Sau khi nghe xong những lời nói của Thẩm Thanh, trong đầu Diệp Tri Lễ chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất:

  Cô gái này có phải quá ngây thơ không nhỉ?

  Những câu như “người tốt nhất”, “quan trọng nhất sau gia đình”, “dù có đạn cũng sẵn sàng đứng ra bảo vệ ông chủ”… nghe thật là ngớ ngẩn.

  Chắc là đã ở quân đội quá lâu rồi…

Diệp Tri Lễ hạ mắt cười nhẹ, không coi những lời nói của Thẩm Thanh là thật.

  Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của anh, bởi vì những lời đó khiến anh cảm thấy dịu lòng và thoải mái hơn.

  Vì Diệp Tri Lễ không hỏi thêm gì nữa, nên Thẩm Thanh cũng im lặng không nói gì.

  Hai người cùng ngồi trên chiếc ghế dài dưới mái hiên, nhìn ngắm bầu trời đêm mênh mông, mỗi người đều mải suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

  Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên Diệp Tri Lễ cảm thấy vai mình nặng trĩu.

  Anh quay đầu nhìn lại, mới phát hiện ra rằng Thẩm Thanh đã ngủ thiếp đi.

  Cô ấy đã bị mưa dầm suốt buổi chiều; sau khi tắm nước nóng, đầu óc cô trở nên choáng váng và không thể tiếp tục nữa.

  “Làm sao cô ấy dám nói rằng mình có thể chăm sóc bản thân được?” Diệp Tri Lễ không biết nên cười hay nên buồn.

  Lo lắng rằng Thẩm Thanh có thể bị cảm lạnh hoặc sốt, anh đặt lòng bàn tay lên trán cô ấy.

  Thấy nhiệt độ chỉ hơi nóng một chút, anh biết rằng cô ấy chỉ cần ngủ một giấc là sẽ ổn thôi.

Diệp Tri Lễ nhíu mày.

  Dù sao thì cô ấy cũng là một nữ lính đặc nhiệm đã xuất ngũ; thể trạng của cô ấy thực sự rất khỏe mạnh.

  Nếu là người bình thường, bị mưa dầm suốt buổi chiều vào đầu mùa đông, giờ này có lẽ đã phải nhập viện rồi.

  “Biết giữ phép? Sao em lại ngồi ngoài đó vậy?” Tang Điềm vừa hoàn thành công việc, mặt đầy nụ cười bước ra ngoài.

Khi cô ấy nhìn thấy Thẩm Thanh đang nằm bên cạnh Diệp Tri Lễ, thậm chí còn tựa vào vai anh ngủ thiếp đi, nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất.

Thẩm Thanh… Người phụ nữ ranh mãnh này lại tiếp cận Diệp Tri Lễ rồi!

“Ra ngoài hít không khí đi, em đã xong việc chưa?” Diệp Tri Lễ nhỏ giọng hỏi Tang Điềm【Tang Điềm】, sợ làm Thẩm Thanh thức dậy.

“Ừm.” Tang Điềm【Tang Điềm】 gượng ra một nụ cười.

Đúng lúc cô định hỏi tại sao Thẩm Thanh lại tựa vào người anh để ngủ thì Lý Nghiệp đã tháo tai nghe và bước ra:

“Cô Tang Điềm bận rộn xong rồi à? May quá, trò chơi của tôi cũng vừa kết thúc. Tôi sẽ báo bà Nga Ngọ rằng chúng ta về nhà nhé… Tôi mệt lắm rồi.”

Diệp Tri Lễ gật đầu đồng ý.

“Lỗi tôi thôi… Bỗng nhiên có việc phải lo, khiến mọi người phải chờ đợi đến tận bây giờ… Mọi người đều mệt rồi.” Tang Điềm【Tang Điềm】 tỏ vẻ áy náy, sau đó liếc nhìn Thẩm Thanh đang ngủ say.

“Vậy tôi gọi cô Thẩm Thanh dậy nhé? Chúng ta sắp về nhà rồi.”

“Không cần đâu.” Diệp Tri Lễ cũng nhìn về phía Thẩm Thanh, rồi nói với Lý Nghiệp: “Lý Nghiệp, em xuống núi lái xe lên đây… Thẩm Thanh đang hơi sốt, để cô ấy ngủ thêm chút cho thoải mái hơn.”

“Được thôi.” Lý Nghiệp cũng sẵn lòng đóng vai người bảo vệ “bông hoa” này, dù “bông hoa” ấy hơi nổi loạn một chút… Nhưng đàn ông mà, ai lại không có phong cách quý tộc trong việc bảo vệ phụ nữ chứ?

