Những khẩu pháo màu đỏ này được sản xuất vào thế kỷ 16, vào cuối triều Nguyên và đầu triều Minh, nhưng mãi tới giai đoạn sau của triều Minh mới được du nhập vào Trung Quốc. Tuy nhiên, triều Nguyên trong lịch sử chỉ tồn tại chưa đầy một trăm năm; xét về mặt thời gian, thì khoảng thời điểm này cũng tương đương với giữa và cuối triều Minh. Thêm vào đó, vì Hoàng đế Thái Tổ không hạn chế việc giao thương hàng hải, việc những loại vật này xuất hiện và được du nhập vào nước ta là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng Yế Tây Quang đã từng nghe Tiêu Sĩ Duệ đề cập rằng, chỉ mới năm nay thôi những khẩu pháo này mới được đưa vào Trung Quốc, tổng cộng có ba mươi khẩu, và bây giờ họ đã mang đến một nửa số đó. Yế Tây Quang thực sự không biết phải diễn tả tâm trạng của mình lúc này như thế nào…

Ôn Đình Trạm đã làm được điều đó như thế nào!

“Cô Yế, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Minh Nặc cúi chào Yế Tây Quang.

“Tôi nên gọi anh là Tướng Minh hay là Công Tử Minh?” Tiêu Sĩ Duệ Năm ngoái ông được phong làm Vương, và con trai thứ năm của Vương gia Minh cũng đã xin phong cho ông danh hiệu Công Tử. Làm sao có thể không biết những tin tức chính trị quan trọng như vậy được?

“Chỉ là một cách gọi khác nhau thôi; cô Yế cứ tự nhiên gọi tùy thích.” Minh Nặc cười rộng lớn.

Người thanh niên kiên định và lạnh lùng như ánh trăng mà họ đã gặp nhau ở quán trọ ngày xưa dường như cuối cùng cũng đã thoát ra khỏi những u ám và bắt đầu hòa mình vào ánh nắng mặt trời.

“Công Tử Minh, xin mời vào bên trong.” Ôn Đình Trạm mời Minh Nặc bước vào nhà.

“Xin mời Công Tử Văn vào.” Minh Nặc đáp lại một cách lịch sự.

Khi tất cả họ đã vào nhà và ngồi xuống uống trà, Minh Nặc mới nói: “Công Tử Văn, lần này anh thực sự đã có công lao lớn; Hoàng đế đã rất vui mừng.”

“Chỉ là tình cờ mà thôi.” Ôn Đình Trạm cười khiêm tốn.

“Nếu chỉ là may mắn mà Công Tử Văn có thể nắm được bằng chứng quan trọng như vậy về Ryukyu, thì nếu nghiêm túc mà nói, chúng ta thật sự không xứng đáng để tiếp tục sống nữa…” Minh Nặc cười, đồng thời cúi chào Ôn Đình Trạm, “Tôi xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của Công Tử Văn; nhờ đó mà tôi có cơ hội để thể hiện lòng trung thành của mình. Ân tình này sẽ mãi được tôi ghi nhớ trong lòng.”

“Công Tử không cần phải như vậy. Với trí tuệ của ngài, chắc hẳn ngài biết rằng người mà tôi có thể tin tưởng chỉ có Công Tử Minh mà thôi. Hành động này của tôi chỉ là vì lợi ích riêng mình mà thôi.” Ôn Đình Trạm nói.

“Tôi quả thực hiểu điều đó, nhưng tôi cũng biết rằng, dù trước đây tôi và Công Tử Vinh không quen biết, nhưng nếu Công Tử Vinh không tìm được người quen, ông ấy vẫn có thể triệu tập được một người mà mình có thể kiểm soát được. Quyền lực của Hầu tước Vĩnh Phúc vẫn còn đó.” Minh Nặc nói một cách thẳng thắn, “Vì vậy, Công Tử Vinh không cần phải khiêm tốn quá. Bây giờ nghĩ lại, việc Minh Nặc đã gặp được Cô Nữa trong khách sạn và sau đó quen biết với Công Tử Vinh, thật sự là một may mắn lớn đối với Minh Nặc. Các ngài chính là những người quý báu mà số phận đã định sẵn cho Minh Nặc.”

