Dòng dõi nhà Trương chắc chắn là một “lưỡi dao tốt”, và Trương Yên Đình chính là phần sắc bén nhất của lưỡi dao đó. Nhưng nếu muốn trì Tiêu Chẩm này, việc xác định nơi thích hợp để sử dụng nó cần được suy nghĩ kỹ lưỡng và an bài một cách cẩn thận.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã nói với Trương Lão Phu Nhân__【Trương Lão Phu Nhân】: “Nếu bà hỏi ý kiến của con, con cũng có điều muốn nói. Đức hạnh và lòng nhân từ của Thứ hai Công Tử cao hơn gấp trăm lần so với Thái tử. Vì vậy, nếu bà có ý định trì Công Tử Trương sau khi ông ta vào triều để hỗ trợ Thứ hai Công Tử, con sẽ thảo luận với ngài ấy và đưa Công Tử Trương đến vị trí phù hợp với khả năng của ông ta. Tuy nhiên, bà cũng biết rằng việc tranh giành vị trí đó sẽ gây ra nhiều rắc rối và xung đột. Một khi nhà Trương quyết định đứng về phe nào, họ sẽ theo đuổi con đường đó cho đến cùng.”

Trương Lão Phu Nhân__【Trương Lão Phu Nhân】 gật đầu: “Con hiểu.”

Trương Lão Phu Nhân__【Trương Lão Phu Nhân】 không phải đột nhiên mới nói chuyện này với Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】. Kể từ khi Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 bị các vệ sĩ hoàng gia đưa về kinh thành và bị thương nặng, và sau khi thông tin do Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 cung cấp về Bác sĩ Tăng được lan truyền, bà đã nhận ra mối quan hệ đặc biệt giữa Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 và Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】. Tuy nhiên, lúc đó, bà chưa có ý định gì cả; người có ý định đó là Trương Yên Đình.

Nhà Trương đã yên ổn trong nhiều năm, và Trương Yên Đình là người cháu trai duy nhất của gia tộc này. Bỏ qua xuất thân quân nhân của gia đình, ông ta đã theo con đường khoa cử để trở thành một quan lại. Nói cách khác, nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, dù ông ta có đỗ đạt cao, chỉ dựa vào sức mình thôi, cũng rất khó để đạt được vị trí cao trong chính quyền. Ngay cả khi có thể thăng tiến, ông ta cũng sẽ phải trải qua nhiều năm vất vả mới đạt được điều đó.

Mặc dù Hoàng đế có sẵn lòng thăng chức cho những người tài năng, nhưng điều đó vẫn cần phải có những cơ hội đặc biệt. Rất khó để lại xuất hiện một người như Hậu Lương__【Hậu Lương】 hay Hứa Tử Chu nữa.

Thẩm Di An và Hứa Tử Chu làm thế nào mà có thể vững chắc trên triều đình, người khác có lẽ không biết, nhưng Trương Yên Đình thì biết rõ. Năm xưa, Trương Yên Đình tình cờ gặp phải việc Thẩm Di An và Hứa Tử Chu có điểm chung với Lăng Vân Thâm__【Lăng Vân Thâm】 và Lăng Vân Dương__【Lăng Vân Dương】. Không chỉ vậy, ông còn nghiên cứu kỹ lưỡng con đường thăng quan của họ trên triều đình. Chỉ trong ba năm, Thẩm Di An, người trẻ tuổi nhất giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hình, có thể vào năm tới sẽ trở thành Thượng thư Bộ Hình trẻ tuổi nhất khi vị trí này được trao cho người khác. Cả hai người – Thẩm Di An và Hứa Tử Chu – mỗi khi tiến lên một bước, đều không thể thiếu một người.

  Người đó chính là Lăng Hoạ.

