Đúng vậy, chỉ cần giết chết Tiêu Chẩm, anh ta sẽ không còn phải đối mặt với những rắc rối và mối đe dọa này nữa.

Tiêu Trạch lập tức đưa ra quyết định: “Vì bây giờ anh ta được Hoàng thượng trọng dụng, thì đừng trách tôi – người anh trai này – quá tàn nhẫn.”

Dù sao thì chỉ có một vị trí cao nhất mà thôi.

Những tên lính bí mật của Đông Cung đã được cử đi, nhưng Tiêu Trạch lại không thể chờ đợi được để Tiêu Chẩm chết. Vì vậy, ông ta đã cử những tên lính gác vệ sĩ giỏi nhất của Đông Cung ra ngoài.

Chính vì thế, khi Tiêu Chẩm mới rời kinh thành được khoảng một trăm dặm, ông ta đã bị những tên lính gác của Đông Cung ám sát.

Người mà Lăng Hoạ đã cử đi để bảo vệ Tiêu Chẩm đã phát huy tác dụng. Hai bên đã giao tranh ác liệt trong bóng đêm; máu đã làm đỏ lên những chiếc lều nghỉ trên con đường quan lộ.

Bộ trưởng Hộ bộ Triệu Giang co ro ở phía sau cùng của chiếc lều nghỉ, khuôn mặt tái nhợt khi chứng kiến cuộc tấn công này xảy ra ngay sau khi họ rời kinh thành chỉ được một trăm dặm. Ông ta nghĩ rằng việc đê ở huyện Hành Xuyên bị vỡ và gây ra thiên tai chắc chắn có liên quan đến những chuyện bẩn thỉu, và có lẽ còn có liên quan đến những người ở kinh thành nữa; nếu không thì tại sao ngay khi họ vừa rời kinh thành, họ đã bị ám sát như vậy?

Nghĩ đến điều này, ông ta nhìn về phía Tiêu Chẩm. Tiêu Chẩm đứng ngay bên cạnh ông ta, hai tay sau lưng, thân hình thẳng tắp như những cây thông xanh biếc; hai tên vệ sĩ đứng hai bên ông ta, cũng đứng thẳng tắp, chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ ông ta. Khuôn mặt của Tiêu Chẩm bị che khuất bởi các cột của chiếc lều nghỉ, nên Triệu Giang không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

Nhưng từ thái độ đó, Triệu Giang biết rằng Thái tử không hề sợ hãi chút nào.

Là Bộ trưởng Hộ bộ, gia đình Triệu Giang cũng có một đội vệ sĩ riêng; khi ra ngoài, ông ta cũng mang theo khá nhiều người. Nhưng bây giờ, trước mặt những kẻ sát thủ hung hãn như vậy, số người trong đội của ông ta có thể đối đầu được với họ thực sự rất ít; đa số mọi người đều không thể can thiệp vào trận chiến đó, họ chỉ đứng bên cạnh ông ta để bảo vệ ông ta mà thôi.

Và những người mà Tiêu Chẩm mang theo đến, ngoại trừ hai người đứng bên cạnh ông ta, tất cả đều đã giao tranh với đám sát thủ đó, và có vẻ như cả hai phe đều ngang tài ngang sức.

Hai người bảo vệ Tiêu Chẩm chắc chắn phải là những cao thủ.

Chao Jiang bỗng nhiên nhận ra rằng, có lẽ mình cũng giống như tất cả mọi người trong triều đình, đã xem thường vị Thái tử này quá mức.

Anh ta cố gắng nhớ lại xem những năm qua, liệu vị Thái tử này có điểm gì đặc biệt không, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể nhớ ra được. Vị Thái tử này luôn sống một cuộc sống bình thường, không hề có điểm gì nổi bật cả. Nếu phải nói ra một điểm đặc biệt, thì đó chỉ có thể là việc vị Thái tử này rất được Hoàng đế sủng ái; Hoàng đế hầu như không bao giờ để ý đến ông ta, chưa bao giờ quan tâm, khen ngợi hay yêu thương ông ta, so với sự quan tâm và chăm sóc dành cho Thái tử thì hoàn toàn khác biệt.

