Lăng Hoạ Ban đầu cô đã ăn sáng rồi, nhưng khi đầu bếp của Đoan Kính Hậu Phủ mang bữa sáng đến, Yến Khinh hỏi cô có ăn gì chưa. Nhìn thấy những viên bánh gạo nếp trên bàn, cô nói là đã ăn rồi nhưng vẫn muốn thêm một viên nữa. Yến Khinh không nói gì, chỉ lấy thêm một viên bánh gạo nếp cho cô.

Lăng Hoạ Cô vui vẻ ăn hết.

Lăng Hoạ Đoan Dương ngồi dưới cửa sổ, thì thầm với Lý Liễu: “Trước đây, cậu hoàng tử nhỏ đâu bao giờ xoa tay cho con gái, càng không bao giờ gắp thức ăn cho họ, hay nằm chung một chiếc Mã Xa với con gái, huống chi nói chuyện với họ.”

“Vì vậy, cô chủ nhà ta thật sự rất lệ hại phải không? Trên đời này, không có khó khăn nào mà cô ấy không thể vượt qua được.” Lý Liễu cũng rất ngạc nhiên.

“Ừm, cô chủ nhà bạn quả thực rất lệ hại.” Đoan Dương thừa nhận một cách thành thật và nói nhỏ: “Tôi nghe nói vợ và con gái của Trần Kiều Nhạc đều bị Hoàng thượng hạ chức xuống làm nô lệ và được gửi đến nhà Lăng Gia phải không?”

“Ừm.”

Lý Liễu gật đầu.

“Vậy cô chủ nhà bạn dự định sẽ xử lý họ như thế nào?” Đoan Dương rất tò mò.

Lý Liễu lắc đầu: “Cô chủ không nói gì cụ thể, nhưng đã hứa với ông Chén rằng sẽ để hai mạng sống đó được an toàn!”

Đoan Dương không hiểu: “Tại sao lại hứa với ông Chén vậy?”

Lý Liễu kể sơ qua về những gì đã xảy ra trong nhà của Tư lệnh kinh thành hôm qua: “Trần Kiều Nhạc đã tố cáo Thái tử ra trước mặt Hoàng thượng; cô chủ đã hứa bảo vệ gia đình ông ấy.”

Đoan Dương thở dài: “Trần Kiều Nhạc làm vậy để làm gì chứ? Sớm muộn gì cũng phải quay sang phe Đông Cung mà thôi; kết quả cuối cùng như vậy thật là không khôn ngoan.”

Lý Liễu nhớ lại những lời Lăng Hoạ đã nói về Trần Kiều Nhạc hôm qua: “Con người chỉ theo đuổi lợi ích mà thôi.”

Đoan Dương không mấy quan tâm đến điều đó: “Người phụ nữ tên Chén Lan Quế ấy rất thích cậu hoàng tử nhỏ, thậm chí còn mắc bệnh tương tư; cô chủ biết chuyện này chứ?”

“Biết.”

Đoan Dương nhìn Lý Liễu; thực ra điều anh ấy muốn hỏi nhất chính là điều này: “Vậy…”

Lý Liễu không coi đó là chuyện quan trọng: “Khi cô ấy còn là tiểu thư của Tư lệnh kinh thành, cô ấy đã không đáng sợ rồi; huống chi bây giờ đã trở thành nô lệ, cô chủ chắc chắn sẽ không để cô ấy có cơ hội gây rối cho cậu hoàng tử nhỏ n

Đã yên tâm về việc Đoan Dương rồi, “Như vậy là tốt lắm.”

   Lăng Hoạ Ăn thêm một cái bánh gạo nếp nữa, cuối cùng cũng no phèn.

  Cô đặt đũa xuống, tựa vào ghế và hỏi Yến Khinh: “Trong nhà ngài có thuốc tiêu hóa không?”

  Yến Khinh gật đầu và bảo Đoan Dương mang thuốc tiêu hóa cho cô.

   Lăng Hoạ Sau khi uống thuốc tiêu hóa, cô thở dài và nói: “Món ăn do đầu bếp trong nhà ngài nấu thực sự quá ngon… Tôi hơi lo lắng về chuyện sau này kết hôn vào đây.”

  “Lo lắng điều gì cơ?”

  “Lo lắng sẽ béo lên thành heo mất.”

  Yến Khinh mỉm cười: “Nếu vậy cũng tốt thôi… Những con heo trong nhà tôi cũng khá đáng yêu mà.”

   Lăng Hoạ Nhìn anh ta với vẻ buồn bã, cô cố ý nói: “Nếu béo thành heo, anh sẽ không thích nhìn thấy tôi nữa đâu phải không?”

  Yến Khinh định trả lời là không, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt của cô, anh ta bỗng ngập ngừng, quay mặt đi và thẳng thắn nói: “Tôi sẽ không bao giờ thích nhìn thấy cô đâu.”

   Lăng Hoạ “…”

  Có vẻ như mức độ thiện cảm của cô vẫn chưa đủ cao.

  Không đợi Yến Khinh tiễn, cô liền đứng dậy và nói: “Thôi được rồi! Tôi về đây.”

