh hoàng gia, vẫn có những người phụ nữ thiển cận cố tình gặp tôi trên đường và bắt chuyện, thậm chí còn có người không biết gì mà chạy đến gặp bà cố để xin được làm vợ tôi… Điều này cho thấy danh tiếng của chủ nhân ở kinh thành không mạnh mẽ bằng ở Cáo Quận, không khiến mọi người e ngại đến vậy.”

   Vân Lạc lại đáp: “……”

   Đúng là như vậy; tiểu hầu gia nói không sai đâu.

   Vân Lạc cảm thấy rất vui mừng: “Nhưng ở Cáo Quận thì khác. Chỉ cần tôi nói ra danh tiếng của chủ nhân các ngài, ngay cả con gái của Tướng Giang – người quản lý hàng trăm binh sĩ ở Cáo Quận – cũng sợ hãi. Ở đây, chỉ cần chủ nhân vung tay một cái, mọi người đã phải sợ hãi rồi, phải không ạ?”

“Cô ấy đang ở Cao Quận, chắc không phải tất cả mọi người, kể cả người già, phụ nữ và trẻ em, đều sợ hãi cô ấy chứ?” Yến Khinh hỏi.

Vân Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Không hẳn vậy đâu. Có một số người dân thực sự rất yêu mến chủ nhân. Kể từ khi chủ nhân tiếp quản việc điều hành giao thông thủy vận ở Giang Nam, không chỉ những nơi xa xôi mà ngay cả ở Cao Quận này, cuộc sống của người dân cũng được cải thiện đáng kể, và họ đều rất biết ơn chủ nhân.”

Yến Khinh “Ồ?” một tiếng, rõ ràng là có chút ngạc nhiên: “Vậy tại sao cô gái nhà họ Giang lại sợ hãi cô ấy đến vậy?”

Vân Lạc suy nghĩ một lúc rồi giải thích: “Có lẽ là bởi vì ba năm trước, khi chủ nhân mới đến Cao Quận, đã tiến hành thu hồi tài sản và giết chết rất nhiều người, trong đó có cả những gia đình có mối quan hệ tốt với nhà họ Giang. Vì họ thuộc phe Đông Cung và đã cùng họ làm những việc xấu xa, nên chủ nhân không hề khoan dung chút nào, và họ đều gặp phải kết cục tồi tệ. Ngài Đô úy lúc đó đã kiên trì không liên quan quá sâu vào phe Đông Cung, và sau khi chủ nhân đến, ông ấy đã nhận ra tình hình thực tế và kịp thời quay sang ủng hộ chủ nhân, khiến chủ nhân quyết định tha thứ cho ông ấy. Nhờ vậy, nhà họ Giang mới không gặp phải hậu quả tồi tệ.”

Yến Khinh thấy Lăng Hoạ thật sự rất lệ hại: “Hồi đó, việc điều hành giao thông thủy vận ở Giang Nam đã bị phe Đông Cung gây ra rất nhiều rắc rối, phải không? Làm thế nào mà cô ấy có thể phá vỡ tình hình ấy và khiến người đàn ông có quyền lực lớn như Giang Vọng phải tuân theo mệnh lệnh của mình?”

Vân Lạc nhớ lại và ngưỡng mộ: “Thưa tiểu hầu gia, có lẽ ngài chưa biết rằng, trước khi chủ nhân đến Giang Nam, ngài Lý Thủy Vọng Thư cùng với các vệ sĩ bí mật đã tiên phong vào Cao Quận. Họ sử dụng độc dược để đối phó với những kẻ có tội, và tại những dinh thự mà họ đã tìm ra bằng chứng, họ đã đặt thuốc mê vào thức ăn. Khi chủ nhân đến Giang Nam, không cần sử dụng một binh sĩ nào, họ đã bắt giữ tất cả những kẻ muốn gây hại và đưa họ đến chợ. Sau đó, họ treo thông báo, đánh trống reo chuông, khiến toàn thể người dân trong thành phố tập trung lại ở cửa chợ, và ra lệnh chém đầu từng người một.”

Yến Khinh: “…”

Đây là lần đầu tiên anh ta nghe nói về việc một viên quan mới đến nơi công tác mà chưa kịp gặp gỡ các quan chức địa