Ôn Khải Lương không dám chắc chắn rằng mình có thể giết được Tiêu Chẩm, nhưng hôm nay Thái tử đã chủ động cầu hôn Ôn Tịch Nhu và còn cho phép Ôn Tịch Dao trở về nhà, vì vậy khi được hỏi liệu có thể loại bỏ Tiêu Chẩm hay không, ông ta cũng không thể từ chối.

Hơn nữa, gia tộc Văn vốn đã đứng cùng phe với Đông Cung; nếu Tiêu Chẩm thực sự là một mối đe dọa và ngai vàng của Thái tử Tiêu Trạch bị đe dọa, thì gia tộc Văn cũng sẽ gặp họa theo.

Vì vậy, Ôn Khải Lương chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi liền đồng ý: “Ở kinh thành, sau bài học từ Lăng Hoạ, gia tộc Văn không dám hành động một cách thiếu thận trọng nữa. Nhưng bây giờ, vì Thái tử đã đi đến Hengchuan để cứu trợ, nên nếu Thái tử yêu cầu, thần tôi sẽ làm theo. Chỉ là…”

Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chỉ là thần tôi không biết Thái tử có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không.”

Điều mà Tiêu Trạch muốn chính là câu nói đó: “Cứ thoải mái hành động, dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, ta cũng muốn hắn chết. Không cần phải tìm hiểu thêm về khả năng của hắn; chỉ cần biết rằng ba mươi tay sai xuất sắc mà ta cử đi đều là những cao thủ. Từ nhỏ đến lớn, cha ta chưa bao giờ cung cấp bất kỳ người nào cho Tiêu Chẩm ngoài những vệ sĩ được quy định trong gia đình. Nhưng những vệ sĩ đó thì không có tài năng thực sự, họ chỉ làm công việc tầm thường trong dinh thự của Thái tử thứ hai mà thôi. Ba mươi tay sai của ta, nếu muốn giết hắn, về mặt bề ngoài thì rất dễ dàng… Nhưng thật không may, hai mươi chín người trong số họ đã bị hắn giết chết, chỉ còn lại một người duy nhất sống sót, nhưng đã bị tàn phá hoàn toàn. Điều này chứng tỏ rằng những năm qua, hắn đã ẩn náu rất kỹ lưỡng, chắc chắn có những thế lực mà chúng ta không hề biết đang âm thầm hỗ trợ hắn.”

Thậm chí, bản cung hoài nghi rằng đó là Lăng Hoạ.”

  Ôn Khải Lương nghe xong không thể tin được, “Lăng Hoạ lại trì đỡ Thái tử thứ hai? Điều này…”

  Tiêu Trạch nói với vẻ nghiêm túc, “Bản cung chỉ đang suy đoán mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Nhưng bản cung không thể nghĩ ra ai khác ngoài Lăng Hoạ lại có thể chống lại bản cung và trì đỡ Tiêu Chẩm. Nếu Lăng Hoạ thực sự muốn giúp đỡ hắn, thì cũng dễ hiểu thôi. Dù sao đi nữa, trước khi lên ngai vàng, bản cung có thể chưa thể giết được nàng ấy; nhưng sau khi lên ngai, dù cha bệ hạ ban cho nàng ấy ‘thẻ miễn tử’, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bản cung phải khiến nàng ấy biết rõ hậu quả của việc chọc giận bản cung. Nếu nàng ấy không chết, thì bản cung mãi mãi không thể giải tỏa được nỗi hận trong lòng mình. Vì bản cung đã quyết tâm như vậy, Lăng Hoạ cũng phải hiểu rằng ‘thẻ miễn tử’ không thể cứu nàng ấy.”

  Vì vậy, việc nàng ấy quay sang trì đỡ Tiêu Chẩm cũng không phải là không có khả năng.

  Ôn Khải Lương bỗng cảm thấy tình hình trở nên phức tạp, “Nếu quả thật như công chúa suy đoán, Lăng Hoạ đang trì đỡ Thái tử thứ hai, thì e rằng sẽ không dễ dàng để giết hắn.”

  “Từ nhỏ đến lớn, cha bệ hạ chưa bao giờ ban cho hắn bất cứ thứ gì; dù không đến mức để hắn phải tự sinh tự diệt, nhưng cũng gần như vậy. Vậy nên, ngay cả khi Lăng Hoạ trì đỡ hắn, liệu bà ấy có thể dùng toàn bộ những người dưới trướng mình để bảo vệ hắn không?” Tiêu Trạch nói, “Chỉ cần ngươi sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giết Tiêu Chẩm, dù không thể giết được hắn, ít nhất cũng có thể làm cho hắn mất đi quyền thừa kế ngai vàng.”

  Nếu một hoàng tử bị tước đoạt quyền thừa kế, dù hắn có tài năng đến đâu, cũng không thể nào lên ngai vàng được nữa.

  Ôn Khải Lương hiểu rồi, “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

“Không thể giết hắn được… Thậm chí bỏ mặc hắn cũng được, như vậy sẽ dễ xử lý hơn nhiều.”

