Tang Điềm đã rời đi trước.

  Phong Diễn cô đơn lại nơi đó, tựa vào tường, cúi đầu không nói gì.

  Tang Điềm nói đúng, anh ta thực sự chẳng khá hơn cô ấy là mấy.

  Nếu không, anh ta đã sớm đứng ra ngăn cản tất cả những điều này, và dẫn Thẩm Thanh đến gặp Diệp Tri Lễ rồi.

  Nhưng anh ta đã không làm vậy.

  Bởi vì anh ta không nỡ rời xa Thẩm Thanh.

  Anh ta không nỡ rời xa cô gái chân thành, tốt bụng nhất trong đời mình, người giống như một viên ngọc quý vô giá.

  Anh ta thực sự không nỡ.

  Phong Diễn nắm chặt nắm tay mình.

  Trên đường tình yêu cũng giống như trên chiến trường, nếu thích thì hãy theo đuổi, nếu muốn thì hãy tranh đấu. Dù thua hay thắng, sao lại không thử một lần?

  Anh ta chỉ đơn giản là thích Thẩm Thanh mà thôi, sao lại có gì sai?

  Chỉ biết im lặng ủng hộ, chỉ biết im lặng chúc phúc... Anh ta không muốn như vậy!

  Thẩm Thanh đã nghỉ việc và trở về quê nhà.

  Cô ấy đã gọi điện để xin nghỉ việc.

  Lúc đó, Diệp Tri Lễ đang ngồi trên ghế sofa trong văn phòng, mải mê suy nghĩ. Khi nhận được thông báo từ Thẩm Thanh về việc cô ấy muốn nghỉ việc, ông im lặng một lát rồi hỏi:

  “Ở quê nhà, em có thể tìm được công việc ưng ý không?”

  Ông nhớ rằng, bà ngoại của cô ấy hàng tháng cần rất nhiều tiền để điều trị bệnh.

  “Hiện tại tôi chưa muốn tìm việc.” Thẩm Thanh trả lời: “Sau khi bắt được kẻ bắt cóc, một người phụ nữ đã mất con gái trong vụ án này đã trả cho tôi một triệu.”

  Với tình trạng hiện tại của cô ấy, cô ấy cũng không thể tập trung làm việc được.

  “Đó cũng tốt.” Diệp Tri Lễ gật đầu nhẹ: “Nếu sau này em gặp bất kỳ khó khăn gì, cứ liên hệ với tôi.”

  “Ừm.” Thẩm Thanh vẫn giữ thói quen ít nói, nhưng sau một khoảng lặng, cô ấy nói ra từ tận đáy lòng mình:

  “Cảm ơn sự quan tâm của ông chủ trong thời gian qua.”

Dù sự tồn tại của cô ấy ngay từ đầu đã là một sai lầm…

Nhưng lòng tốt thật sự mà ông chủ dành cho cô ấy, cô ấy hoàn toàn có thể cảm nhận được.

Việc cô ấy xông vào phòng tắm và khiến ông ấy bị gãy xương nặng hơn, ông ấy vẫn nói rằng không sao cả.

Khi đánh nhau với gia đình giàu có và gây ra rắc rối cho mọi người, ông ấy lại nói rằng chỉ cần mình đối mặt một mình là được.

Trong làng An Hà Sơn, giữa cơn mưa lớn, ông ấy vẫn đưa cô ấy vào nhà của Gia Tường để trú mưa.

Khi trở về nhà, ông ấy còn không muốn đánh thức cô ấy, mà tự mình bế cô ấy lên xe.

Việc thuê căn hộ, làm trợ lý, giúp em trai kiện tụng, những lời hứa khi cô ấy bị thương, những quả dâu tây trong siêu thị, chiếc váy do người khác thiết kế… Quá nhiều việc như vậy, cô ấy gần như không thể nhớ hết được.

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Diệp Tri Lễ nói một cách bình tĩnh: “Lương sẽ được chuyển vào thẻ của bạn ngay sau này.”

“Ừm, tạm biệt nhé, ông chủ.” Thẩm Thanh nói rồi cúp máy.

Sau khi cô ấy cúp máy, Diệp Tri Lễ ngả người ra sau ghế sofa, ngước nhìn trần nhà, đôi mắt đỏ hoe.

