Ôn Hành Chi dường như hơi ngạc nhiên khi nghe Yan Qing nói ra câu đó, anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Yan Qing trong một lúc lâu.

Yan Qing lại nhổ một nhánh cỏ khác, cầm nó trong tay và bắt đầu làm con châu chấu bằng cỏ, không quan tâm đến Ôn Hành Chi nữa. Tay anh ta rất khéo léo; không lâu sau, một con châu chấu bằng cỏ đã được anh ta làm xong và đặt trên lòng bàn tay, trông giống y hệt thật.

Anh ta nhìn con châu chấu đó một lúc rồi quay sang đưa cho Ôn Hành Chi, nói: “Tặng bạn đây, cầm lấy và mau đi đi.”

Ôn Hành Chi ngập ngừng một chút rồi đưa tay nhận lấy, đánh giá: “Công Tử nhà Ôn Gia thật khéo léo, không ngờ còn biết làm thứ này nữa.”

Yan Qing không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục nhổ cỏ và làm những thứ khác.

Ôn Hành Chi thấy anh ta lại làm thành một con thỏ nhỏ, cũng trông giống y hệt thật, liền hỏi: “Con thỏ này cũng muốn tặng cho tôi à?”

“Đừng mơ tưởng nữa, mau đi đi.” Yan Qing nói một cách không kiên nhẫn, “Là con trai cả của gia tộc Ôn Gia ở u châu, hãy bảo vệ khuôn mặt của mình cho cẩn thận.”

Ôn Hành Chi ngạc nhiên: “Tôi đã từng bảo cô Linh phải bảo vệ khuôn mặt của Công Tử, vậy sao bây giờ lại là Công Tử bảo tôi phải bảo vệ khuôn mặt của mình?”

Yan Qing giải thích: “Khuôn mặt của tôi cần được bảo vệ vì tôi đẹp, còn khuôn mặt của bạn cần được bảo vệ vì bạn quá dày mặt.”

Ôn Hành Chi vẫn không hiểu: “Sao khuôn mặt dày lại cần được bảo vệ?”

Yan Qing nhướng mày: “Vì nếu để bùn dính trên mặt lâu quá, nó sẽ bị nứt đấy.”

Ôn Hành Chi hiểu ra rằng Yan Qing đang ám chỉ anh ta có khuôn mặt dày như bức tường thành, anh ta nhìn con châu chấu và con thỏ trong tay mình, cười nhẹ rồi đứng dậy, nói: “Tôi vẫn nói điều đó, Công Tử hãy bảo vệ khuôn mặt của mình cho cẩn thận, còn khuôn mặt của tôi thì Công Tử không cần lo lắng đâu.”

Yan Qing tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Ôn Hành Chi cầm con châu chấu, quay người lên Mã Xa.

Mã Xa dần đi xa, hướng về kinh thành, và không lâu sau, nó đã biến mất khỏi tầm mắt.

Yan Qing thu hồi ánh nhìn, cười chế giễu rồi ném con thỏ làm bằng cỏ vào sông: “Ném đi cũng đáng lắm cho mày… Mày chỉ xứng đáng được ăn một con châu chấu cỏ thôi.”

Những con châu chấu sau mùa thu thì cũng không nhảy được lâu đâu.

Vân Lạc đã săn được hai con gà rừng và bước ra từ khu rừng. Từ xa, anh ta thấy Yan Qing ngồi cùng với Ôn Hành Chi, suy nghĩ một lúc rồi quyết định không quay lại ngay, mà đợi đến khi hai người nói chuyện xong mới trở lại.

Bây giờ khi thấy Ôn Hành Chi đã đi mất, Vân Lạc liền mang hai con gà rừng trở về nơi ban đầu.

Yan Qing ngẩng đầu nhìn Vân Lạc và nhận xét về hai con gà rừng trong tay anh ta: “Khá mập đấy… Không biết tài năng nướng thịt của mày thế nào?”

“Chắc cũng ăn được thôi.” Vân Lạc tự tin đáp. Những năm qua, khi đi theo chủ nhân ra ngoài, mỗi khi gặp phải tình huống cần vội vàng di chuyển và phải dừng chân ở những nơi hoang vắng, họ đều dựa vào thịt thú rừng để ăn no. Dần dần, mỗi người trong số họ đều học được cách nướng thịt thú rừng.

Yan Qing gật đầu: “Vậy thì hãy nướng đi… Tôi đói rồi.”

Vân Lạc vội vàng bắt tay vào làm việc: giết gà, rửa sạch, chuẩn bị lửa, sau đó lấy một số loại thảo dược để ép lấy nước rồi rưới lên thịt gà. Sau đó, anh ta đặt con gà lên lửa và thực hiện các công đoạn một cách rất nhanh gọn.

Không lâu sau, mùi thơm của thịt gà đã lan tỏa ra xung quanh.

Yan Qing ngồi bên cạnh và nhìn quan sát, cảm thấy rất hài lòng: “Tài năng này của mày học được từ ai vậy?”