Hai người đã trò chuyện suốt hai tiếng đồng hồ; đến lúc ba giờ sáng, Ôn Khải Lương mới rời khỏi Đông Cung và trở về biệt thự của gia tộc Ôn.

Vừa vào dinh, có người báo cáo: “Thưa ngài, Công Tử đang đợi ngài trong phòng đọc sách.”

Ôn Khải Lương vô cùng vui mừng – hiếm khi con trai mình lại quan tâm đến việc ông đi Đông Cung đến vậy, và còn kiên nhẫn chờ đợi ông trở về đến lúc này. Ông vội vàng đi vào phòng đọc sách.

Ôn Hành Chi đang đọc một cuốn kinh sách; khi thấy Ôn Khải Lương trở về, cậu bé gọi: “Cha ơi!”

Ôn Khải Lương bỏ bỏ vẻ ngoài giả mạo, cảm thấy thoải mái hẳn: “Hành Chi à, con nên đến gặp Thái tử đi… Thái tử thực sự rất quan tâm và yêu thương gia tộc Ôn của chúng ta.”

Ôn Hành Chi đặt cuốn sách xuống, lắng nghe cha mình kể lại chi tiết những gì đã xảy ra khi ông gặp Tiêu Trạch ở Đông Cung, cũng như những gì Tiêu Trạch__ đã nói với ông. Nghe xong, ông cảm thán: “Thái tử đã chủ động cho phép Xi Yao trở về cùng chúng ta, giờ thì cha cuối cùng cũng có thể giải thích rõ ràng với mẹ con rồi.”

Trước khi ông đến kinh thành, vợ ông đã liên tục khóc lóc, làm ông rất phiền lòng.

Ôn Hành Chi không bày tỏ ý kiến gì, chỉ quan tâm đến điều mà cha mình quan tâm nhất: “Việc Lăng Hoạ trì Công Tử thứ hai Tiêu Chẩm thì sao? Thái tử đã cử ba mươi binh sĩ đến kinh thành, nhưng không thể giết được Công Tử thứ hai, thậm chí họ còn bị đánh bại và chỉ có một người sống sót trở về?”

“Đúng vậy.” Ôn Khải Lương gật đầu, “Hiện giờ hoàng tử đang ở trong cửa để suy ngẫm và sửa sai, không nên có hành động gì lớn; việc này đã được giao cho cha, và cha đã đồng ý thực hiện.”

“Cha đồng ý một cách dễ dàng quá.” Ôn Hành Chi nói mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Ôn Khải Lương thở dài, “Gia tộc chúng ta và Thái tử liên kết với nhau, làm sao có thể không cố gắng hết sức? Mặc dù việc cử người đến kinh thành để giết Lăng Hoạ là ý tưởng của gia tộc chúng ta, nhằm trả thù việc Lăng Hoạ phanh phui việc gia tộc chúng ta buôn bán lương thực trái phép, nhưng Thái tử đã im lặng chấp thuận điều đó… Tuy nhiên, bốn người lính chết của gia tộc chúng ta đã bị giam giữ trong ngục của Quan lại kinh thành và được Lăng Hoạ cứu sống bằng thuốc giải độc. Nếu Lăng Hoạ ép họ khai báo, chắc chắn họ sẽ vu oan gia tộc chúng ta… Dù là những người lính chết, cũng có cách khiến họ nói ra sự thật… Cha biết rõ điều này… Nếu không phải vì hoàng tử muốn bảo vệ gia tộc chúng ta mà đã hối lộ Trần Kiều Nhạc để giết chết bốn người lính đó, thì giờ đây gia tộc chúng ta chắc chắn đã bị Lăng Hoạ trừng phạt nặng nề… Làm sao chúng ta có thể yên ổn như bây giờ được? Vì vậy, hoàng tử không chỉ sử dụng gia tộc chúng ta mà còn có lòng yêu thương thực sự… Hơn nữa, bây giờ hoàng tử đã chủ động thả Xi Yao để cô ấy kết hôn với Xi Rou, từ đó thiết lập mối quan hệ thân thiện giữa hai gia tộc… Điều này rất có lợi cho cả hoàng tử lẫn gia tộc chúng ta… Làm sao có thể để người em thứ hai lên ngôi được?”

Ôn Khải Lương không đưa ra ý kiến gì, “Cha dự định sẽ làm gì để loại bỏ người em thứ hai?”

“Sẽ dùng hết toàn bộ lực lượng lính chết của gia tộc chúng ta, không tiếc công sức nào cả.” Ôn Khải Lương quyết tâm nói, “Hoàng tử đã nói rằng, dù không thể giết được anh ta, cũng phải làm cho anh ta mất khả năng tranh đấu… Có rất nhiều cách để làm điều đó… Chỉ cần đảm bảo anh ta không cản trở con đường của hoàng tử là được.”

Ôn Hành Chi không phản đối, “Nếu cha đã đồng ý, thì hãy làm đi!”

Ôn Khải Lương Rất vui mừng, “Hành Chi à, cuối cùng con cũng quyết định trì cha rồi.”

