Huyện Hằng Xuyên cách kinh đô hàng nghìn dặm; nếu các quan chức địa phương không che giấu thông tin và báo cáo lên từng tầng lớp, thì thư từ đó sẽ mất ít nhất nửa tháng mới đến được trước mặt hoàng đế.

Tiêu Chẩm liếm môi và hỏi: “Bây giờ người dân đã chịu thiệt hại bao nhiêu? Các quan chức địa phương có hành động cứu trợ và sắp xếp chỗ ở cho họ chưa?”

Lăng Hoạ nhìn Tiêu Chẩm, thấy anh ta cau mày, liền im lặng một lúc.

Cô trì Tiêu Chẩm, tự nhiên không muốn trì một người không quan tâm đến người dân. Cô đẩy anh ta ngồi xuống vị trí đó, không chỉ vì muốn trả ơn, mà dù cô có lòng tốt hay không, thì với tư cách là một hoàng tử, nếu Tiêu Chẩm muốn giữ vị trí đó, anh ta chắc chắn phải có tâm trạng lo lắng cho sự thịnh vượng của cả thiên hạ. Nếu không, việc cô làm điều này chỉ vì muốn trả ơn, liệu có khiến cô trở thành kẻ gây hại cho người dân hay không?

Việc anh ta nghĩ đến người dân trước tiên đã chứng tỏ rằng anh ta có tấm lòng nhân ái.

“Tại sao em không nói gì?” Tiêu Chẩm hỏi.

Lăng Hoạ lắc đầu: “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết người dân đã chịu thiệt hại bao nhiêu. Ba ngày trước, khi đê bị phá hủy, ngay lập tức có người ở đây đã gửi tin tức về kinh đô. Quan chức cai quản huyện Hằng Xuyên, nếu tôi nhớ không nhầm, tên là Ngô Dễ, đã giữ chức vụ ở đây tám năm rồi. Tôi không biết nhiều về ông ấy, nhưng tôi biết khá nhiều về quan huyện của huyện Hằng Xuyên – đó là Vệ Sĩ Khai, người cùng khoa thi với Thẩm Di An và Hứa Tử Chu. Sau khi đậu khoa, ông ấy được bổ nhiệm làm quan huyện của huyện Hằng Xuyên, và chỉ hơn một tháng sau thì hạn nhiệm ba năm của ông ấy cũng kết thúc.”

Tiêu Chẩm có vẻ mặt không vui: “Hai năm trước, khi huyện Hằng Xuyên xây dựng đê, chắc chắn đã có những hành vi tham nhũng xảy ra. Nếu không, tại sao triều đình lại chi ba triệu bạc để xây dựng đê, mà chỉ hai năm sau, đê lại bị lũ lụt phá hủy? Nếu nói rằng không có hành vi tham nhũng, ai sẽ tin chứ?”

“Đúng vậy, chắc chắn ở đây có những hành vi tham nhũng. Đê của huyện Hằng Xuyên bây giờ giống như một khối đậu phụ mục vậy.” Lăng Hoạ nhìn Tiêu Chẩm và nói tiếp: “Người tên Ngô Dễ này… có phải là người của Đông Cung không?”

“Hay là có liên quan đến Đông Cung? Phía sau việc xây dựng đê ở huyện Hằng Xuyên, có phải do sự can thiệp của Đông Cung không?”

“Lúc đó anh bận rộn với công việc vận tải ở Giang Nam##Giang Nam##, còn tôi ở kinh thành cũng không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Không biết liệu có sự can thiệp của Đông Cung hay không…” Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## lắc đầu, “Người như Vũ Dị có thể trở thành thái thú của huyện Hằng Xuyên, là nhờ vào mối quan hệ với gia tộc hoàng gia của huyện Bắc Giang – ông ta là họ hàng xa của phu nhân cũ của gia tộc này. Khi Vũ Dị được bổ nhiệm, vị hoàng tử cũ của huyện Bắc Giang vẫn còn sống và chính ông ta đã giới thiệu Vũ Dị.”

Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## ngạc nhiên: “Chẳng phải gia tộc hoàng gia của huyện Bắc Giang luôn né tránh tham gia vào các vấn đề chính trị của triều đình sao? Làm sao lại có thể giới thiệu một quan chức như vậy?”

