Từ những lời kể của Lăng Vân Dương, Yến Khinh gần như có thể hình dung ra rõ cảnh tượng ngày xưa khi Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm gặp nhau, quen biết và thậm chí là bán cho ông ta.

Lăng Vân Dương thấy Yến Khinh lắng nghe chăm chỉ, liền bắt đầu kể hết mọi chuyện. Khi đã không còn cách nào khác, ông ta cũng không e ngại gì nữa và kể hết sự thật: “Lúc đó, Thái tử chỉ nói đùa thôi, không hề có ý muốn cô ấy phải trả ơn gì cả. Nhưng không ngờ, cô ấy lại dám đồng ý với việc tranh giành ngai vàng… Cô ấy có hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Dù sao thì cô ấy còn quá nhỏ mà.”

Yến Khinh gật đầu: “Một đứa bé sáu tuổi, lại là con gái… Lẽ ra phải ăn kẹo hồ lô chứ?”

Lăng Vân Dương cười ha hả: “Đúng vậy, em gái tôi cũng rất thích ăn kẹo hồ lô.”

Yến Khinh mỉm cười.

Lăng Vân Dương tiếp tục nói: “Dù Tuấn Nữ mới sáu tuổi, nhưng cô ấy rất thông minh. Sau khi chia tay với Thái tử, cô ấy coi việc này là việc quan trọng nhất. Cô ấy biết mình còn nhỏ, không thể làm được gì, Thái tử được Hoàng đế sủng ái, trong khi mình thì không được lòng Ngài… Việc tranh giành ngai vàng thực sự là điều không thể xảy ra. Vì vậy, cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt để hỗ trợ Thái tử. Cô ấy đã viết thư cho ông ngoại mình là Vương Tấn, và khi Vương Tấn biết rằng Thái tử đã cứu cháu gái mình, dù ban đầu ông ấy còn do dự về việc dùng ngai vàng để đền ơn, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo lời cô ấy và bắt đầu hỗ trợ Thái tử một cách kín đáo.”

Yến Khinh bỗng hiểu ra: “Vậy thì không lạ gì từ mười năm trước, Tiêu Chẩm đã có vẻ khác biệt rồi.”

Lăng Vân Dương mở to mắt: “Cô ấy nhận ra điều đó à?”

Trong kinh thành này, có bao nhiêu người ngu dốt… Kể cả Hoàng đế và các quan lại, tất cả mọi người trong trìều đều không nhận ra chuyện này.

Yến Khinh cười nhạo: “Toàn là những kẻ mù quáng.”

Lăng Vân Dương giơ ngón tay cái lên: “Cô ấy làm thế nào mà nhận ra được đây?”

“Không còn tồi tàn nữa rồi.” Lý do của Yến Khinh rất đơn giản: “Hoàng thượng không ưa ông ta; từ nhỏ đến lớn, chẳng bao giờ được ban thưởng gì, các nô tì trong hậu cung đều khinh thường ông ta. Là một hoàng tử không có mẹ, không có gia tộc, không có người hỗ trợ, ông ta cũng chẳng khác gì một kẻ đáng thương… Làm sao có thể sống tốt được chứ? Mùa đông không có than để sưởi ấm, điều đó quả là bình thường mà.”

Anh ta lại phát ra tiếng “tách”, rồi nói tiếp: “Nhưng sau này thì sao nhỉ? Phủ của Hoàng tử Thứ Nhị của ông ta lại dùng loại than vàng tuyệt hảo nhất để sưởi ấm… Chỉ là bên ngoài được bọc một lớp vật liệu đặc biệt, khiến cho than vàng cao cấp đó trông giống như than tầm thường mà thôi.”

Lăng Vân Dương tròn mắt lên: “Bạn biết được những điều này à?”

Yến Khinh thong thả đáp: “Biết mà. Thông thường, một hoàng tử muốn ra khỏi cung để lập phủ phải ít nhất 16 tuổi… Nhưng ông ta lại được phép làm vậy khi mới 10 tuổi. Chắc chắn là nhờ vào sự sắp xếp của Vương Tấn. Tôi nhớ khoảng 10 năm trước, Hoàng tử Thứ Nhị luôn lui tới Cung Lạnh, còn còn đòi gặp Nương Phi Đoan… Hoàng thượng chán ghét điều đó, nên đã đuổi ông ta ra khỏi cung. Dù sao thì, nếu ông ta mãi ở lại Cung Lý thì dù có muốn giúp đỡ điều gì cũng rất khó khăn… Những thứ có thể đem lại cho ông ta cũng rất ít ỏi… Người trong Cung Lý đều rất cẩn thận, chắc chắn sẽ bị phát hiện. Vì vậy, khi ông ta chuyển ra ngoài cung, và nhờ vào sự sắp xếp của người do Vương Tấn cử đến, ông ta hoàn toàn có thể biến phủ của mình thành nơi chỉ thuộc về riêng mình… Mọi người đều nghĩ rằng ông ta sống rất tiết kiệm ở bên ngoài cung… Nhưng thực ra, mọi thứ trong phủ ông ta đều rất tốt… Thậm chí còn tốt hơn cả Thái tử nữa… Hồi đó, tôi còn nghi ngờ có ai đang hỗ trợ ông ta… Nhưng vì không liên quan đến mình, tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện của các hoàng tử… Hóa ra, người đó chính là vị hôn thê của tôi…”

Lăng Vân Dương không nhịn được mà hỏi: “Bạn làm thế nào mà biết được những điều này?”