“Không học được từ ai cả.” Vân Lạc trả lời, “Đó là kỹ năng mà mọi người đều phải học khi điều hành công việc vận chuyển ở Giang Nam cùng với chủ nhân. Ban đầu, khi chúng tôi nướng thịt không ngon lắm, chủ nhân thà đói còn không ăn… Sau đó, chúng tôi tự mày mò và dần dần học được cách nướng sao cho thịt ngon miệng hơn.”

“Khi cô ấy đi ra ngoài, cô ấy không phải là người kén chọn và coi trọng những thứ sang trọng đâu…” Yan Qing nhíu mày.

“Chủ nhân sinh ra trong cung điện, từ nhỏ đã không phải lo lắng về việc ăn mặc, chưa bao giờ trải qua khó khăn gì, ban đầu tất nhiên là rất kén chọn, nhưng dần dần, chủ nhân cũng quen với điều đó rồi.” Vân Lạc nói nhỏ, “Những năm đó, chủ nhân thực sự đã trải qua rất nhiều khổ cực.”

Yan Qing không đáp lại gì cả.

Lăng Hoạ Đương nhiên là đã trải qua rất nhiều khổ cực rồi; không chỉ những lần đập vào trống báo cáo lên triều đình, máu của chủ nhân đã làm cho những viên gạch xanh dưới trống đó đẫm máu và đông thành một lớp băng dày, da của chủ nhân cũng bị bong tróc, khiến cả triều đình xôn xao… Trong thời gian đó, chuyện cô gái nhỏ của gia tộc Lăng đi kiện lên triều đình trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khắp kinh thành. Sau này, khi hoàng đế giao cho cô công việc vận chuyển hàng hóa ở Giang Nam, cô phải đối mặt với rất nhiều khó khăn, liên tục đối đầu với Tiêu Trạch… Tiêu Trạch đã cử rất nhiều người săn lùng cô, cô suýt chết không biết bao nhiêu lần… Những khổ cực đó, nếu tính lại, thật sự có thể tạo thành một ngọn núi.

Thật đáng ngưỡng mộ khi sau khi trải qua biết bao khó khăn, mỗi khi đối diện với mọi người, cô vẫn luôn mỉm cười.

Vân Lạc đưa cho Yan Qing một con gà rừng đã được nướng chín, nhưng Yan Qing lắc đầu: “Không ăn được cả con đâu, nửa con thôi.”

Vân Lạc bèn xé nửa con để đưa cho Yan Qing, còn nửa con mình thì ăn. Con gà rừng rất béo, Yan Qing chỉ ăn nửa con đã no, và Vân Lạc cũng vậy.

Sau khi ăn xong, Yan Qing đi rửa tay bên bờ sông. Lúc này, con ngựa của cô đã ra khỏi sông, đang ăn cỏ bên bờ sông; sau khi tắm ở đó, con ngựa đã ướt sũng nhưng giờ đã khô hẳn.

Vân Lạc dùng lá cây bọc con gà rừng lại và hỏi Yan Qing một cách thận trọng: “Con gà rừng này, mang về cho chủ nhân nhé?”

“Tùy ý.” Yan Qing ngồi lên ngựa và nói một câu rồi phi về thành phố.

Vân Lạc nghĩ rằng “tùy ý” có nghĩa là đồng ý, vì vậy anh ta cẩn thận bọc con gà rừng lại và cũng cưỡi ngựa theo sau Yan Qing.

Vào buổi tối hôm đó, khi Lăng Hoạ thức dậy, trên bàn ăn đã có một con gà rừng được nướng chín. Nhìn cách nó được nấu, cô nhận ra đó là do Vân Lạc làm. Cô hỏi Lý Liú: “Hôm chiều Vân Lạc đi đâu với Yan Qing vậy?”

“Ra ngoài thành đi săn à? Nếu không thì làm sao anh ấy lại nướng được một con gà rừng về?”

  Lý Thủy lắc đầu: “Không phải đi săn đâu. Theo Vân Lạc kể, cậu hoàng tử chỉ cưỡi ngựa ra ngoài thành đi dạo một vòng, thư giãn bên bờ sông cách đó khoảng trăm dặm, sau đó mới nhờ người nướng hai con gà rừng cho ăn xong rồi trở về.”

  “Cưỡi ngựa đi xa trăm dặm để thư giãn?” Lăng Hoạ tự hỏi không biết Yến Khinh này lại có chuyện gì nữa… Giữa trưa không ăn uống gì, cưỡi ngựa đi dạo? Chẳng lẽ vì bị anh ta làm cho tức giận đến mức không muốn ăn sao? Vậy mà lại đi dạo để thư giãn?

  Lý Thủy đơn giản kể lại những gì Quản Gia đã nói cho Lăng Hoạ nghe.

  Lăng Hoạ suy nghĩ: “Liệu tâm trạng anh ấy xấu là do tôi sao?”

