Lăng Hoạ nhận được thông điệp từ Vân Lạc qua đường chim bồ câu, đã chuẩn bị xong xuôi và sẵn sàng ra khỏi phòng.

Chim bồ câu hạ cánh vào lòng bàn tay cô, cô mở tờ giấy gắn trên chân nó, đọc xong liền cười lên: “Yan Qing hỏi tôi có đi xem xiếc không?”

Hiếm khi anh ấy lại nhớ đến việc hỏi ý kiến cô, thật là công sức không uổng phí; có vẻ như cô đã chiếm một chỗ nhỏ trong trái tim anh ấy rồi. Cô tặng anh ấy một giỏ táo, và anh ấy lại đổi cho cô một miếng kẹo.

Dù miếng kẹo này trông rất nhỏ, nhưng đối với người như Yan Qing – người chưa bao giờ quan tâm đến phụ nữ – thì đó thực sự là một điều quý giá. Rồi sẽ đến ngày mà những điều nhỏ bé này tích lũy lại thành điều lớn lao.

Lý Liú cảm thán: “Hóa ra việc cống hiến cũng đem lại phản hồi đấy.”

“Tất nhiên.” Lăng Hoạ cười, che mặt bằng tấm voan rồi bước ra khỏi phòng.

Vừa ra khỏi sân, cô liền thấy Lăng Vân Dương và Tần Hoàn cùng đến. Khi thấy cô chuẩn bị ra ngoài, Lăng Vân Dương lập tức hỏi: “Em gái thứ bảy, em định đi xem xiếc ở lầu Quế Hiểu phải không?”

Lăng Hoạ gật đầu.

Lăng Vân Dương tỏ vẻ không hài lòng: “Em gái thứ bảy, em đã đặt chỗ riêng cho Yan Qing ở lầu Quế Hiểu phải không? Anh em trai trong nhà chúng ta đâu có được đặc ân như vậy… Em còn chưa lấy chồng mà đã quá ưu ái anh ấy rồi đấy!”

Lăng Hoạ nháy mắt: “Hôm qua em đã nói với anh ba, nhưng anh ấy không thích xem xiếc; anh tư thì muốn học sách… Vì vậy em mới…”

“Nhưng em không bảo rằng việc học sách cũng cần kết hợp với việc nghỉ ngơi sao? Xem một buổi xiếc sẽ giúp tâm trạng thoải mái hơn, và sau đó em sẽ học tập tốt hơn mà.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng là vậy.”

Lăng Vân Dương nhìn cô và nói: “Vậy thì chúng ta cùng đi với em nhé?”

Lăng Hoạ do dự một chút.

“Sao vậy? Còn do dự nữa à? Tôi nghe nói những kẻ lêu đêu đều đã được Yến Khinh dẫn đi xem xiếc rồi… Lầu Quý Hiểu này rộng lớn thế mà, chắc không đến nỗi không còn chỗ cho hai chúng ta chứ?” Lăng Vân Dương nói, trợn mắt.

Lăng Hoạ thở dài: “Anh tư đi thì cũng không sao đâu… Chỗ có tôi, thì cũng có anh… Nhưng…”

Cô nhìn về phía Tần Hoàn: “Nếu anh cả cũng đi nữa, e là Yến Khinh gặp anh ấy sẽ đánh anh ấy đấy.”

“Ồ?” Lăng Vân Dương quay đầu nhìn Tần Hoàn.

Tần Hoàn nhướng mày: “Anh Yến thấy em sẽ đánh em à? Tại sao vậy… Phải chăng… anh ấy nghĩ em đã lừa dối anh ấy?”

“Có lẽ vậy!” Lăng Hoạ nghĩ rằng trong thời gian ngắn ngủi này, cô đã hiểu phần nào về tính cách của Yến Khinh: “Nếu anh ấy đánh em, em cũng không thể ngăn cản được… Nếu không, anh ấy sẽ nghĩ rằng em đứng về phe anh ấy đấy.”

