Trở về Viên Nguyệt Uyển, bên trong tối om không một ánh đèn nào được bật.

Vọng Thư đứng ở cửa, thấy Lăng Hoạ trở về, liền giảm giọng xuống và nói: “Hoàng tử thứ hai đã đến từ sớm, chờ đợi đến tận bây giờ, chắc hẳn cũng chưa ăn tối. Tôi đã hỏi ông ấy xem có ăn tối ở đây trước khi chờ ngài hay không, nhưng hoàng tử thứ hai không nói gì cả.”

Lăng Hoạ gật đầu và ra lệnh: “Đi bảo nhà bếp mang đồ ăn lên đây.”

Vọng Thư vâng lời và đi làm theo.

Lý Liễu bước vào phòng trước, bật đèn ở phòng khách bên ngoài. Lăng Hoạ đi qua phòng khách và bước vào trong, chỉ thấy có một bóng đen ngồi bên cạnh cửa sổ. Bà dừng bước lại và hỏi: “Tại sao không bật đèn?”

Tiêu Chẩm không nói gì.

Lăng Hoạ tiến đến bàn, lấy viên đá để châm lửa, đèn sáng lên, và cuối cùng bà mới nhìn rõ khuôn mặt của Tiêu Chẩm – khuôn mặt lạnh lùng như một tác phẩm điêu khắc.

Bà dùng quạt nan quạt cho anh ta một cái và nói: “Này, đến đây để làm tượng đất sét à?”

Tiêu Chẩm mới chuyển động, ngẩng đầu nhìn bà, và dường như chỉ lúc này anh ta mới trở nên sống động hơn. Giọng nói của anh ta khàn khàn: “Suốt những năm qua, em đã trải qua bao nhiêu lần âm mưu ám sát như thế này rồi?”

Lăng Hoạ bật cười: “Sao lại hỏi điều đó vậy?”

“Em biết… Những lần không biết… Có tổng cộng bao nhiêu lần?” Tiêu Chẩm nhìn thẳng vào mắt bà.

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ khoảng một trăm tám mươi lần? Gần như vậy!”

Tiêu Chẩm khuôn mặt trở nên u ám: “Liệu chỉ cần giết chết Tiêu Trạch thì mọi chuyện sẽ kết thúc phải không?”

Lăng Hoạ giật mình và lập tức nói: “Tiêu Chẩm, đừng nghĩ lung tung như vậy. Chỉ có Hoàng đế mới có thể giết Tiêu Trạch; em không thể làm được đâu. Dù có đến một trăm tám mươi lần, em vẫn may mắn… Ngay cả Quỷ Yểm cũng không thể lấy mạng em đâu… Em hãy bình tĩnh lại.”

“Dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: ‘Tôi muốn ngươi ngồi vào vị trí đó một cách chính đáng, không ngờ ngươi lại giết cha giết anh để chiếm lấy quyền lực… Đừng vì giận dữ mà phá hỏng tất cả những gì tôi đã bỏ công sức chuẩn bị cho ngươi suốt nhiều năm.’”

Tiêu Chẩm im lặng.

Lăng Hoạ trợn mắt: “Nghe thấy chưa? Nếu ngươi thực sự muốn giết Tiêu Trạch, tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Tiêu Chẩm nhắm mắt lại, buông lỏng đôi nắm tay mình: “Được, tôi sẽ làm theo lời ngươi.”

Người trong bếp mang bữa tối ra và bày trên bàn; mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

Lăng Hoạ thúc giục Tiêu Chẩm và cũng dùng cơ hội này để dạy dỗ anh ta: “Nhanh đi ăn đi! Ngươi phải biết rằng sức khỏe của mình quan trọng như thế nào; đừng lãng phí nó, sau này phải ăn uống đúng giờ đấy.”

Tiêu Chẩm ngồi yên không nhúc nhích: “Không có cảm giác thèm ăn.”

Lăng Hoạ cười khinh: “Chỉ là một vụ ám sát nhỏ bé như thế này mà ngươi đã mất cảm giác thèm ăn rồi sao? Sau này, khi những cuộc chiến máu lửa xảy ra ở kinh thành, liệu ngươi có thể từ chối ăn uống hàng ngày được không? Tôi còn không sợ, vậy thì ngươi cũng nên cố gắng một chút đi!”

