Yan Qing cảm thấy không vui, nên không còn ngồi dưới giàn nho để tránh nắng nữa. Anh đứng dậy quay vào nhà và thay đổi thành trang phục đi săn, rồi bất chợt quyết định ra ngoài săn bắn.

Đoan Dương theo sát sau lưng anh: “Công Tử, nếu Ngài đi săn, sao không gọi Công Tử Trình và những người khác?”

“Không cần gọi họ,” Yan Qing khinh thường nói, “Những kỹ năng yếu ớt của họ chỉ đủ để vỗ tay reo hò mà thôi. Nếu tôi bắn được con mồi, tôi cũng phải chia cho họ ăn… Những kẻ lười biếng ấy, có ích gì cho tôi chứ?”

Đoan Dương im lặng.

Yan Qing cưỡi ngựa rời khỏi thành phố, đến khu vực săn bắn dưới chân núi Qiyun. Anh vẫn nhớ mãi ba con nai sừng tấm mà mình đã bắn được ngày hôm đó – chúng thật là ngon lành… Thật đáng tiếc là anh chẳng được thưởng thức chút nào.

Khi đến nơi săn bắn, anh vẫy tay ra hiệu với Đoan Dương: “Đừng theo tôi, nó sẽ phiền phức thôi.”

Đoan Dương lo lắng: “Công Tử, nếu Ngài đi một mình vào khu vực săn bắn, có chuyện gì xảy ra thì sao…”

“Đừng cứ lo lắng về tôi,” Yan Qing vẫy tay, “Nếu nửa giờ trôi qua mà tôi vẫn chưa trở ra, thì bạn mới vào tìm tôi.”

Đối với anh, việc bắn một con nai sừng tấm chỉ cần nửa giờ là đủ rồi.

Đoan Dương đành phải nghe theo lời anh và chờ đợi.

Yan Qing một mình bước vào khu vực săn bắn. Cây cối um tùm, bụi rậm dày đặc… Anh nhìn thấy hổ, sư tử, báo, cáo, thỏ, gà rừng… Nhưng sau khi đi hai vòng, anh vẫn không thấy con nai sừng tấm nào cả.

Nửa giờ trôi qua, Đoan Dương đến tìm anh. Thấy Công Tử vẫn nguyên vẹn, nhưng hai tay lại trống rỗng, anh ngạc nhiên: “Công Tử, Ngài không bắn được con mồi à?”

Không thể nào được… Với tài năng của Công Tử, làm sao có thể trở về tay không chứ? Trên đường đến đây, anh còn thấy vài con gà rừng và thỏ nữa mà…

Yan Qing cũng cảm thấy lạ: “Trong khu vực săn bắn này có rất nhiều đàn nai sừng tấm… Hôm nay tôi đã kiểm tra khắp nơi mà vẫn không thấy con nào cả. Chúng đều chạy đi đâu rồi?”

Đoan Dương cũng băn khoăn: “Chẳng lẽ chúng đã di cư đến nơi khác?”

Yan Qing hỏi: “Vậy tại sao lại di cư? Suốt nhiều năm tôi đi săn, chưa bao giờ thấy chúng di cư cả.”

Đoan Dương đưa ra giả thuyết: “Có lẽ là lần trước, Ngài bắn liên tiếp ba mũi tên đã làm chúng sợ hãi và không dám ở lại đây nữa?”

Yan Qing… im lặng.

Anh cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân mình. Liệu có thật là như vậy không?

Đoan Dương đề xuất: “Hay là chú

Yan Qing nắm chặt cương ngựa và cúi đầu hỏi: “Lão gia, tôi có một câu hỏi muốn đặt ra. Ông sống ở chân núi Qiyun này phải không?”

Người già dừng bước lại và nhìn Yan Qing: “Đúng vậy.”

Yan Qing tiếp tục hỏi: “Ông thường xuyên lên núi hái thuốc chứ?”

“Vâng, đúng là vậy.”

Yan Qing lại hỏi: “Vậy ông có biết những con nai sừng trắng sống ở khu vực này đã đi đâu mất? Tại sao chúng lại biến mất không dấu vết?”

Người già bật cười: “Chàng trai trẻ ơi, ông hỏi đúng người rồi đấy. Những con nai sừng trắng đó… tôi thực sự biết chúng đã đi đâu.”

Anh ta chỉ về phía xa và nói: “Cách đây không lâu, chủ nhân của núi Qiyun nói rằng bà ấy thích ăn thịt nai; những con nai hoang dã quá gầy yếu, vì vậy bà ấy đã cho người bắt tất cả chúng về nuôi trong núi.”

Yan Qing im lặng.

Duan Yang cũng im lặng.

Người già cười ha hả và nói: “Công Tử, ông còn muốn hỏi điều gì nữa không? Hôm nay trời quá nóng; nếu ông không còn câu hỏi gì nữa, tôi sẽ đi đây.”