  Bề ngoài, Lăng Hoạ dường như không có mối liên hệ gì với Thẩm Di An và Hứa Tử Chu, nhưng thực ra không phải vậy. Trong cuộc đấu tranh với Đông Cung, Lăng Hoạ mới là người hưởng lợi nhiều nhất trong những năm qua, và người hưởng lợi đó chính là Thẩm Di An cùng Hứa Tử Chu.

  Vị trí trên triều đình luôn có số lượng hạn chế. Khi những người thuộc phe Đông Cung lần lượt bị loại bỏ, những vị trống trên triều đình liền được Thẩm Di An và Hứa Tử Chu chiếm lĩnh. Với tài năng của họ, việc lấp đầy những vị trống đó diễn ra khá nhanh chóng.

  Đặc biệt là vị trí Quận úy kinh châu – một vị trí vô cùng quan trọng.

  Từ nhỏ, Trương Yên Đình đã yêu thích văn học hơn là võ nghệ, vì vậy ông từng biết rằng con đường tương lai của mình nên là con đường của một quan lại văn phòng. Tuy nhiên, do cha ông là Trương Khách qua đời sớm, mẹ ông luôn sức khỏe yếu ớt, và ba năm trước, ngay trước kỳ thi khoa cử, bà lại mắc bệnh nặng. Là người con trai duy nhất còn sống trong gia đình họ Trương ở kinh thành, ông buộc phải trì hoãn việc theo đuổi sự nghiệp.

  Năm nay, Trương Lão Phu Nhân đã quyết tâm buộc ông phải tham gia kỳ thi khoa cử, bất kể tình trạng sức khỏe của bà ra sao. Bà không thể để gia đình họ Trương thực sự suy tàn. Tất cả hy vọng của bà đều đặt trên người cháu trai mình. Nhưng không ngờ, mọi chuyện lại có bước ngoặt bất ngờ khi Lăng Hoạ mang đến bác sĩ Tăng – người không chỉ có thể chữa khỏi căn bệnh mãn tính của bà mà còn nói rằng bà có thể sống thêm năm năm nữa. Nhờ vậy, Trương Yên Đình không còn lo lắng gì về kỳ thi khoa cử năm nay

Vì vậy, tâm trạng của Zhang Yanting đã được xua tan những u ám do tình trạng sức khỏe của Trương Lão Phu Nhân gây ra, và ông cũng bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn.

Ông nhận thấy rằng Thái tử không còn là người nắm quyền duy nhất nữa; Ngài Thứ hai, trong nhiều năm qua, hầu như không ai quan tâm đến, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi. Hơn nữa, người được Lăng Hoạ trì, có lẽ chính là Ngài Thứ hai. Sự thay đổi này có thể chính là cơ hội cho ông.

Vì vậy, ông đã thuyết phục được Trương Lão Phu Nhân. Tất nhiên, gia đình Zhang luôn giữ thái độ trung lập, vì vậy việc phá vỡ những quy tắc cũ đã khiến ông phải mất khá nhiều công sức để thuyết phục. May mắn thay, Trương Lão Phu Nhân là người hiểu biết sâu sắc; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bà đã đồng ý gặp lại Lăng Hoạ để tìm hiểu thêm thông tin.

Và từ đó, cuộc đối thoại hôm nay mới diễn ra.

Trương Lão Phu Nhân nói với Lăng Hoạ: “Từ xưa đến nay, để giành được vị trí đó, hiếm khi có ai sống yên bình. Khi bà quyết định hành động, chắc chắn bà đã cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro, và biết rõ hậu quả.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Nếu bà hiểu biết sâu sắc như vậy, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Trương Lão Phu Nhân nhìn bà và hỏi: “Bà nghĩ rằng đức hạnh và những việc làm tốt của Ngài Thứ hai cao hơn Thái tử hàng trăm lần? Làm sao có thể nói như vậy được?”