Tiêu Chẩm tức giận đứng dậy và bước ra ngoài.

Lăng Hoạ nghĩ rằng anh ta sẽ đi như mọi khi, nhưng thật bất ngờ, sau khi ra khỏi Phòng, anh ta lại ngồi xuống trong phòng tranh và giận dữ cầm lấy đôi đũa.

Cô ấy theo sau và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ăn được rồi à?”

Tiêu Chẩm lạnh lùng đáp: “Hóa giận thành cảm giác thèm ăn.”

Lăng Hoạ ngồi đối diện anh ta, cười không ngừng, “Vậy thì em ăn nhiều vào nhé.”

   Tiêu Chẩm không quan tâm đến Lăng Hoạ nữa, cứ gắp thức ăn và ăn ngấu nghiến, chẳng hề kiêng kỵ gì cả.

   Lăng Hoạ vẫy quạt, tiếp tục trò chuyện với anh ta về kế hoạch sử dụng vụ ám sát này để giúp Hứa Tử Chu lên chức Thái thú kinh thành. Bước đầu tiên đã thành công rồi; Hoàng đế đã giao việc này cho Hứa Tử Chu xử lý.

   Tiêu Chẩm dừng lại một chút, nói một cách mỉa mai: “Em dường như rất quan tâm đến Hứa Tử Chu nhỉ.”

   Lăng Hoạ lườm lờ: “Tôi còn quan tâm đến em hơn nữa. Dù sao thì việc giúp Hứa Tử Chu lên chức cũng là vì em mà.”

   Tiêu Chẩm không biết nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn.

   Lăng Hoạ ra lệnh với người hầu: “Ngọc Lý, bảo nhà bếp pha thêm một tô canh quả đỏ nữa.”

   Ngọc Lý đáp lại một tiếng.

   Tiêu Chẩm dừng đũa lại: “Tôi không uống canh quả đỏ đâu.”

   “Không phải để em uống đâu… Tôi ăn quá no ở Đoan Kính Hậu Phủ, muốn tiêu hóa một chút thôi.”

   Tiêu Chẩm hít một hơi thật sâu, nói một cách quyết liệt: “Nếu em còn nhắc đến Yến Khinh trước mặt tôi lần nữa, tôi sẽ kéo em đến trước mặt hắn và tiết lộ mối quan hệ của chúng ta… Xem hắn còn dám cưới em không.”

   Lăng Hoạ :“……”

  Thật là hung hãn!

  Chuyện hôn nhân giữa cô ấy và Yến Khinh vốn đã không chắc chắn lắm rồi… Những việc nguy hiểm như thế này, cô ấy tuyệt đối không dám làm. Cô ấy sẽ không nhắc đến nó nữa thôi.

   Tiêu Chẩm tức giận đến mức ăn thêm vài miếng nữa.

   Lăng Hoạ ân cần nhắc nhở anh ta: “Ăn chậm một chút đi… Ăn ít thôi, kẻo bị đầy bụng đấy.”

   Tiêu Chẩm tức giận: “Đừng quản tôi.”

“   Lăng Hoạ Im đi.

   Tiêu Chẩm Cô ấy ăn hết gần nửa bàn thức ăn mới ngừng lại.

   Nhà bếp muộn rồi mới mang đến một tô canh quả đỏ và đặt trước mặt Lăng Hoạ.

   Lăng Hoạ Nâng tay lên uống canh, trong khi Tiêu Chẩm nhìn cô chằm chằm.

   Lăng Hoạ Không để ý đến anh ta, nhướng mày nói: “Chia cho em một nửa à?”

   Tiêu Chẩm Gật đầu với vẻ mặt không vui.

   Lăng Hoạ Lấy một tô trống ra, chia đôi canh quả đỏ cho anh ta. Thấy anh ta uống mà không hề có phản ứng gì, cô chỉ biết lắc đầu trong lòng.

