Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi hoàn thành việc luyện tập và dùng bữa sáng, Yế Vĩ Quang thấy Qin Tam – người hầu thân cận của Tần Đôn, người trước đây từng làm trạng sinh cho Tần Đôn tại trường học – đến gặp mình: “Công Tử Yế, chủ nhân muốn ngài đi cùng tôi đến Làng Thanh Sơn. Ngài dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Ta đi ngay bây giờ.” Yế Vĩ Quang không muốn lãng phí thời gian; càng nhanh giải quyết xong công việc ở đây, ông ta sẽ càng sớm trở về nhà, để tránh việc ai đó trở thành “tảng đá mong vợ”, đồng thời cũng tiết kiệm được thời gian phải viết những bài thơ tình yêu sến súa cho cô ấy.

Làng Thanh Sơn cách huyện Trường Thanh khá xa; phải mất nửa ngày mới đến được đó bằng xe ngựa. Sau khi qua thị trấn, còn có ba dặm đường hẹp nữa. Vì vào khoảng thời gian Tết Thanh Minh, lượng mưa khá nhiều, con đường trở nên lầy lội, nhiều nơi thậm chí không thể đặt chân lên được.

“Làng Thanh Sơn này luôn nghèo khó… Chủ nhân đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp…” Trên đường đi, Qin Tam liên tục kể về những chuyện liên quan đến Làng Thanh Sơn, và tất nhiên, không thể không đề cập đến những biện pháp mà Tần Đôn đã áp dụng để cải thiện tình hình ở đây.

Rất nhanh sau đó, họ đến nhà của bà nuôi Xu thị. Yế Vĩ Quang đã đặc biệt ghé thăm; con của bà Xu đã không còn gặp vấn đề gì nghiêm trọng nữa, chỉ là vẫn còn thiếu sức sống một chút thôi. Nếu việc bà Xu trở về nhà là một âm mưu dụ dỗ, thì có lẽ con bà không phải bị cảm lạnh thông thường; nếu không, sẽ rất khó đánh giá tình trạng sức khỏe của đứa trẻ. Nếu bà Xu cứ lo lắng cho con mà không trở lại phủ, trong tình huống căng thẳng như vậy, Tần Đôn rất có thể sẽ sa thải bà Xu. Rõ ràng, người đó cũng đã nghĩ đến điều này.

Vì vậy, Yế Vĩ Quang đã hỏi vài câu hỏi với cha mẹ vợ của bà Xu, nhưng không thu thập được thông tin quan trọng nào. Thay vào đó, ông ta phát hiện ra dấu vết của con giun đất trong nhà bà Xu, điều này càng củng cố giả thuyết rằng con giun đất có thể đang ẩn náu ở đây, và việc con bà Xu bị cảm lạnh thông thường là điều không thể xảy ra.

Yế Vĩ Quang không ở lại nhà bà Xu lâu, mà đi thẳng đến nhà của Tiểu thương Triệu – người trước đây đã bị con giun đất làm tổn thương do vợ mình chuẩn bị bữa ăn nóng cho ông. Vợ của Tiểu thương Triệu rõ ràng rất quen biết với Qin Tam, và đã tiếp đón ông một cách nồng nhiệt. Khi Yế Vĩ Quang đề nghị xem nhà bếp của họ, vợ Tiểu thương Triệu cũng không từ chối.

“Quý ông

“Đúng là cái này.” Lúc đó, Qin San cũng đi cùng với Tần Đôn, và anh ta chỉ cho Ye Yaoguang xem.

Ye Yaoguang nhìn kỹ, thấy ở đây có một cửa sau nối với bể nước bên ngoài; có lẽ do dòng nước chảy qua mà nơi đó hơi ẩm ướt – điều kiện lý tưởng để loài giun đất sinh sống. Nhưng một con giun đất đã hóa thành yêu quái thì sẽ không chọn nơi ở như vậy một cách dễ dàng đâu.

Cô ấy quan sát kỹ phong thủy của căn bếp này và thấy rằng nó không tốt chút nào; không thể nào nó lại thu hút được con yêu quái giun đất đến đây được. Vì vậy, Ye Yaoguang hỏi vợ của Zhao Huolang: “Đây là những chiếc nồi mà gia đình các bạn thường dùng sao?”

“Không, đây là những chiếc nồi mà mẹ vợ tôi mua sau này,” người vợ của Zhao Huolang trả lời.

“Vậy những chiếc nồi cũ thì đi đâu rồi?” Ye Yaoguang tiếp tục hỏi.

Người vợ của Zhao Huolang đáp: “Theo lời bà vợ tôi, những chiếc nồi cũ đó là những vật mang điềm xấu, nên bà ấy đã đem chúng đi chôn ở núi sau.”