Cô nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ anh ấy là vị hôn phu của em… Hai người các anh, em vẫn phải đứng về phía anh ấy.”

Tần Hoàn im lặng…

Anh cảm thấy hơi oan ức: “Em không hề cố ý lừa dối anh Yến đâu… Lúc đó chính anh ấy là người đề nghị thay em cưới em… Em còn hỏi anh ấy có nghiêm túc không… Anh ấy bảo em đừng do dự nữa… Vì em cũng không muốn cưới em mà… Khi anh ấy đồng ý thay em, em liền đồng ý luôn.”

Về tình hình lúc đó, Lăng Hoạ hiểu rõ hơn ai hết… Tất cả đều nhờ vào “cỏ từ bi” của cô mà thôi.

Lăng Hoạ gật đầu: “Dù sao đi nữa, trong lòng anh ấy chắc chắn cũng khó chịu lắm… Gặp em rồi đánh em một trận… E là còn nhẹ thôi đấy.”

Tần Hoàn ngẩng cao đầu: “Nếu anh ấy đánh em thì cứ đánh đi! Dù em bị đánh hay mắng, em cũng chấp nhận hết… Dù sao thì em quả thực đã làm tổn thương anh Yến… Ban đầu em cũng định đi xin lỗi anh ấy… Dù phải quỳ gối xin lỗi cũng được.”

Rốt cuộc, chính anh mới là người phải gánh vác gánh nặng hôn ước này… Khi tỉnh táo lại, anh thực sự cảm thấy vô cùng ân hận.

Lăng Hoạ nhìn anh ta và nói: “Nhưng hôm nay tôi muốn tận dụng cơ hội này để xây dựng tình cảm với anh ấy. Nếu gặp bạn, anh ấy tức giận thì sẽ không có tâm trạng để quan tâm đến tôi đâu.”

  Đúng là vậy!

   Tần Hoàn lập tức lùi lại một bước và nói: “Vậy thì tôi không đi xem nữa. Sau này tôi sẽ tìm cách xin lỗi anh ấy.”

  Mặc dù anh ta cũng rất muốn đến Tòa lầu Quế Tiêu để xem các màn biểu diễn của gia đình Guo, nhưng vì muốn Lăng Hoạ và Yến Khinh có thể nhanh chóng xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp hơn, và để anh ấy cảm thấy ít áy náy hơn, anh ta sẵn lòng từ bỏ ý định đó.

   Lăng Vân Dương gãi đầu và nói một cách không mấy công bằng: “Vậy thì bạn quay về đi! Tôi sẽ đi cùng Chín Muội.”

   Tần Hoàn đồng ý và quay người đi.

   Sau khi Tần Hoàn rời đi, Lăng Vân Dương tiến lại gần Lăng Hoạ và nói thấp giọng: “Chín Muội, Yến Khinh có phải là người keo kiệt đến thế không? Dù cho sau khi say rượu đã đồng ý ký vào giấy chuyển nhượng hôn ước, và sau đó cũng đồng ý kết hôn với bạn, nhưng bây giờ anh ấy không thể đánh Tần Hoàn được chứ?”

   Lăng Hoạ cũng nói thấp giọng: “Nếu chỉ là một giấy chuyển nhượng hôn ước thông thường thì chắc chắn không. Nhưng Bốn Ca có quên không? Cuốn sách đó đã được Nhà xuất bản Tứ Hải in ra hôm qua, và những kẻ lêu lổn luôn thích bàn tán về những chuyện mới lạ ở kinh thành. Hôm qua họ đều ở Đoan Kính Hậu Phủ, và Yến Khinh chắc chắn cũng đã thấy cuốn sách đó.”

  “Vậy thì sao? Cuốn sách đó có liên quan gì đến Yến Khinh chứ?” Lăng Vân Dương không hiểu lắm.

