Yến Khinh muốn nói rằng mình không thích, nhưng khi lời đó vừa lên đến miệng, bỗng nhiên cô nhớ lại lời Lăng Hoạ nói rằng phải giả vờ yêu thương trước mặt người khác. Cô nghĩ một năm cũng chẳng thể giả vờ được hai lần, vì vậy cô hy vọng anh ấy sẽ hợp tác một chút.

Bây giờ, có lẽ đã đến lúc phải hợp tác rồi?

Thế là, anh ấy dừng lại một chút, gật đầu và nói: “Thích.”

Ánh mắt đầy hy vọng trong mắt Sư Châu lập tức tắt ngúm: “Nếu anh thích cô ấy, anh sẽ đối xử tốt với cô ấy chứ?”

Yến Khinh gật đầu: “Ừm, chắc chắn sẽ thế!”

Nếu cô ấy đối xử tốt với anh, thì anh cũng sẽ đối xử tốt với cô ấy; nếu không, thì quá vô nhân tính rồi. Thầy của anh không bao giờ dạy anh làm những việc vô nhân tính đâu.

Sư Châu cúi đầu xuống, buồn bã và từ bỏ ý định vào trong: “Tôi sẽ không đi tìm cô ấy nữa.”

Yến Khinh ngạc nhiên: “Đã đến cửa rồi mà em lại nói không tìm nữa à? Em thật là thay đổi ý định quá nhanh!”

Sư Châu lại ngẩng đầu lên, nhìn Yến Khinh và trả lời một cách không đúng chủ đề: “Tiểu hoàng gia Yến, anh thật là đẹp trai.”

Yến Khinh: “……”

Bị một người đàn ông khen đẹp trai, anh không cảm thấy vui chút nào; dĩ nhiên, nếu là phụ nữ khen, anh càng không vui hơn.

Anh cau mày: “Tại sao em lại đột nhiên thay đổi ý định không đi tìm cô ấy nữa? Em đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tìm cô ấy mà, giờ đến nơi rồi lại bỏ cuộc, đó là kiểu người bỏ dở công việc giữa chừng như thế nào vậy?”

Sư Châu: “……”

Bỗng nhiên, anh cảm thấy rất uất ức, nhìn chằm chằm vào Yến Khinh và nói: “Em muốn tìm cô ấy, nhưng tìm rồi cũng có ích gì chứ? Anh đẹp trai như vậy…”

Yến Khinh: “……”

Anh cũng nhìn chằm chằm vào cô: “Việc tôi đẹp trai có liên quan gì đến việc em đi tìm cô ấy chứ?”

Sư Châu tức giận đá chân xuống đất: “Anh đẹp trai như vậy, cô ấy có thể nhìn người khác vào mắt được sao khi đã có anh làm bạn trai chưa?”

Yến Khinh: “……”

Sư Châu quay người bỏ đi, và bắt đầu chạy nhanh, biến mất không thấy dấu vết.

Yến Khinh đứng yên tại chỗ, nhìn cô ấy biến mất, rồi quay đầu hỏi Vân Lạc: “Cô ấy đã làm gì để thu hút được con thỏ trắng này vậy?”

Vân Lạc nhăn mày: “Năm ngoái ở Long Tây, chủ nhân muốn kéo ra những kẻ ám sát từ Đông Cung để giải quyết chúng trước, nên đã đi một mình trên đường và

Yan Qing gật đầu nhẹ, “Được thôi, vậy là người này không nằm trong danh sách xem xét.”

Vân Lạc nhắc nhở, “Năm ngoái, chủ nhân đã có hôn ước rồi, không cần xem xét người khác đâu.”

Yan Qing dường như cũng vừa nhớ ra, “Đúng rồi, cô ấy có hôn ước từ lâu rồi… Ngay cả từ Tần Hoàn cho đến tôi, cô ấy cũng chưa bao giờ có thời gian để ai đó lợi dụng được.”

Vân Lạc : “……”

Thưa tiểu hoàng tử, ông không cần phải nói thẳng thắn như vậy đâu.

Yan Qing quay người trở lại.

Khi anh trở về quán rượu, anh chỉ thấy Lăng Hoạ đang nằm lười biếng trên ghế, tự mình chơi trò xích kẹp.

Nhìn thấy anh trở về, Lăng Hoạ ngẩng đầu lên và hỏi: “Ông đi đâu chơi vậy? Vui không?”

“Vui lắm.” Yan Qing ngồi xuống, cầm chiếc ấm trà trên bàn định uống, nhưng lại dừng lại: “Trà này, em đã uống chưa?”

“Chưa, vừa mới rót đây.” Lăng Hoạ lắc đầu; tất nhiên cô ấy sẽ không nói ra rằng mình đã uống hết một ấm rồi, và ấm trà này vừa mới được rót lại, cái ấm cũng chưa được rửa hay thay đổi gì cả.

Yan Qing không do dự nữa, uống hết ngay ly trà đó.

