Cuộc đua off-road khắc nghiệt đã bắt đầu.

  Diệp Vô Song, Thẩm Thanh cùng ba người lính già kia bước vào vòng đấu cuối cùng.

  Lôi Long, phó đội trưởng và một số huấn luyện viên lái ba chiếc xe off-road, theo dõi hành trình của họ.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng.

  Người đầu tiên bị loại là một người lính nam.

  Chân anh ta bị thương trong các buổi tập trước đó, nên không thể chạy được xa.

  Diệp Vô Song và một người lính nam khác đồng hạng nhất.

  Thẩm Thanh xếp thứ tư; càng chạy càng chậm, thở hổn hển, mái tóc ngắn ướt đẫm mồ hôi.

  Phó đội trưởng thấy vậy, chỉ biết lắc đầu: “Nếu tiếp tục như này, người tiếp theo bị loại sẽ là Thẩm Thanh.”

  Rốt cuộc, cô ấy cũng không thể giữ vững vị trí đến cuối.

  Lôi Long không nói gì, đơn giản là tiếp tục đi theo con đường của Thẩm Thanh.

  Mặc dù chỉ cần xếp top ba là có thể ở lại “Liú Yún”, nhưng anh vẫn muốn chứng kiến giới hạn của ba người còn lại.

  Một thời gian sau, người lính nam xếp thứ ba không còn sức nữa, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được.

  Đó chính là giới hạn của anh ta.

  May mắn thay, chiếc xe off-road mà Lôi Long đang lái cũng gặp sự cố.

  Phó đội trưởng xuống sửa xe, hai người đã mất khá nhiều thời gian ở trên đường.

  Khi đang tập trung sửa xe, từ góc khuất bỗng nhiên vang lên tiếng chạy bộ.

  Hai người ngẩng đầu lên, và thật bất ngờ, họ nhìn thấy Thẩm Thanh!

  Thẩm Thanh không bỏ cuộc; cô ấy vẫn tiếp tục chạy, ánh mắt đầy quyết tâm. Bộ quân phục của cô ướt đẫm mồ hôi, tình trạng sức khỏe không mấy tốt.

  Cô ấy cảm thấy rằng, con đường này chính là tất cả những gì cô ấy còn lại; cô ấy phải tiếp tục chạy, không ngừng lại.

  Lôi Long và phó đội trưởng nhìn nhau, đều ngạc nhiên.

  Phó đội trưởng mở miệng, muốn gọi Thẩm Thanh dừng lại, thông báo rằng cô ấy đã giành quyền tiếp tục thi đấu… Nhưng Lôi Long đã ngăn cản anh.

  Ánh mắt Lôi Long lấp lánh, anh nhìn theo bóng dáng của Thẩm Thanh dần khuất xa…

“Có lẽ tất cả chúng ta đều đánh giá thấp quá Thẩm Thanh rồi.”

-

Trong cuộc đua off-road khắc nghiệt này, người lính già vốn từng sánh kịp Diệp Vô Song dần bị tụt lại phía sau.

Anh ta dừng bước, ngồi xuống đất, không thể hiểu nổi khi nhìn theo bóng lưng của Diệp Vô Song và lắc đầu liên hồi.

Anh ta đã cố gắng hết sức rồi… Sao Diệp Vô Song lại còn kiên trì hơn anh ta nữa?

Dường như có ai đó đang truy đuổi cô ấy; nếu dừng lại, cô ấy sẽ chết mất.

Quá mạnh mẽ… Anh ta không thể sánh kịp được.

“Tôi xếp thứ mấy?” anh ta hỏi vị huấn luyện viên đang đi xe theo sau.

Huấn luyện viên đáp: “Thứ hai.”

Xếp thứ hai có nghĩa là đã tiến lên một bậc.

Người lính già thở phào nhẹ nhõm, nằm xuống đất để nghỉ ngơi.

Nhưng vừa mới nằm xuống, anh ta lại thấy một bóng người lao qua trước mặt…

Có lẽ là… Thẩm Thanh chăng?

Anh ta lập tức bật dậy, mắt tròn xoe.

Huấn luyện viên cũng há miệng, theo dõi bóng dáng của Thẩm Thanh đang di chuyển.

