Liễu Lan Khê Kể từ ngày bà Liễu trở về từ Cung Lý và bị Thái hậu từ chối, bà ấy liền lâm bệnh.

Bà ốm liên tục nhiều ngày mà tình trạng không hề thuyên giảm, cho đến khi quan Trần Kiều Nhạc của kinh Châu bị xử tử và gia tộc ông ta bị tịch thu tài sản. Bà Trần cùng với Chen Lan Giới bị đày làm nô lệ và gửi đến nhà Lăng Gia. Một cô tiểu thư giàu có bỗng chốc trở thành nô lệ, mất hết nhà cửa, thật sự rất đáng thương.

Liu Vọng Tư nhìn Liễu Lan Khê và dạy bà: “Con có biết tại sao Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] lại phải chịu số phận như vậy không? Con có hiểu tại sao nhà Trần lại sụp đổ không? Ta đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm hiểu được sự thật từ bên trong Đông Cung. Chính con gái của Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] là người đã gây ra tất cả này. Cô ta yêu say mê Yến Khinh, nên Đông Cung đã dùng cô ta làm mồi nhử, hứa sẽ giúp Chen Lan Giới kết hôn với Yến Khinh để đổi lấy việc Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] gián tiếp giết chết bốn tay sai canh gác trong ngục kinh Châu. Khi điều này bị Hoàng đế phát hiện, ông ta đã xử tử Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] ngay tại cửa Ngọ Môn.”

Liễu Lan Khê không thể tin được: “Làm sao có thể như vậy? Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] lại yêu thương con gái mình đến mức sẵn sàng làm những việc như vậy chỉ để con ấy kết hôn với Yến Khinh?”

“Bởi vì Chen Lan Giới mắc bệnh tương tư, nếu không kết hôn với Yến Khinh thì sẽ chết,” Liu Vọng Tư nhìn Liễu Lan Khê và nói tiếp, “Việc sinh ra một đứa con như vậy, thà không sinh còn hơn; nó chỉ mang lại tai họa cho cả gia đình mà thôi.”

Liễu Lan Khê hoàn toàn sốc.

Liu Vọng Tư nhìn Liễu Lan Khê với vẻ thất vọng: “Cha sẽ không làm đến mức đó vì con đâu. Dù không nói đến việc mất chức vụ hay mạng sống, nhưng nếu còn chút lòng tự trọng, cha sẽ không làm những việc như vậy đâu. Con cũng đừng nghĩ rằng cả gia đình chúng ta có thể vì con mà gặp họa.”

Liễu Lan Khê cúi đầu xuống: “Con xin cha yên tâm, con sẽ không làm như vậy đâu.”

Cô ấy cũng không phải thực sự không hiểu chuyện gì cả; chỉ là vì không thể kết hôn với Yến Thanh mà cô ấy cảm thấy tuyệt vọng đến mức không muốn sống nữa, nhưng lại không nỡ chịu đựng điều đó. Cô ấy đã qua đời một cách lặng lẽ, có lẽ Yến Thanh còn không dám thở dài một tiếng. Người kết hôn với cô ấy vẫn là Lăng Hoạ.

“Nếu con hiểu chuyện thì tốt rồi.” Liễu Vọng nói, “Dù sau này Thái tử có thể lên ngai vàng hay không, dù Đông Cung có quyền lực lớn đến đâu, dù Lăng Hoạ và Đông Cung có tranh đấu công khai hay bí mật ra sao, dù có bao nhiêu người bị cuốn vào chuyện này… cha cũng sẽ giữ thái độ trung lập. Việc giữ thái độ trung lập có những mặt tốt và xấu; mặt tốt là cha sẽ không gặp nhiều rắc rối, nhưng mặt xấu là cha sẽ không thể giúp con đạt được những gì con mong muốn.”

Liễu Lan Khê gật đầu.

Liễu Vọng tiếp tục nói: “Mẹ con vì con mà lo lắng suốt những năm qua; khi con ốm đau gần đây, bà ấy càng trở nên gầy yếu và buồn bã. Mẹ con yêu thương con, con cũng nên quan tâm đến bà ấy một chút. Chúng ta sinh ra và nuôi dưỡng con không phải để con tự hủy hoại bản thân mình, chỉ biết nghĩ đến Yến Thanh mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Trên đời này không chỉ có Yến Thanh, và cũng không chỉ có tình yêu thương mới có thể giúp con sống sót.”

Liễu Lan Khê cắn môi, “Con hiểu mà.”

Liễu Vọng thở dài: “Nếu con thực sự hiểu thì tốt rồi… Có lẽ con biết trong lòng, nhưng lại không thể làm được. Cha không đòi hỏi con phải thành công gì đặc biệt, nhưng ít nhất cũng đừng khiến cha và mẹ phải lo lắng nữa. Con không cần phải giống anh chị em của mình… Nếu con có thể sống một cách bình yên, cha và mẹ sẽ rất mãn nguyện.”

