Vào buổi sáng sớm, khi bầu trời mới ló rạng một chút ánh sáng mờ ảo, toàn bộ Vũ Dương Thành vẫn còn chìm trong bóng tối của lúc bình minh chưa đến…

Vũ Dương Thành, gia tộc Triệu.

Teng!

Cậu bé vô thức nhấc chiếc chăn ấm áp ra, nhảy xuống giường, mặc quần áo và rửa mặt, tất cả các động tác đều được thực hiện một cách nhanh chóng.

Vào thời điểm này, hầu hết các thành viên trong gia tộc, thậm chí cả một số người hầu, vẫn đang ngủ say…

Cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình hơi gầy gò, khuôn mặt trắng trẻo non nớt. Mặc dù không phải là người đẹp trai xuất chúng, nhưng cậu lại rất đáng yêu.

Đặc biệt là đôi mắt của cậu, trong sáng và đầy ý chí: “Chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa, tôi sẽ vượt qua cấp độ thứ hai của võ đạo, và khiến những kẻ trong gia tộc Triệu phải im miệng.”

Tên của cậu bé là Triệu Phong.

Nửa năm trước, nhờ vào thành tích xuất sắc của mình, cậu đã từ chi nhánh gia tộc Triệu ở thị trấn Thanh Diệp chuyển đến gia tộc Triệu tại Vũ Dương Thành.

Ở chi nhánh gia tộc Triệu ở Thanh Diệp, cậu là một trong những bạn trẻ nổi bật nhất, là người đầu tiên đạt đến cấp độ thứ nhất của võ đạo, từ đó thoát khỏi hàng ngũ người bình thường và bước vào con đường võ thuật.

Lúc đó, các bậc trưởng lão trong thị trấn đều khen ngợi cậu có thiên phú tuyệt vời, và cho rằng tương lai của cậu sẽ vô cùng rực rỡ.

Gia đình và cha mẹ cậu cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu.

Nhưng chỉ có Triệu Phong mới biết rằng, để trở thành thiên tài của thị trấn Thanh Diệp, cậu đã phải nỗ lực gấp nhiều lần so với những người cùng trang lứa…

Chi nhánh gia tộc Triệu ở Thanh Diệp chỉ là một trong những chi nhánh của gia tộc Triệu, mỗi năm họ được quyền giới thiệu hai người vào gia tộc chính.

Cùng với Triệu Phong được giới thiệu đến đây, còn có cô gái cùng họ tộc tên Triệu Tuyết – người đã đạt đến cấp độ thứ nhất của võ đạo muộn hơn cậu hai tháng.

Khi rời thị trấn Thanh Diệp, Triệu Phong đầy ý chí, quyết tâm sẽ tỏa sáng và thể hiện tài năng của mình tại gia tộc Triệu.

Tuy nhiên, sau khi đến gia tộc Triệu, cậu mới nhận ra rằng mình thật sự quá nhỏ bé so với thực tế…

Xét về quy mô và sức mạnh, chi nhánh gia tộc Triệu ở Thanh Diệp chỉ có khoảng vài trăm người, trong đó có khoảng bảy, tám bạn trẻ cùng trang lứa.

Còn gia tộc Triệu chính thì có hơn mười ngàn người, kiểm soát một vùng đất rộng lớn cùng nhiều nguồn tài nguyên quý giá như mỏ khoáng sản… Sức mạnh của họ mạnh hơn chi nhánh ở Thanh Diệp gấp hàng trăm lần!

Ở chi nhánh ở Thanh

Ngày xưa, khi còn ở thị trấn Thanh Diệp, Triệu Phong rất ngưỡng mộ và say mê Châu Tuyết. Nhưng lúc bấy giờ, Triệu Phong chỉ tập trung vào việc tu luyện, tâm trí còn non nớt nên không hề để ý đến cô ấy.

