Mọi người đều giật mình; làm sao dám nói ra được? Nhưng trước ý định rõ ràng của hoàng đế, họ cũng không dám phản bác nữa, vì thế liền cung kính đáp: “Thần tử xin lỗi!”

Hoàng đế Hưng Hoa vẫy tay, bảo họ lùi sang hai bên, sau đó nhìn vào Quan Nhảy và Thiết Chí đang quỳ gối: “Các ngươi có phải như lời Phú Đại nhân nói, đã có mâu thuẫn với Tổng chỉ huy Cửu Môn không? Nếu các ngươi có oan ức, cứ nói thẳng ra, ta sẽ không thiên vị.”

Hai người đó hơi động đậy, nhưng vẫn không mở miệng.

Ở đây cũng không thể tra tấn họ được, vì vậy hoàng đế Hưng Hoa bảo mang Min Triệu – người đang chăm sóc vết thương của họ – lên trước mặt và hỏi: “Min Triệu, ngươi có nhận ra hai người này không?”

Min Triệu nhìn kỹ hai người đó; người đã làm cho anh ta bị thương nặng khiến ánh mắt anh ta thay đổi, nhưng anh ta vẫn phải cung kính đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, nếu không nhầm, người đàn ông cao lớn này chắc hẳn là thuộc Lực lượng Tuần tra Lục Doanh.”

“Người của ngươi?” Hoàng đế Hưng Hoa hỏi nhẹ, “Tại sao người của ngươi lại muốn giết chết ngươi?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thuộc hạ của tôi luôn tuân thủ nguyên tắc khen thưởng và trừng phạt rõ ràng; tôi cũng không biết tại sao họ lại ghét bỏ tôi.” Min Triệu trả lời một cách thận trọng.

“Ngươi không biết à?” Giọng hoàng đế Hưng Hoa trở nên nghiêm khắc, “Vậy ai mới biết?”

“Xin Hoàng thượng tha thứ, thần tử thực sự không biết.” Min Triệu vội vàng quỳ xuống, nằm sấp trên mặt đất.

“Đoạn Cát, người kia ngươi có nhận ra không?” Hoàng đế Hưng Hoa không để ý đến Min Triệu, mà quay sang hỏi Tướng Hổ Binh Đoạn Cát.

Đoạn Cát quỳ xuống một chân, thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực: “Bẩm báo Hoàng thượng, người này là Quan Nhảy – một sĩ quan kiểm tra trong quân đội Hổ Binh; ông ấy là thuộc hạ của tôi. Ông ấy rất mạnh mẽ, có tài năng y khoa và là người chăm chỉ, tôi rất coi trọng ông ấy… Nhưng tôi thực sự không biết tại sao ông ấy lại thông đồng với người của Lực lượng Tuần tra Lục Doanh để âm mưu ám sát Minh Đại nhân; xin Hoàng thượng minh xét.”

Ánh mắt hoàng đế Hưng Hoa lướt qua Đoạn Cát và Min Triệu, rồi cười lạnh: “Một người là thủ lĩnh của binh lính thân cận của ta, người liên quan trực tiếp đến sự an toàn của ta; người kia thực sự là người nắm quyền trong kinh thành, chịu trách nhiệm về mọi việc lớn nhỏ trong kinh thành… Chính những người dưới quyền của các ngươi lại thông đồng với nhau, âm mưu ám sát ngay trước mặt ta… Các ngươi thật sự là những ‘thần tử’ tốt đấy.”

“Thần tử có tội, xin Hoàng thượng tha thứ.” Đoạn Cát và Min Triệu đ

“Ồ? Tại sao ngươi lại nói như vậy?” Hoàng đế Hưng Hoa nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng.

“Về chuyện này, thần không biết rõ lắm. Bệ hạ hẳn còn nhớ rằng thần đã từng xin sự giúp đỡ của Ngài Văn trong việc điều tra vụ án này, và Ngài Văn đã nói với thần rằng hai người này rất đáng ngờ.” Triệu Hối Quả nhiên là một kẻ ranh mãnh; vào lúc này, hắn đã trực tiếp đổ lỗi cho Ôn Đình Trạm.

Hoàng đế Hưng Hoa nhìn về phía Ôn Đình Trạm.

Ôn Đình Trạm vội vàng đứng dậy và cúi chào hoàng đế: “Bẩm báo bệ hạ, thần thực sự có biết một số thông tin.”

“Hãy kể cho ta nghe.”

“Vâng.” Ôn Đình Trạm đáp lại một cách kính cẩn, sau đó liếc nhìn Quan Nhảy, Thiết Chí và Mân Triệu: “Chuyện này bắt đầu từ một vụ án cũ cách đây hơn mười năm. Ba mươi năm trước, tại khu vực núi Lão Lang thuộc huyện Lan, tỉnh Gansu, bọn cướp hoành hành, khiến dân chúng phải sống trong cảnh khốn cực. Các băng cướp xuất hiện liên tục, và dù quan chức đã tiến hành truy quét suốt hàng chục năm, họ vẫn không thể triệt để loại bỏ chúng. Rồi, băng cướp Lão Lang Trại xuất hiện…”

Giọng nói của Ôn Đình Trạm trong trẻo như nước; khi kể câu chuyện, ông ta không hề thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, giọng điệu điềm đạm như thể đang đọc từ sách vở, nhưng vẫn rất cuốn hút người nghe.

