Lăng Hoạ vừa bước ra khỏi sân nhà mình thì gặp ngay Lăng Vân Thâm đến tìm cô.

Thấy vẻ vội vàng của anh ta, Lăng Vân Thâm dừng lại hỏi: “Chị gái thứ bảy, chị có việc gấp phải rời khỏi dinh không?”

“Anh trai ba…” Lăng Hoạ gọi lên, gật đầu. Nhận thấy anh ta cũng có việc, cô tiếp tục hỏi: “Anh trai ba có việc gì muốn nói với em không? Nếu không phải chuyện quan trọng lắm, để em trở về sau rồi nói.”

“Hôm nay là ngày Bộ Lễ đến để tiến hành nghi thức ‘nhận điềm lành’.” Lăng Vân Thâm nói, “Tôi đến để hỏi xem em có muốn tự mình đón những con ngỗng được mang đến không?”

“Anh đón giúp em đi.” Lăng Hoạ lắc đầu, giảm giọng xuống: “Em có việc gấp, phải đến dinh của Thái tử Thứ hai một chút.”

Lăng Vân Thâm lập tức hiểu ra. Chuyện xảy ra trong buổi triều sáng hôm nay đã lan truyền ra ngoài, và anh cũng biết rằng Hoàng đế đã bác bỏ đơn xin của Thái tử Đông Cung, cho phép Thái tử Thứ hai Tiêu Chẩm cùng với Bộ trưởng Hộ bộ Triệu Giang đến Hengchuan Quận để cứu trợ thiên tai.

Việc giao trách nhiệm lớn như vậy cho Thái tử Thứ hai thực sự không giống với phong cách làm việc thông thường của Hoàng đế. Bây giờ, các quan lại trong triều chắc hẳn đều đang suy đoán ý định của Ngài. Nếu Thái tử Đông Cung biết được chuyện này, chắc chắn sẽ tức giận đến chết.

Lăng Vân Thâm gật đầu: “Vậy thì em cứ đi nhanh đi!”

Dù sao thì Yàn Khinh cũng sẽ không đến đó trực tiếp; đây chỉ là một thủ tục hình thức do Bộ Lễ tiến hành mà thôi. Dù ai đón những con ngỗng đó cũng không quan trọng. Nếu anh ấy đón giúp cô, cũng không sao cả.

Lăng Hoạ vội vàng bỏ đi.

Quả nhiên, như Lăng Hoạ đã dự đoán, cô đã lén đổi thành chiếc Mã Xa mua sắm tại dinh của Thái tử Thứ hai, không hề thu hút sự chú ý của ai. Người canh cổng nhận ra biển hiệu liền không dám cản trở cô, mà ngay lập tức mời cô vào dinh một cách lễ phép.

Lăng Hoạ Động tác nhanh nhẹn; khi cô đến phủ của Thái tử thứ hai, Tiêu Chẩm vẫn chưa trở về, nên tự nhiên không ai để ý đến cô.

   Tiêu Chẩm Trở về phủ của Thái tử thứ hai, anh ta đang chờ Lăng Hoạ quay lại trả lời, nhưng không ngờ cô đã đến đó trước và đang chờ anh ta. Điều này khiến khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng nở nụ cười – đó là nụ cười chân thành nhất mà anh ta đã có từ khi bị ban hôn theo sắc lệnh hoàng gia.

   Anh ta lại trở lại với thái độ quen thuộc trước mặt Lăng Hoạ, cười chế giễu Hoàng đế: “Không hiểu ông ấy nghĩ gì mà lại bắt tôi đi Hengchuan Quận để cứu trợ thiên tai.”

   “Hôm nay xuất phát vào lúc nào?” Lăng Hoạ hỏi điều mà cô quan tâm nhất.

   “Đã hẹn với Zhao Jiang vào giờ Shen.”

   Lăng Hoạ gật đầu; nếu vậy thì vẫn còn vài giờ nữa để chuẩn bị. Vì đã đến đây rồi, cô cũng không vội vàng trở về phủ, liền hỏi anh ta chi tiết: “Trong buổi triều sáng, Hoàng đế nói gì, biểu cảm ra sao, và đã nói những điều gì? Hãy kể cho tôi nghe cẩn thận.”