Nhưng nếu thực sự vị Thái tử này chỉ là một người bình thường, không hề có điểm gì nổi bật, thì làm sao ông ta lại có thể sở hữu một đội ngũ người mạnh mẽ đến thế để đối đầu với những kẻ đến ám sát họ?

Chao Jiang tiến lại gần Tiêu Chẩm và hỏi: “Thái tử?”

Tiêu Chẩm quay đầu nhìn Chao Jiang.

Lần này, Chao Jiang nhìn rõ ràng hơn: khuôn mặt của Tiêu Chẩm không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, cực kỳ bình tĩnh và điềm đạm, thậm chí có thể nói là không hề có biểu cảm gì cả. Anh ta kiềm chế nỗi ngạc nhiên và hỏi: “Tôi không thể nhận ra được, những kẻ đến ám sát chúng ta này là ai?”

Tiêu Chẩm nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Chao Jiang và nói một cách bình tĩnh: “Ngài Chao Y thân mến, những kẻ này đến để giết tôi, chứ không phải để giết ngài. Có lẽ là vì Cha tôi đột nhiên quan tâm đến tôi, và điều đó đã làm phiền đến ai đó, cản trở con đường của họ.”

Lời nói của ông ta quá rõ ràng, ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu được.

Việc Tiêu Chẩm đột nhiên được Hoàng đế sủng ái, điều đó có thể làm phiền đến ai? Cản trở con đường của ai? Rõ ràng là Thái tử Đông Cung mà.

Trong lúc này, Chao Jiang chỉ biết sợ hãi, và thực sự không nghĩ đến khía cạnh này. Nghe xong, anh ta bỗng nhiên giật mình: Những kẻ đến ám sát họ này, hóa ra là các vệ sĩ bí mật của Đông Cung à?

Tiêu Chẩm Quay đầu lại, nhìn về phía trận chiến đang diễn ra phía trước, Tiêu Trạch thật sự rất khinh thường mình. Mặc dù đã cử đi những người tinh nhuệ nhất của Đông Cung, nhưng chỉ điều động một số ít người như vậy, thậm chí không thể tiếp cận được bản thân mình.

  Hắn cười lạnh, quay đầu ra lệnh cho Lạnh Nguyệt: “Hãy để lại một kẻ sống sót, để hắn trở về báo cáo.”

  Lạnh Nguyệt gật đầu và cầm kiếm lao vào cuộc chiến phía trước.

  Tiêu Chẩm lại quay đầu nhìn về phía cơn mưa phùn, “Chủ nhân của ngươi có lẽ đánh giá cao quá mức người đó rồi?”

  Xi Vũ chớp mắt, “Chủ nhân đã giao dịch với người đó trong ba năm, chưa bao giờ dám xem thường họ. Khi người đó điên lên, có lần chủ nhân suýt nữa bị họ giết chết. Vì vậy, có lẽ là chủ nhân đã đánh giá thấp ngài, nên mới chỉ cử đi một số ít người như vậy. Nhưng từ hôm nay trở đi, điều đó sẽ không xảy ra nữa. Lần sau, những người đến sẽ chắc chắn rất đông và rất mạnh mẽ.”

  Tiêu Trạch cười lạnh: “Vậy thì cứ để họ mang thêm nhiều người mạnh mẽ hơn đến.”

  Cũng để họ hiểu rõ hơn, trong ba năm qua, Lăng Hoạ đã truy đuổi họ như thế nào ngoài đó.