Nhưng Thẩm Thanh dường như không hề để ý đến họ, chỉ tập trung vào con đường phía trước… Một con đường không có điểm kết thúc.

Người lính già thốt lên: “Thời này, các nữ binh… đều mạnh mẽ đến thế sao?”

Huấn luyện viên trả lời: “Đúng hơn là… bạn xếp thứ ba.”

-

Đối với Diệp Vô Song, cuộc đua off-road khắc nghiệt này cũng là một thách thức lớn.

Ban đầu, cô ấy vẫn còn có thể quan sát xung quanh.

Nhưng sau đó, cô ấy không thể tản mác nữa, chỉ có thể tập trung hoàn toàn vào việc chạy bộ.

Không biết đã chạy được bao lâu, cô ấy cảm thấy sức lực gần như cạn kiệt, liền chậm lại và dừng lại, thở hổn hển.

Cô ấy không hỏi huấn luyện viên về thứ hạng của mình.

Việc giành vị trí số một là điều dễ hiểu… Chỉ là không biết Thẩm Thanh xếp thứ mấy mà thôi.

Vừa nghĩ đến điều này, Diệp Vô Song bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Khi quay đầu lại, anh thấy Thẩm Thanh đang chạy về phía trước với ánh mắt trống rỗng, như một xác sống không hồn.

Diệp Vô Song giật mình, không thể tin nổi Thẩm Thanh đã kiên trì đến tận lúc này! Sức bền của cô gái này thực sự vượt trội hơn cả kỹ năng bắn súng của cô ấy!

Thẩm Thanh một cách kỳ diệu đã đuổi kịp Diệp Vô Song. Khi chỉ còn cách anh ta một bước nữa, cô ấy bất ngờ ngã gục như một tảng đá lớn vỡ ra từ vách đá, và liền tỉnh không lại.

“Thẩm Thanh!” Diệp Vô Song vội vàng đỡ cô dậy và ấn huyết ở giữa trán cô.

Huấn luyện viên trên chiếc xe off-road cũng vội vàng xuống xe, cùng với Diệp Vô Song đưa Thẩm Thanh vào xe và lao về căn cứ ngay lập tức. Chiếc xe off-road mà Lôi Long đang đi cũng lập tức theo sau.

Phó đội trưởng nói với giọng hào hứng: “Đội trưởng Lôi, Thẩm Thanh đã giành vị trí nhất trong cuộc thi off-road siêu khó này… Thật là không thể tin được! Sức bền của cô ấy còn mạnh hơn cả Diệp Vô Song nữa!”

Lôi Long trả lời một cách bình thản: “Hãy nhìn kỹ tình trạng của Diệp Vô Song và Thẩm Thanh đi.”

Với khoảng cách gần nhau như vậy, Diệp Vô Song vẫn có thể cứu được Thẩm Thanh, trong khi cô ấy lại mất ý thức… Rõ ràng ai mạnh hơn ai rồi.

“Vậy… vậy chưa phải là giới hạn thực sự của Diệp Vô Song sao?”

“Ừm.” Lôi Long gật đầu:

“Cô ấy rất bình tĩnh và thông minh; chắc chắn cô ấy biết mình chắc chắn sẽ tiến lên được, nên việc dùng hết sức lực để tiếp tục không có ý nghĩa gì. Cô ấy đã dành lại một phần sức lực để phòng trường hợp khẩn cấp.”

“Nhưng điều này không có nghĩa là Thẩm Thanh không làm được. Thẩm Thanh đã vượt qua giới hạn thể chất của mình, chiến thắng chính mình và thành công trong việc giữ được vị trí trong ‘Lưu Vân’.”

Phó đội trưởng cười nói: “Đội quân nhà chúng ta sắp có thêm hai ‘bông hoa’ xinh đẹp rồi!”

Diệp Vô Song và Thẩm Thanh là hai nữ binh duy nhất từ khi đội ‘Lưu Vân’ được thành lập cho đến nay.

-

Đêm đó, Thẩm Thanh mơ màng mở mắt ra, rồi lại yếu ớt nhắm mắt lại, giọng nói yếu ớt:

“Tôi đã tiến lên được chứ?”

Diệp Vô Song ngồi bên cạnh, môi đỏ nhạt mở ra: “Bạn đã tiến lên được, bạn đứng đầu.”