“Đó là chuyện xảy ra tám năm trước, khi vị hoàng tử cũ vẫn còn sống. Người ta nói rằng Vũ Dị đã đến gặp phu nhân cũ của gia tộc hoàng gia huyện Bắc Giang, và bà ấy đã nhờ vị hoàng tử can thiệp – vì trong gia đình Vũ chỉ có Vũ Dị là người đang giữ chức vụ quan lại ở triều đình, nên bà ấy rất coi trọng mối quan hệ họ hàng này. Cuối cùng, vị hoàng tử đã gửi báo cáo lên hoàng đế, và sau khi xem xét thông tin về Vũ Dị, hoàng đế thấy rằng dù ông ta không có thành tích xuất sắc gì, nhưng cũng không có sai phạm nào, nên đã chấp thuận việc bổ nhiệm ông ta. Dù sao thì mặt mũi của vị hoàng tử cũng cần phải được tôn trọng.”

Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## bỗng hiểu ra: “À, ra là vậy…”

Tám năm trước, cô mới chỉ tám tuổi; lúc đó cô còn quá nhỏ để có thể giúp đỡ Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## được gì, mọi việc đều nhờ vào sự hỗ trợ âm thầm của ông ngoại. Mẹ cô luôn theo dõi chặt chẽ việc học tập của cô, còn về những chuyện chính trị, cô thì gần như không biết gì cả.

“Hàng năm, Vũ Dị đều cử người mang quà đến cho gia tộc hoàng gia huyện Bắc Giang. Bây giờ phu nhân cũ vẫn còn sống, còn vị hoàng tử của huyện Bắc Giang – Tiêu Cẩn##Tiêu Cẩn## – là con trai duy nhất; mặc dù ông ta không mấy nghiêm túc, nhưng rất hiếu thảo.” Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## nói tiếp, “Những năm qua, mặc dù Vũ Dị không thường xuyên liên lạc với gia tộc hoàng gia huyện Bắc Giang, nhưng những món quà dùng trong các dịp lễ Tết thì chưa bao giờ thiếu.”

Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## suy nghĩ một hồi: “Tôi đã điều tra về gia tộc hoàng gia huyện Bắc Giang, như

Tiêu Chẩm gật đầu. Trong ba năm qua, Lăng Hoạ đã quản lý công tác vận chuyển lương thực ở khu vực Giang Nam__【Giang Nam】, vì vậy tự nhiên cũng có sự liên lạc với gia tộc hoàng gia của huyện Giang Bắc. Tiêu Cẩn thích vui chơi nhưng cũng không phải là người ngốc; ông ta phải kiếm sống bằng cách vận chuyển những mặt hàng được triều đình cho phép, để có tiền chi trả cho cuộc sống xa xỉ hàng ngày của mình. Vì vậy, Lăng Hoạ cũng giữ một mối quan hệ tốt đẹp với gia tộc hoàng gia của huyện Giang Bắc. Khi Tiêu Cẩn yêu cầu đoàn người nhà Guo đến chúc mừng tuổi thọ cho phu nhân cũ của huyện, Lăng Hoạ đã cho đoàn người này ở lại kinh thành trong bốn ngày, sau đó cử người đi sắp xếp để họ kịp thời đến huyện Giang Bắc vào ngày hôm trước. Tiêu Cẩn cũng không nói gì cả; ít nhất ông ta cũng không dâng đơn tố cáo Lăng Hoạ về việc họ cố tình cản trở việc này.

  Trong số các nhánh gia tộc hoàng gia, gia tộc hoàng gia của huyện Giang Bắc vẫn có địa vị khá quan trọng. Khi tiến hành giao dịch với họ, Lăng Hoạ đã kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng họ không hề đứng về phía Đông Cung.

  Lăng Hoạ tiếp tục nói: “Người tên Wu Yi là quan chức quản lý huyện Hengchuan; liệu anh ta có đủ can đảm để tham ô số tiền dùng để xây dựng đê chống lũ của triều đình sao? Liệu anh ta có thể che đậy mọi việc chỉ nhờ vào sự hỗ trợ từ gia tộc hoàng gia của huyện Giang Bắc, nơi cách đó hàng nghìn dặm?”

  “Hãy ngay lập tức cử người đến huyện Hengchuan để điều tra về Wu Yi! Hãy làm điều này trước khi thông báo từ triều đình đến nơi.” Tiêu Chẩm suy nghĩ một lát, nhìn vào mắt Lăng Hoạ với ánh mắt nặng nề, “Tất nhiên, ưu tiên hiện nay là cứu giúp người dân. Nếu chúng ta đợi đến khi triều đình đưa ra quyết định sau nửa tháng, thì người dân sẽ phải chịu thiệt hại rất lớn.”

