Diệp Vô Song Không ngờ rằng vừa ra khỏi nhà đã gặp phải Chu Bạch Diễm.

Cô ấy gật đầu, giọng nói lạnh lùng: “Ừ.”

Cô không muốn nói thêm gì nữa, sợ rằng việc này sẽ kéo Chu Bạch Diễm vào vòng xoáy của vụ án này.

“Đi chơi à? Nếu vậy, tôi có thể giới thiệu cho các bạn một số địa điểm khá hay…” Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ đã đề xuất vài địa điểm khá tốt cho Diệp Vô Song.

Diệp Vô Song lắng nghe mà không ngắt lời; cô nhớ rằng một trong những sở thích lớn nhất của thiếu gia nhà Châu chính là du lịch. Và chính vì đam mê này mà anh ta từng gặp nguy hiểm, suýt mất mạng.

Bây giờ xem ra, quả thực là như vậy.

Sau khi Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ kết thúc việc giới thiệu, cô mới nói: “Được, tôi đã ghi nhớ rồi, sẽ đi khi rảnh.”

Nhưng Diệp Vô Song không hề biết rằng Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ thực sự đã chết trong cuộc nguy hiểm đó. Người Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ hiện tại, chính là Michael – một trong số ít bạn bè của cô.

“Vậy thì tôi không làm phiền bạn nữa nhé. Tôi sẽ xuống dưới ăn sáng xong rồi cũng phải ra ngoài…” Chưa kịp nói hết, điện thoại của Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ đã reo lên.

Anh ta nhấc máy, ánh mắt đầy thất vọng, trả lời bằng tiếng Anh: “Thật sao? Chiếc khinh khí cầu mà chúng ta đặt đã gặp sự cố, phải hoãn vài ngày nữa à?

Vậy thì tôi sẽ phải ở lại khách sạn này thêm vài ngày nữa… Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Chu Bạch Diễm__ Chu Bạch Diễm____ thở dài, cúp máy. Vẻ mặt hào hứng ban nãy giờ đã biến thành sự thất vọng, và anh ta bắt đầu than phiền với Diệp Vô Song:

“Nếu biết trước thì đã đặt sẵn khách sạn năm sao tại địa phương rồi… Nhưng vì muộn nửa ngày, mọi phòng đều kín hết rồi, nên tôi mới phải ở đây.”

Diệp Vô Song đưa thẻ phòng cho Chu Bạch Diễm: “Nếu hôm nay khách sạn vẫn không sửa xong bếp nước, cậu có thể đến phòng tôi để tắm rửa.”

“Ừm, cảm ơn.” Chu Bạch Diễm nhận lấy thẻ phòng, mỉm cười chân thành.

Anh ta quay đi vài bước, dường như vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi lại quay lại hỏi Diệp Vô Song:

“Nhưng ở một mình trong khách sạn thì cũng buồn chán lắm… Vô Song, anh và anh trai có kế hoạch gì hôm nay không? Có thể mang tôi đi cùng được không?”

Chu Bạch Diễm sau khi chuẩn bị bao lâu, diễn xuất rất nhiều, cuối cùng chỉ muốn nói điều này thôi.

“Chúng tôi sẽ đến vùng nông thôn của nước C… Nơi đó còn buồn chán hơn nữa… Cậu cứ ở lại khách sạn hoặc đi dạo quanh khu trung tâm thành phố đi.” Diệp Vô Song từ chối một cách bình tĩnh.

“Tôi đã đi dạo quanh khu vực đó rồi…” Chu Bạch Diễm cau mày một chút, sau đó nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi:

“Tôi chưa từng thấy phong tục tập quán của vùng nông thôn nước C bao giờ… Các bạn có thể dẫn tôi đi cùng được không?”

Diệp Vô Song cảm thấy đầu đau…

Nếu đồng ý thì có nguy hiểm đối với Chu Bạch Diễm【Chu Bạch Diễm〕… Không tốt chút nào.

Nếu từ chối thì lại có vẻ thiếu lòng, làm tổn thương cảm xúc của cậu ấy…

Đang phân vân thì Diệp Tri Lễ đeo kính, mang theo túi xách, bước ra khỏi phòng.

Anh ta nhìn Diệp Vô Song và hỏi: “Người này là bạn của anh à?”

“Bạn học đại học của tôi, Chu Bạch Diễm, cũng đến đây để đi thuyền khí nóng.” Diệp Vô Song giới thiệu về Chu Bạch Diễm với Diệp Tri Lễ, rồi nói tiếp:

“Diệp Tri Lễ này, là anh trai thứ ba của tôi.”

“Xin chào ông Diệp.” Chu Bạch Diễm chủ động bắt chuyện.

“Xin chào.” Diệp Tri Lễ đáp lại, giọng nói lạnh lùng như thường lệ: “Nếu cậu cảm thấy buồn ở khách sạn, thì hãy đi cùng chúng tôi đi. Điều kiện là đừng đi lung tung—cậu cũng biết rằng quốc gia C không mấy an toàn.”

Anh đưa ra quyết định này vì tin tưởng vào khả năng của gia đình Kỳ, không muốn em gái mình phải lựa chọn khó xử, và cũng nghĩ rằng Chu Bạch Diễm chỉ ở lại cùng họ vài ngày thôi, nên việc cho cậu ấy tham gia đoàn không gây ra nhiều rắc rối.

“Tôi hiểu mà, tôi chắc chắn sẽ không đi lung tung đâu, cảm ơn anh trai thứ ba!” Chu Bạch Diễm vui vẻ gật đầu.

Khi anh cười, đốm ruồi đỏ ở góc dưới cằm anh lại càng nổi bật hơn.