Liễu Lan Khê cảm thấy đau lòng, ngước mắt lên và hỏi: “Con có thể làm gì bây giờ ạ? Có cách nào để con không còn quá ám ảnh về chuyện này không? Hay có cách nào để con có thể giành lại Yến Thanh từ tay Lăng Hoạ không?”

Liễu Vọng cảm thấy đau lòng trong lòng; ông không muốn nói những điều này với con gái mình, nhưng vẫn phải nói ra: “Không phải cha đang nói tốt về Lăng Hoạ, mà là vì Lăng Hoạ quá mạnh mẽ.”

Cô ấy biết những gì anh biết, cả kinh thành này đều biết rằng ngày xưa bà Lăng dạy con gái mình rất nghiêm khắc; ngay cả Thái hậu mỗi lần gặp bà Lăng cũng chỉ lắc đầu và bảo bà đừng quá nghiêm khắc. Nhưng bà Lăng vẫn cứ làm theo ý mình, và không ai trong số các phụ nhân tại kinh thành lại không bàn tán về điều đó phía sau lưng bà. Nhưng bây giờ thì sao? Còn ai dám nói rằng bà Lăng không biết cách dạy con cái chứ? Dù bà ấy không phải là người giỏi cả văn lẫn võ, nhưng bà ấy rất thông minh và có những biện pháp hiệu quả. Ba năm trước, có bao nhiêu quan lại phản đối việc bà đảm nhận công việc quản lý tuyến đường vận chuyển ở Giang Nam? Nhưng bà đã tự mình gánh vác trách nhiệm đó và thực hiện mọi việc một cách nhanh chóng, khiến tất cả mọi người đều im lặng. Ngoài bà ra, thật sự không ai có thể đảm nhận được công việc đó. Sự lệ hại của bà ấy khiến mọi người, kể cả những người thuộc Viện Censor, cũng không dám chọc giận bà.”

Lý Vọng hiếm khi nói những điều này với con gái mình, nhưng hôm nay vì đã bắt đầu nói, ông liền kể cho cô ấy nghe một cách chi tiết: “Con và Lăng Hoạ khác nhau hoàn toàn; mẹ con nuôi con quá chiều chuộng, còn Lăng Hoạ thì không hề chiều chuộng con gái mình. Ba năm trước, cô ấy dám đập vào trống để nộp đơn kiện lên triều đình; ba năm sau, khi mới mười sáu tuổi, chỉ cần cô ấy giơ chân lên, cả kinh thành này đều rung chuyển. Con có thể làm gì để đối đầu với cô ấy và giành lại Yến Khinh từ tay Lăng Hoạ chứ? Hoàng tử đã phải chịu bao nhiêu thiệt thòi dưới tay cô ấy rồi? Lần này, Trần Kiều Nhạc bị bãi miễn chức vụ và bị xử tử ngay tại cổng thành, những người thân cận của Đông Cung cũng bị xử tử… Làm sao có thể nói rằng không có sự can thiệp của cô ấy? Ai biết được đâu…”

Liễu Lan Khê lặng lẽ nghe mà không dám phản bác.

Đúng vậy, sự lệ hại của Lăng Hoạ, cô ấy đã nghe nói nhiều lần rồi; dù cha không nói ra, cô ấy cũng biết rõ điều đó. Nhưng cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng Lăng Hoạ sẽ kết hôn với Yến Khinh và trở thành một rào cản không thể vượt qua đối với mình.

Cùng một độ tuổi, nhưng Lăng Hoạ lại khiến ngay cả cha mình cũng phải e ngại, trong khi cô ấy chỉ biết day dứt về Yến Khinh mà thôi…

Liễu Lan Khê thì thầm: “Cha ơi, đừng nói nữa.”

Lưu Vọng nhìn cô ấy một lát rồi đứng dậy rời đi, “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Sau khi Lưu Vọng đi rồi, bà Lưu vào phòng của Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 và thở dài với cô ấy, “Cha em làm vậy chỉ vì muốn tốt cho em mà thôi.”

Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 không nói gì.

“Cách em cư xử này, giống như đang xé nát trái tim mẹ vậy… Mẹ đã cố gắng van xin Thái hậu giúp đỡ em rồi, nhưng mẹ cũng không thể làm gì được nữa.” Bà Lưu trông thật kiệt sức, “Xích Nhi, con không thể chỉ nghĩ đến bản thân mình được đâu.”

Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 im lặng một lúc lâu, rồi cố gắng nói lên, “Mẹ ơi, hãy cho con một chút thời gian.”

Bà Lưu vui mừng vô cùng và liên tục gật đầu, “Được thôi, được thôi.”

Chỉ cần con gái mình có thể suy nghĩ thông suốt, việc cho cô ấy một chút thời gian cũng không thành vấn đề… Miễn là cô ấy có thể quay trở lại bình thường là được.

Từ ngày hôm đó trở đi, tình trạng sức khỏe của Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 dần được cải thiện, nhưng cô ấy không còn nhanh nhẹn như trước nữa, trở nên u ám và thường xuyên mất tập trung, không biết đang nghĩ gì… Dù không còn ăn uống không ngon miệng hay khó ngủ như trước nữa, nhưng cũng không thể nói là cô ấy đã khỏe lại hoàn toàn.

