Lăng Hoạ Thật không ngờ Yến Khinh lại tự mình đến làm lễ nhận hôn phu. Anh ta tưởng rằng người sợ phiền phức như cô ấy sẽ không quan tâm đến chuyện này; có lẽ chỉ vào ngày cưới, cô ấy mới phải nhắc nhở anh ta phải tự mình đến đón dâu thôi.

Cô ấy hoài nghi nhìn lên bầu trời: Hôm nay mặt trời lại mọc từ hướng tây à?

Cô quay sang hỏi Lý Li, “Tại sao hôm nay anh ấy lại nghĩ đến việc này vậy?”

Lý Li đâu biết được tại sao Công Tử Yến lại quyết định làm như vậy hôm nay. Cô lắc đầu và nói: “Có lẽ hôm nay Công Tử đang vui vẻ, nên mới nảy ra ý định đó.”

Lăng Hoạ Nghĩ rằng sau này có thể hỏi Yến Khinh rõ lý do, cô liền quay sang hỏi Quản Gia: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về những gì đã xảy ra hôm nay.”

Quản Gia lập tức kể lại từng chi tiết: từ khi Yến Khinh bước vào nhà, vẻ mặt của anh ta như thế nào, đôi ngỗng đó ra sao, họ đã nói những điều gì với nhau, Công Tử thứ tư đã dẫn anh ta đi khắp nhà Lăng Phủ, thậm chí còn mời anh ta uống rượu… Tất cả đều được kể một cách rõ ràng.

Nghe xong, cô cũng bước vào phòng tiếp khách.

Bên trong vẫn rất ồn ào; có thể nghe thấy Lăng Vân Dương đang nói chuyện một cách hùng hồn, Yến Khinh thỉnh thoảng mới đáp lại một câu một cách lơ đãng; giữa đó là tiếng Tần Hoàn khuyên hai người đừng uống nữa.

Đứng ở cửa nghe một lúc, cô chắc chắn rằng người anh trai thứ tư mình đã uống quá nhiều, còn Yến Khinh cũng vậy; giọng nói của anh ta rất lười biếng, mang đầy vẻ say xỉn.

Cô kéo rèm bước vào phòng tiếp khách; tiếng rèm vang lên, làm gián đoạn cuộc vui nói chuyện và uống rượu bên trong.

Lăng Vân Dương nhìn thấy cô, cười ha hả và nói: “Ồ, em gái thứ bảy, em trở về rồi à?”

Yến Khinh từ từ quay đầu lại, thấy Lăng Hoạ mặc trang phục bình thường, đội mũ lá và bước vào từ bên ngoài; tấm màn che mặt trước mũ không phải là tấm màn màu tím mà cô thường dùng, mà là tấm màn màu trắng. Nếu không phải là người quen, chắc khó ai có thể nhận ra cô.

Anh ta nhướng mày nhưng không nói gì.

Lăng Hoạ liếc nhìn Lăng Vân Dương và nói: “Anh trai thứ tư ơi, em không có ở nhà, chắc anh đã bỏ rượu vào ly của em phải không?”

   Lăng Vân Dương cười mỉa: “Không biết xấu hổ gì cả… Ai là ‘người của em’ chứ?”

  “Người yêu tương lai của em, đương nhiên là người của em rồi.” Lăng Hoạ nói xong, tiến lại bên cạnh Yến Khinh và hỏi: “Uống khá nhiều rồi phải không?”

   Yến Khinh chỉ gật đầu nhẹ.

   Lăng Hoạ đưa tay giúp anh ta đứng dậy và nói: “Đừng uống nữa, đi theo em.”

   Yến Khinh ngồi yên không động, hỏi: “Đi đâu vậy?”

  “Đi xem con ngỗng mà anh săn được đấy.” Lăng Hoạ nói. Nghe Quản Gia kể, thiếu gia muốn tự tay đưa con ngỗng đó cho cô, vì vậy mới đợi đến lúc này.

   Yến Khinh gật đầu và cuối cùng cũng đứng dậy theo cô.

   Sau khi hai người rời khỏi phòng tiệc, Lăng Vân Dương bắt đầu cười khúc khích, rồi quay sang nói với Tần Hoàn: “Em út à, nhìn họ hai xem, họ sống hòa thuận với nhau lắm đấy nhé. Sự thành công của họ ngày hôm nay cũng đều nhờ có anh đấy.”

   Tần Hoàn thấy hai người thân thiện như vậy, cuối cùng cũng yên tâm và nói một cách thoải mái: “Chính là do duyên phận mà thôi.”

   Chỉ cần họ hai sống hạnh phúc bên nhau suốt đời, anh sẵn lòng hàng năm cúng thêm nhiều hương cho Phật.

   Lăng Vân Dương đứng dậy và nói: “Đi thôi, về ngủ đi.”

   Tần Hoàn nhắc nhở anh: “Hôm nay vẫn còn bài tập học đấy…”

  “Cậu tự làm đi!” Lăng Vân Dương vung tay và nói: “Đừng gọi tôi, nếu gọi tôi, tôi sẽ treo cậu lên và để cậu đói ba ngày đấy!”