Sau đó, bị những lời đó chạm đến tâm hồn, Triệu Phong càng ngày càng cố gắng hơn trong việc tu luyện. Anh đã thề sẽ phải giành được một vị trí xứng đáng trong gia tộc Triệu và tại Vũ Dương Thành. Nếu không, anh sẽ không bao giờ quay trở lại thị trấn Thanh Diệp nữa!

...

Sau khi rửa mặt xong, Triệu Phong hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng đi thẳng đến sân tập võ của gia tộc.

Hãy! Hãy!...

Triệu Phong ngồi xổm thành tư thế “ngựa”, hai quả đấm của anh vung vẩy liên tục, luyện tập kỹ thuật quyền cổ điển của gia tộc Triệu – “Quyền Hoả Cường”.

“Quyền Hoả Cường” chỉ là một loại võ công cơ bản, nhưng Triệu Phong luyện tập nó một cách tỉ mỉ và thành thạo đến mức hoàn hảo.

Trong thế giới võ thuật thông thường, các loại võ công được phân thành năm cấp độ: cơ bản, thấp cấp, trung cấp, cao cấp và đỉnh cao.

Võ công cơ bản có ngưỡng bước vào thấp nhất, chủ yếu nhằm rèn luyện cơ thể và tăng cường khí huyết; sức sát thương của nó khá hạn chế.

Nói chung, cấp độ võ công càng cao thì sức mạnh càng lớn và hiệu quả tu luyện cũng tốt hơn.

Tuy nhiên, với tư cách là một người con của chi nhánh gia tộc Triệu và không sở hữu năng khiếu xuất chúng, Triệu Phong gặp khá nhiều khó khăn trong việc tiếp cận các loại võ công cấp cao hơn.

“Tôi đã dừng lại ở đỉnh cao của cấp độ thứ nhất trong võ đạo trong thời gian khá lâu rồi; để tiến lên cấp độ thứ hai, tôi vẫn còn thiếu một số yếu tố then chốt.”

Sau khi luyện tập trong thời gian dài, Triệu Phong đẫm mồ hôi và hơi thở gấp gáp.

Năng khiếu của Triệu Phong không hề tồi, nhưng anh không thể theo kịp những người con chính thống của gia tộc Triệu vì họ sử dụng những phương pháp tu luyện cao cấp hơn và gia đình họ giàu có, có thể sử dụng những loại dược liệu quý giá để tăng tốc độ tu luyện.

Theo truyền thuyết, một số người con của gia tộc Triệu từ nhỏ đã được sử dụng những dung dịch dược liệu quý giá để tăng cường sức khỏe; trước khi 10 tuổi, họ đã thành công trong việc vượt qua cấp độ thứ nhất của võ đạo, mang lại cho mình những lợi thế đặc biệt.

So với họ, Triệu Phong bắt đầu ở một vị trí quá xa.

Nửa giờ sau, mặt trời từ từ ló ra khỏi đường chân trời.

Trên sân tập võ, dần dần có thêm nhiều người con của gia tộc Triệu xuất hiện, họ nói cười và đùa giỡn với nhau.

Khi một số người con của gia tộc Triệu nhìn thấy Triệu Phong, ánh mắt họ đột nhiên trở nên lạnh lùng, th

“Dừng lại ngay đây!”

**Bạch!**

Một bàn tay cứng như sắt vung mạnh vào vai anh.

“Là ngươi…?”

Triệu Phong lảo đảo suýt ngã, may mắn thay anh vẫn giữ được thăng bằng nhờ kỹ năng vững vàng của mình.

Người đến là một thiếu niên mặc áo đen, cao lớn, mạnh mẽ, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sắc bén; ánh mắt anh ta chứa đựng sự khinh thường khi nhìn xuống Triệu Phong.

“Triệu Khôn! Ngươi đang muốn gì vậy?”

Triệu Phong tức giận không thể kiềm chế được.