Thấy hai người đàn ông đều quan tâm đến Thẩm Thanh, Tang Điềm không thể kìm nén được cơn ghen tuông trong lòng. Cô ta giả vờ tỏ ra ngạc nhiên và hỏi:

“Nhà bà Tường Tường có cả ghế sofa lẫn giường mà, sao cô Thẩm Thanh lại không ngủ ở những nơi thoải mái ấm áp ấy mà lại ra ngoài? Chẳng phải là đang tự rước họa vào thân sao?”

Diệp Tri Lễ nhẹ nhàng trả lời: “Cô ấy không khỏe lắm, không chịu nổi nên mới ngủ thiếp đi.”

“Aha, hiểu rồi.” Tang Điềm tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, nhưng hai bàn tay dưới tay áo cô ta lại siết chặt vào nhau, ánh mắt trở nên u ám.

“Ngủ thiếp đi” à? Rõ ràng là cô ấy đang giả vờ ngủ để có cơ hội tiếp xúc thân mật với Diệp Tri Lễ mà!

Những thủ đoạn thấp thường như thế này, cô ta đã từng chứng kiến bao nhiêu lần rồi…

Khoảng hai mươi phút sau, Lý Nghiệp lái xe đến.

“Các bạn chuẩn bị đi rồi à?” Bà Tường Tường tiến đến bên chiếc ghế dài; cháu gái của bà đã ngủ say rồi.

“Vâng, cảm ơn bà đã tiếp đãi chúng tôi. Chúng tôi mượn chiếc váy của con dâu bà, ngày mai sẽ trả lại.” Diệp Tri Lễ vẫn giữ nguyên tư thế đang dựa vào Thẩm Thanh.

Bà Tường Tường vui vẻ vẫy tay: “Không sao đâu, bất cứ khi nào rảnh rỗi các bạn cũng có thể trả lại mà. Chỉ là chuyện cháu Tường Tường bị giáo viên ngược đãi…”

Tang Điềm mỉm cười đảm bảo: “Bà yên tâm, chúng tôi tin rằng chắc chắn sẽ bắt được kẻ xấu.”

“Đó thì tốt rồi. Hãy cẩn thận khi lái xe nhé.” Bà Tường Tường dặn dò.

“Tạm biệt bà.” Lý Nghiệp vẫy tay chào tạm biệt, sau đó hỏi Diệp Tri Lễ:

“Nói thế nào đây… phải gọi cô ấy dậy không?”

Diệp Tri Lễ nhìn thấy Thẩm Thanh đang ngủ say, cau mày và nói: “Cậu mở cửa xe ra, tôi sẽ bế cô ấy vào.”

“Việc tốt thì nên làm hết lòng.”

Lý Nghiệp vội vàng đi mở cửa xe.

Tang Điềm nhìn anh ta với ánh mắt khác lạ.

Khi cửa sau xe được mở ra, Diệp Tri Lễ cuối cùng cũng điều chỉnh tư thế: một tay luồn qua khe chân của Thẩm Thanh, tay kia đặt dưới lưng cô ấy.

Ánh sáng mờ ảo dưới mái hiên khiến cử chỉ này trông giống hệt những nam thần điển trai trong phim, chuẩn bị ôm nàng công chúa…

Anh ta nhẹ nhàng cúi xuống, rồi nâng cô ấy lên…

Ừm… không thành công.

Thẩm Thanh dù gầy nhưng chiều cao và cấu trúc cơ thể khiến Diệp Tri Lễ – người hầu như không tập thể dục – không thể dễ dàng bế cô ấy lên được.

“Pfft! Hahaha!” Lý Nghiệp cười ngất: “Luật sư Diệp, ông nên tập thể dục cho nhiều hơn đi! Với thân hình của cô ấy, không có cơ bắp thì thực sự không thể bế nổi đâu!”

Diệp Tri Lễ tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

“Để tôi cùng giúp ông đưa cô Thẩm vào xe nhé.” Tang Điềm lập tức đề nghị giúp đỡ.

“Không cần!” Diệp Tri Lễ tức giận trả lời.

Anh ta hít thật sâu, nắm chặt răng, kiềm chế hơi thở, và cố gắng bế cô ấy lên một cách quyết liệt… Cuối cùng cũng thành công.

Dưới ánh mắt của Lý Nghiệp đang cười đến nỗi suýt rơi nước mắt, anh ta từng bước đưa Thẩm Thanh vào ghế sau, sau đó ngồi xuống và giả vờ như mình hoàn toàn thoải mái.

“Tuyệt vời quá!” Lý Nghiệp cười nói rồi ngồi vào vị trí lái xe.

Tang Điềm vẫn không cam lòng lắm, nhưng đành phải ngồi xuống ghế phụ.