   Tần Hoàn: “……”

   Thôi thì được, anh ta uống đến mức này rồi, hôm nay chỉ có thể bỏ qua việc học mà thôi.

Lăng Hoạ dẫn Yến Khinh ra ngoài, liền thấy hai con ngỗng đó đang sung sức bên trong lồng; chiếc lồng khá rộng, cho phép chúng đi lại tự do.

   Lăng Hoạ hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm này, cười với Yến Khinh: “Em đã đi săn những con ngỗng này vào lúc nào vậy?”

   Yến Khinh đứng nghiêng một bên, trả lời: “Tối qua.”

   “Em đã ra khỏi thành phố vào nửa đêm ư?” Lăng Hoạ ngạc nhiên, nhưng không nghi ngờ khả năng của cô ấy, chỉ hỏi: “Tại sao lại ra ngoài muộn như vậy? Có phải là đêm hôm đó em mới nghĩ đến việc này không?”

   “Ừm.”

   Lăng Hoạ dù ngạc nhiên, vẫn nói tiếp: “Thực ra, không cần phải phiền phức đến thế đâu… Bộ Lễ có sẵn ngỗng để dùng cho các nghi lễ mang ý nghĩa may mắn mà.”

   “Em muốn dùng ngỗng của Bộ Lễ à?” Yến Khinh nhìn cô ấy một cách chăm chú.

   Lăng Hoạ lắc đầu: “Không phải muốn dùng đâu… Chỉ là thấy việc săn ngỗng quá phiền phức, mà em cũng ghét sự phiền toái…”

   Yến Khinh khẽ phàn nàn: “Không phiền phức đâu.”

   Lăng Hoạ quay người lại, bước tới gần hơn, đặt hai tay lên vai Yến Khinh, tựa vào thân anh và cười nhìn anh: “Yến Khinh, sao bây giờ em không sợ phiền phức nữa vậy?”

   Yến Khinh bất ngờ, cố gắng rút tay ra.

   Lăng Hoạ vẫn không buông tay, với vẻ mặt kiên quyết: “Hãy nói cho em biết đi.”

   Yến Khinh hạ mắt xuống, nhìn khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan của cô ấy, chỉ lộ ra đôi mắt, không trả lời mà lại hỏi lại: “Hôm nay em đi đâu vậy? Ra ngoài cả một ngày mà vẫn giữ nguyên vẻ này… Phải chăng em đã đi làm điều gì đó không thể cho ai biết chứ?”

   Lăng Hoạ im lặng…

Quả nhiên, anh ấy đã đoán đúng… Cô ấy thực sự đã đi làm điều gì đó không thể công khai.

Cô ấy ho một tiếng, gật đầu: “Đúng là có một việc khó xử, khiến em bị trễ hạn… Nhưng em không ngờ anh sẽ tự mình đến đây. Nếu biết anh sẽ đến, em chắc chắn đã trở về sớm hơn rồi.”

   “Nếu em không đến, mà Bộ Lễ vẫn đến giao lễ vật, em cũng sẽ không quan tâm sao?” Yến Khinh hỏi.

   Lăng Hoạ nhẹ nhàng giải thích: “Thông thường, khi các cô gái Nữ Nhi Gia kết hôn, cha mẹ hay anh chị em trai mới lo liệu những việc này… Vì gia đình Lăng Gia không có người lớn tuổi, nên em mới phải tự mình làm một số việc… May mà anh ba đang ở nhà, nên những việc li

Dù sao thì, tôi cũng khá bận rộn mà.”

Yến Khinh gật đầu, trả lời câu hỏi của cô ấy và đưa ra lý do: “Những con ngỗng được nuôi dưỡng bởi Bộ Lễ thường được sử dụng trong các nghi lễ cưới hỏi của hoàng gia. Tôi không muốn dùng những con ngỗng còn thừa lại của người khác, vì vậy tôi đã ra ngoài thành săn lấy chúng.”

Lăng Hoạ bất ngờ nói: “Tôi thực sự không nghĩ đến điều này… May mà bạn đã nghĩ đến.”

Cô ấy cũng không muốn dùng những con ngỗng còn thừa lại của người khác. Ai biết được liệu khi Tiêu Trạch kết hôn, liệu những con ngỗng đó có được sử dụng hay không? Bây giờ, Ôn Tịch Dao đã bị phế truất, từ vị trí Thái tử phi trở thành một thiếp thân trong Đông Cung… Một kết cục như vậy, cô ấy chắc chắn không muốn.

Cô ấy nhìn Yến Khinh một cách chân thành, đôi mắt trong sáng: “Yến Khinh, bạn thật tốt.”

Yến Khinh khẽ cười nhạo, rồi buông tay cô ấy và nói: “Tôi đi đây.”

Lăng Hoạ cảm thấy cô ấy vừa mới nói chuyện với mình một chút thôi mà đã muốn anh ta đi ngay… Chắc hẳn cô ấy rất lưu luyến anh ta, vì vậy cô ấy liền ngăn anh ta lại: “Bạn uống quá nhiều rượu rồi… Có gì vội vàng về vậy? Trời vẫn còn sớm mà. Hãy đến sân nhà tôi đi, tôi sẽ pha trà cho bạn uống để bạn tỉnh táo lại. Sau bữa tối, tôi sẽ đưa bạn về.”