Yan Qing không thể chịu đựng được nữa. Những con nai hoang dã mà anh yêu thích nhất… làm sao chúng lại trở thành những con nai nuôi trong nhà người khác được? Anh hỏi: “Ông có biết tên của chủ nhân núi Qiyun là gì không?”

Người già lắc đầu: “Chủ nhân của núi Qiyun là một cô gái; bà ấy không thường xuyên đến đây. Những người sống ở chân núi hay trên núi đều gọi bà ấy là ‘cô gái’… nhưng không ai biết tên thật của bà ấy là gì cả.”

Yan Qing lại hỏi: “Bây giờ bà ấy còn ở núi Qiyun không?”

“Không chắc đâu!” Người già lắc đầu. “Cách đây vài ngày bà ấy có đến, ở lại hai ngày rồi lại vội vàng rời đi.”

Mặt Yan Qing trở nên u ám: “Nếu bà ấy thống trị núi Qiyun, bạo hành người dân địa phương, các ông không hề báo cáo những việc xấu xa đó sao? Mọi người đều có quyền sở hữu những con nai sừng trắng này; tại sao chỉ có bà ấy được chiếm độc quyền chúng?”

“Ôi trời, Công Tử… ông đang nói gì vậy chứ? Trước đây, núi Qiyun chỉ là một ngọn núi hoang vu, không có nước để canh tác; trồng cái gì cũng không thu hoạch được gì cả. Kể từ khi cô gái đó mua lại núi Qiyun, bà ấy đã sai người khai phá đất đai, đào giếng để tưới tiêu… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cuộc sống của người dân địa phương đã trở nên sung túc hơn rất nhiều. Bà ấy chính là ân nhân của chúng tôi; nếu không có bà ấy, thì núi Qiyun ngày nay cũng không thể tồn tại được. Việc bà ấy nuôi vài con nai sừng trắng trên núi

**Yan Qing:** “……”

Anh im lặng một lúc; thấy người đàn ông già nhìn mình chằm chằm, anh liếc mép và đầu hàng: “Ông nói đúng.”

Người đàn ông già hài lòng, nói thêm vài câu rồi từ biệt và tiếp tục đi về phía trước.

Yan Qing đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng người đàn ông già khuất dần vào xa; tâm trạng đã không mấy tốt đẹp của anh càng trở nên tồi tệ hơn, thậm chí còn cảm thấy tức giận: “Nhiều nai sừng tấm như vậy, cô ấy có ăn hết được không nhỉ? Một ‘kẻ ăn khỏe’ à? Chắc chắn cô ấy sẽ béo lên thành cái gì đó đây…”

**Duan Yang:** “……”

Anh ho một tiếng, rồi nói nhỏ trong khi đối mặt với áp lực: “Cũng không chắc là cô ấy thuộc loại ‘kẻ ăn khỏe’ đâu; nai sừng tấm không giống thịt heo đâu, ít khi khiến người ta béo lên đâu.”

Yan Qing nhìn Duan Yang chằm chằm: “Cậu đi đi, lên núi Qiyun xem họ đòi bao nhiêu bạc để bán một con nai sừng tấm. Dù là bao nhiêu, cậu cũng phải mua về cho tôi.”

Duan Yang nhìn Yan Qing: “Thưa tiểu hầu gia, liệu ngài có thể công bố danh tính của mình không?”

“Tùy cậu!”

Duan Yang gật đầu và cưỡi ngựa đi.

Yan Qing đợi ở chỗ, trong lòng cảm thấy u ám vô cùng. Anh có thể dễ dàng tưởng tượng ra rằng, sau khi chủ nhân của núi Qiyun đổi ba con nai sừng tấm của anh lấy tấm ngọc, họ chắc chắn sẽ thấy thịt nai quá ngon và nghiện nó; vì vậy, họ đã bắt hết tất cả các con nai sừng tấm đó và chiếm hữu chúng.

Thật là đáng ghét!

Mình ăn thịt hầm thì sao không để lại một ít cho người khác chứ?

Yan Qing tìm một tảng đá ngồi xuống, kiên nhẫn chờ Duan Yang trở về.

Không lâu sau, Duan Yang trở về, tay không tay mang; anh buồn bã nói với Yan Qing: “Thưa tiểu hầu gia, danh tính của ngài không có tác dụng đâu… Họ không bán đâu. Họ nói rằng chủ nhân của họ không thiếu bạc.”

Yan Qing hỏi: “Vậy họ thiếu cái gì?”

Dù họ thiếu cái gì, anh cũng sẽ tặng họ… Nhưng thịt nai thì nhất định phải có.

Duan Yang im lặng một lúc, rồi nói: “Người canh giữ núi nói rằng chủ nhân của họ đang thiếu một người chồng…”

Yan Qing: “……”