   Ôn Hành Chi Đứng dậy, “Ngày mai cha hãy vào cung để từ biệt Hoàng thượng đi! Nếu đã quyết định giết Thái tử, cha cần phải nhanh chóng trở về để chuẩn bị mọi thứ, càng sớm càng tốt.”

   Ôn Khải Lương Gật đầu, “Sáng mai, cha sẽ vào cung ngay. Sau khi cha đi, em gái thứ hai của con sẽ do con trông coi. Hãy cho cô ấy tham gia nhiều buổi yến tiệc hơn, để cô ấy học hỏi thêm và kết bạn nhiều hơn. Con hãy tìm cho cô ấy vài người bảo mẫu được Cung Lý cử đến, để cô ấy nhanh chóng học các quy tắc của hoàng gia. Nhất định phải dạy cô ấy cẩn thận, đừng để cô ấy bắt chước hành vi của Tây Dao. Nếu cô ấy mà làm sai lầm trong Đông Cung, sẽ không ai bảo vệ cô ấy đâu; cô ấy chỉ có thể chết trong Đông Cung mà thôi.”

   Ôn Hành Chi Gật đầu nhẹ, “Con hiểu rồi.”

   Ôn Khải Lương Tiếp tục nói, “Ngoài ra, ngày mai Thái tử sẽ cử người đưa Tây Dao trở về nhà. Con hãy ở lại nhà vào ngày mai, hãy hỏi kỹ xem những năm qua cô ấy đã làm những điều gì không đúng ý Hoàng thượng trong Đông Cung, để Tây Nhu không bị lặp lại sai lầm của cô ấy.”

   Ôn Khải Lương Nhướng mày, “Cha nghĩ rằng, với tính cách của cô ấy, liệu cô ấy có sẵn lòng theo cha trở về nhà và sống suốt đời ở đó không?”

  “Tại sao cô ấy lại không sẵn lòng chứ? Hãy nhìn xem cô ấy đã làm những điều gì tốt đẹp chưa… Cô ấy dám không sẵn lòng sao?” Ôn Khải Lương Nổi giận, “Nhà ta đã yêu thương cô ấy quá mức rồi; mẹ con cũng đã chiều chuộng cô ấy rất nhiều… Nhưng cô ấy đã làm được gì đâu? Chính cô ấy đã khiến bản thân mình rơi vào tình trạng này, và còn khiến gia đình Văn phải trả giá bằng việc gả em gái thứ hai của con đi… Nếu không phải vì vậy, gia đình Văn có thể tìm cho em gái con một mối hôn nhân tốt đẹp hơn, và điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc hỗ trợ Thái tử chứ!”

   Ôn Khải Lương Thực ra, ban đầu ông cũng không định gửi Ôn Tịch Nhu đến Đông Cung… Hai cô con gái của ông, không thể cả hai đều ở Đông Cung được… Em gái thứ hai của ông vốn dĩ được dự định sẽ kết hôn với người có thể hỗ trợ Đông Cung và giúp đỡ gia đình Văn… Nhưng mọi chuyện đã trở nên như vậy, nên ông đành phải gử

Ôn Khải Lương không đồng ý cũng không phản đối, “Nếu cha nói vậy thì khi đến lúc cần thiết, nếu cô ta không nghe lời, thì đánh cho bất tỉnh rồi mang về đi!”

   Ôn Khải Lương gật đầu, “Cũng được.”

   Dù sao thì miễn là cô ta trở về bên cạnh Phu nhân Văn là được; một khi Phu nhân Văn hài lòng, dù cô ta quay về bằng cách nào đi nữa, cũng sẽ không còn khóc lóc và gây rắc rối nữa đâu.

   Sau khi biết những gì cần biết, Ôn Hành Chi rời khỏi phòng đọc sách.

   Trong hai tháng trở lại đây, kinh thành chưa hề có mưa; gió đêm mang theo hơi se lạnh khô hanh, Ôn Hành Chi bước vào sân nhà mình. Đi được nửa đường, anh dừng lại và gọi: “Đêm tối.”

  “Công Tử.” Một người mặc đồ đen lập tức xuất hiện.

   Ôn Hành Chi ra lệnh: “Hãy điều tra xem Thái tử thứ hai có để lại bất kỳ dấu vết nào trong những năm qua hay không.”

   Anh muốn biết liệu có thực sự là Lăng Hoạ đang trì anh ta hay không.

  “Vâng.”

   Sau khi Ôn Hành Chi rời đi, Ôn Khải Lương, mặc dù mệt mỏi nhưng không buồn ngủ, liền bắt đầu suy nghĩ về việc sau khi trở về Vũng Quý sẽ tiến hành kế hoạch ám sát Tiêu Chẩm. Anh ta nhất định không được để mọi chuyện diễn ra giống như lần trước – khi anh ta cùng các người giúp đỡ Thái tử tiêu diệt Lăng Hoạ; lần đó không chỉ không giết được người đó, mà còn khiến cô ta ngày càng có quyền lực hơn, khiến việc tiêu diệt cô ta trở nên càng khó khăn hơn.