  Yến Khinh chỉ gật đầu mà không tiễn cô.

   Lăng Hoạ Khi đi đến cửa, cô quay đầu lại nhìn anh ta; thấy anh ta đã quay đi uống trà, dường như anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc cô ra đi hay trở lại, cô cảm thấy hơi buồn: “Anh không tiễn tôi sao?”

  Yến Khinh ngạc nhiên: “Tiễn cô làm gì chứ? Cô không biết đường à?”

   Lăng Hoạ Quay lưng bỏ đi.

  Cô cũng đừng mong rằng anh ta sẽ tiếc nuối.

  Sau khi cô rời đi, Yến Khinh bất ngờ hỏi Đoan Dương: “Cô ấy giận dữ vì lý do gì vậy?”

  Đoan Dương lắc đầu; anh ta cũng không biết đâu. Liệu Cô Linh có giận khi rời đi không?

  Thấy không thể hỏi Đoan Dương được thông tin, Yến Khinh liền hỏi Vân Lạc: “Cô ấy giận dữ vì lý do gì vậy?”

   Vân Lạc Hiểu rõ lắm… Cô gái ấy dù biết đường, nhưng vẫn muốn chàng công tử tiễn mình đến cửa.

Chưa kịp đợi Yến Thanh hỏi, anh ta đã tự nguyện trả lời: “Có một cụm từ gọi là ‘tiếc nuối khi chia tay’, cô gái thích khi chàng công tử tiếc nuối khi chia tay cô ấy.”

Yến Thanh: “……”

Tiếc nuối khi chia tay là cái gì vậy?

Đoan Dương bỗng hiểu ra.

Ra khỏi Đoan Kính Hậu Phủ, lên Mã Xa, Lăng Hoạ không hề giận dữ. Cô biết rõ tính cách của Yến Thanh từ khi mình bắt đầu yêu anh ta; lúc nãy cô cũng chỉ cố ý làm vậy để anh ta nhận thức được điều đó mà thôi.

Trên đường đi, Mã Xa bị người ta chặn lại. Người chặn họ là Sư Triệu, viên quan tuần tra thành phố.

Sư Triệu thấy Mã Xa dừng lại, cúi chào và nói: “Cô Lăng, tôi là Sư Triệu, viên quan tuần tra thành phố.”

Lăng Hoạ đeo màn che mặt, kéo rèm xe xuống và nhìn người thanh niên đứng trước xe, đã đoán ra ý đồ của anh ta: “Sư triệu có việc gì muốn nói với tôi ạ?”

Sư Triệu nhìn Lăng Hoạ một lát rồi cúi đầu: “Tôi được biết cô họ và em họ của tôi đang làm nô lệ trong nhà Lăng, xin cô cho một mức giá để tôi có thể mua chúng trở về.”

Lăng Hoạ bật cười: “Sư triệu muốn đưa ra mức giá bao nhiêu?”

Sư Triệu đáp: “Tùy theo ý muốn của cô Lăng.”

Lăng Hoạ nhìn anh ta và nói: “Nhà Lăng tôi không thiếu tiền. Nếu Sư triệu muốn tôi đặt mức giá bất kỳ bao nhiêu, e rằng anh cũng sẽ không đủ khả năng chi trả.”

“Vậy thì tôi sẽ tìm cách khác.”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi hỏi thẳng: “Sư triệu theo phe Thái tử, là vì lý do gì?”

Sư Triệu không ngờ cô ấy lại trực tiếp như vậy, sắc mặt anh ta thay đổi.

“Theo những gì tôi biết, cha của anh, Sư thị lang, không hề theo phe Đông Cung.” Lăng Hoạ nói thẳng vào điểm then chốt, “Phải chăng trên người Thái tử có điều gì mà Sư triệu mong muốn?”

Sư Triệu sắc mặt lộ rõ sự lo lắng: “Thái tử là người thừa kế ngai vàng, là người hợp pháp.”

Lăng Hoạ cười nói: “Bệ hạ vẫn đang ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, Sơn Tiêm sử lẽ ra phải trung thành với bệ hạ mới đúng. Đông Cung là người thừa kế chính thống, nhưng cũng chỉ là người được chuẩn bị để kế vị mà thôi; người được chuẩn bị kế vị vẫn chưa thực sự là vua. Còn Quan viên kiểm soát thành phố cũng không phải thuộc về Đông Cung.”

  Sơn Triệu im lặng không nói gì thêm.

  Lăng Hoạ tiếp tục trên đường: “Sơn Tiêm sử hãy quay về suy nghĩ kỹ đi! Nếu bạn quyết định rõ ràng, tôi cũng có thể cho bạn hai người họ hàng đó.”

  Dù sao đi nữa, miễn là giữ cho mẹ con họ sống sót, cô đã hoàn thành lời hứa với Trần Kiều Nhạc rồi; cô cũng không có ý định giữ họ lại mãi với mình.

  Sơn Triệu nhường chỗ để xe đi qua.

  Lăng Hoạ kéo rèm xuống, dựa vào thành xe và tiếp tục quạt quạt khăn.