  Cô ấy chẳng làm gì cả mà… Cô ấy từng đe dọa sẽ chuyển đến sống cùng anh ta, và anh ta cũng đe dọa lại cô ấy; khi anh ta bảo cô ấy buông tay, cô ấy liền làm theo; khi anh ta đi, cô ấy cũng không dám theo sau để ngăn cản… Như vậy mà, người nên cảm thấy tồi tệ hơn mới đúng chứ, phải không? Tại sao lại là anh ta mới cảm thấy không vui?

  Lý Thủy cũng không hiểu nổi, lắc đầu: “Ai mà biết được… Dù Quản Gia đã nuôi dạy cậu hoàng tử từ nhỏ, nhưng cô ấy cũng không hiểu hết về tính cách của cậu ấy đâu.”

  Theo quan điểm của cô ấy, trong mối quan hệ giữa cậu hoàng tử và cô tiểu thư kia, cô tiểu thư luôn ở vị thế yếu thế hơn; liệu cậu hoàng tử có thể vì cô ấy mà tự giữ mãi tâm trạng xấu không? Anh ta hoàn toàn có thể trút giận lên cô tiểu thư mà cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng thôi… Dù sao thì, việc tính toán người khác cũng là lỗi của cô ấy; bây giờ khi mọi chuyện bị phanh phui, may mà cô ấy vẫn có thể kết hôn vào gia đình này… Nhưng chắc chắn cô ấy sẽ phải sống trong sợ hãi và e dè mà thôi.

  Dù Lý Thủy đã theo Lăng Hoạ từ nhỏ, nhưng đôi khi cô ấy cũng không hiểu nổi suy nghĩ của anh ta: “Tại sao nếu cậu hoàng tử tức giận vì bạn, bạn lại cảm thấy vui đây?”

  Nếu cậu hoàng tử tức giận vì bạn, bạn lẽ ra phải cẩn thận hơn trong cách hành xử chứ, phải không?

Lăng Hoạ cười nói: “Rõ ràng là vì tôi mà anh ấy buồn bã, nhưng anh ấy không trút giận lên tôi, mà lại tự mình đi ra ngoài để giải tỏa căng thẳng… Điều này chứng tỏ điều gì?”

  “Chứng tỏ điều gì ạ?” Lý Liễu hỏi một cách ham học hỏi.

   Lăng Hoạ đáp: “Điều này chứng tỏ anh ấy không muốn làm tổn thương tôi.”

   Lý Liễu im lặng một lát, rồi không nhịn được mà nói: “Cô ơi, cô suy nghĩ quá nhiều rồi… Có lẽ thiếu gia chỉ đơn giản là muốn đi ra ngoài để thư giãn thôi, chẳng hề quan tâm đến cô đâu…”

   Thiếu gia ấy vốn dĩ là người ghét phiền phức mà.

   Lăng Hoạ cười khẽ, rồi đưa cho Lý Liễu một chiếc chân gà khác và nói: “Thôi, đừng nói nữa…”

   Những lời cô ấy nói ra chẳng bao giờ là những gì cô ấy muốn nghe… Thà không nói còn hơn.

   Lý Liễu cắn miếng chân gà, im lặng nghe theo lời cô ấy.

   Sau khi ăn xong, dù vẫn cảm thấy mệt mỏi, nhưng Lăng Hoạ không buồn ngủ, liền mời Lý Liễu đi dạo trong sân để tiêu hóa thức ăn.

   Quản Gia nghe tin cô thiếu phu đã tỉnh dậy, vội vàng đến chào hỏi Lăng Hoạ với nụ cười hiền lành: “Chào cô thiếu phu, cuối cùng cô cũng đã hồi phục sức khỏe rồi.”

   Lăng Hoạ mỉm cười đáp: “Những ngày qua, cảm ơn Quản Gia đã vất vả lo liệu mọi việc trong nhà.”

   Đó là sự thật… Nếu không có Quản Gia gánh vác công việc nội vụ của Đoan Kính Hậu Phủ, ngay cả khi Yến Khinh muốn kết hôn với cô, ông ta cũng chẳng buồn quan tâm đến những việc này… Chỉ có Bộ Lễ mới là người phải lo lắng mọi thứ, khiến mọi người đều kiệt sức. Vì vậy, việc Quản Gia giúp đỡ cô trong việc quản lý gia đình cũng đóng vai trò rất quan trọng.

   Quản Gia liên tục cảm ơn: “Đó là bổn phận của lão nô thôi…”

   Ông ta nhìn Lăng Hoạ với ánh mắt vui vẻ và hỏi: “Cô thiếu phu, lão nô muốn hỏi cô… Liệu cô có muốn tiếp quản việc quản lý tài chính của nhà này ngay bây giờ, hay muốn nghỉ ngơi một thời gian trước? Lão nô không có nhiều kinh nghiệm lắm… Những năm qua, tài chính của nhà này và một số tài sản đều do lão nô quản lý, nhưng thu nhập không nhiều lắm… Chi phí sinh hoạt thì cao… Những năm này, thu nhập duy nhất đến từ việc thiếu gia thắng cược bên ngoài…”