“Công Tử…”

“Ngay cả Công Tử Vinh và Hoàng tử Trường Tôn cũng gọi nhau bằng tên đầy đủ. Nếu Công Tử Vinh không ngại, xin phép tôi được gọi là Sui Vũ.” Minh Nặc đề nghị để xây dựng mối quan hệ thân thiện hơn.

“Nếu vậy, xin lỗi vì đã xúc phạm Công Tử… Sui Vũ.” Ôn Đình Trạm cũng đồng ý một cách thoải mái. “Lần này chúng ta chiến đấu với Ryūkyū, khả năng thắng không cao lắm; nếu thắng được, cũng chỉ là chiến thắng nhỏ bé mà thôi. Thời điểm để chinh phục Ryūkyū vẫn chưa đến. Những ngày qua, *tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng tình hình của Ryūkyū.*” Nói xong, Ôn Đình Trạm đưa cho Minh Nặc một chồng giấy đã chuẩn bị sẵn, “Điều chúng ta cần làm là khiến Ryūkyū tỏ ra yếu thế, đầu hàng, tăng cường việc nộp cống phẩm; tốt nhất là để hoàng tử Ryūkyū đến kinh đô cùng với ngài.”

Minh Nặc nhận lấy những tài liệu mà Ôn Đình Trạm đưa cho, xem kỹ từng trang rồi thán phục nói với Ôn Đình Trạm: “Thật đáng ngưỡng mộ khi Yǔn Hé có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy trong thời gian ngắn ngủi. Nếu kết quả mà Yǔn Hé dự đoán thành hiện thực, đó chính là điều mà Hoàng đế mong đợi nhất.”

“Chỉ cần Sui Vũ biết rõ mục tiêu là được. Sau những ngày vất vả, chắc hẳn Sui Vũ đã mệt mỏi rồi. Hãy nghỉ ngơi sớm đi; chúng ta hãy chờ xem phản ứng của Ryūkyū như thế nào.”

“Ôn Đình Trạm nói một cách lịch sự.”

“Được.”

Ôn Đình Trạm tự mình sắp xếp mọi thứ cho Minh Nặc. Khi anh ta trở về, Night Shaking Light đang chờ anh ta trong Phòng của mình. Nhìn thái độ của Night Shaking Light, Ôn Đình Trạm biết rằng đã đến lúc phải bắt đầu hỏi han rồi. Anh ta vuốt ve cái mũi và tiến lại gần: “Shaking Light.”

“Ừm.” Night Shaking Light, đang lật xem những thứ của Ôn Đình Trạm, chỉ đáp lại bằng một âm tiết ngắn.

“Cậu muốn hỏi điều gì thì cứ hỏi đi, tôi sẽ nói hết tất cả những gì biết.” Ôn Đình Trạm cam đoan.

Cuối cùng, Night Shaking Light mới đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và hỏi: “Tại sao anh lại làm cho mọi chuyện trở nên lớn lao đến thế?”

Việc phải huy động nhiều người đến thế này, để lộ quá nhiều thông tin… Cô ấy biết rằng Ôn Đình Trạm có khả năng thuyết phục Hoàng đế triệu tập quân đội, chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng mọi việc. Nhưng lần này khác với trước đây; ông ấy không còn ẩn náu sau bóng tối nữa. Việc công khai như vậy không chỉ khiến các phe lực lượng khác chú ý, mà ngay cả Hoàng đế cũng sẽ bắt đầu theo dõi ông ấy.

“Chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi.” Ôn Đình Trạm trả lời, “Cậu đừng lo lắng, tôi luôn có kế hoạch cụ thể khi hành động. Nếu bộ lạc Taihe muốn dùng sức mạnh lớn lao để biến chúng ta thành nạn nhân, thì tôi sẽ đáp trả họ bằng chính cách họ đã làm.”