Ngài Thứ hai dường như cũng chưa từng làm điều gì đáng được khen ngợi về đức hạnh hay những việc làm tốt trong những năm qua. Tiêu Chẩm sống một cách minh bạch, và hầu như không ai coi trọng ông trong triều đình hay dân gian. Ông không nổi bật ở bất kỳ lĩnh vực nào, và vì Vua không thích chỉ trích hay sử dụng ông, nên việc ông đột nhiên được sử dụng trong công tác cứu trợ thiên tai ở huyện Hengchuan đã khiến mọi người ngạc nhiên.

Lăng Hoạ không cần phải nói nhiều về những gì Tiêu Chẩm đã làm; chỉ cần so sánh Tiêu Trạch với Tiêu Chẩm, thì đã có thể thuyết phục được Trương Lão Phu Nhân. “Đằng sau việc đê ở huyện Hengchuan bị phá hủy, chính là Đông Cung đã chiếm dụng tiền bạc dùng để xây dựng đê. Tất nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa có bằng chứng cụ thể từ phía Đông Cung. Nhưng trước khi báo cáo về thảm họa ở huy

Ngay khi nhận được tin tức, người ta đã bàn về việc liệu có nên sử dụng tình hình thảm khốc ở huyện Hằng Xuyên để đánh bại Đông Cung, hay nên ưu tiên cứu trợ dân chúng trước. Dù sao đi nữa, nếu biết thông tin sớm và lập kế hoạch kỹ lưỡng, thì cơ hội này thực sự rất lớn – ngay cả khi không đánh bại Đông Cung, điều đó cũng đủ khiến họ phải lo lắng. Nhưng Thái tử đã từ bỏ ý định đó, quyết định ưu tiên cứu dân chúng trước. Vì vậy, mọi nguồn lực đều được sử dụng cho công tác cứu trợ, và do đó, cơ hội đó đã bị bỏ lỡ, để cho gia tộc Văn có cơ hội xâm nhập và thu thập được bằng chứng chống lại Đông Cung.”

Trương Lão Phu Nhân【Bà Trương Lão Phu Nhân】 nghe xong rất xúc động, liên tục nói: “Thái tử thật là nhân từ, công bằng và tốt bụng.”

Lăng Hoạ cười và nói: “Vì vậy, bà yên tâm đi. Thái tử mà tôi trì giúp thì mạnh mẽ gấp trăm lần so với Thái tử. Nếu ông ấy có thể lên ngôi, chắc chắn sẽ mang lại phúc lành cho Hậu Lương. Nhưng nếu Tiêu Trạch thực sự thành công trong việc lên ngôi, thì Hậu Lương sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Một người từ nhỏ đã bị dẫn dắt đi theo con đường sai lầm, dù muốn sửa đổi thì cũng khó có thể làm được; người xung quanh cũng sẽ tiếp tục kéo ông ấy xuống hố sâu đó. Ông ấy không thích hợp để trở thành vua.”

Trương Lão Phu Nhân【Bà Trương Lão Phu Nhân】 gật đầu: “Lời nói đó rất đúng.”

Bà thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy thì bà yên tâm rồi.”

Bà nhìn về phía Zhang Yanting, người đang ngồi bên cạnh và lắng nghe suốt cuộc trò chuyện, vỗ tay lên tay Lăng Hoạ và nói một cách âu yếm: “Năm nay, trong kỳ thi khoa cử, nếu không có gì bất ngờ, Yanting chắc chắn sẽ đỗ. Bà biết rằng con đường tranh giành ngai vàng rất nguy hiểm, nhưng một khi đã chọn con đường đó, thì không thể quay đầu lại được. Tuy nhiên, bà tin rằng con rất giỏi, vì vậy bà mong con có thể giúp đỡ Yanting một chút.”

Lăng Hoạ tự nhiên đồng ý: “Bà yên tâm đi. Nếu bà và Công Tử Zhang đều có ý đó, chúng tôi sẽ cùng nhau lập kế hoạch. Tôi muốn nghe ý kiến của Công Tử Zhang xem ông ấy muốn đảm nhận vị trí nào trong sáu bộ, hoặc có muốn ra khỏi kinh thành hay không… Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.”