   “Ăn no uống đủ rồi thì về đi! Những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, cứ sai người thông báo cho tôi là được. Dạo này anh đến đây quá thường xuyên; nếu Hoàng tử và Hoàng đế biết được, cả hai chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

   Tiêu Chẩm Nhìn cô và hỏi: “Không phải vì Yến Khinh sao?”

   Cô không muốn anh ta nhắc đến chuyện đó, nhưng anh ta lại tự mình đề cập đến nó.

   Lăng Hoạ Lắc đầu: “Không phải vì Yến Khinh đâu. Là vì dạo này anh đến đây quá thường xuyên. Mối quan hệ giữa chúng ta tốt nhất nên duy trì đến ngày anh lên ngai vàng; nếu không, cả hai chúng ta đều sẽ gặp rắc rối. Nếu Hoàng đế biết tôi đang âm thầm giúp đỡ anh, chắc chắn tôi sẽ bị trừng phạt nặng nề.”

   Tiêu Chẩm Trở nên nghiêm túc hơn, khuôn mặt trở nên u ám: “Tôi hiểu rồi.”

   Thực sự, dạo này anh ta đã trở nên nóng vội và thiếu kiên nhẫn.

   Uống xong canh quả đỏ, Tiêu Chẩm rời đi, còn Lăng Hoạ thì cũng mệt lửi, liền nằm xuống giường và ngủ ngay.

   Tôn Ma Ma Sau khi trở về cung, cô nói với Thái hậu một cách vui vẻ rằng cậu hoàng tử nhỏ rất năng động, không cần Thái hậu lo lắng, thực sự không có chuyện gì lớn cả.

Hoàng thái hậu ngạc nhiên: “Chẳng phải nói rằng nó bị thương tay và còn bị nhiễm độc sao? Làm sao mà nó vẫn nhảy nhót được như vậy?”

Tôn Ma Ma cười ha hả: “Đúng là nó bị nhiễm độc, nhưng cô Linh đã ngay lập tức giải độc cho nó. Nghe nói cô ấy dùng loại thuốc có thể giải trăm loại độc khác nhau – thuốc Hồi Hồn Đan. Từ nay trở đi, những loại độc thông thường sẽ không còn tác động đến nó nữa. Còn về vết thương ở tay, theo như cô Linh nói thì không quá nặng. Khi tôi đến, nó còn nói muốn đi xem ngựa nữa đấy.”

“Xem ngựa gì chứ? Đã bị thương rồi, sao không nghỉ ngơi trên giường cho yên? Nó thật sự không biết nghỉ ngơi khi nào.” Hoàng thái hậu không đồng ý.

Tôn Ma Ma cười: “Bệ hạ chưa biết đâu ạ. Vì cậu hoàng tử bị thương, cô Linh đã xin với Hoàng đế để lấy con ngựa Hàn Huyết Báo Mã do các nước ngoài triều cống. Khi cậu hoàng tử có được con ngựa đó, làm sao có thể ngồi yên được chứ?”

Hoàng thái hậu ngạc nhiên: “Thật là như vậy à?”

“Đúng vậy ạ. Khi tôi theo cô Linh ra khỏi cung, người của Viện Ngựa đã trực tiếp giao con ngựa Hàn Huyết Báo Mã cho cô ấy, và cô ấy đã mang nó đến Đoan Kính Hậu Phủ ngay lập tức.” Tôn Ma Ma nói với vẻ vui mừng, “Bệ hạ yên tâm đi! Theo tôi thấy, mối quan hệ giữa cậu hoàng tử và cô Linh rất tốt đẹp, đó thực sự là một duyên phận tốt đẹp.”

Hoàng thái hậu cũng không nhịn được mà cười: “Hoàng đế rất quý trọng con ngựa Hàn Huyết Báo Mã đó; ngài yêu thương Thái tử đến mức không cho Thái tử, vậy mà bây giờ Lăng Hoạ xin, Hoàng đế lại đồng ý cho… Thật là hiếm có. Khi Lăng Hoạ đến gặp ta, tại sao lại không hề nhắc đến chuyện này chứ?”

“Vì bệ hạ luôn lo lắng cho vết thương của cậu hoàng tử, nên cô Linh luôn an ủi bệ hạ rằng không cần phải lo, nên mới quên không nhắc đến chuyện này.”