Chiếc xe từ từ đi xuôi dòng xuống núi.

Sự rung lắc của xe khiến Thẩm Thanh, người đang ngủ tựa vào lưng ghế, bất ngờ va vào cửa xe cứng cáp.

Diệp Tri Lễ nhanh chóng đặt tay lên vai Thẩm Thanh để ngăn chặn sự việc này xảy ra.

Nhưng con đường núi khó đi lắm; nếu có thể va vào lần đầu, thì cũng có thể va vào lần thứ hai… Dù đã đeo dây an toàn đi nữa cũng vô ích.

Diệp Tri Lễ cảm thấy phiền lòng, liền tháo dây an toàn và để Thẩm Thanh tựa vào đùi mình ngủ, coi như giải quyết mọi vấn đề luôn.

Tang Điềm, nhìn thấy cảnh này qua gương chiếu hậu, từ từ mở to mắt, ánh mắt cô ta trở nên khó đoán.

-

Đến nửa đêm, chiếc xe tiến vào khu vực thành phố.

Lý Nghiệp ghé qua nhà Tang Điềm trước, sau đó phanh xe để cô ấy xuống xe trước và về nhà.

Có lẽ vì đã nghỉ ngơi đầy đủ, lại thêm việc xe dừng lại đột ngột khiến sự rung lắc biến mất, Thẩm Thanh bỗng nhiên ngồi dậy và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

Khi nhận ra mình đang ngồi trong xe của Diệp Tri Lễ, và trong xe chỉ có cô ấy, anh ta và Lý Nghiệp thôi; hơn nữa, bên ngoài không còn là làng núi nữa, ánh mắt Thẩm Thanh trở nên hoang mang.

“Siêu mẫu đã thức dậy rồi à?” Lý Nghiệp giải thích:

“Cô ngủ quên ở nhà Tang Tang, Zhi Li không nỡ đánh thức cô, bảo tôi lái xe đến cửa nhà Tang Tang, cuối cùng vẫn là Zhi Li ôm cô lên xe và để cô ngủ tựa vào đùi anh ấy đó.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh nhìn về phía Diệp Tri Lễ.

Ánh sáng mờ ảo trong đêm, người đàn ông ngồi gần cửa sổ, khuôn mặt nổi bật với đường nét thanh tú, đeo kính, mặc chiếc áo khoác vest đã được phơi khô, cà vạt cũng được buộc rất chỉn chu.

“Sao vậy?” Nhận thấy ánh mắt của cô, Diệp Tri Lễ quay đầu hỏi.

“Cảm ơn ông chủ.” Thẩm Thanh cúi đầu một cách tôn trọng, giọng nói còn hơi khàn vì vừa thức dậy.

“Đúng là phải cảm ơn ông chủ thật sự đấy, việc ông ấy ôm cô lên xe không hề dễ dàng chút nào đâu, hehehehe.” Lý Nghiệp nghĩ đến cảnh đó là không nhịn được cười.

Diệp Tri Lễ lạnh lùng nói: “Lý Nghiệp…”

“Hee—ahem ahem, tôi chỉ đùa thôi mà.” Lý Nghiệp khởi động xe lại, lần này là đi về nhà riêng của mình.

Chưa đầy mười phút, anh ta dừng xe và vẫy tay: “Tôi đã đến nhà rồi, hai người cứ yên tâm nhé.”

Diệp Tri Lễ cũng xuống xe và đi về phía ghế lái.

Anh ta hỏi Thẩm Thanh ngồi phía sau: “Cô ở đâu vậy? Tôi đưa cô về nhà nhé.”

Trước đây, luôn là Thẩm Thanh đến nhà anh ta để báo cáo công việc, nên anh ta không biết cô ấy sống ở đâu.

“Không phiền ông chủ đâu, tôi tự đi về là được.” Nơi cô ấy ở khá xa.

Khi Thẩm Thanh vừa định mở cửa xe ra ngoài, cô nghe thấy tiếng khóa cửa được đóng lại từ bên trong.

Diệp Tri Lễ Một tay cầm vô lăng, tay kia đặt lên trán, không nói gì cả.

  Câu “Ai mới là ông chủ” đã khiến anh ta nghe quá chán rồi.

   Thẩm Thanh Hiểu ý anh ta và đáp: “…Số 37 phố Phúc Nguyên.”

   Diệp Tri Lễ Đạp ga, tiếp tục hành trình về đích.

   Nơi ở của Thẩm Thanh nằm ở phía bên kia thành phố, mất hơn một giờ lái xe mới đến được.

   Đó là một khu nhà ở kiểu cũ, mọi người sử dụng nhà vệ sinh công cộng, muốn tắm thì phải đến nhà tắm công cộng; người dân địa phương gọi nơi này là “khu ổ chuột” của thành phố, hoàn toàn khác biệt so với sự sôi động ở trung tâm thành phố.

