Ra khỏi Lầu Say Tiên, Yến Khinh đi phía trước, còn Thẩm Bình An thì lặng lẽ theo sau. Đêm tối, gió mát thổi qua; Thẩm Bình An bị gió làm ho, và phải ho mỗi hai bước đi.

Sau khi đi được một đoạn, Yến Khinh quay đầu lại nhìn anh ta và hỏi: “Khó chịu không? Còn đi nổi không?”

Thẩm Bình An trả lời nhỏ giọng: “Cũng hơi khó chịu, nhưng vẫn có thể đi được.”

Yến Khinh gật đầu rồi tiếp tục đi. “Nếu không thể đi được thì cứ nói ra, đừng cố chịu mãi.”

Thẩm Bình An đáp lại một tiếng.

Đường phố vào ban đêm rất yên tĩnh. Như mọi khi, Yến Khinh vừa đi vừa đá những hòn sỏi; những hòn sỏi đó kêu lăn tăn dưới chân anh. Bóng dáng của anh rất dài; anh đá những hòn sỏi một cách mạnh mẽ đến nỗi chúng lăn xa ra phía trước, đợi anh đi đến rồi mới tiếp tục “được” anh đá đi.

Thẩm Bình An thấy thú vị, liền lén lút tìm một hòn sỏi và bắt chước Yến Khinh đá nó. Nhưng vì chân anh ta không mạnh lắm, những hòn sỏi đó không chỉ không bay xa mà còn lăn vòng trở lại chỗ cũ hoặc lệch hướng đi.

Khi Yến Khinh đã đi xa, anh quay đầu lại nhìn và thấy Thẩm Bình An dường như đang “cạnh tranh” với những hòn sỏi đó; anh ta đá chúng một cách vụng về, đi được không bao xa và còn mệt đứt hơi nữa.

Yến Khinh thầm nghĩ: “Em trai của Thẩm Di An này có vẻ không thông minh lắm… Chẳng lẽ vì uống thuốc quá nhiều mà não bộ bị ảnh hưởng rồi sao?” Giọng anh rất nhỏ, nên Thẩm Bình An naturally không nghe thấy được. Còn Vân Lạc thì đi chậm rãi phía sau Thẩm Bình An, nghe thấy những lời đó và khẽ cười khẩy.

Trên đời này, có bao nhiêu người thông minh như Công tử Yến chứ? Học cái gì cũng biết cái đó… Sự thông minh đó thực sự đã làm hại đến bản thân họ rồi đấy.

Thẩm Bình An Từ nhỏ chưa từng học võ, bây giờ việc ném đá cũng giống như trò chơi của trẻ con thôi; đá tự nhiên sẽ không bay thẳng đường mà.

   Thẩm Bình An Nhận ra Yến Khinh đang đợi mình, cô vội vàng ném đá xuống rồi đi về phía anh, mặt đỏ bừng vì ngại ngùng: “Anh Yến, em ném đá không giỏi lắm.”

  “Không sao đâu, đêm dài mà, cứ từ tốn luyện tập đi. Một ngày không thành công, thì mười ngày; mười ngày không được, thì một trăm ngày… Rồi cuối cùng cũng sẽ thành công thôi.” Yến Khinh nói một cách thản nhiên, “Đây đâu phải là chuyện gì quan trọng đâu; không làm được thì có sao đâu?”

  Không ai có thể nhận ra rằng chỉ vài phút trước, anh vẫn đang than phiền về sự kém cỏi của người khác.

   Thẩm Bình An Hỏi thử: “Thật sự không sao à? Nhưng em đi như này thì chậm lắm đấy.”

  “Không sao đâu, anh cũng không đi ngủ sớm mỗi ngày đâu.” Yến Khinh nhìn cô và hỏi: “Em mệt không?”

  “Không mệt đâu.” Thẩm Di An lắc đầu.

  “Vậy thì cứ từ từ ném đá chơi đi!” Yến Khinh tiếp tục đi về phía trước, thong dong và thoải mái, tỏ ra chẳng hề quan tâm đến việc lãng phí thời gian.

   Thẩm Bình An Cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ khi được tự do làm những điều mình thích. Trước đây, ở Đoan Kính Hậu Phủ, những người được anh sai bảo phục vụ mình chắc chắn sẽ không cho phép cô làm như vậy; họ luôn lo lắng rằng cô sẽ bị lạnh ngoài trời hoặc mệt đến mức ăn không được. Nhưng bây giờ, không ai can thiệp vào cô nữa; cô đã cảm nhận được niềm vui của sự tự do. Dù vẫn còn ho và thở gấp, nhưng cô thực sự rất hạnh phúc.

  Mỗi ngày, Yến Khinh đi về phủ mất khoảng nửa giờ; nhưng bây giờ, vì Thẩm Bình An đi chậm lại, cô mất gần một giờ mới về đến nơi.