Yến Khinh dừng bước lại và hỏi: “Trà Ngọc Minh Hương à?”

“Đúng vậy… Đó là loại trà mà bạn yêu thích nhất mà.”

“Được thôi.”

Lăng Hoạ lại nắm lấy tay Yến Khinh và dẫn anh ta đi về phía sân nhà mình.

Yến Khinh lắc tay hai cái nhưng không thoát khỏi sự nắm giữ của cô ấy; anh ta cũng không dám dùng sức để giải phóng mình… Bàn tay cô ấy quá mảnh mai… Anh ta nói một cách không hài lòng: “Tại sao bạn lại nắm tay tôi như vậy?”

“Bạn uống quá nhiều rồi… Tôi sợ bạn sẽ ngã.” Lăng Hoạ tự nhiên không hề nói rằng cô ấy đang tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt gì đó từ anh ta.

Yến Khinh khẽ cười nhạo: “Dù uống thêm một hũ nữa, tôi cũng không thể ngã được đâu.”

Lăng Hoạ trêu chọc anh ta: “Chỉ có lẽ bạn sẽ đi không nổi thôi…”

Yến Khinh im lặng… Chẳng lẽ kẻ ngốc kia đã kể cho cô ấy nghe chuyện anh ta say rượu đến mức không thể đi nổi và ngủ trên đường phố sao?

Lăng Hoạ không có ý định buông tay anh ta, và Yến Khinh cũng không cố gắng giẫy mình ra… Anh ta để mặc cô ấy dẫn

Những người hầu của gia đình Lăng Gia nhìn thấy cảnh này đều mỉm cười và tránh ra xa, nghĩ rằng cô chủ nhân và công tử Yến có vẻ rất thân thiện với nhau; họ chưa bao giờ thấy cô chủ nhân chủ động dắt ai đi cùng trước đây, ánh mắt họ đều hiện rõ nụ cười không thể che giấu được.

Trở về Viên Ngọc Lan, Lăng Hoạ dẫn Yến Khinh vào phòng khách và cho anh ta ngồi xuống chiếc ghế quý phi, sau đó cởi chiếc mũ lá và đi lấy trà. Sau khi rửa tay sạch, cô bắt đầu pha trà cho anh ta.

Yến Khinh nằm thoải mái trên chiếc ghế quý phi, dưới là tấm thảm da hổ, rất êm ái và không hề gây khó chịu. Anh ta nằm nghiêng, nhắm mắt lại và ngắm nhìn Lăng Hoạ pha trà; hương trà nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng.

Dáng vẻ cô ấy đẹp, kỹ năng pha trà cũng rất tốt… Trà mà cô pha thật ngon.

Bỗng nhiên, Yến Khinh hỏi: “Ở kinh thành có tổ chức các cuộc thi pha trà, em đã tham gia bao giờ chưa?”

“Chưa.” Lăng Hoạ lắc đầu, “Nếu như gia đình Lăng Gia vẫn như trước, nếu mẹ tôi còn sống, chắc chắn bà sẽ thường xuyên đưa tôi đi tham gia các buổi tiệc ở kinh thành, giao tiếp với các bà lão và cô gái từ các gia đình quý tộc khác, để tôi có được danh tiếng là một người con gái tài năng. Nhưng thật đáng tiếc, khi tôi bắt đầu trưởng thành, gia đình Lăng Gia đã gặp nạn; sau đó, tôi ít khi ở lại kinh thành, phần lớn thời gian đều ở Giang Nam hoặc đi theo các đoàn xe vận chuyển lương thực, đi khắp nơi. Khi trở về kinh thành, vẫn có rất nhiều lời mời, nhưng tôi cứ lười biếng không muốn đi.”

“Những lời mời nào mà em không thể từ chối được vậy?” Yến Khinh hỏi.

Lăng Hoạ cười và liệt kê ra: “Chẳng hạn như các bữa tiệc của Cung Lý, sinh nhật của các bậc trưởng thượng trong gia đình bạn bè thân thiết, hay sinh nhật của những người bạn thân.”

Yến Khinh gật đầu: “Có nhiều lắm à?”

“Không nhiều lắm đâu. Khi gia đình Lăng Gia gặp nạn, không có nhiều người sẵn lòng ủng hộ chúng tôi; những gia đình từng có quan hệ với chúng tôi trước đây, giờ chỉ còn lại một vài người thôi. Sau khi tôi gánh vác việc duy trì gia đình Lăng Gia, có rất nhiều lời mời đến, nhưng tôi không cần phải để ý đến chúng.” Lăng Hoạ rót một tách trà cho Yến Khinh.

Yến Khinh ngồi thẳng dậy và từ từ uống trà: “Bộ trang phục cưới của tôi đã được thêu xong chưa?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đã thêu xong rồi, em muốn thử mặc không?”

Yến Khinh dừng lại một