   Lăng Hoạ nói nhỏ: “Nếu bạn hàng ngày kể với Yến Khinh rằng mình đã trải qua bao khó khăn từ nhỏ, rằng người vợ chưa cưới của bạn đã làm bạn phải chịu đựng bao điều tồi tệ, rằng người đó thực sự là một con quỷ… Nếu anh ấy tin những lời bạn nói và đảm nhận việc giải quyết những rắc rối đó thay bạn, nhưng sau đó phát hiện ra rằng sự thật hoàn toàn ngược lại với những gì bạn nói – rằng người vợ chưa cưới của bạn thực sự đã nuôi dưỡng bạn từ nhỏ, và không chỉ cho bạn một kho báu khổng lồ mà còn nhiều hơn thế nữa… Thì sao đây? So với những khó khăn nhỏ bé mà bạn đã trải qua trong vài năm qua, điều đó có đáng kể gì chứ?”

“Anh nghĩ xem, Yến Khinh có cảm thấy bị lừa dối và tức giận đến mức muốn đánh người không?”

   Lăng Vân Dương：“……”

   Anh ta tự đặt mình vào vị trí của Yến Khinh và thấy rằng điều đó quả thực rất hợp lý.

   Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có chút thông cảm với Tần Hoàn. Anh ta nói với Lăng Hoạ một cách khó hiểu: “Chị gái thứ bảy ơi, những gì chị đã làm với Tần Hoàn thật sự rất đáng ghét… Những hành động áp bức tâm lý đó cũng đủ để khiến người ta không thể chịu đựng được.”

   Lăng Hoạ gật đầu: “Em cũng nghĩ vậy… Nhưng Yến Khinh thì không nghĩ vậy đâu. Chúng ta đều là bạn hôn phu, em đã rất tốt với Yến Khinh… Vì vậy, anh ấy không thể cảm nhận được những gì Tần Hoàn đã phải chịu đựng… Anh ấy cho rằng Tần Hoàn đang bịa đặt, rằng gia đình Lăng Gia đã không có lòng với em, thậm chí còn lừa dối anh ấy nữa… Nếu không đánh anh ta một trận, làm sao anh ấy có thể giải tỏa cơn giận được chứ?”

   Lăng Vân Dương：“……”

   Đúng là như vậy!

   Anh ta ngưỡng mộ Lăng Hoạ: “Chị gái thứ bảy ơi, chị thật sự rất tinh tế và suy nghĩ sâu sắc… Việc không để Tần Hoàn đi gặp họ là đúng đắn… Có thể coi đó là cách bảo vệ anh ấy nữa.”

   “Ừm… Khi Yến Khinh đã bớt giận down rồi, sau này mới để anh ấy đi xin lỗi thôi!” Lăng Hoạ nói, vì cô biết rằng chính mình là người đã gây ra tình huống này, nên cô cần phải chịu trách nhiệm đối với Tần Hoàn.

   Lăng Vân Dương gật đầu, cảm thấy chị gái mình dù làm sai đi nữa, vẫn biết cách lo liệu mọi việc một cách chu đáo.

   Hai anh chị đi đến cửa và lên Mã Xa.

   Lăng Hoạ bỗng nhiên hỏi: “Anh trai thứ tư ơi, có phải anh đã quên điều gì đó không?”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?” Lăng Vân Dương không nhớ mình đã quên điều gì cả.

Lăng Hoạ thở dài và nói: “Lăng Chí à…”

Lăng Vân Dương bỗng nhận ra: đúng rồi, mình đã quên mất đứa cháu trai nhỏ của mình… Những đứa trẻ bốn tuổi lúc nào cũng thích xem xiếc lắm phải không? Nhưng việc chăm sóc chúng thật sự rất phiền phức… Mỗi khi đưa chúng ra ngoài, mình lại mệt đến độ đổ mồ hôi.

Anh quay đầu nhìn về phía cửa ra vào; nếu phải quay lại đón đứa bé, ít nhất cũng mất nửa giờ đồng hồ… Anh vội vàng muốn đến Tòa lâu đài Quý Hiểu để thảo luận với Lăng Hoạ: “Chị ơi, thôi không đưa nó đi nữa được không? Đừng cho nó biết nhé?”