“Anh Zhan, anh muốn dùng gia tộc Vương quốc Ryukyu để áp đặt bộ lạc Taihe à?” Night Shaking Light đã hiểu rõ ý định của Ôn Đình Trạm. Nếu Ôn Đình Trạm thực sự nắm giữ được bằng chứng chứng minh rằng bộ lạc Taihe đã đến Bát Mân và Quận Dự Chương để đánh cắp xác chết, và số lượng xác chết đó rất lớn, thì với khả năng của ông ấy trong việc xử lý thông tin một cách kỹ lưỡng, thậm chí có thể bịa ra cả những bằng chứng chứng minh rằng gia tộc Vương quốc Ryukyu có ý đồ phản bội. Ngay cả khi không thể bịa ra được những bằng chứng đó, thì điều này cũng đủ để làm Hoàng đế tức giận. Vì quyền lợi của người chết là điều quan trọng nhất. Hôm nay, nếu gia tộc Vương quốc Ryukyu có thể lén lút đến đây và đánh cắp nhiều xác chết như vậy mà không bị phát hiện, thì sau này chắc chắn sẽ còn nhiều quân đội khác cũng có thể lẻn vào đây.

Bệ hạ quyết định điều binh để thể hiện uy quyền của đất nước là điều không thể trách móc được. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Bệ hạ đang dành toàn lực hỗ trợ cuộc chiến này, điều này khiến Nguyệt Diệu Quang cảm thấy khó hiểu. Dù sao thì quyền lực trong triều đình cũng rất phức tạp; nếu không có người của chúng ta lẩn sâu vào triều đình, Lưu Cầu sẽ không thể dễ dàng có được danh sách hộ khẩu, cũng không thể dễ dàng vận chuyển xác chết đi được.

“Đó là do tình hình chính trị,” Ôn Đình Trạmdường như đã nhìn thấu nỗi băn khoăn của Nguyệt Diệu Quang, ngồi xuống bên cạnh cô và nói tiếp, “Bệ hạ tuổi tác đã cao, trong hai năm gần đây luôn gặp phải những vấn đề sức khỏe liên quan đến tuổi già. Một số vương gia đã bắt đầu có ý đồ gây rối; Bệ hạ dường như không thể kiểm soát họ nữa. Bệ hạ rất cần một cơ hội để chứng minh rằng sức mạnh và quyết đoán của mình vẫn còn hiệu quả, để dập tắt những dòng chảy ngầm đang dần trở nên căng thẳng trong triều đình. Tôi vừa mang đến cho Bệ hạ một cơ hội như vậy… Bệ hạ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này đâu. Hơn nữa, trong những ngày gần đây, tôi đã thu thập được đủ bằng chứng, và đã yêu cầu Minh Quangkiểm soát hoàn toàn những người liên quan đến cuộc điều tra trước đó; không ai có thể tìm ra họ được nữa. Những gia đình thương nhân tham gia vào việc này đều là những người có địa vị quan trọng trong triều đình của chúng ta… Bệ hạ chắc chắn sẽ càng tức giận hơn. Với sự hậu thuẫn từ Hoàng tước Vĩnh Phúc, cùng với những thế lực mà Bệ hạ muốn đè bẹp, hành động này chắc chắn sẽ giúp Bệ hạ loại bỏ hết những ấm ức trong lòng… Vì vậy, Bệ hạ chắc chắn sẽ dành toàn lực hỗ trợ cuộc chiến này.”

“Bạn có bao nhiêu tin tưởng vào thành công?” Dù sao thì đây cũng là một cuộc chiến… Nguyệt Diệu Quang vẫn rất lo lắng; nếu thua trận, e rằng Bệ hạ sẽ trừng phạt Ôn Đình Trạmrất nặng nề.

“Không thể nói là 100%, nhưng cũng ít nhất là 80–90%,” Ôn Đình Trạmcười ha hả, hai đường rãnh nhỏ trên má anh ta toát lên vẻ tự tin đáng mê hoặc.