“Không sao đâu…” Diệp Tri Lễ tự nhủ.

Chỉ là tan vỡ tình yêu mà thôi… Không sao đâu.

Một lúc sau, anh ta ngồi thẳng dậy và chuyển số tiền lương của Thẩm Thanh trong tháng này vào thẻ ngân hàng của cô ấy.

Nghĩ đến hoàn cảnh gia đình cô ấy, anh ta còn chuyển thêm một ít nữa.

Thẩm Thanh ngay lập tức nhận được thông báo về việc khoản tiền đã được chuyển vào tài khoản. Trên tài khoản mạng xã hội có hình lá cờ quốc gia của Hạ Quốc, cô ấy hỏi liệu anh ta có nhầm lẫn không.

Diệp Tri Lễ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang bay lả tả, và nói:

“Gần Tết rồi… Đây là tiền thưởng cuối năm đấy.”

【 Thẩm Thanh 】: À, vậy à… Cảm ơn ông chủ nhé.

Từ “ông chủ” ấy, dường như lại làm đau lòng Diệp Tri Lễ. Anh ta tức giận trả lời: “Tôi không còn là ông chủ của bạn nữa đâu.”

【 Thẩm Thanh 】 đang gõ tin nhắn…

Vậy thì cảm ơn ông Diệp nhé!

   Diệp Tri Lễ: “……”

  Vậy tại sao anh ấy lại cố tình nói ra câu đó nhỉ?

  Anh ấy bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía quán cà phê đối diện.

  Chỗ mà trước đây luôn có Thẩm Thanh ngồi, giờ đã có khách lạ thay thế.

  Cô ấy đã rời đi…

  Và cả “Ngọn Lửa Gió” cũng không còn nữa.

  Diệp Tri Lễ thu hồi ánh mắt, buộc bản thân phải tiếp tục công việc.

-

  Những ngày sau đó, Lý Nghiệp nhận thấy Thẩm Thanh không còn đến nữa, và trạng thái bạn bè của cô ấy cũng thay đổi, liền biết rằng cô ấy vừa chia tay.

  Anh ấy an ủi Diệp Tri Lễ: “Tối nay chúng ta ra ngoài uống vài ly nhé?”

  “Tôi không sao đâu.” Diệp Tri Lễ đẩy chiếc kính lên mũi, tiếp tục đảm nhận các công việc được giao:

  “Tôi chỉ cần một khoảng thời gian để thích nghi thôi.”

  Khoảng thời gian để từ việc quen với sự hiện diện của một người, chuyển sang việc quen với sự vắng mặt của người đó…

  “Đúng vậy.” Lý Nghiệp không đưa ra ý kiến gì thêm.

  Sau một thời gian, Diệp Tri Lễ cuối cùng cũng trở lại với con người ban đầu của mình.

  Anh ấy vẫn là vị luật sư vàng, luôn đứng lên vì công lý và đấu tranh chống lại cái ác.

  Anh ấy vẫn nói chuyện sắc bén, vẫn đẹp trai, và vẫn khiến nhiều phụ nữ say mê, khiến nhiều đồng nghiệp ghen tị và ngưỡng mộ.

  Tác động của Thẩm Thanh đối với anh ấy dần dần biến mất hoàn toàn.

  Chỉ có Lý Nghiệp là nhận ra rằng, trong danh sách trái cây mà bạn mình thường ăn, bây giờ xuất hiện thêm loại dâu tây – thứ mà trước đây cô ấy chưa bao giờ thử.

-

  Cuối năm đang đến gần.

  Mọi người đều trở nên bận rộn hơn.

  Thẩm Thanh, khi trở về quê nhà, với đồng hồ sinh học ổn định, đã thức dậy trước bảy giờ sáng, chuẩn bị bữa sáng cho bà ngoại.

Bà Shen hỏi cô ấy: “Con đã mua đồ Tết chưa?”

  Thẩm Thanh trả lời: “Con sẽ đi mua ngay sau này.”