Lăng Hoạ nháy mắt và nói: “Được thôi… Dù sao thì chị cũng chưa bao giờ nuôi trẻ con cả; nó biết chị bận rộn, nếu vài ngày hoặc vài tuần không gặp nó, nó cũng sẽ không sao đâu… Nhưng liệu mọi người trong nhà có tiết lộ chuyện này không… Và khi anh trở về, liệu nó có khóc lóc van xin không… Thì tôi cũng không biết nữa… Hy vọng anh trai thứ tư của chúng ta có thể chịu đựng được.”

Lăng Vân Dương do dự một lát, rồi cắn răng quyết định: “Mình sẽ chịu đựng được.”

Lăng Hoạ mỉm cười và gật đầu.

Lăng Vân Dương ra lệnh với mọi người: “Hãy báo cho mọi người trong nhà biết rằng, không ai được nói rằng tôi đã đi xem xiếc đâu.”

Người canh cửa nhìn anh một cái rồi đáp lại.

Dòng dõi nhà Lăng ở kinh thành không quá nổi tiếng, vì vậy vị trí của dinh thự họ cũng không bằng Đoan Kính Hậu Phủ… Vì thế, sau khi Mã Xa rời khỏi dinh thự nhà Lăng, họ phải đi một hồi lâu mới đến Tòa lâu đài Quý Hiểu.

Hôm nay, trước cửa Tòa lâu đài Quý Hiểu rất yên tĩnh… Bởi vì tin tức đã lan truyền khắp kinh thành rằng hôm nay cô Lăng đã đặt toàn bộ tòa lâu đài cho Tiểu Hầu gia Yến sử dụng… Nếu ai khác đến đó, họ cũng chỉ có thể đứng ngoài mà không thể vào được… Vì vậy, mặc dù mọi người đều cảm thấy tiếc, nhưng họ cũng không thể làm gì được.

Khi Mã Xa dừng lại, Lăng Hoạ bước xuống xe… Người quản lý của tòa lâu đài đã đến chào đón cô.

Lăng Hoạ cũng không nói thêm gì, vẫy tay cho chủ quán hiểu ý, rồi bảo cậu bé dẫn Lăng Hoạ và Lăng Vân Dương lên lầu; còn mình thì đi làm những việc cần phải làm.

   Trong phòng riêng của Yến Khinh, lúc này đang có đầy những kẻ lãng mạn ngồi đó, chiếm hết cả căn phòng. Mọi người đều đang nói chuyện sôi nổi, háo hức chờ đợi buổi biểu diễn xiếc bắt đầu.

   Khi thấy Lăng Hoạ đến, những kẻ lãng mạn đó rất nhiệt tình, cùng nhau đứng dậy và chào hỏi cô một cách nồng nhiệt, liên tục gọi cô là “chị dâu”, cảm ơn cô và nói rằng họ rất may mắn được tham gia bữa tiệc do anh Yến Khinh tổ chức.

   Lăng Hoạ đeo khăn voan che mặt, đôi mắt cô ánh lên nụ cười nhẹ nhàng: “Các bạn đừng ngại, anh em của thiếu gia chính là anh em của tôi; các bạn cứ thoải mái thôi.”

   Những kẻ lãng mạn đó hiểu ý cô, vui vẻ rời khỏi phòng của Yến Khinh và đi đến nơi khác.

   Trình Sơ khi thấy Lăng Vân Dương đã rất vui mừng; khi ra về, cô còn kéo Lăng Vân Dương theo mình, nói rằng sau này họ có thể vừa xem xiếc vừa uống rượu cùng nhau. Lăng Vân Dương không từ chối, bởi cô không nhớ mình đã bao lâu rồi không trải nghiệm cảm giác này… Thế là cô đồng ý ngay và theo Trình Sơ ra đi.