  Hắn cũng không sợ Zhao Jiang biết rằng mình luôn giả vờ. Vì cha mình đã giao cho hắn nhiệm vụ cùng Zhao Jiang đến Hành Xuyên Quận để giúp đỡ người dân gặp nạn, vì vậy, nếu hắn không thu phục được Zhao Jiang trên đường đi này, thì thật là phụ lòng cha mình khi cha đã dùng hắn làm ví dụ để cảnh báo Tiêu Trạch.

  Đối với Zhao Jiang, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là phải tuân theo ý muốn của hắn, hoặc là nếu không muốn đầu hàng, thì họ sẽ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

  Khi nói chuyện với Xi Vũ, hắn không che giấu việc có sự tồn tại của Zhao Jiang. Việc Zhao Jiang đột nhiên nhắc đến điều này khiến hắn cảm thấy lo lắng. Để có thể đạt được vị trí Bộ trưởng Hộ khẩu, Zhao Jiang chắc chắn không phải là người ngốc. Nói rằng hắn là kẻ ranh mãnh và khôn ngoan cũng không quá đâu; nếu không, làm sao hắn có thể giữ được vị trí Bộ trưởng Hộ khẩu – vị trí có nhiều quyền lực và lợi ích nhất trong sáu bộ?

  Hắn từng là người của Đông Cung khi cha mình còn là Thái tử. Sau khi cha mình lên ngôi, trong vòng hai mươi năm, hắn đã giữ được chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu.

  Vì vậy, hắn chính là người của cha mình.

  Mặc dù trước khi hắn rờ

Vì bệ hạ đã nói rằng ngài thứ hai cần phải hợp tác với mình. Hai từ “hợp tác” này chính là biểu hiện của ý định của bệ hạ.

Nhưng bây giờ…

Zhao Jiang dường như đã phát hiện ra bí mật lớn ẩn sau vẻ ngoài bình thường của Tiêu Chẩm, và Tiêu Chẩm cũng không quan tâm đến việc bí mật đó bị phơi bày trước mắt anh ta.

Cảm giác hối tiếc ập đến anh ta một cách dữ dội; anh tự hỏi liệu mình có vô tình bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền kế vị hay không? Anh luôn cẩn thận, luôn đứng về phía bệ hạ, không tham gia phe phái nào trong triều đình, chỉ trung thành với bệ hạ mà thôi. Nhưng bây giờ, ai có thể giải thích cho anh biết điều gì đang xảy ra?

Nếu biết trước, anh chắc chắn sẽ không xin phép ra khỏi kinh để giúp đỡ dân chúng ở Hengchuan Quận; thà rằng anh sẽ không để tham vọng của mình leo thêm một bậc nữa và bước vào nội các.

Tiêu Chẩm liếc nhìn biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Zhao Jiang nhưng không quan tâm đến điều đó; trên đường này vẫn còn rất nhiều cơ hội, và sau khi đến Hengchuan Quận, vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước; anh ta không vội vàng gì cả.

Từ nhỏ, dù là ông ngoại của Lăng Hoạ – Vương Tấn – đã dạy anh ta phải học cách kiên nhẫn, hay sau này, khi Lăng Hoạ thường xuyên nhắc nhở anh ta về điều này mỗi khi anh ta tức giận, anh ta vẫn không ngừng khắc sâu điều đó vào tâm hồn mình. Sau mười năm, dù bây giờ anh ta không cần phải kiên nhẫn nữa, nhưng anh ta vẫn học được cách bình tĩnh.

Anh ta muốn khiến Zhao Jiang trước hết mất bình tĩnh, tấn công vào tâm lý của anh ta, mới có thể thu phục được anh ta; dù sao thì, việc thu phục anh ta cũng có ích hơn nhiều so với việc giết chết anh ta.

Nửa giờ sau, trận chiến kết thúc; Tiêu Chẩm cố tình để một người sống rời đi, và Đông Cung – người duy nhất còn sống – thì bị thương nặng.