  Sau khi bà ăn xong, cô ấy rửa dọn đồ ăn xong xuôi, tháo chiếc khăn quàng ra rồi mới đi chợ mua các loại đồ Tết như hạt dưa, đậu phộng, sô-cô-la…

  Khi mọi việc đã được chuẩn bị xong, tiếng chuông của nhà thờ trong làng vang lên – đã đến 10 giờ rồi.

  10 giờ sáng.

  Diệp Tri Lễ bắt đầu phiên tòa xét xử vụ án đang giữ.

  Anh mang theo tất cả tài liệu cần thiết, và dưới ánh mắt đe dọa của bị cáo, anh bình tĩnh bước vào Tòa án Tối cao của kinh đô.

  Sau nhiều cuộc tranh luận sôi nổi và sau khi bồi thẩm đoàn suy nghĩ kỹ lưỡng, bị cáo bị kết tội.

  Cuộc xét xử kết thúc, gia đình bị cáo đứng trước cổng tòa án, nói với giọng đầy căm phẫn: “Diệp Tri Lễ, đợi đấy!”

  Diệp Tri Lễ suy nghĩ một lát, rồi nói nghiêm túc: “Tôi e rằng mình sẽ không sống đủ lâu để chứng kiến ngày các bạn trả hết nợ và tái đứng dậy…”

  “Cậu… cậu…” Gia đình bị cáo ngã quỵ xuống đất vì sốc.

  Lý Nghiệp nhìn đồng hồ và nói: “Đã 4 giờ rồi, Chí Lễ, chúng ta đi ăn gì đó đi.”

  “Ừ.”

  4 giờ chiều.

  Phòng tập của một công ty giải trí nổi tiếng ở Hạ Quốc.

  Feng Yan soi gương, không biết mệt mỏi, lặp đi lặp lại các động tác mà giáo viên dạy, trông thật cool và đẹp trai.

 › Mồ hôi ướt đẫm quần áo, mái tóc cũng đọng đầy nước.

  Người quản lý đứng bên cạnh, cầm chai nước khoáng và nói: “Feng Yan, con cố gắng quá rồi… Con đã tập hàng giờ liền rồi, hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

  “Con không mệt đâu.” Feng Yan không nghe lời khuyên, anh hỏi người quản lý: “Mai Ca, theo anh, sau khi con ra mắt công chúng, con sẽ thành công chứ?”

  “Chắc chắn con sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu đấy.” Người quản lý giơ ngón tay cái lên: “Con có vẻ đẹp, có tài năng, giọng hát cũng hay, và việc tập nhảy của con cũng rất chăm chỉ và tiến bộ nhanh… Một người tài năng như con thực sự xứng đáng được thành công!”

  Người quản lý và nghệ sĩ là một đội ngũ gắn bó với nhau.

  “Vâng.” Feng Yan uống một ngụm nước, rồi hỏi tiếp: “Vậy theo anh, con có xứng đáng với một nữ lính đặc nhiệm không?”

“Phong Yến trả chai nước khoáng cho người môi giới, sau đó tiếp tục luyện tập múa cho đến tận 9 giờ tối mới kết thúc buổi tập và rời khỏi phòng tập.”

  9 giờ tối.

  Đèn neon rực rỡ, bầu không khí đêm đầy quyến rũ.

  Tang Điềm trang điểm thật lộng lẫy để tham dự bữa tiệc sinh nhật của một nữ quý tộc.

  Những vị khách đến dự đều là những người có chức vụ cao cấp; họ đều đeo những “khuôn mặt” hoàn hảo, nói những lời nửa thật nửa giả, và tìm kiếm những “con mồi” hữu ích.

  Với vẻ ngoài xinh đẹp và thân hình gợi cảm, Tang Điềm nhanh chóng thu hút được sự chú ý của một chàng trai trẻ tuổi, giàu có và có địa vị xã hội cao.

  Cô đã tìm hiểu trước về xuất thân và sở thích của anh ta; chỉ sau vài phút trò chuyện, anh ta đã say mê cô đến mức sẵn lòng quỳ gối chào hỏi và xin số điện thoại của cô, hẹn gặp lại vào ngày khác.

  Cô rời bữa tiệc một cách hài lòng, nhưng khi trở về nhà và nhìn vào gương, cô lại cảm thấy trống rỗng và cô đơn.

-

  Ngày tháng trôi qua, và đến Tết Nguyên đán.