   Dù sao thì Lý Liú cũng không thể biết được chi tiết những gì đã xảy ra trong buổi triều sáng và biểu cảm của mọi người.

   Tiêu Chẩm nhớ rõ tình hình lúc đó và kể từng chi tiết cho Lăng Hoạ nghe, ánh mắt anh ta đầy chế giễu: “Từ nhỏ, ông ấy chẳng bao giờ coi trọng tôi; nuôi tôi còn không bằng nuôi một con mèo hay con chó. Trước khi gặp em, tôi sống như thế nào… tất cả đều là nhờ ông ấy. Sau khi tôi gặp cha dượng của em, cuộc sống của tôi mới bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn một chút. Khi tôi vào triều, được giao những chức vụ vô nghĩa, ông ấy chẳng bao giờ trọng dụng tôi. Không hiểu hôm nay ông ấy lại nghĩ gì mà bỗng nhiên nhớ đến tôi.”

   Lăng Hoạ nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ và nói: “May mà đây chỉ là phủ của riêng anh thôi…”

   Dám mắng nhiếc chính Hoàng đế của mình như vậy… chỉ có anh ta mới làm được thôi.

   Tiêu Chẩm không hề coi trọng điều đó: “Tôi đã không ít lần mắng ông ấy sau lưng… Anh đã nghe bao nhiêu lần rồi?”

Lăng Hoạ xoa xoa tai mình và nói: “Ngài đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, nhưng mỗi lần tôi đều không dám nghe những lời đó.”

   Cô ta dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi tiếp tục: “Hoàng thượng muốn cảnh báo Tiêu Trạch phải không? Muốn cho ông ta biết rằng nếu ông ta không tuân theo quy tắc, coi thường hoàng thượng, quá kiêu ngạo, bất hiểu lệnh, có tham vọng quá lớn và vượt quá giới hạn của mình, liên tục xâm phạm những ranh giới mà hoàng thượng đã đặt ra… thì liệu ông ta có thể thay đổi người được sắp xếp làm thái tử hay không?”

   “Nhìn này, cô cũng nghĩ rằng hoàng thượng đang sử dụng tôi để cảnh báo Tiêu Trạch phải không?” Tiêu Chẩm cười lạnh: “Từ trước đến nay, hoàng thượng luôn chỉ sử dụng tôi như một vật trang trí trong triều đình, để tôi sống sót… Chỉ là để cho Tiêu Trạch biết rằng, dù ông ta là thái tử, nhưng không phải là con trai duy nhất, cũng không phải là con trai trưởng thành duy nhất… Dưới trướng hoàng thượng, vẫn còn có tôi nữa.”

   Lăng Hoạ cũng cho rằng hoàng đế đúng là có ý đó; nếu không, sao suốt bao năm qua, hoàng đế lại không hề thiếu sự quan tâm đối với Tiêu Chẩm, thậm chí còn nghĩ đến việc gả một công chúa của gia tộc Văn cho Tiêu Chẩm—đó chính là Ôn Tịch Nhu【Ôn Tịch Nhu〕—nhằm buộc Tiêu Chẩm phải gắn bó chặt chẽ với Đông Cung, không thể thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng thượng. Bởi vì mối quan hệ giữa gia tộc Văn và Đông Cung đã quá sâu rộng; nếu Tiêu Chẩm thực sự cưới Ôn Tịch Nhu, gia tộc Văn chắc chắn sẽ không bao giờ giúp đỡ Tiêu Chẩm để chống lại Tiêu Trạch… Và như vậy, Tiêu Trạch sẽ mãi bị Đông Cung áp đặt và gây khó dễ cho mình.