Lăng Hoạ cảm thấy lòng mình ấm lên, nhìn vào đôi môi ẩm ướt của anh sau khi uống trà, và muốn thử nếm mùi vị đó.

Yan Qing không để ý đến ánh mắt của cô ấy, và bắt đầu kể về những gì mình đã làm hôm nay: “Những đàn nai kia thấy tôi là chạy mất hết… Tất cả chúng đều rất thông minh; tôi đã cưỡi hổ đuổi theo chúng tám vòng mới bắt được.”

Lăng Hoạ cười: “Mỗi lần ông đi săn, luôn chỉ săn loài nai sừng tấm phải không? Vì vậy chúng mới sợ ông đến thế.”

“Ừm.” Yan Qing gật đầu, “Loại khác thì không ngon lắm.”

“Chỉ đi đuổi đàn nai suốt nửa ngày thôi à?” Lăng Hoạ nhìn lên bầu trời; đã muộn thế này rồi… Có vẻ như anh ta đã để cô ấy ở đây một mình suốt nửa ngày, và dường như anh ta cũng rất vui khi đi chơi một mình.

“Không đâu.” Yan Qing khoanh chân, như thể vô tình nói ra: “Tôi còn gặp một người nữa… Đó là em trai của Hắc Thập Tam, tên là Sư Chu.”

Lăng Hoạ bỗng ngừng lại, quay đầu nhìn về phía Lý Li.

   Lý Li cũng ngạc nhiên; cô luôn ở bên cạnh cô chủ trong việc sản xuất rượu, và tất cả công việc thực sự đều do cô tự mình điều hành. Những tin tức từ bên ngoài được đưa vào, trừ những thông tin liên quan đến Đông Cung, dinh thự của Thái tử và Giang Nam – dịch vụ vận chuyển bằng đường thủy – thì cô không quan tâm đến những thứ khác. Và trong hai ngày qua, cũng không có tin tức gì về Đông Cung, dinh thự của Thái tử hay Giang Nam… Có vẻ như mọi thứ đều ổn thỏa, và điều này cũng giúp cô chủ có thời gian tập trung vào việc sản xuất rượu cho Tiểu hầu gia Yàn.

   Cô nhìn về phía Vân Lạc.

   Vân Lạc gật đầu: “Sū Chǔ đã xông vào Núi Tích Vân từ khu săn bắn, nói rằng muốn gặp chủ nhân… Nhưng…”

   “Để tôi kể cho nghe!” Yàn Khinh lấy lời, nhìn về phía Lăng Hoạ: “Nó nói muốn gặp cô, tôi bảo nó chơi với tôi một lát rồi mới đưa nó đến gặp cô. Tôi đã chơi trò bi lăn với nó… Nó dường như khá ngốc nghếch; viên bi của tôi đi vào và ra khỏi dinh thự ba lần, còn nó chỉ vào được một lần thôi… Thật chậm chạp… Có lẽ khi còn nhỏ nó chưa bao giờ chơi trò này, và dù lớn lên rồi, có vẻ như nó vẫn chưa từng chơi bao giờ… Chẳng lẽ Hắc Thập Tam đã biến nó thành một kẻ ngốc sao?”

   Lăng Hoạ im lặng.

   Theo nhận thức của cô, Sū Chǔ dù không phải là người thông minh xuất chúng, nhưng cũng chắc chắn không phải là kẻ ngốc… Nếu không, làm sao nó có thể lừa được anh trai mình để lấy được các giấy tờ liên quan đến việc buôn bán lương thực quân sự của gia đình Ngôn đưa cho cô?

   Yàn Khinh tiếp tục nói: “Hơn nữa, nó còn bị run rẩy khi nói.”

   Lăng Hoạ lại im lặng.

   Theo nhận thức của cô, Sū Chǔ không hề bị run rẩy khi nói đâu…

   Cô nhìn về phía Vân Lạc.

   Vân Lạc gật đầu một cách khó hiểu: “Kể từ khi gặp Tiểu hầu gia, Sū Chǔ bắt đầu bị run rẩy khi nói.”

   Lăng Hoạ im lặng một lúc lâu.

   Yàn Khinh rót thêm một chén trà cho mình, uống một ngụm rồi nói chậm rãi: “Tôi đã đồng ý đưa nó đến gặp cô… Khi chúng tôi đã đến cửa rồi, không hiểu sao nó lại đột nhiên thay đổi ý định và bỏ chạy mất.”

Anh ấy lắc đầu, vẻ mặt như thể đang nói rằng đứa trẻ này không thể dạy được, “Bỏ dở việc giữa chừng như vậy, đó là cái tật gì vậy!”

Lăng Hoạ hiểu được phần nào và cũng đoán ra chuyện gì đã xảy ra hôm nay, cô hỏi theo lời của Yến Khinh, “Tại sao anh ấy lại đột nhiên thay đổi ý định?”

Ánh mắt Yến Khinh lấp lánh, cô quay mặt đi và nói, “Vân Lạc, cậu nói xem.”