  Năm nay, gia đình Diệp sẽ ăn Tết tại kinh thành.

  Diệp Nguy Hiểm Lâu, Diệp Quân Tâm, Diệp Tri Lễ, Diệp Ôn Lạc【Diệp Ân Lạc】, Diệp Hành Giản, Diệp Vô Song và Diệp Vô Trần đều tề tựu tại ngôi nhà mới ở kinh thành.

  Quý Thâm và ông cụ Kỷ cũng đến tham gia.

  Quý Nãi Nãi cười hiền: “Mọi người chắc không phiền chúng tôi chứ?”

  Gia đình Kỷ có ít người trong dòng chính, nên Tết cũng khá vắng vẻ; họ muốn cùng gia đình Diệp ăn Tết một cách vui vẻ.

  “Làm sao có thể!” Lý Xuân Lan vội vàng mời Quý Nãi Nãi vào nhà.

  Sau bữa tối Giao thừa, ông cụ Kỷ và Diệp Vệ Quốc đi nói chuyện về tình hình quốc tế.

  Quý Nãi Nãi và Lý Xuân Lan cùng nhau xem chương trình Gala Tết bên cạnh.

Diệp Vô Song cùng vài anh trai ngồi lại một bàn chơi trò “Đấu Địa Chủ”, trong khi Quý Thâm đứng bên cạnh cung cấp lời khuyên.

  Hai người phối hợp với nhau, liên tục “đánh bại” các anh trai; Vô Trần thì lo đi rót trà và mang đồ ăn vặt cho mọi người.

  “Tôi không chơi nữa đây, Hành Giản, cậu ngồi thay tôi đi.” Diệp Tri Lễ đứng dậy.

  “Được thôi.” Diệp Hành Giản ngồi xuống, và trò chơi tiếp tục diễn ra.

  Diệp Tri Lễ bước ra ban công, hít thở không khí lạnh và ngắm nhìn những ánh pháo trên bầu trời đêm; không thể kiềm chế được, anh bắt đầu nghĩ về Thẩm Thanh.

  Lúc này, Thẩm Thanh đang làm gì nhỉ?

  Với tính cách hiếu thảo của cô ấy, có lẽ cô đang ở bên bà ngoại xem chương trình Tết Mùa Đông – thứ mà giới trẻ ngày nay ít ai muốn xem.

  Anh lấy điện thoại ra, tìm đến tài khoản sử dụng hình ảnh quốc kỳ Hạ Quốc làm ảnh đại diện, rồi soạn tin nhắn “Chúc mừng Năm Mới” và gửi đi.

  Gần như đúng vào cùng thời điểm, đối phương cũng vừa gửi lại một thông điệp “Chúc mừng Năm Mới”.

**Nhà họ Thẩm:**

Thẩm Thanh nhấn nút gửi tin, và thấy thông điệp “Chúc mừng Năm Mới” được trả lời ngay lập tức; cô ngẩn người một chút.

  Thật là trùng hợp quá…

  Cô ôm chiếc điện thoại vào lòng, ánh mắt trong trẻo của cô trở nên ấm áp và dịu nhẹ hơn.

  Trong lòng, cô mong rằng trong năm mới này, sếp mình sẽ luôn khỏe mạnh, may mắn và ngày càng thành công hơn.

**Nhà họ Diệp:**

Diệp Tri Lễ nhìn vào khung tin nhắn với dòng chữ “Chúc mừng Năm Mới” và chìm đắm trong suy nghĩ.

  Tâm trạng đã cô đơn của anh càng trở nên cô đơn hơn khi đọc những từ đó.

  Anh cất điện thoại lại và tiếp tục ngắm bầu trời đêm.

  Năm mới này, anh chỉ mong cô gái ngốc nghếch ấy mãi mãi mọi việc đều thuận lợi và luôn vui vẻ.

**Nhà họ Phong:**

Phong Diễn đã có một cái Tết rất vui vẻ. Cả gia đình bỏ qua những hiềm khích trước đây và cùng nhau trải qua một kỳ Năm Mới ấm cúng.

  Anh uống chút rượu, nằm trên giường và gọi điện cho Thẩm Thanh:

“Thẩm Thanh, chúc mừng Năm Mới!”