Tuy nhiên, ai có thể ngờ được rằng Thái tử phi của Đông Cung – bà Văn – lại sụp đổ và bị phế truất như vậy chứ? Bây giờ, khi cô con gái thứ hai của gia tộc Văn sắp kết hôn vào Đông Cung để duy trì mối liên kết giữa hai gia tộc này, ý định của Hoàng thượng cũng tự nhiên không thể thực hiện được nữa.

Lăng Hoạ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bây giờ chúng ta không có thời gian để đoán xem Hoàng thượng đang nghĩ gì. Việc quan trọng hiện nay là việc em được Hoàng thượng cử đi Hành Xuyên Quận để cứu trợ thiên tai… Tiêu Trạch chắc chắn sẽ rất tức giận, và anh ta cũng sẽ lo lắng, chắc chắn sẽ không thể yên ổn mà không làm gì cả. Trước đây, anh ta không đối đầu với em chỉ vì em không được Hoàng thượng coi trọng, không được yêu thích, và vì em đang giữ một chức vụ không quan trọng, nên anh ta cũng không cần phải đối phó với em. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Cuộc đấu tranh giữa em và Tiêu Trạch có lẽ sẽ phải bắt đầu sớm hơn dự kiến.”

Tiêu Chẩm gật đầu đồng ý: “Người đó, bất kỳ ai đe dọa đến vị trí của anh ta, anh ta đều sẽ tiêu diệt họ ngay lập tức. Dù em buộc phải ra đi cứu trợ thiên tai theo lệnh của Phụ hoàng, dù Phụ hoàng có ý định gì đi nữa, Tiêu Trạch chắc chắn sẽ giết em ngay bên ngoài kinh thành, không cho phép em gặp may mắn từ việc này và trở thành mối nguy hiểm sau này.”

Lăng Hoạ lắc chiếc quạt tròn và nói: “Em cũng nghĩ như vậy… Tiêu Trạch là người sẵn sàng giết oan còn hơn là để lỡ mất kẻ đe dọa mình.”

Cô ấy bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt trở nên u ám: “Năm đó, anh ta đã nhắc đến ông ngoại của em trước mặt Hoàng thượng và tha thứ cho em… Có lẽ đó là việc duy nhất trong đời anh ta đã làm điều đó.”

Tiêu Chẩm cũng biết một số thông tin bên trong và khuôn mặt anh ta cũng trở nên u ám: “Năm đó, anh ta có những ý đồ xấu xa đối với em.”

Anh ta cũng chỉ biết điều đó sau này, và thật muốn siết cổ Tiêu Trạch… Nhưng anh ta cũng may mắn vì lúc đó anh ta đã có những ý đồ xấu xa đó; nếu không, dù anh ta có cố gắng đến mức nào, có lẽ cũng không thể cứu cô ấy được. Dù sao thì, lúc đó, quyền lực của anh ta cũng rất yếu, và nếu anh ta không thể nổi bật, thì cô ấy cũng sẽ không thể tự mình vượt qua khó khăn được.

“Hiện nay, Hoàng thượng vẫn khỏe mạnh… Nếu em đối đầu với Đông Cung sớm như

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể đối mặt thôi.” Lăng Hoạ rất rõ ràng trong lòng mình, “Một khi em rời khỏi kinh thành, Tiêu Trạch chắc chắn sẽ tấn công em. Và nếu hắn không thể giết được em, hắn sẽ nhận ra rằng em không phải là người dễ dàng bị hắn tiêu diệt như một con kiến. Suốt này, chính hắn mới là kẻ mù quáng, bị em lừa dối. Bây giờ, hắn sẽ như con chó điên, luôn theo dõi và tìm cách giết chết em.”

“Muốn cắn thì cứ cắn đi!” Tiêu Chẩm cười lạnh, “Dù sao thì tôi cũng đã chờ đợi từ lâu rồi.”