Sự xuất hiện của băng cướp Lão Lang Trại đã giúp các băng cướp ở núi Lão Lang được thống nhất. Mặc dù họ không chiếm đoạt các băng cướp khác, nhưng mọi hành động của các băng cướp đó đều phải tuân theo quy tắc của Lão Lang Trại. Thực ra, những băng cướp này ban đầu đã liên kết với quan chức, do đó họ chỉ có thể bị tiêu diệt một phần mà không thể triệt để. Khi vị triều đại trước và vị chỉ huy địa phương được thay đổi, vị triều đại mới ban đầu muốn làm giàu như người tiền nhiệm, nhưng phát hiện ra rằng những băng cướp này không còn tuân theo mệnh lệnh của mình nữa. Lần này, những con mồi béo ngậy lại lần lượt trôi qua tay họ… Vì vậy, vị triều đại mới này đã nảy sinh ý định trả thù. Nếu các ngươi không nghe lời và không mang lại lợi ích cho ta, thì ta sẽ biến các ngươi thành công tích của mình.

Với ý định đó, ông ta tìm đến một vị chỉ huy địa phương mới được bổ nhiệm, người này là một người có tầm nhìn xa trông rộng. Khi mới nhậm chức, ông ta giả danh là một thợ săn và thường xuyên đến núi Lão Lang để quen thuộc với môi trường đó, chuẩn bị cho việc truy quét bọn cướp.

Tuy nhiên, vì còn trẻ tuổi và đầy hứng khởi, vị thanh niên đã trở thành người giành được danh hiệu võ sĩ xuất sắc này lại đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của Núi Lão Lang. Nơi đây có loài cóc độc rất giỏi ngụy trang; da chúng giống hệt những cành cây khô và lá rụng. Không chỉ giỏi ngụy trang, chúng còn có khả năng hít thở bên trong cơ thể, vì vậy ngay cả những người có thính giác nhạy bén nhất cũng rất khó có thể phát hiện ra chúng.

Vào một ngày cuối thu, vị thanh niên này đã bị con cóc độc cắn; độc tố nhanh chóng lan khắp cơ thể. Khi anh ta tự hỏi tại sao số phận lại không công bằng với mình – khiến một người đàn ông hùng mạnh như anh phải chết không phải trên chiến trường đẫm máu, mà lại vì một con cóc tầm thường – thì một người phụ nữ xinh đẹp như tiên đã xuất hiện từ trên trời. Người phụ nữ này không chỉ am hiểu y khoa mà còn sở hữu phương thuốc giải độc cho loài cóc độc này. Dù ăn mặc giản dị, vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy vẫn không thể che giấu được. Ai ngờ người phụ nữ yếu đuối này lại là người đến bắt những con cóc độc nguy hiểm kia.

Nhờ sự chăm sóc của cô gái ấy, vị thanh niên này đã nhanh chóng thoát khỏi tình trạng nguy kịch. Qua những lần trò chuyện, anh ta mới biết rằng người phụ nữ khiến mình say mê này không chỉ đã kết hôn mà còn là vợ của người đứng thứ hai trong băng đảng Lão Lang!

Khi nói đến đây, Min Zhao bỗng run rẩy; ánh mắt hung dữ của Quan Nhảy đã nhìn thẳng vào anh ta. Ánh mắt của Ôn Đình Trạm lướt qua họ một cách điềm tĩnh rồi tiếp tục nói: “Từ lời nói của người phụ nữ ấy, vị tướng quân này không chỉ nhận ra rằng cô ấy vô tình đối xử tàn nhẫn với chồng mình – hai người được cha mẹ định sẵn duyên phận từ trước – mà còn thấy được sự bất mãn của cô ấy đối với việc mình, người từng là dòng dõi của gia đình y khoa, lại phải trở thành vợ của một tên cướp…”

Thế là, vị thanh niên này đã trở thành một người đàn ông tốt bụng, công bằng và thông cảm. Họ trò chuyện với nhau mọi thứ, dần dần nảy sinh tình cảm, thường xuyên gặp gỡ lén lút khi mọi người không biết… Cho đến khi tình cảm của họ trở nên quá sâu đậm, và cuối cùng, người phụ nữ ấy đã mang thai khi chồng cô đi vắng.

Bầu không khí trong đại sảnh bỗng trở nên căng thẳng; mọi người đều nhìn chằm chằm vào Min Zhao với vẻ không thể tin được. Còn Quan Nhảy thì nắm chặt nắm đấm đến nỗi nghe thấy tiếng xương kêu; đôi mắt anh ta đỏ hoe vì giận dữ.

“Chỉ đến lúc này, vị thanh niên ấy mới thú nhận thân phận thật của mình với người phụ nữ mình yêu.” __TERMLOCK000__