  Lý Lý nói: “Không ngờ Sơn Triệu lại có tình cảm gia đình sâu đậm với hai người họ hàng đó.”

  “Có lẽ Sơn Triệu thích Trần Lan Quế!” Lăng Hoạ đáp.

  “À? Không phải chứ?” Lý Lý tự tin mình biết hết mọi chuyện ở kinh đô, nhưng có vẻ như cô cũng không biết chuyện này. Cô phân tích: “Nếu Sơn Triệu thích Trần Lan Quế, tại sao anh ta lại giúp cô ấy gần gũi với Tiểu Hầu gia Yến chứ?”

  “Có loại đàn ông chỉ muốn thỏa mãn mong muốn của bạn là đã cảm thấy hài lòng… Hay là khi bạn vui, họ cũng vui?” Lăng Hoạ cũng không hiểu lắm, “Nếu không, với hai người họ hàng đó, anh ta đã quyết định đứng về phía Đông Cung rồi; tại sao lại còn đi tìm tôi nữa chứ?”

  Hơn nữa, anh ta biết cô không thiếu tiền, không thể chỉ bằng vài đồng bạc là có thể chuộc họ về được. Sơn Triệu trông không giống là người ngốc nghếch đến mức nghĩ ra những điều vô lý như vậy.

  Lý Lý bắt đầu suy đoán: “Hay là vì cha anh ta? Cha anh ta thích người họ hàng đó à? Em họ của Thượng thư Sơn chính là Phu nhân Trần mà, nghe nói mối quan hệ giữa anh em họ của họ luôn rất tốt… Bây giờ Phu nhân Trần gặp nạn, Thượng thư Sơn không thể can thiệp trực tiếp, nên mới để con trai mình ra tay?”

  Lăng Hoạ: “……”

  Chắc là cô ấy đã xem quá nhiều câu chuyện bi thương về anh em họ trong các cuốn tranh rồi… Nhưng cũng không chắc lắm đâu.

  Lăng Hoạ quyết định sau khi trở về phủ, sẽ gặp gỡ mẹ con họ đó.

Vì vậy, chiếc Mã Xa trở về nhà Lăng Gia, và Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đã hỏi địa điểm nơi mẹ con đó đang ở, rồi ngay lập tức dẫn Lý Liú đến đó.

Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] bị hoàng đế chém đầu ngay bên ngoài cổng Vũ Môn; bà Chén lập tức suy sụp tinh thần, cảm thấy như bầu trời của mình đã sụp đổ. Sau khi được đưa đến nhà Lăng Gia, bà lập tức bị ốm nặng, đêm hôm đó thân nhiệt tăng cao. Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đã gọi thầy thuốc đến, giúp bà hạ sốt, nhưng đến hôm nay bà vẫn phải nằm liệt giường.

Chen Lan Quế đã khóc đến ngất đi vài lần; với đôi mắt sưng tấy, cô ngồi bên cạnh giường bà Chén, trong tình trạng hoảng sợ và lo lắng.

Khi Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đến, bà Chén và Chen Lan Quế đang tỉnh táo; khi nhìn thấy Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ], ánh mắt hai người đều hiện rõ vẻ sợ hãi. Họ lo sợ rằng Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] sẽ trừng phạt họ, bởi vì những việc họ đã làm trong những ngày qua thực sự không đáng tin cậy chút nào. Bây giờ gia đình Chén gặp nạn, họ bị hoàng đế hạ cấp thành nô lệ và đưa đến nhà Lăng Gia để Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] xử lý. Ai cũng biết Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] rất lệ hại; vì không có quan hệ gì với cô ta, họ không nghĩ mình sẽ thoát khỏi hậu quả xấu, thậm chí không biết cô ta sẽ tra tấn họ như thế nào.

Họ không hề biết rằng, trước khi chết, Trần Kiều Nhạc__[Trần Kiều Nhạc] đã quay lại phe Đông Cung và để lại cho họ một con đường sống.

Căn phòng này khá nhỏ, là phòng dành cho người hầu; Quản Gia đã sắp xếp nó cho hai mẹ con họ.

Ngay cả ở nhà Lăng Gia, phòng dành cho người hầu cũng được trang bị khá đơn sơ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với các phòng dành cho người hầu ở những dinh thự khác.

Sau khi bước vào phòng, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] nhìn hai mẹ con một cái, rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống và nói với giọng điệu bình thản: “Bà Chén và cô Chén không cần phải sợ hãi. Trước khi chết, ông Chén đã thực hiện một thỏa thuận với tôi: ông ấy đồng ý tiết lộ thông tin về Đông Cung, và tôi đồng ý bảo vệ vợ con ông ấy cùng toàn bộ gia tộc.”

Bà Chén tỏ ra rất ngạc nhiên.

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] tiếp tục nói: “Miễn là bà Chén và cô Chén không tự tìm cái chết, tôi sẽ tuân thủ lời hứa với ông Chén.”

Cô ta dừng lại một chút, nhìn Chen Lan Quế kỹ hơn, rồi nói: “Căn bệnh nhớ nhung của cô Chén, tôi cũng có thể mời thầy thuốc chữa trị. Miễn là cô ấy không còn n