  Lăng Hoạ từ từ gật đầu: “Thảm họa ở huyện Hengchuan lan rộng đến ba huyện; trong đó, huyện Hạ Hà là nơi nghèo khó nhất. Nếu các quan chức địa phương sẵn lòng mở kho lương thực để giúp đỡ người dân thì tốt, nhưng nếu họ không làm vậy… Nếu chúng ta không muốn người dân phải chịu thiệt hại quá nặng, thì chúng ta chỉ có thể ngay lập tức cử người đến huyện Hengchuan để điều tra nguyên nhân vụ đê bị phá hỏng và đồ

Nhưng việc cứu trợ chỉ có thể được thực hiện dưới danh nghĩa của những người tốt bụng địa phương mà thôi. Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và nhân lực để làm điều này, nhưng vì lý do lâu dài, công lao đó không thể được ghi nhận cho ngươi. Nếu không, triều đình sẽ không biết chuyện này, Bệ hạ cũng sẽ không hay biết, trong khi Thái tử thứ hai lại biết trước về tình hình thảm họa ở Hành Xuyên Quận – điều này không thể chấp nhận được. Nếu tôi vào cung báo cáo với Bệ hạ thì cũng không được, bởi vì tôi đang quản lý Giang Nam – công việc vận chuyển bằng đường thủy, và trước mặt Bệ hạ, tôi cũng không thể làm gì quá đáng.”

“Dù sao đi nữa, trước hết phải cứu dân chúng; nếu không có công lao thì cũng không sao.” Tiêu Chẩm thở dài một tiếng, “Nếu một ngày nào đó tôi lên ngai vàng, những người mà chúng ta đã cứu giúp hôm nay cũng sẽ không uổng phí, tất cả họ đều là dân của tôi.”

Lăng Hoạ cười một tiếng, “Ngươi nói cũng đúng.”

Cô ấy từ núi Từ Vân vội vàng trở về kinh thành, suốt đường đi cô ấy luôn suy nghĩ mãi: liệu có nên tìm hiểu xem liệu đằng sau việc xây dựng đê ở Hành Xuyên Quận có sự can thiệp của Đông Cung hay không. Dù sao thì, trong những năm qua, Đông Cung đã nuôi dưỡng một lực lượng lớn, chi phí cũng rất cao; có thể họ đã sử dụng tiền bạc dành cho việc xây dựng đê để thực hiện những âm mưu riêng. Cô ấy có thể để tình hình thảm họa càng ngày càng trầm trọng hơn, chờ đến khi Bệ hạ biết tin mới can thiệp, nhằm thu lợi từ tình huống này; hoặc có thể ngay lập tức tiến hành cứu trợ một cách bí mật, tự bỏ tiền của mình ra để giúp đỡ dân chúng, nhưng điều đó sẽ khiến cô ấy không nhận được nhiều lợi ích gì.

Nếu đằng sau việc này có sự can thiệp của Đông Cung, thì đây có lẽ là cơ hội để đánh bại họ một cách triệt để. Dù sao thì, hiện nay Đông Cung đã khiến Bệ hạ rất tức giận; nếu thêm vào đó một sự việc như thế này, ngay cả khi Bệ hạ muốn bảo vệ Tiêu Trạch, các quan lại khác cũng sẽ không đồng ý, và việc loại bỏ Thái tử thứ nhất có lẽ sẽ được đưa ra thảo luận sớm hơn. Ngay cả nếu không phải là Đông Cung, thì cũng có thể tận dụng cơ hội này để đưa người của mình vào kiểm soát chính trường ở khu vực đông nam. Dù sao đi nữa, đối với Tiêu Chẩm mà nói, chỉ có lợi mà không có hại.

Lựa chọn thứ nhất có vẻ hơi xấu xa một chút, nhưng từ xưa đến nay, con đường lên ngai vàng luôn đầy rẫy

Nói thật ra, kể từ khi gia đình Lăng Gia bị hại vào những năm đó, cha mẹ và người thân của cô đều chết trong tù. Khi cô quản lý hệ thống vận tải sông ngòi ở Giang Nam, cô đã đối đầu với Tiêu Trạch suốt ba năm trời; những cuộc chiến đầy máu me và hiểm nguy đã khiến cô gần như mất hết lòng nhân ái. Nếu không làm như vậy, lương tâm cô cũng chẳng hề đau đớn gì cả.