Khi mới gia nhập gia tộc Triệu, anh đã xảy ra xung đột với Triệu Khôn – người này thường xuyên chế giễu và coi thường các thành viên của chi họ phụ. Triệu Phong không thể chịu đựng được điều đó và đã đáp trả.

Triệu Khôn là người luôn muốn trả thù; từ đó, anh ta thường xuyên tìm cách gây rối cho Triệu Phong, dùng mọi thủ đoạn để làm nhục anh.

“Triệu Khôn! Với thực lực của ngươi, nếu sau mười đòn vẫn không thể đánh bại tên nhỏ bé kia, thì quả là đáng thất vọng!”

“Mười đòn à? Triệu Khôn đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ thứ hai trong võ đạo; với tên nhỏ bé kia, chỉ cần ba đòn là đủ rồi.”

“Ba đòn? Trong một cuộc đấu trực tiếp, e là không dễ dàng đâu…”

Một số thành viên khác của gia tộc Triệu đứng xem, tỏ vẻ thích thú với cuộc tranh đấu này. Hầu hết họ đều mong chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

“Ba đòn à? Ha ha ha…” Triệu Khôn cười ha hả, miệng chế giễu: “Các ngươi thật sự đánh giá thấp tôi quá! Chỉ cần một đòn thôi là có thể đánh bại tên nhỏ bé kia!”

Chỉ cần một đòn thôi!

Tất cả mọi người hiện diện đều ngạc nhiên.

“Một đòn?”

Triệu Phong nhướng mày, khuôn mặt biến đổi, cơn giận trong lòng dâng trào.

Anh và Triệu Khôn chỉ chênh lệch một cấp độ trong võ công; nếu Triệu Khôn phát huy hết sức mạnh, thì việc đánh bại anh chỉ trong ba đòn quả thực là có thể xảy ra.

Nhưng chỉ một chiêu thôi…

Đây quả là sự xúc phạm trắng trợn!

Đối mặt với ánh mắt khiêu khích của Triệu Khôn, Triệu Phong nhanh chóng bình tĩnh lại: “Tôi không thể để hắn lừa được mình. Dù có vượt qua được một chiêu này, những gì đến sau vẫn sẽ là sự sỉ nhục.”

Trong suốt nửa năm sống trong gia tộc Triệu, anh đã phải chịu không ít thiệt thòi và đòn đánh; dần dần, anh học được cách kiên nhẫn.

“Hôm nay tập luyện rất mệt, cho tôi vài ngày nghỉ ngơi đã, sau đó tôi sẽ so tài với bạn.”

Triệu Phong không biểu lộ cảm xúc gì, rồi quay lưng đi.

Phản ứng của anh khiến những thanh niên cùng tuổi với Triệu Khôn phải ngạc nhiên.

“Được rồi, hôm nay ta sẽ tha cho ngươi. Nhưng lần sau gặp lại, đừng quên ‘lời hứa về một chiêu thôi’ này nhé…” Ánh mắt của Triệu Khôn lấp lánh sự hung ác và xảo quyệt.

Lời hứa về một chiêu thôi?

Triệu Phong cảm thấy lo lắng; có vẻ như Triệu Khôn quyết tâm không buông tha cho mình.

“Tôi phải nhanh chóng đạt đến cấp độ thứ hai trong võ đạo mới có thể đối đầu với hắn được.”

Nỗi gấp rút trong lòng Triệu Phong càng lúc càng mãnh liệt.

Rời khỏi sân tập, Triệu Phong trở về nhà.

Kể từ khi gia nhập gia tộc Triệu, cha mẹ anh cũng “hưởng lợi” theo, và cùng chuyển đến sinh sống tại đây. Đây lẽ ra phải là vinh quang dành cho họ…

Nhưng Triệu Phong luôn cảm thấy xấu hổ; thành tích của mình trong gia tộc Triệu có lẽ đã làm cha mẹ thất vọng, và cũng làm tổn thương kỳ vọng của các bậc trưởng lão ở Thị trấn Thanh Diệp…

“Con trai đã về rồi.”