Tiêu Trạch liếc nhìn hướng người đó rời đi một cách lạnh lùng, rồi ra lệnh: “Tiếp tục lên đường.”

Đoàn người lại sắp xếp và lên đường tiếp tục hành trình.

Trong lòng Zhao Jiang, cảm xúc rất phức tạp; một khi đã xuất phát, thì không thể quay đầu lại được nữa. Anh đã nhận lệnh rời kinh, vì vậy không thể quay trở lại, càng không thể ngay lập tức gửi báo cáo lên bệ hạ về những gì vừa xảy ra. Anh không thể tố cáo Thái tử Tiêu Trạch, cũng không thể phanh phui bản chất thực sự của ngài thứ hai Tiêu Chẩm; anh chỉ có thể tiếp tục theo

Từ khoảnh khắc này trở đi, anh ta biết rằng mình đã bị Tiêu Chẩm kiểm soát hoàn toàn. Có lẽ suốt chặng đường về phía trước, anh ta sẽ phải nghe theo mệnh lệnh của Tiêu Chẩm. Khi đến huyện Hành Xuyên, có lẽ cũng vậy… Và sau này… e rằng anh ta cũng sẽ phải theo đuổi con đường do Tiêu Chẩm định ra.

Bên trong Đông Cung, Tiêu Trạch đang chờ đợi tin tức từ lâu.

Vào lúc rạng sáng, một người đầy máu trở về Đông Cung, quỳ gối xuống và báo cáo một cách đau lòng với Tiêu Trạch: “Thưa Đại vương, Thứ hai Đại vương Tiêu Chẩm… ông ấy… ông ấy…”

“Ông ấy thế nào?” Tiêu Trạch nhìn người đàn ông này – giờ đây đã trở thành một xác người đẫm máu, gần như không thể nhận ra dung mạo ban đầu – và cảm thấy lo lắng.

Người đó gắng sức nói ra một câu: “Xung quanh ông ấy có rất nhiều cao thủ bảo vệ; không thể giết được. Những người mà Đại vương cử đi, chỉ có mình tôi sống sót trở về.”

Nói xong, người đó gục ngã vì mất quá nhiều máu.

Tiêu Trạch vừa giận dữ vừa bàng hoàng. Tiêu Chẩm từ khi nào lại có nhiều cao thủ bảo vệ như vậy? Khi anh ta rời kinh đô, liệu có mang theo nhiều cao thủ không? Đó là người của riêng anh ta, hay là do Hoàng đế cung cấp? Không… Chưa bao giờ nghe nói Hoàng đế cho ai thêm binh sĩ cả.

Vậy thì đó chính là người của riêng anh ta?

Mặc dù số người mà anh ta cử đi để ám sát Tiêu Chẩm không nhiều, nhưng những người thuộc đội ngũ Đông Cung đều là những cao thủ xuất sắc. Bây giờ, chỉ có một người duy nhất sống sót trở về… Anh ta không thể không nghi ngờ rằng đó chính là Tiêu Chẩm cố tình để lại một người sống sót để báo tin cho mình.

Tốt lắm! Thật là một Tiêu Chẩm tài ba!

Anh ta đã giả vờ rất giỏi!

Tiêu Trạch tức giận đến mức nắm chặt nắm tay, gọi Khương Hạo đến và chỉ vào người đàn ông đang bất tỉnh dưới đất: “Hãy nói xem, làm thế nào mới có thể giết được Tiêu Chẩm?”

Những người đàn ông thuộc đội ngũ bảo vệ chủ yếu của Đông Cung đã được cử đi trước đó; bây giờ, nhóm người mới được điều động này đã thất bại hoàn toàn. Rõ ràng, Tiêu Chẩm không hề dễ dàng để tiêu diệt như anh ta tưởng. Lần này, anh ta nhất định phải giết được hắn ta.

Tháng này đã qua hơn một nửa rồi, các bạn thân mến ơi, hãy cố gắng h