Lăng Hoạ cũng không còn cách nào khác. Khi đã không thể giấu giếm được nữa, thì cũng đừng cần phải giấu nữa. “Vang Thư cùng Hòa Phong đã sớm rời khỏi kinh thành với người của họ, nhưng không ngờ Tiêu Trạch cũng nhanh chóng biết được tin tức. Mặc dù Vang Thư và Hòa Phong đã đi trước một thời gian, nhưng để che giấu việc này, họ đã đi qua tuyến đường của Giang Nam để đến Hành Xuyên Quận, điều này khiến họ bị trì hoãn. Tiêu Trạch đã cử các cao thủ bí mật của Đông Cung đi theo dõi họ. Tôi lo rằng Vang Thư sẽ không đối phó nổi, vì vậy tôi đã gửi thông điệp cho anh ấy, yêu cầu anh ấy triệu tập lực lượng Cang Vân Vệ ở Lĩnh Sơn.”

Tiêu Chẩm nghe vậy cũng trở nên lo lắng, “Cang Vân Vệ chính là lá bài tẩy lớn nhất mà ông ngoại em để lại cho em. Nếu em sử dụng nó bây giờ, nếu Đông Cung tìm ra em thông qua những manh mối đó, họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha. Nếu cha ta biết chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ hoài nghi về em… Những năm qua, ông ấy luôn rất e ngại Lĩnh Sơn.”

Lăng Hoạ nói với vẻ quyết liệt, “Vậy thì đừng để những cao thủ bí mật của Đông Cung trở về. Hãy tiêu diệt họ hết.”

Tiêu Chẩm：“……”

Những cao thủ bí mật của Đông Cung ấy… Làm sao có thể dễ dàng tiêu diệt họ như vậy được? Nói như vậy thật là quá đơn giản.

Anh ấy nhìn Lăng Hoạ, im lặng một lúc lâu, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy rất rõ ràng… Anh có nghĩ tôi là người có khả năng đó không?

Lăng Hoạ bật cười vì lời nói của anh ta, “Cậu cũng có tiến triển rồi đấy! Sao không thể nói rằng mình làm được chứ? Cậu đã tự mình đến Hành Xuyên Quận rồi, những năm qua cậu đã dồn nén bao nhiêu sức lực đây? Tại sao không thể bùng nổ như một ngọn núi lửa vậy?”

   Tiêu Chẩm im lặng, “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

   Anh ta muốn loại bỏ tất cả các vệ sĩ bí mật của Đông Cung, nếu có thể, thì tất nhiên phải làm vậy. Như vậy, lực lượng “Thiên Vân Vệ” của cô ấy mới không bị phát hiện. Dù cho Tiêu Trạch có khóc lóc đến mấy đi nữa, cũng chỉ có thể khóc mà thôi.

   Lăng Hoạ lấy ra một tấm ấn từ trong tay áo và đưa cho Tiêu Chẩm, “Cầm cái này như thể đang gặp tôi vậy. Mọi người như Vọng Thư… đều phải tuân theo mệnh lệnh của cậu, kể cả lực lượng ‘Thiên Vân Vệ’ nữa.”

   Tiêu Chẩm dừng lại một chút, nhận lấy tấm ấn và gật đầu.

   Lăng Hoạ tiếp tục nói, “Hãy để Tinh Vũ đi cùng cậu. Tôi sẽ cung cấp thêm một đội vệ sĩ bí mật cho cậu. Cậu hãy mang tất cả mọi người ra khỏi kinh thành, kể cả những người trong dinh thự của mình nữa.”

   Giọng nói của cô ấy trở nên nghiêm túc lần đầu tiên, “Tiêu Chẩm… Cậu phải sống sót. Chỉ khi cậu còn sống, mười năm nỗ lực của tôi mới có ý nghĩa. Khi nào tôi có thể đẩy Tiêu Trạch xuống khỏi vị trí thái tử, và để cậu lên thay, thì cậu sẽ tốt hơn ông ta gấp ngàn lần, gấp vạn lần. Nếu sau này cậu trở thành hoàng đế, trở thành một vị vua minh quân, tôi mới có thể xứng đáng với nhân dân của Hậu Lương.”

   Tiêu Chẩm không biết nên nói gì, cảm xúc dâng trào trong lòng, cuối cùng chỉ có thể nói ra ba từ thông thường: “Tôi hiểu rồi.”