Trong căn cứ không có nữ binh, vì vậy cô ấy chính là người chăm sóc Thẩm Thanh.

“Ồ?” Thẩm Thanh bỗng nhiên mở to mắt, giọng nói không thể tin được: “Tôi đứng đầu ư?”

“Ừm, bạn đứng đầu… chỉ là suýt nữa thì mất mạng thôi.” Diệp Vô Song kể lại sự thật.

Người khác khi tham gia các cuộc thi đua vượt qua giới hạn thể chất, họ đang đối đầu với sức bền và thể lực.

Nhưng Thẩm Thanh… cô ấy đã đánh đổi cả mạng sống của mình.

Nếu được đưa trở về muộn hơn nữa, có lẽ cô ấy đã không sống sót được.

Thẩm Thanh ngượng ngùng nói: “Tiến lên được thì tốt rồi… cảm ơn bạn đã chăm sóc tôi.”

“Giữa đồng đội, không cần phải khách sáo đâu.” Diệp Vô Song đáp lại một cách thoải mái.

“Tại sao em lại cố gắng đến thế? Em đã hẹn với ai rồi sao, nhất quyết phải gia nhập lực lượng đặc nhiệm ‘Lưu Vân’ ấy?”

Thẩm Thanh lắc đầu nhẹ, nhìn lên trần nhà: “Không… chỉ là tôi không muốn rời khỏi đội ngũ mà thôi.”

Cô nhấp nháy môi, muốn tiếp tục nói, nhưng cuối cùng lại im lặng, đã quen với việc tự mình giải quyết mọi cảm xúc của mình.

Người khác… cũng chưa chắc đã muốn nghe câu chuyện của cô đâu.

Diệp Vô Song ánh mắt đen lấp lánh: “Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.”

Vì có anh ấy hỏi, Thẩm Thanh bắt đầu kể: “Trình độ học vấn của tôi thấp, và trong những năm gần đây, đội ngũ chúng tôi đang được cải cách theo hướng hiện đại hóa, thông tin hóa và công nghệ hóa. Một số binh sĩ già cũng như sĩ quan sẽ bị sa thải, và tôi cũng nằm trong số đó. Việc gia nhập ‘Lưu Vân’ là cơ hội duy nhất để tôi có thể ở lại đội ngũ.”

“Em… thực sự rất thích làm lính à?” Diệp Vô Song hỏi.

Thẩm Thanh nắm lấy đôi tay mình đặt trên chăn, rồi buông ra và trả lời: “Nếu rời khỏi đội ngũ, tôi sẽ không biết phải làm gì cả.”

-

Thẩm Thanh sinh ra trong một gia đình ở vùng núi phía tây, là đứa trẻ bị bỏ rơi ở nhà, bố mẹ đi làm xa. Cô có lẽ là đứa trẻ ngu dốt và chậm chạp nhất trên đời này; khi các bạn cùng lớp đều đạt được 100 điểm trong kỳ thi, cô lại không thể hiểu nổi cách làm bài. Bà ngoại cô nói rằng cô chẳng có tương lai gì cả, học hành cũng vô ích, thà bỏ học đi giúp gia đình làm việc nông nghiệp để tiết kiệm tiền cho em trai đi học. Cô cũng cảm thấy bà ngoại nói đúng; hàng ngày, cô chỉ biết làm việc nông nghiệp, nấu ăn, giặt giũ… Cho đến khi làng bắt đầu tuyển quân.

Tên cô không có trong danh sách tuyển quân, nhưng tốc độ chạy của cô khi bắt trộm gà đã khiến những người đến tuyển quân rất ấn tượng; họ hỏi bà ngoại cô liệu cô có muốn đi lính không. Bà ngoại vô cùng vui mừng, không ngờ đứa cháu gái bị coi là vô dụng lại được quân đội chọn, liền vội vàng đồng ý để cô đi lính. Từ đó, cô đã ở lại đội ngũ suốt nhiều năm trời.

Thẩm Thanh từ một tân binh gầy yếu, kém cỏi, dần trở thành một nữ binh gương mẫu. Năm ngoái, cô còn trở về quê nhà thăm gia đình. Thị trấn nơi cô từng sống – nơi đường xá gập ghềnh, nghèo khó – giờ đây đã trở nên rộng lớ