Vân Lạc hỏi một cách thận trọng, “Thưa tiểu hầu gia, nếu muốn kể chi tiết hơn, hay chỉ nói sơ qua thôi ạ?”

Yến Khinh liếc nhìn anh ta và nói, “Tôi biết từ đâu? Trước đây cậu luôn báo cáo tin tức cho chủ nhân của mình như thế nào? Cần tôi hướng dẫn à?”

Vân Lạc hiểu ngay ý của cô, liền kể lại từng lời thoại giữa Yến Khinh và Tô Châu ngay tại cửa vào một cách rất chi tiết, không sót một từ nào.

Lăng Hoạ nghe xong, ngồi thẳng dậy, kéo mép áo Yến Khinh và cười nói, “Anh trai, em nên khen ngợi anh đấy… Anh làm rất đúng đắn; trước mặt người khác, chúng ta cần phải bảo vệ danh dự của cả hai.”

Yến Khinh bỗng cứng người lại, quay đầu nhìn cô và nói, “Em lại nói lung tung rồi.”

Lăng Hoạ cười nhẹ, “Cũng không hẳn là lung tung đâu… Anh lớn tuổi hơn em mà, ít nhất cũng nên có một cái… ừm… biệt danh để gọi anh chứ.”

Yến Khinh kéo lại tay áo của mình và đứng dậy, nói: “Nếu em dám nói lung tung lần nữa, thì chúng ta sẽ hủy hôn ngay.”

Lăng Hoạ: “……”

Lời đe dọa này thực sự rất hiệu quả!

Sau này cô sẽ không dám nói lung tung nữa đâu.

Cô nhìn Yến Khinh với vẻ oan ức và hỏi, “Vậy em nên gọi anh là gì đây?”

“Tôi có tên có họ mà.”

Lăng Hoạ nhìn anh ta với đôi mắt long lanh và phàn nàn, “Có ai lại gọi cặp đôi sắp kết hôn như chúng ta bằng cả tên và họ đâu? Ít nhất cũng nên gọi là ‘Anh trai Yến Khinh’ chứ.”

Yến Khinh cảm thấy rất không thoải mái, “Em so sánh tôi với người khác được sao?”

Lăng Hoạ ngẩng đầu nhìn anh và nói, “Ý anh là, vị hôn phu của em là do người khác cho, nên không thể so sánh được với người khác à?”

**Yan Qing:** “……”

Người vị hôn phu này… thực ra là cô tự tìm đến mình; nói cách khác, nếu ở vị trí của cô, có thể coi như cô đã “tìm thấy” anh ta.

Anh ta dường như bị nghẹn lời, không biết phải nói gì.

Lăng Hoạ đột nhiên cứng đầu kéo tay anh ta lại, nắm chặt lấy: “Tôi không quan tâm đâu! Nếu anh không cho phép tôi gọi anh là ‘anh trai’, thì ít nhất hãy để tôi đổi cách gọi… Chẳng hạn, anh có biệt danh à? Hãy để tôi gọi theo biệt danh đi!”

Yan Qing hạ mắt xuống, ánh mắt cô trở nên u ám: “Tôi không có biệt danh.”

Lăng Hoạ chợt nhớ ra rằng anh ta có lẽ chỉ mới đủ tuổi thành niên vào năm sau, liền thở dài: “Ừ đúng, năm sau anh mới đủ tuổi thành niên, vậy thì tất nhiên vẫn chưa có biệt danh.”

Đang ngồi ở góc khuất, Đoàn Dương không nhịn được mà thì thầm: “Thực ra, cậu hoàng tử nhỏ có biệt danh đấy… Đó là biệt danh mà hoàng tử đặt cho anh ấy trước khi qua đời, bảo rằng sẽ dùng khi đủ tuổi thành niên… Nhưng cậu hoàng tử nhỏ nói rằng dù đủ tuổi thành niên cũng không cần phải dùng biệt danh đó.”

Lăng Hoạ ngẩng đầu nhìn Yan Qing.

Mặt Yan Qing đã trở nên u ám; cô quay sang Đoàn Dương và nói giận: “Cậu im miệng đi!”

Đoàn Dương vội vàng rút đầu lại.

Thấy tâm trạng của Yan Qing không mấy tốt, Lăng Hoạ nhanh chóng từ bỏ sự cứng đầu, lập tức nhượng bộ và nói dịu dàng: “Được rồi, được rồi… Nếu anh không muốn tôi gọi bằng cái khác, thì tôi sẽ gọi anh là Yan Qing thôi.” Cô từ từ buông tay ra và cười hỏi: “Anh đói chưa? Nếu đói thì bảo người chuẩn bị bữa ăn đi… Giờ đã đến giờ ăn rồi.”

Yan Qing nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang cười của cô, sau một lúc mới quay đầu lại và trả lời một cách vô cảm: “Đói rồi… Hãy bắt đầu ăn thôi!”

Lăng Hoạ cười và ra lệnh chuẩn bị bữa ăn. Trong lòng, cô nghĩ rằng con đường phía trước vẫn còn rất dài…