  Khi trở về Đoan Kính Hậu Phủ, Thẩm Bình An đã mệt đến nỗi gần như không thể đi nổi; cơ thể đẫm mồ hôi, chiếc áo dày của cô cũng ướt sũng.

  Trong quá trình đó, có lần Vân Lạc đề nghị đỡ cô, nhưng Thẩm Bình An từ chối, nói rằng mình có thể tự đi được và không cần sự giúp đỡ. Vân Lạc cũng không nói gì thêm, để cô tự mình đi.

Yến Khinh đứng trước cửa Đoan Kính Hậu Phủ quay đầu lại, thấy Thẩm Bình An đang trong tình trạng lấm lem nhễ nhại do tự mình gây ra, cô cười hỏi anh ta: “Còn lạnh không?”

“Nóng chết mất.” Thẩm Bình An thở hổn hển, cảm thấy kiệt sức và trả lời một cách yếu ớt.

Từ nhỏ đến nay, anh ta chưa bao giờ đổ nhiều mồ hôi đến thế, cũng chưa bao giờ đi quãng đường dài như vậy. Hóa ra anh ta hoàn toàn có thể đi được quãng đường đó, chỉ là trước đây chưa từng thử thôi. Hóa ra anh ta cũng không phải ngày nào cũng cần cái lò sưởi để giữ ấm; chiếc lò sưởi của anh ta đã bị Vân Lạc mang đi từ giữa đường rồi.

“Nóng là điều tốt đẹp.” Yến Khinh quay người bước vào cửa nhà, nói với Quản Gia đang đợi bên ngoài: “Hãy tìm một khu vườn cho cậu ấy ở, liệu Tiền đại phu hôm nay đã đến chưa? Cậu ấy đã ngủ chưa? Dù có ngủ hay chưa, cũng phải để ông ấy khám cho cậu ấy xem. Cậu bé hôm nay đã vất vả lắm rồi, cần biết xem có cần uống thuốc không.”

Đừng để Thẩm Di An giao em trai mình cho anh ta vào ngày đầu tiên, rồi sau đó lại khiến cậu ấy gặp rắc rối.

Quản Gia sững sờ, nhìn Thẩm Bình An và hỏi: “Điều này…”

“Em trai của Thẩm thiếu quýnh đã an toàn, từ hôm nay trở đi sẽ ở lại nhà chúng ta và cùng tôi sống như những kẻ lêu lổng. Mọi thứ cần thiết đều đã được sắp xếp chu đáo rồi.” Yến Khinh quay đầu vỗ vai Thẩm Bình An, nói: “Nếu cần gì, cứ tìm cậu ấy.”

Thẩm Bình An vâng lời một cách ngoan ngoãn và nói với Quản Gia: “Chú ơi.”

Quản Gia ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới ngạc nhiên hỏi: “Công Tử ơi, sao cậu lại sống như những kẻ lêu lổng cùng với thiếu gia nhà tôi vậy? Thẩm thiếu quýnh đã đồng ý chưa?”

Anh ta biết rằng Thẩm thiếu quýnh có một người em trai yếu đuối, suốt năm luôn ốm đau và phải dựa vào thuốc men để chữa bệnh. Vậy làm sao bây giờ người em trai đó lại được thiếu gia đưa đến sống cùng như những kẻ lêu lổng? Với thân hình nhỏ bé như vậy, liệu cậu ấy có thể sống như vậy được không?

“Đừng hoài nghi, anh trai cậu ấy đã đồng ý rồi.” Yến Khinh nói qua loa, rồi gật đầu ngáp ngủ và bỏ đi: “Người đã được giao cho anh rồi, trừ khi là trường hợp nặng nề không thể cứu vãn được, đừng gọi tôi.”

Quản Gia chỉ biết gật đầu, tự hỏi không biết thiếu gia lại đang dự định làm gì nữa.

Anh ấy nhìn về phía Vân Lạc, và Vân Lạc cũng không nói gì, chỉ theo sau lưng Yến Khinh đi mà thôi.

Quản Gia thận trọng hỏi Thẩm Bình An: “Công Tử, ngài có thể đi được không ạ? Cần dùng kiệu mềm không ạ?”

Nói xong, anh ta chợt nhớ ra rằng trong này hoàn toàn không có kiệu mềm; từ nhỏ đến nay, thiếu gia chưa bao giờ sử dụng thứ đó cả. Đoan Kính Hậu Phủ là một gia tộc quý tộc, nên cũng không có kiệu mềm đâu.

Thẩm Bình An nghỉ một lát, vẫn còn thở hổn hển; anh ta rất muốn ngồi xuống đất, nhưng đã cố gắng kìm chế lại và nói: “Không cần đâu.”

Quản Gia đưa tay ra: “Để ông già này giúp ngài đi nhé?”

Thẩm Bình An lắc đầu: “Tôi vẫn có thể đi được, chỉ cần ngài dẫn đường là được.”

Quản Gia lo lắng nhìn anh ta: “Thật sự ngài có thể đi được không ạ?”