“Làm sao có thể không nhìn thấy được chứ? Lúc đó tôi còn chưa là một kẻ lãng phí đâu! Dù ông ta ra khỏi cung để lập phủ, ông ta vẫn phải vào cung để báo cáo… Khi đi qua cửa phủ của Hoàng tử Thứ Nhị, tôi cũng có thể thấy những người ra vào mua sắm ở đó.” Yến Khinh giải thích: “Ông nội tôi từ nhỏ đã dạy tôi rằng, nếu muốn học cách làm việc, trướ

“Nếu người anh rể này không sống như một kẻ phù phiếm, thì giữa tất cả quan lại trong triều bây giờ, chắc chắn anh ta sẽ là người nổi bật nhất.”

Yến Khinh tiếp tục nói: “Anh họ thứ tư, hãy tiếp tục kể đi.”

Lăng Vân Dương nói: “Những chuyện sau đó thì tôi cũng không biết nhiều lắm. Bởi vì khi đó, dù em gái tôi mới chỉ sáu tuổi, nhưng cô ấy hiểu rằng đây là chuyện rất quan trọng. Những chuyện liên quan đến tranh giành quyền lực, làm sao có thể nói ra một cách tùy tiện được chứ? Cô ấy rất kín đáo, không hề tiết lộ bất cứ điều gì, thậm chí còn không nói với dì ruột mình, huống chi là với tôi. Sau khi ông ngoại của cô ấy là Vương Tấn qua đời, khi cô ấy đã lớn lên và tiếp quản gia sản của hai gia tộc Lăng và Vương, tôi cũng không biết cô ấy đã làm những gì. Lúc đó, bố tôi đã yêu cầu tôi tập trung vào việc học.”

Yến Khinh nhìn anh ta.

Lăng Vân Dương thấy Yến Khinh muốn biết rõ hơn, đành phải nói tiếp: “Khi tôi biết được chuyện này, là ba năm trước. Lúc đó, cô ấy trở về từ Giang Nam sau chuyến đi đường thủy, và bị thương. Hoàng tử thứ hai của nhà Lăng đã đến thăm cô ấy. Tôi và anh trai thứ ba của tôi rất ngạc nhiên. Tôi muốn hỏi em gái tôi, nhưng anh trai tôi đã ngăn tôi lại, bảo tôi nên coi như không biết gì cả. Sau đó, Hoàng tử thứ hai không đến thăm nữa, và tôi cũng không hỏi thêm nữa. Cho đến năm nay, Hoàng tử thứ hai đã nhiều lần tìm đến vào ban đêm để gặp cô ấy. Khi cô ấy trở về nhà, có lẽ là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Sau đó, em gái tôi nói rằng cô ấy đã để mắt đến bạn… Tôi không nhịn được nữa và hỏi cô ấy về chuyện giữa cô ấy và Hoàng tử thứ hai, và lúc đó cô ấy mới kể cho tôi nghe về những chuyện xưa. Cô ấy nói rằng, một khi đã trở thành thanh kiếm quý báu, thì nó sẽ luôn phục vụ mục đích của mình. Việc cất giữ nó một cách cẩn thận là điều không thể, vì vậy cô ấy không thích Tiêu Chẩm… Cô ấy chỉ muốn trả ơn người đã trì giúp mình mà thôi. Cho đến khi người đó không thể lên ngôi hoàng đế, thì công ơn cứu mạng đó vẫn chưa được trả hết.”

Lăng Vân Dương nói xong, miệng khô họng, cuối cùng cũng kể hết những gì mình biết. Anh ta vỗ vai Yến Khinh và nói một cách thành khẩn: “Vì vậy, mọi chuyện đều như vậy đấy. Bạn có thể yên tâm, em gái tôi chắc chắn không thích Tiêu Chẩm… Cô ấy thích bạn, chắc chắn là vậy

Lăng Vân Dương chớp mắt, rất muốn gật đầu, nhưng lại không thể làm được.

   Lần này, Yến Khinh nói thẳng ra: “Anh cả tôi đã nói rồi mà! Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ biết thôi.”

   “Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Còn gì khác bạn muốn biết nữa không?” Lăng Vân Dương lắc đầu.