Diệp Tri Lễ vốn không thích người khác đến gần mình, nhưng cậu bé này trông ngây thơ, không có âm mưu gì cả, nên khá dễ mến.

Anh nói: “Cậu đi thu dọn hành lí đi, chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ.”

“Vâng!” Chu Bạch Diễm gật đầu mạnh mẽ, rồi quay vào phòng thu dọn đồ. Chỉ trong vòng mười phút, cậu đã sẵn sàng lên đường.

“Đi thôi.” Diệp Tri Lễ dẫn đầu, ba người cùng nhau xuống lầu.

Vì phải vội vàng đi đường, họ không ăn sáng tại khách sạn; mỗi người mua một chiếc bánh mì và tự nấu ăn gọn gàng trên xe đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Tài xế – người làm công việc hướng dẫn kiêm lái xe – là một người da đen địa phương, khoảng hơn bốn mươi tuổi, để mái tóc thành những bím lộn xộn và mặc quần áo giản dị.

Diệp Tri Lễ ngồi ở ghế phụ lái; anh nhìn vào kính chắn gió đầy vết nứt và khóe miệng anh run rẩy nhẹ.

Đây là lần đầu tiên anh đến C Quốc… Nhìn chung, mọi thứ ở đây đều khiến anh ngạc nhiên. Sự lạc hậu của C Quốc vượt xa những gì anh tưởng tượng; ít nhất ở Hạ Quốc, những chiếc xe hỏng như thế này sẽ không thể lưu thông trên đường, mọi người đều sẽ thay thế chúng vì lý do an toàn.

Ba người trải qua một hành trình gập ghềnh trên đường; cảnh vật bên ngoài cửa sổ cũng dần thay đổi từ các thị trấn sang vùng hoang dã, rồi đến những đồng cỏ bao la.

Sau tám giờ, họ cuối cùng cũng đến nơi đích.

Nơi đó là một đồng cỏ bằng phẳng, xung quanh là các loại bụi rậm và cây lá kim; ở giữa có vài ngôi nhà đất với tường bằng đất và mái lợp cỏ khô.

“Đây là nhà tôi… Đây cũng chính là nơi bạn đang tìm kiếm.”

Trình độ giáo dục của người dân C Quốc rất thấp; ngay cả người hướng dẫn này cũng chỉ có thể nói được vài câu tiếng Anh lắp bắp, và phải dùng cả lời nói lẫn cử chỉ mới giúp Diệp Tri Lễ hiểu được ý muốn của mình.

“OK.” Diệp Tri Lễ bước ra khỏi xe.

“Bố ơi!” Một cậu bé da đen nói bằng ngôn ngữ bộ lạc bước ra từ một trong những ngôi nhà đất đó, ôm lấy chân người hướng dẫn.

“Ồ…” Người hướng dẫn nhấc cậu bé lên lòng, ôm chặt và hôn lên mặt cậu.

Sau khi âu yếm xong, anh nhìn về phía Diệp Tri Lễ, Diệp Vô Song và Chu Bạch Diễm, rồi nói bằng tiếng Anh khó khăn: “Nhà tôi… Nghỉ ngơi… Uống nước được không?”

Khi nói đến phần sau, anh còn ngước đầu lên và vẫy tay, như thể đang cầm ly uống nước vậy.

Diệp Tri Lễ gật đầu.

Anh thực sự muốn tìm một chỗ nào đó để uống nước và nghỉ ngơi một chút.

Cũng đáng trách anh ta, lần đầu đến đây mà không chuẩn bị kỹ lưỡng. Anh ta tưởng rằng dù nước C có tụt hậu đến đâu thì cũng sẽ có chỗ bán nước ở dọc đường, ai ngờ con đường lại xa xôi đến thế.

  Diệp Tri Lễ theo người hướng dẫn bước vào một căn nhà khá hẻo lánh so với những ngôi nhà đất khác, và bỗng dừng bước lại.

  Bên trong rất chật hẹp, gần như không đủ chỗ cho ba người Diệp Vô Song đứng được. Nơi đó không có đèn hay điện, tối om om, không thể nhìn rõ gì cả; chỉ có thể mơ hồ thấy một người phụ nữ đang làm việc nhà bên trong.

  “Vợ ơi, lấy cho tôi ba chai nước.” Người hướng dẫn nói bằng ngôn ngữ của bộ lạc khi nói chuyện với gia đình đó.

  “Đây.” Người phụ nữ lấy ba chai nước từ góc tường đưa cho người hướng dẫn; giọng cô ấy nói khá khàn, do hơi thở yếu.

  Người hướng dẫn sau đó đưa nước cho ba người Diệp Vô Song, rồi vỗ nhẹ lên chiếc giường bằng gỗ và nói bằng tiếng Anh: “Ngồi xuống đi?”

  “Không cần đâu.” Diệp Tri Lễ từ chối, rồi dẫn Diệp Vô Song và Chu Bạch Diễm ra ngoài.

  Họ không phải người bản địa, nên không thể thích nghi với không gian tối tăm và chật hẹp này được.

  Uống xong nước, Diệp Tri Lễ bảo Diệp Vô Song và Chu Bạch Diễm đừng chạy lung tung, rồi cầm theo một tấm ảnh của một cô gái da đen, nhờ người hướng dẫn dịch thuật để hỏi từng nhà một.

  Những người dân trong làng đều lắc đầu, nói rằng họ chưa từng thấy cô gái đó, cũng không biết cô ấy là ai.

  Diệp Tri Lễ cũng không mong đợi sẽ tìm thấy ngay thông tin cần thiết. Anh ta cất tấm ảnh lại và nói với người hướng dẫn: “Thử sang làng khác xem sao.”