“Có thể.” Thẩm Bình An tự hào nói: “Tôi đã theo anh Yến đi từ Lầu Say Tiên trở về mà!”

Quản Gia: “…”

Anh ta khen ngợi: “Thật là phi thường.”

Đối với người khác, việc đi những con đường này không phải là chuyện gì to tát, nhưng đối với thiếu gia nhà họ, đó lại là chuyện bình thường; có lẽ mỗi năm anh ta phải đi như vậy hàng chục lần. Nhưng đối với Thẩm Bình An mà nói, có lẽ anh ta chưa bao giờ đi như vậy trước đây; bây giờ không chỉ đi được mà còn đứng vững ở đây mà không ngã, đó chẳng phải là điều phi thường sao?

Quản Gia tiếp tục dẫn đường: “Vậy thì ngài cứ theo ông già này đi nhé!”

Đoan Kính Hậu Phủ có ít người sống, các sân vườn thì rộng hơn nhiều so với số người. Vì thiếu gia sắp kết hôn, ngoại trừ khu nhà chính đang được tu sửa lớn, tất cả các khu vực khác đều đã được dọn dẹp sẵn sàng; mọi ngóc ngách đều phải được giữ gìn sạch sẽ.

Ngay cả khi Yến Khinh không thông báo trước, Quản Gia vẫn có thể tìm cho Thẩm Bình An một chỗ ở phù hợp.

Nhìn thấy tình hình như vậy, có lẽ anh ta sẽ không ở lại lâu, vì vậy Quản Gia đã khéo léo tìm cho anh ta một khu vườn để ở, thay vì để anh ta ở trong phòng khách.

Khi vào nhà, Thẩm Bình An cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và ngồi phịch xuống đất.

Sàn nhà được trải một lớp thảm dày, may mắn là nó không hề lạnh.

Quản Gia hoảng sợ và nói: “Công Tử, xin đợi một chút, người hầu này sẽ đi gọi bác sĩ Từng ngay.”

“Đó có phải là bác sĩ Từng từ núi Thanh Vân không?” Thẩm Bình An hỏi, ngẩng mặt lên.

“Người hầu này cũng không rõ bác sĩ Từng đến từ đâu, chỉ biết là ông ấy vừa đến hôm nay và có vẻ sẽ ở lại lâu dài. Ông ấy ở ngay bên cạnh sân của công tử, chỉ cần vài bước chân là đến,” Quản Gia trả lời.

Thẩm Bình An gật đầu; anh ta thực sự không thể đi được nữa, nếu không thì anh ta hoàn toàn có thể tự mình tìm bác sĩ để khám bệnh.

Quản Gia gọi một người ở lại canh giữ Thẩm Bình An, rồi vội vàng đi gọi bác sĩ Từng.

Bác sĩ Từng quả thực chính là người từ núi Thanh Vân. Bởi vì Thẩm Di An đã nhờ Lăng Hoạ giúp đỡ mình, vì bà ấy có thể bảo vệ em trai mình trước những hành động của Thái tử Đông Cung. Dù không xét đến mối quan hệ riêng tư giữa Thẩm Di An và gia đình Lăng Gia, chỉ so sánh với Tiêu Trạch, thì bà ấy vẫn tín tưởng vào Lăng Hoạ – bởi suốt hai năm qua, những loại thuốc quý mà em trai mình sử dụng đều do Lăng Hoạ bí mật yêu cầu bác sĩ Từng chuẩn bị cho.

Vì vậy, Lăng Hoạ đã nghĩ ra kế hoạch: một là Yến Khinh cũng cần uống những viên thuốc do bác sĩ Từng chế tạo; hai là Thẩm Di An đồng ý để em trai mình sống như một kẻ lãng mạn, và thông qua Yến Khinh để bảo vệ Thẩm Bình An【Thẩm Bình An__. Như vậy, Lăng Hoạ sẽ có lý do để mời bác sĩ Từng đến Đoan Kính Hậu Phủ.

Yến Khinh cũng không phản đối, mà ngược lại, đã đồng ý ngay.

Tuy nhiên, việc thuyết phục bác sĩ Từng đến Đoan Kính Hậu Phủ lại không hề dễ dàng; ông ấy không muốn rời khỏi núi Thanh Vân. Cho đến khi Lăng Hoạ nói: “Ông nghĩ ai muốn vào Đoan Kính Hậu Phủ là có thể ở lại được sao? Nơi đó không có nhiều người cả; các tôi tớ đều đã bị Yến Khinh đuổi đi, rất yên tĩnh. Đoan Kính Hậu Phủ rất rộng lớn, chúng tôi có thể dành một khu vườn để trồng các loại thảo dược mà ông muốn. Hơn nữa, sau khi tôi vào cửa nhà này, khi cháu trai của ông rảnh rỗi, tôi có thể dạy cậu bé. Nếu cậu bé được Yến Khinh yêu mến, bà ấy cũng có thể dạy thêm cho cậu ấy một số thứ.”

Nghe vậ