Lo lắng rằng con gái mình sẽ càng suy nghĩ mãi mà không tìm ra lối thoát, một ngày nọ, bà Lưu đã đề nghị: “Mẹ đi dạo cùng con nhé? Nghe nói các cửa hàng ngoài kia hôm nay vừa nhập thêm nhiều loại son phấn và trang sức mới… Con có lâu rồi không thay đổi đồ mới đâu.”

Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 gật đầu và theo bà Lưu ra đường.

Nhưng oan gia nạn kiếp thật… Khi hai mẹ con vừa ra khỏi cửa hàng trang sức, họ lại vô tình gặp phải Yến Khinh và Lăng Hoạ đang cùng nhau đi qua con phố.

Khuôn mặt của Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】 bỗng chốc trở nên tái nhợt như giấy trắng, cơ thể run rẩy như lá cây trong gió… Có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là cô ấy sẽ ngã xuống ngay.

Bà Lưu thực sự cảm thấy hối hận… Tại sao lại trùng hợp đến thế nhỉ? Sao lại chọn đúng ngày hôm nay, đúng thời điểm này để cô ấy dẫn con gái đi dạo? Theo ý bà, con gái mình thà không bao giờ gặp lại Yến Khinh và Lăng Hoạ còn hơn…

Bà nhanh chóng nắm lấy tay Liễu Lan Khê【Lưu Lan Khê】… Tay con gái mình lạnh lẽo, không hề ấm áp chút nào… Bà không biết phải nói lời an ủi gì… “Thôi, chúng ta đi thôi!”

“Hãy trở về phủ đi!”

Nếu còn ở lại nữa, với tình trạng như này, nếu có người nhìn thấy, chắc chắn sẽ có đủ lời đồn đại không hay xảy ra.

Liễu Lan Khê không hề chống đối, mà theo lời bà Lýu lên xe.

Khi đã lên xe, cô bắt đầu khóc lặng, “Yến Thanh… Yến Thanh làm sao lại như vậy… Làm sao anh ấy lại…”

Tại sao anh ấy lại trở thành người như vậy? Chẳng lẽ trước đây tất cả chỉ là giả dối? Chỉ là anh ấy không thích cô thôi sao? Vậy tại sao anh ấy lại quan tâm đến những người phụ nữ khác, nhưng lại đối xử hoàn toàn khác biệt với Lăng Hoạ?

Bà Lýu ngồi bên cạnh, dù suy nghĩ không giống Liễu Lan Khê, nhưng cũng có vài điểm tương đồng. Bà tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không… Tại sao Yến Thanh lại cùng Lăng Hoạ đi trên một con ngựa?

Sau một lúc suy nghĩ, bà quay sang hỏi người lái xe: “Người đàn ông và phụ nữ vừa đi qua kia, có phải là Tiểu hầu gia Yến và cô Lăng không?”

“Thưa bà, đúng vậy, mọi người trên đường đều đang bàn tán về chuyện này.” Người lái xe trả lời một cách lịch sự.

Bà Lýu thở dài… Hóa ra là thật. Nếu việc kết hôn theo lệnh của hoàng đế là do Yến Thanh buộc phải làm thì tại sao bây giờ hai người lại cùng nhau đi trên một con ngựa? Chẳng lẽ Yến Thanh đang bị Lăng Hoạ giam cầm sao?

Bà nói với Liễu Lan Khê: “Con hãy từ bỏ đi! Con biết rõ Yến Thanh là người như thế nào mà… Con theo đuổi anh ấy nhiều năm rồi, mỗi khi gặp con anh ấy đều trốn tránh… Nhưng Lăng Hoạ thì chưa bao giờ theo đuổi anh ấy, thậm chí chưa bao giờ xuất hiện trước mặt anh ấy… Vậy mà bây giờ họ lại cùng nhau đi… Nếu điều này cũng không khiến con từ bỏ được, thì mẹ không biết còn cái gì nữa có thể làm được… Đám cưới của họ đã được quyết định theo lệnh của hoàng đế, và lễ cưới sẽ diễn ra sau Tết Trung Thu, chỉ còn hơn hai tháng nữa thôi…”

Liễu Lan Khê khóc lặng trong một thời gian dài… Khi gần về đến phủ, cô mới nói: “Mẹ ơi, xin hãy đưa con ra khỏi kinh thành đi! Dù đi đâu cũng được, miễn là không có Yến Thanh và Lăng Hoạ ở đó… Con không muốn nhìn thấy họ như hôm nay nữa…”

Bà Lýu im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng đồng ý: “Được.”

Bà cũng cảm thấy rằng nếu để con gái mình ở lại kinh thành thêm nữa, cuộc đời cô ấy sẽ thực sự tan nát… Hãy đưa cô ấy đi xa một thời gian, để cô ấy qu