Một người đàn ông trầm mặc, đầy vẻ già dặn bước ra.

Đó chính là cha của Triệu Phong – Triệu Thiên Dương.

“Phong à, mau lại ăn cơm đi!” Mẹ anh, bà Triệu, với ánh mắt đầy yêu thương, mang thức ăn ra từ bếp.

Mỗi khi trở về nhà, Triệu Phong mới cảm nhận được sự ấm áp hiếm hoi đó.

“Cảm ơn mẹ… Thật ngon quá!” Triệu Phong ăn ngấu nghiến, giọng nói có phần ngập ngừng.

Trong lúc ăn uống, Triệu Thiên Dương và bà Triệu đều im lặng, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Cha ơi, mẹ ơi, các con có chuyện gì vậy…” Triệu Phong nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha mẹ mình, có vẻ như họ có điều gì muốn nói.

Triệu Thiên Dương và vợ nhìn nhau, rồi thở dài một hơi.

“Thôi để tôi nói đi. Mới rồi, các thành viên cấp cao trong gia tộc đã cử người đến liên lạc.”

Triệu Phong dừng lại một chút.

“Các thành viên cấp cao trong gia tộc ư?”

Chuỗi sự kiện này khiến Triệu Phong khá bối rối.

Triệu Thiên Dương nói với vẻ nghiêm túc: “Theo quy định mới của gia tộc, nếu những người con thuộc chi họ không thể vượt qua cấp độ hai trong võ đạo, họ sẽ không được tham gia ‘Cuộc thi võ đạo của gia tộc’; còn nếu… trước tuổi 15 mà vẫn chưa đạt đến cấp độ ba trong võ đạo, họ sẽ bị đưa trở lại chi họ ban đầu.”

Gì cơ!

Trái tim Triệu Phong như muốn đập loạn xạ, khuôn mặt anh ta biến đổi hoàn toàn.

Cuộc thi võ đạo của gia tộc là cơ hội để tất cả những thanh niên trong gia tộc thể hiện bản thân. Những người đứng đầu cuộc thi không chỉ nhận được phần thưởng hậu hĩnh mà còn có cơ hội trở thành thành viên của tầng lớp nội bộ và được gia tộc chăm sóc đặc biệt.

Vì vậy, đối với tất cả những người con thuộc tầng lớp ngoại bộ, cuộc thi võ đạo chính là cơ hội để họ vươn lên.

Nếu mất đi quyền tham gia cuộc thi này, đồng nghĩa với việc bị gia tộc bỏ rơi!

Nhưng điều khiến Triệu Phong cảm thấy sợ hãi nhất chính là điều kiện cuối cùng: trước tuổi 15 mà vẫn chưa đạt đến cấp độ ba trong võ đạo, sẽ bị đưa trở lại chi họ ban đầu.

“Không được, điều này tuyệt đối không thể…” Giọng nói của Triệu Phong run rẩy, đôi tay anh ta siết chặt lại.

Dù là anh hay cha mẹ, đều không thể chấp nhận việc trở về chi họ ở Thị trấn Thanh Diệp với danh dự bị tổn thương như vậy.

“Quy định này được đặt ra riêng cho những người con thuộc chi họ.” Khuôn mặt của mẹ anh, bà Triệu, hiện rõ vẻ lo lắng.

“Cha mẹ yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức để trước cuộc thi võ đạo, con nhất định sẽ vượt qua cấp độ hai trong võ đạo.”

Triệu Phong cắn chặt răng, giọng nói vẫn run rẩy.

“Cuộc thi còn hai tháng nữa, và việc đăng ký phải được thực hiện trước một tháng. Trong vòng một tháng, việc vượt qua cấp độ hai trong võ đạo có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào.”