Trong thời gian này, anh ấy bận rộn với việc tập luyện để ra mắt công chúng nên hầu như không liên lạc với Thẩm Thanh.

Thẩm Thanh: “Chúc bạn một cái Tết vui vẻ.”

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên khiến anh say sưa trong men rượu, và anh đã bất chợt hỏi:

“Nếu… nếu tôi nói rằng tôi thích bạn, muốn theo đuổi bạn, bạn sẽ phản ứng thế nào?”

Giọng của Thẩm Thanh không hề do dự: “Tôi sẽ nói rằng, xin lỗi, bạn là người bạn tốt của tôi.”

Nước mắt tràn ra khỏi mắt anh.

Phong Diễn che mặt cười nói: “Ha ha, tôi chỉ đùa thôi… Gần đây tôi đang theo đuổi một người khác và đang luyện tập cách thổ lộ tình cảm mà thôi. À, tối nay bạn ăn gì vậy?”

“Sườn sốt đường giấm, cá hầm, đậu phụ chiên gia đình…”

“Ừm, ừm… Hóa ra bạn cũng thích món đó à? Vậy là vậy…” Anh tiếp tục trò chuyện, trong khi gối của anh ngày càng ướt đẫm.

—

Ngày Mùng Một Tết.

Gia đình Nhã gia cùng nhau đến nhà ông ngoại Đan Mộc để chúc Tết.

Trong không khí ồn ào đó, điện thoại của Diệp Tri Lễ reo lên – đó là một số máy lạ.

Anh nhấc máy: “Allo?”

“Là tôi đây, Phong Diễn.” Phong Diễn tự giới thiệu, giọng điệu có vẻ không hài lòng.

Biểu cảm của Diệp Tri Lễ hơi thay đổi: “Có chuyện gì không?”

Hai người hầu như không có giao tiếp với nhau.

Nếu nói có chuyện, thì có lẽ là cả hai đều thích Thẩm Thanh.

“Thẩm Thanh thích bạn… Ngày hôm đó ở quán cà phê, cô ấy nói rằng coi bạn như anh trai, vì trước đó cô ấy đã nghe bạn gọi mình là em gái.” Phong Diễn nói thật.

“Ngày bạn tặng cô ấy chiếc váy đó, thực ra cô ấy muốn đến tự thổ lộ tình cảm với bạn… Nhưng Tang Điềm đã ngăn cô ấy lại, nói rằng bạn sẽ sa thải cô ấy, và việc chăm sóc cô ấy chỉ là để cô ấy tiếp tục làm người bảo vệ, nhằm ngăn chặn lời nói của gia đình bạn… Vì vậy, cô ấy mới từ chức.”

Diệp Tri Lễ sững sờ, cảm xúc vui mừng, tức giận và hối hận đều trào dâng trong anh.

Mất một lúc lâu, anh mới bình tĩnh lại và hỏi Phong Diễn: “Làm sao em biết được chuyện đó?”

Phong Diễn cười nói: “Bởi vì em đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối mà.”

Diệp Tri Lễ tái nhợt mặt: “Vậy tại sao bây giờ em mới nói với anh? Rõ ràng trước đây em đã giấu chuyện này trong một thời gian dài.”

Phong Diễn im lặng một lát rồi trả lời: “Bởi vì… em là người bạn rất thân của cô ấy.”

Người con gái chân thành như vậy khiến anh không thể tiếp tục giấu chuyện một cách thoải mái được nữa.

Diệp Tri Lễ hiểu ra và nói: “Cảm ơn em.”

Dù không phải ngay lập tức thông báo cho mình, ít nhất em cũng không bao giờ che giấu sự thật.

“Thay vì cảm ơn em, thà rằng anh nên mua vé máy bay và đi tìm cô ấy ngay đi.” Phong Diễn nói.

“Những người thân ở nơi cô ấy sống đang lo lắng vì cô ấy tuổi tác đã cao, nên đã sắp xếp cho cô ấy một buổi gặp mặt để tìm bạn đời. Buổi hôm nay diễn ra vào trưa nay, tại một nhà hàng Tây phương có tên là Bên Bờ Sông Seine.”