   Những người sống ở đây rất đa dạng, có đủ mọi loại người.

   Diệp Tri Lễ Nhăn mày: “Lương tôi trả cho em cũng không hề thấp, tại sao em lại ở đây?”

   Anh ta trả cho Thẩm Thanh hai mươi nghìn mỗi tháng.

   Chi phí chăm sóc bà ngoại sau ca phẫu thuật mỗi tháng khoảng ba nghìn, còn lại mười bảy nghìn; ngay cả khi chi ra bảy nghìn, cũng đủ để thuê một căn nhà thoải mái và an toàn.

   Thẩm Thanh Trả lời: “Tiền thuê nhà ở đây rẻ nhất.”

   “Em đang tiết kiệm tiền à?” Diệp Tri Lễ nghĩ đến điều đó.

   Thẩm Thanh Nói: “Ừ, em còn có một người em trai chưa kết hôn; khi anh ấy lập gia đình, việc mua nhà và chuẩn bị sính vật sẽ cần rất nhiều tiền.”

   Diệp Tri Lễ Nhíu mày: “Gia đình em đang ép em phải đóng góp tiền à?”

   Anh ta đã từng thấy quá nhiều câu chuyện về những gia đình bóc lột con gái chỉ vì muốn con trai mình sống tốt hơn.

   “Không, họ không ép em đâu; thậm chí còn bảo em đừng lo lắng.” Thẩm Thanh nhìn ra ánh đèn đường và nói.

   “Nhưng gia đình em khá nghèo, bà ngoại cũng vừa trải qua một cuộc bệnh nặng; nếu em tiết kiệm được nhiều tiền hơn, bố mẹ em làm việc xa nhà cũng sẽ đỡ vất vả hơn.”

Những năm qua, cô ấy phục vụ trong quân đội, bảo vệ tổ quốc, nhưng chưa từng làm được gì cho gia đình mình.

Diệp Tri Lễ hạ mắt xuống.

Chính anh ta mới là người đầu tiên suy đoán xấu về người khác.

Nhưng trên đời này, ai cũng có lúc gặp khó khăn và đau khổ.

Diệp Tri Lễ thay đổi đề tài: “Chiếc xe máy của em vẫn còn ở làng đấy. Ngày mai hãy giặt sạch váy rồi mang theo, cùng tôi đến nhà Tang Tang trả lại quần áo, và nhân tiện lái xe đi luôn.”

“Được.” Thẩm Thanh gật đầu.

--

Ngày hôm sau.

Thẩm Thanh mặc bộ đồ thể thao màu tối thường dùng, cùng Diệp Tri Lễ đến nhà Tang Tang trả lại chiếc váy, rồi lái xe máy đi.

Sau khi trở về, Diệp Tri Lễ đưa cho Thẩm Thanh một bản hợp đồng thuê nhà.

“Đây là cái gì vậy?” Thẩm Thanh nhận lấy và xem.

Diệp Tri Lễ nói một cách bình tĩnh:

“Căn hộ của tôi vẫn còn một phòng trống, tôi định cho thuê. Nếu em không phiền, chúng ta có thể thuê chung, giá cả cũng giống như căn nhà hiện tại của em.”

“Thật sao?” Thẩm Thanh nhìn vào hợp đồng, có vẻ nghi ngờ: “Tôi nhớ giá thuê nhà ở đây đều rất cao.”

“Giá này là giá dành cho nhân viên.” Diệp Tri Lễ nói:

“Khi thuê chung với người khác, phải lo lắng về tính cách và phẩm chất của họ; thà thuê với giá thấp hơn một chút để đỡ phiền lòng, ít ra cũng yên tâm hơn, và em cũng có thể bảo vệ tôi tốt hơn.”

“Tất nhiên, tùy em quyết định thôi.”

“Em muốn!” Thẩm Thanh ánh mắt sáng lên.

Vừa có chỗ ở tốt, vừa có thể bảo vệ ông chủ, lại còn giúp ông chủ cho thuê nhà được nữa… Đây quả là một việc tốt ba trong một; làm sao cô ấy có thể từ chối được!

“Vậy thì ký hợp đồng đi.” Diệp Tri Lễ đẩy chiếc kính lên mũi.

Anh ta không có khả năng và sức lực để giúp đỡ tất cả mọi người, nhưng ít nhất cũng có thể giúp được một người.

Dù sao thì anh ta cũng quá nhẹ lòng, không thể chịu đựng được cảnh một cô gái phải hy sinh vì tổ quốc, rồi lại bị gia đình đối xử tệ bạc.