Triệu Thiên Dương lắc đầu.

Chỉ có một tháng thôi sao?

Khuôn mặt Triệu Phong u ám, như thể vừa rơi xuống vực sâu.

Nếu có hai tháng, anh có thể cố gắng gấp đôi nỗ lực và có khoảng 20–30% hy vọng thành công.

Nhưng chỉ có một tháng để vượt qua cấp độ hai trong võ đạo, anh hoàn toàn không chắc chắn!

Sau một lúc im lặng, bà Triệu lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói nhẹ nhàng: “Con trai yêu, dù thế nào đi nữa, cha mẹ cũng luôn tự hào về con… Nếu cần, chúng ta sẽ trở về Thị trấ

“

  Anh ta đã thề sẽ phải giành được một chỗ đứng trong gia tộc Triệu, và xây dựng một tên tuổi vang dội tại Vũ Dương Thành.

  Trong lòng anh ta, khát vọng đạt đến cấp độ cao nhất của võ đạo, chinh phục đỉnh cao của nó, và khám phá thế giới bên ngoài…

  Làm sao có thể từ bỏ? Làm sao có thể trở về một cách nhục nhã như vậy?

  Triệu Phong kìm nén nước mắt, hét lớn rồi lao ra khỏi nhà.

  “Phong ơi! Đừng cố chấp nữa…”

  Tiếng gọi lo lắng của cha mẹ vang lên bên tai.

  Rầm!

  Bỗng nhiên, tiếng sấm nổ vang trời, mưa lớn bắt đầu đổ xuống.

  Triệu Phong cảm thấy uất ức tột độ, ngửa mặt hét lên rồi chạy nhanh trong cơn mưa.

  Lúc này, ánh sáng sấm lóe liên tục, làm cho khuôn mặt chàng trai trở nên mờ ảo.

  “Không tốt rồi!“

  Triệu Phong cảm thấy một áp lực nặng nề, ngẩng đầu lên và hoảng sợ.

  Trong suốt cuộc đời mình, anh ta chưa bao giờ thấy một cơn sấm mạnh mẽ đến thế – chúng dày đặc như mạng nhện.

  Trong chốc lát, những tia sấm trên đầu dường như bị biến dạng dưới sự ảnh hưởng của một lực lượng nào đó, và cùng với không gian, chúng bắt đầu sụp đổ.

  Ùm ——

  Một tia sáng đen từ bầu trời vô tận lao về phía anh ta.

  Nó xuyên qua đám mây sấm, tạo ra những gợn sóng lấp lánh, đẹp đẽ như trong mơ.

  Không thể tưởng tượng nổi, thứ “tia sáng đen” ấy là gì… Nó dường như coi thường sức mạnh của thiên nhiên.

  Pập pập!

  Triệu Phong cảm thấy chân mình tê dại, mái tóc và quần áo bị cháy đen, tiếng ầm ĩ xung quanh cũng biến mất.

  Cả thế giới dường như chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

  “Đây là…“

  Khuôn mặt anh ta tái nhợt, nhìn xuống chiếc hạt đen kỳ lạ xuất hiện dưới chân mình – hình dạng giống như một con mắt, chính là thứ tia sáng đen kia đã biến thành.

  Toc toc! Toc toc…

  Chiếc hạt đen kia dường như có sinh mệnh, phát ra những âm thanh đập liên hồi, và “nhìn thẳng vào mắt” anh ta.

  Không hiểu tại sao, nhịp đập của “con mắt” ấy lại hoàn toàn phù hợp với nhịp tim anh ta, mang lại cho anh ta một cảm giác thân thuộc.

  Trong bóng tối, anh ta nghe thấy một tiếng gọi nào đó.

  “Chẳng lẽ thứ này có linh hồn sao?“

  Anh ta nín thở, đầy cảnh giác và e dè.

  Tuy nhiên, chưa kịp anh ta hành động gì thêm…