Zhang Yanting đứng dậy và nói: “Nếu thuận tiện, thưa phu nhân, xin phép chúng tôi vào phòng đọc sách để nói chuyện riêng. Bà

Anh ta bảo bà lão đi thăm dò ý kiến của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ], chỉ là muốn tạo điều kiện để xác định liệu Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] và Tiêu Chẩm__[Tiêu Chẩm] có đáng để anh ta đứng về phía họ hay không. Bây giờ, sau khi nghe những lời nói của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ], mọi chuyện đã rõ ràng, vì vậy anh ta cần phải lên kế hoạch trước.

Thực ra, hôm nay nếu Yến Khinh Nhược đến thì sẽ tốt biết bao, nhưng tiếc là cô ấy không đến được, vì vậy anh ta chỉ có thể thông qua Trương Lão Phu Nhân__[Trương Lão Phu Nhân].

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gật đầu: “Được, xin Công Tử Trương dẫn đường.”

Trương Diễn Đình dẫn đường, còn Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cùng Lý Li Ngọc rời khỏi sân nhà của Trương Lão Phu Nhân__[Trương Lão Phu Nhân] và vào phòng đọc sách của Trương Diễn Đình để thảo luận.

Trương Nhạc Tuyết__[Trương Nhạc Tuyết] trở về từ bếp, không thấy Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đâu, liền hỏi ngay: “Bà ngoại, chị Lăng đã rời đi chưa?”

Trương Lão Phu Nhân__[Trương Lão Phu Nhân] vui vẻ trả lời: “Chưa đâu, con trai bà có việc cần bàn bạc với cô ấy, nên đã mời cô ấy đến phòng đọc sách của con trai bà.”

Trương Nhạc Tuyết__[Trương Nhạc Tuyết] ngạc nhiên: “Con trai bà có chuyện gì cần bàn bạc với chị Lăng vậy?”

“Liên quan đến việc con trai bà thi cử và vào triều đình… Dù sao thì đó cũng là chuyện của triều đình, bà và con cũng không thể can thiệp được.” Trương Lão Phu Nhân__[Trương Lão Phu Nhân] hỏi tiếp: “Bếp có gặp vấn đề gì không? Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi, đến giờ sẽ nhanh chóng hoàn thành, bà yên tâm đi.” Trương Nhạc Tuyết__[Trương Nhạc Tuyết] do dự một chút, rồi hỏi thầm: “Bà ngoại, anh trai con có ý định gia nhập nhà Lăng không?”

Trương Nhạc Tuyết cũng rất thông minh; những ngày gần đây, Trương Lão Phu Nhân và Trương Diễn Đình hầu như không tránh né cô ấy, vì vậy cô ấy tự mình tìm hiểu ý định của Trương Diễn Đình.

   Trương Lão Phu Nhân lắc đầu: “Là Thứ hoàng.”

   Trương Nhạc Tuyết thở dài: “Sau này, e là tôi và Kính Ý sẽ không thể chơi cùng nhau nữa.”

   Trương Lão Phu Nhân hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ ông Hứa thuộc Viện Hàn Lâm…?”

   Trương Nhạc Tuyết gật đầu rồi lại lắc đầu: “Vài ngày trước, khi tôi đến nhà Hứa, tôi tình cờ nhìn thấy chiếc Mã Xa của Đông Cung… Không biết liệu mình có nhìn nhầm không.”

   Trương Lão Phu Nhân bỗng cảm thấy lo lắng. Nếu cháu gái mình không nhìn nhầm, thì ngay cả ông Hứa thuộc Viện Hàn Lâm cũng đã bị cuốn vào chuyện này… Chắc chắn, những xáo trộn và tranh đấu khốc liệt sắp bắt đầu.