   Yến Khinh ngồi thong dong, nói một cách lười biếng: “Chẳng hạn, vào ngày tôi và Tần Hoàn uống rượu ở làng Hạnh Hoa, cô ấy đã làm gì phía sau lưng tôi… Điều đó khiến tôi bỗng nhiên cảm thấy thương hại cô ấy và quyết định cưới cô ấy cho Tần Hoàn, phải không?”

   Lăng Vân Dương tròn mắt lên: “Bạn… bạn…”

   Anh suýt nữa thì thốt lên: “Bạn cũng biết chuyện này à?!”

   Anh thực sự rất ngạc nhiên.

   Yến Khinh cười nhẹ: “Nếu muốn người khác không biết, thì chỉ có cách không làm gì cả… Khi cô ấy đã làm như vậy, thì không thể che giấu được trước mặt tôi đâu.”

   Lăng Vân Dương cảm thấy điều này không tốt chút nào… Anh nhìn Yến Khinh với vẻ lo lắng, tự hỏi liệu người yêu của mình có bị mất đi không?

   “Anh cả hãy nói đi!” Yến Khinh dường như đọc được suy nghĩ trong lòng anh: “Tôi không hề muốn hủy hôn với cô ấy… Tôi đã hứa với bà cụ rằng lễ cưới sẽ được hoãn đến mùa xuân năm sau.”

   Lăng Vân Dương thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu: “Điều này thì tôi thực sự không biết.”

   Về chuyện Tiêu Chẩm, anh buộc phải nói ra để chứng minh rằng em gái mình và Tiêu Chẩm không hề yêu nhau… Và để tránh việc Yến Khinh thực sự làm hại đến bản thân mình, anh có thể kể ra lý do… Nhưng những chuyện em gái mình đã tính toán với anh thì anh tuyệt đối không thể nói ra được.

   Hỏi xem, ai có thể chịu đựng được việc bản thân mình bị lợi dụng trong chuyện hôn nhân chứ? Đặc biệt là Yến Khinh – người luôn từ chối mọi lời đề nghị hôn nhân một cách kiên quyết…

   Mặc dù anh đã uống rất nhiều rượu, nhưng anh vẫn chưa đến mức ngu ngốc đâu.

   Yến Khinh cười và nói: “Có lẽ cô ấy đã cho tôi uống thuốc gì đó phải không?”

Lăng Vân Dương：“……”

  Anh ta ngã vật xuống đất, cố tình đùa cợt: “Đừng hỏi tôi nữa, tôi không biết đâu… Chuyện này, bạn hãy đi hỏi anh ba đi. Một người chỉ biết đọc sách và cố gắng tiến bộ như tôi, làm sao có thể biết nhiều chuyện như vậy được.”

  Anh ta nhắm mắt lại, dùng ống tay rộng che khuôn mặt, không nhìn Yan Qing nữa: “Tôi đau đầu lắm, mệt mỏi quá… Tôi muốn ngủ.”

  Thấy anh ta như vậy, Yan Qing cũng thấy thuận tiện hơn để nói chuyện: “Được thôi, huynh tứ ngủ đi!”

  Cô đã biết câu trả lời rồi. Ngày mai khi trở về phòng, cô sẽ hỏi Thầy Y Zeng xem có loại thuốc nào có thể cho vào rượu, khiến người ta sinh ra lòng thương hại đến mức không nỡ giết một con kiến nhỏ nữa.

  Lăng Vân Dương thấy cô cuối cùng cũng bỏ qua mình, trong lòng thầm nhẹ nhõm. Thảm rất mềm; anh ta nằm yên một lúc, thực sự rất mệt mỏi vì cả tinh thần lẫn việc say rượu… Không lâu sau, anh ta không chịu nổi nữa và thực sự ngủ thiếp đi.

  Yan Qing không mệt; cô đã quen ngủ muộn mỗi ngày. Cô ngồi bên chiếc đèn, trước bàn, đọc cuốn “Ba mươi sáu kế phục chàng” mà Lăng Vân Dương đã tìm cho cô.

  Vân Lạc ngồi ở ngoài, cảm thấy rất buồn bã và không biết phải nói gì. Nghĩ về Công Tử thứ tư… Rõ ràng anh ta là một người thông minh; từ khi còn nhỏ, anh ta đã có thể hoạt động rất thành công trong giới nhà giàu ở kinh thành, có thể ảnh hưởng đến mọi người xung quanh… Nhưng hôm nay, không hiểu sao, anh ta lại theo sự dẫn dắt của Tiểu Hầu gia, từng bước bước vào bẫy mà anh ta đã chuẩn bị sẵn, và đã tiết lộ hết mọi thứ…

  Nếu chủ nhân trở về, cô thực sự sợ rằng mình sẽ phải đối mặt với một “đám hỏa táng để theo đuổi chàng trai”.