Cô muốn xem Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 sẽ chọn con đường nào. Nếu Tiêu Chẩm__【Tiêu Chẩm】 chọn con đường làm việc thiện, thì cô cũng chẳng có gì để phàn nàn cả. Những người mà cô trì giúp, thực lòng mà nói, cô vẫn hy vọng họ sẽ sống nhân ái, sau này lên ngôi và mang lại hạnh phúc cho mọi người dân; được mọi người khen ngợi luôn tốt hơn là bị mọi người chửi bai. Như vậy, cô cũng không cần phải trở thành kẻ có tội.

“Tôi sẽ lập tức tiến hành an bài.” Lăng Hoạ gọi Vọng Thư đến và nói: “Ngươi hãy dẫn người đi ngay bây giờ, đến huyện Hành Xuyên. Hãy di chuyển một cách kín đáo, đi qua hệ thống vận tải sông ngòi ở Giang Nam để tránh bị ai phát hiện rằng ngươi đang đến đó.”

Vọng Thư gật đầu.

“Khi đến huyện Hành Xuyên, nếu các quan chức địa phương không mở kho lương thực để cứu trợ người dân khỏi nạn đói, ngươi hãy sử dụng nhân lực, tài chính và vật tư của chúng ta, dưới danh nghĩa của những người tốt bụng địa phương, để cứu giúp người dân càng nhiều càng tốt.” Lăng Hoạ chỉ thị. “Đối với công lao này, cả chúng ta lẫn Ngài Thứ Hai đều không cần nhận. Vì vậy, ngươi phải hành động thật cẩn thận.”

Vọng Thư hiểu rõ và gật đầu: “Chủ nhân yên tâm.”

“Ngoài ra, hãy điều tra kỹ lưỡng huyện Hành Xuyên. Nếu hai năm trước việc xây dựng đê có sự tham nhũng, hãy tìm ra tất cả thông tin liên quan. Nếu cần thiết, hãy kiểm soát các nhân chứng và bằng chứng.” Lăng Hoạ nhấn mạnh một cách nghiêm túc. “Nếu có thể do Đông Cung thực hiện điều này thì tốt nhất; nếu không thể, thì cũng phải làm rõ tình hình trong giới quan lại của khu vực bị thiên tai.”

“Vâng.” Vọng Thư gật đầu mạnh mẽ.

“Hãy đưa Hòa Phong theo cùng, và mang theo thêm nhiều người nữa.” Lăng Hoạ lại nhắc nhở thêm một lần nữa.

Vọng Thư lại gật đầu.

Cổng thành vẫn chưa đóng, Vọng Thư rời khỏi Viện Vân Hương và lập tức gọi Hòa Phong. Hai người cùng với một số người khác nhanh chóng rời khỏi thành phố. Khi họ vừa bước ra khỏi cổng thành, cổ

Tiêu Trạch ra lệnh cho các tham mưu: “ Giang Nam đã xảy ra chuyện gì quan trọng vậy? Hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng cho ta.”

  Nếu không phải vì có chuyện gì đó xảy ra ở Giang Nam, thì tại sao Lăng Hoạ lại cử hai người tin cậy nhất bên mình đi?

  Chắc hẳn là do các tham mưu…

  P.S.: Chương này tưởng chừng đơn giản, nhưng tôi đã mất ba tiếng để suy nghĩ kỹ lưỡng. Làm thế nào để không làm mất đi hình tượng của Lăng Hoạ… Cuối cùng, tấm lòng nhân từ ấy vẫn được dành cho Tiêu Chẩm. Việc Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không hề tử tế cũng là điều dễ hiểu; bởi vì cô ấy đã đi qua quá nhiều con đường tăm tối, và chỉ khi trái tim không còn chứa điều thiện, cô ấy mới hướng tới cái thiện… Những người mà cô ấy trì đỡ, dù tính cách có xấu hay không đáng yêu, cô ấy cũng có thể không quan tâm đến họ… Nhưng những người ấy nhất định phải tử tế… Những người mà cô ấy yêu thích, như Yàn Khinh chẳng hạn, thì càng phải như vậy… Tựa như ánh nắng mặt trời, trong sáng và rực rỡ.

  Các bạn thân mến, xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt vé tháng nhé, meemeeme…