Hoàng thái hậu hoàn toàn yên tâm: “Chỉ cần nó vẫn nhảy nhót được như vậy thì ta cũng yên tâm rồi… Tối nay ta có thể ngủ ngon được rồi.”

Tôn Ma Ma gật đầu và vội vàng giúp Hoàng thái hậu đi nghỉ.

Sau khi Lăng Hoạ rời đi, Yến Khinh không cảm thấy buồn ngủ chút nào; cô ở trong chuồng ngựa và trò chuyện, giao tiếp với con ngựa Hàn Huyết Báo Mã cho đến nửa đêm. Cho đến khi con ngựa không chịu nổi nữa, gục đầu xuống, nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi… Lúc đó, Yến Khinh mới cảm thấy chán chường và trở về

Trong bóng tối của ngày Tết Đoan Ngọ, mọi người đều lén chê bai rằng cậu hoàng tử nhỏ lại có thú chơi mới rồi; con vẹt biểu diễn ấy cuối cùng cũng được nghỉ ngơi thoải mái rồi. Nếu nó biết tin này, chắc hẳn sẽ vui mừng đến mức bay loạn xạ trong lồng suốt đêm.

  Quản Gia cũng không ngủ; khi thấy Yến Khinh trở về phòng, ông liền nhắc lại: “Hôm nay ban ngày, cô Lăng đã sai người mang đến mười tấm vải tuyệt hảo và năm cân chỉ thêu vàng sản xuất từ miền nam.”

  Yến Khinh gật đầu, dường như cũng chẳng buồn để ý đến điều đó và bước vào phòng.

  Thấy cậu hoàng tử không quan tâm, Quản Gia liền kéo Đoan Ngưỡng ra nói chuyện: “Những tấm vải đó thực sự rất tuyệt vời – có cả lụa Thiên Vân Kim Trịch giá mười vàng mỗi tấc và lụa Hương Trầm, còn có một loại vải hiếm có tên là Nguyệt Hoa Thái; loại vải này óng ánh như ánh trăng trên dòng nước… Theo tôi thấy, nó còn tốt hơn cả lụa Thiên Vân Kim Trịch và lụa Hương Trầm nữa.”

  Đoan Ngưỡng bỗng nhiên tò mò: “Những loại vải quý giá như vậy, kết hợp với chỉ thêu vàng từ miền nam, thật sự rất quý giá… Nếu dùng để may quần áo cho cậu hoàng tử, chắc chắn phải mời những nghệ nhân thêu tài ba nhất mới được… Nếu may sai hay hỏng thì thật là không ổn đâu.”

  Quản Gia lắc đầu: “Người của gia đình Lăng nói rằng chính cô Lăng sẽ tự tay may quần áo cho cậu hoàng tử; yêu cầu chúng ta hãy cất giữ những thứ này lại trước.”

  Đoan Ngưỡng lập tức hiểu ra: “Cô Lăng thật sự rất giỏi… Cô ấy không chỉ có thể quản lý việc vận chuyển hàng hóa ở Giang Nam mà còn giỏi cả việc may vá nữa…”

  Thực ra, anh ấy muốn nói rằng, chưa kể đến việc cô ấy đã dần chiếm ảnh hưởng đến mọi khía cạnh trong cuộc sống của cậu hoàng tử, ngay cả những việc nhỏ nhặt như ăn uống, sinh hoạt hàng ngày… Hôm đó, cậu hoàng tử đã nhận ra rằng mình đang bị cô ấy dùng những chiến thuật khôn ngoan điều khiển… Nhưng hôm nay, khi anh ấy định tính sổ với cô ấy, cô ấy lại chỉ cần vài câu nói mà đã xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng, dễ dàng.

  “Đúng vậy… Việc cô Lăng được kết hôn vào Đoan Kính Hậu Phủ của chúng ta thực sự là điều tốt lành.” Quản Gia nói với tinh thần phấn khích.

  Đoan Ngưỡng cũng gật đầu đồng ý.

  Đúng vậy… Từ nay trở đi, cậu hoàng tử sẽ có người quản lý mọi việc cho mình… Toàn bộ gia đình Đoan Kính Hậu Phủ đều cảm thấy vui mừng v