Ye Yaoguang nhíu mày: “Bạn có biết chúng được chôn ở đâu không? Hãy dẫn tôi đi xem.”

Cô ấy tin chắc rằng vấn đề có thể nằm ở những chiếc nồi đó. Có khả năng chúng là những vật phép hay được làm từ chất liệu đặc biệt, có lợi cho việc tu luyện của con yêu quái giun đất, nên mới khiến nó xuất hiện. Buổi tối hôm đó, khi người vợ của Zhao Huolang nấu cơm, chắc chắn cô ấy đã làm sai cách, khiến con giun đất bị bỏng; con giun đất ghét cái nóng và ẩm ướt nên mới phản ứng như vậy, và vô tình phun nọc độc vào thức ăn, dẫn đến thảm kịch của Zhao Huolang. Trên đường dẫn cô ấy đến núi sau, Ye Yaoguang đã lén lút tìm hiểu thông tin về những chiếc nồi đó.

Quả nhiên, Zhao Huolang bắt đầu đi buôn từ khi mới 13, 14 tuổi. Anh ta không thích làm nông nghiệp; mặc dù chỉ kinh doanh nhỏ lẻ, nhưng anh ta đã đi khắp nơi. Những chiếc nồi đó được anh ta mua vào năm năm trước, khi anh ta đi mua hàng ở huyện lân cận trong một cơn mưa lớn và tạm trú tại một ngôi đạo. Tại đó, có một vị đạo sĩ già sống. Vị đạo sĩ này nuôi một con chuột trắng; vào nửa đêm, con chuột đó bỏ trốn ra ngoài. Vị đạo sĩ già, dù bị Zhao Huolang can ngăn, vẫn quyết tâm đi tìm con chuột. Lo lắng cho sự an toàn của ông, Zhao Huolang cũng theo ông đi tìm suốt đêm, cuối cùng cũng tìm thấy con chuột trở về. Tuy nhiên, ngày hôm sau, Zhao Huolang bị cảm lạnh và không còn tiền để tiếp tục ở lại ngôi đạo nữa. Khi anh ta định rời đi vào buổi sáng hôm sau, anh ta phát hiện ra những dòng chữ

“Chắc chắn đó là một vật pháp không sai.” Nghe xong, Nghịch Quang đã kết luận như vậy.

“Ồ, có người đã động vào đây rồi.” Vợ của Chào Hàng Lang nhìn những tảng đá lộn xộn và nói, “Đêm hôm đó, tôi cùng bà ngoại đã chôn cái nồi ở đây, dùng đá đè lên trên và phủ cỏ lên trên.”

Nghịch Quang vung tay ra, đánh xuống chỗ mà vợ Chào Hàng Lang chỉ, bụi bặm bay tung tóe, bên trong lại trống rỗng – chỉ còn lại một cái hố tròn do con người đào ra.

“Có lẽ ai đó đã lấy đi nó.” Nghịch Quang nói một cách nghiêm túc.

“Công Tử Nghịch Quang, có thể là con giun đất kia…” Tần Tam nghĩ đến một khả năng, nhưng vì vợ Chào Hàng Lang vẫn đứng ở đó, anh ta không dám nói ra chuyện con giun đất, để tránh làm dân làng Thanh Sơn hoảng sợ, Tần Đôn chỉ nói rằng Chào Hàng Lang đã chết vì nọc độc của con giun đất.

“Con giun đất làm sao có thể trộm được cái nồi?” Trước vẻ ngạc nhiên của vợ Chào Hàng Lang, Nghịch Quang tiếp tục giải thích: Dù có phải là con giun đất hay không, chúng cũng không đủ sức để trộm cái nồi này; nếu có khả năng, chúng đã không còn ẩn náu trong nhà Chào Hàng Lang nữa. Ngay cả khi các loài động vật biến thành yêu quái, chúng cũng không thích sống cùng loài người; đối với chúng, đó là một sự khổ sở. Nếu có thể, chúng đã lấy cái nồi đi từ lâu rồi. “Tần Tam, cậu hãy đưa bà Chào về nhà, tôi sẽ lên núi tìm hiểu.”

Vì con giun đất kia xuất hiện ở đây, nên rất có thể nó vẫn còn ở trên ngọn núi này. Dù không phải ở đây, Nghịch Quang cũng có thể dẫn theo Kim Tử, bắt một con thú hoang nào đó đã có linh hồn để hỏi thăm.

“Vâng.” Tần Tam vội vàng đáp lại và đưa vợ Chào Hàng Lang đi.

Nghịch Quang liền đi thẳng vào sâu rừng núi. Về những nơi ẩn náu của động vật, Kim Tử tự nhiên sẽ nhạy bén hơn; ông ta liền thả Kim Tử vào rừng, để nó tự tìm kiếm.