“Em tìm những loại hương liệu quý giá này chẳng phải vì muốn sử dụng chúng trong nghi lễ hồi sinh linh hồn sao?” Sau khi rời sân đấu và dùng bữa tối xong, hai người không hề nói gì với nhau. Khi đến giờ đi ngủ, Nghịch Dương Quang mới nằm xuống giường và nhìn lên trần nhà mà hỏi Ôn Đình Trạm.

“Còn nửa tháng nữa là đến lễ thành niên của em, anh muốn tặng em một món quà độc đáo.” Giọng nói của Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng vang lên trong ánh nến.

Nghịch Dương Quang bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao anh ấy lại vội vàng đến khu vực sản xuất hương liệu trước cuộc thi; cô luôn tự hỏi tại sao anh ấy không thể đợi đến sau cuộc thi mới đi… Hóa ra…

Đôi mắt cô bỗng trở nên ướt át. Cô đã sống qua hai kiếp người, nhưng chưa từng có ai đối xử với cô chu đáo đến thế như Ôn Đình Trạm – coi cô như bảo vật quý giá trong lòng mình, luôn dành cho cô tình yêu chân thành nhất. Lúc này, cô cảm thấy có điều gì đó đã chạm vào trái tim mềm yếu nhất của mình, khiến cô không biết phải làm thế nào.

“Anh Trạm…”

“Ừ?”

“Đừng đối xử tốt với em như vậy…” Nói xong, Nghịch Dương Quang liền quay lưng đi, không nhìn về phía Ôn Đình Trạm.

Sự tốt bụng như vậy giống như một loại độc dược có thể khiến con người sa đọa, khiến người ta nghiện ngập và không thể thoát ra được. Nếu một ngày nào đó, sự tốt bụng ấy đột nhiên biến mất, liệu cô – người đã quen với nó – sẽ phải làm thế nào để từ bỏ nó?

Dường như cảm nhận được sự bất ổn trong tâm trạng của Nghịch Dương Quang, Ôn Đình Trạm không nói gì cả. Anh từ từ nhắm mắt lại, nhưng không thể ngủ được. Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng thở đều đặn của cô, anh mới quay người nhìn về phía bóng lưng cô.

Ánh sáng của viên ngọc đêm rất rõ ràng nhưng lạnh lẽo; nó chiếu vào đôi mắt sâu thẳm của anh, nhưng lại mang lại sự ấm áp. Giọng nói của anh như tiếng thở dài: “Anh chỉ sợ… mình vẫn chưa đủ tốt đối với em.”

Đêm rất yên tĩnh. Ngồi ở góc phòng, Nghịch Khai Dương đang luyện viết chữ và đọc sách, không hiểu tại sao ánh mắt của Ôn Đình Trạm lại phức tạp đến thế – mềm mại như lụa mỏng, ấm áp như ánh bình minh, uốn lượn như sương mù, mong manh như khói, nhưng lại nóng bỏng như ngọn lửa. Anh đã mất hết ký ức về kiếp trước, và hoàn toàn không thể hiểu nổi ánh mắt đó.

Ngày thứ hai, mọi người được nghỉ một ngày để dưỡng sức chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng vào Minh nhật. Mặc dù chiến trường này chỉ thuộc về Học viện Ying Tian và Học viện Bạch Lộc, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự hào hứng của các sinh viên từ các học viện khác. Cuộc đối đầu này không chỉ là sự tranh tài giữa hai học viện, mà còn có sự tham gia của Tuyên Lân và Ôn Đình Trạm – những người đại diện cho hai học viện đó. Đã rất nhiều năm rồi mà Văn Tái chưa từng chứng kiến một cuộc đối đầu gay gắt như thế này; lần tiếp theo xảy ra có lẽ phải đợi đến bao nhiêu năm nữa mới biết được. Hơn nữa, trong vòng ba năm tới, họ sẽ phải bắt đầu cuộc thi lớn; nếu đỗ, họ sẽ có cơ hội trở thành quan lại, còn nếu trượt, việc học thêm ba năm nữa có lẽ cũng không còn ý nghĩa nữa. Vì vậy, đây có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời họ, làm sao có thể bỏ lỡ được?

Hầu hết các sinh viên từ hai học viện tham gia cuộc thi đều đang gấp rút ôn tập cuối cùng; dù sao thì đề bài vẫn chưa được công bố, và Hoàng đế cũng đã đưa ra vài đề bài cuối cùng cho Văn Tái. Họ chỉ có thể dự đoán hướng đi dựa trên những đề bài trước đó và tiến hành phần ôn tập cuối cùng của mình. Tuy nhiên, hai người được mọi người chú ý nhất lại có vẻ rất thoải mái; thậm chí Tuyên Lân còn mời Ôn Đình Trạm cùng đi chơi ngoài trời.

Tuyên Lân là người Ứng Thiên Phủ, nhưng gia đình ngoại của anh ta lại đến từ Trung Châu. Nếu không thì mẹ và dì anh ta cũng không thể vội vàng đến đây như vậy; ban đầu họ cũng đi cùng anh ta, nhưng sau đó ở lại nhà ngoại. Khi còn nhỏ, anh ta cũng thường xuyên sống ở nhà ngoại, vì vậy có thể coi anh ta như một người chủ nhà nửa vời.

Lý do mà Tuyên Lân đưa ra là: “Ngày mai, khi Văn Tái kết thúc, chắc hẳn các bạn sẽ trở về nhà. Là người chủ nhà, tôi không thể để xảy ra sai sót được. Thay vì vậy, chúng ta hãy tận hưởng ngày nắng đẹp hôm nay và cùng nhau đi chơi một ngày nhé?”

Sức khỏe của Tuyên Lân không mấy tốt, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng tự mình bỏ công sức để tiếp đãi họ. Làm sao họ có thể từ chối được? Hơn nữa, Tần Đôn và Tiêu Sĩ Duệ cũng đã rất muốn đi chơi từ lâu rồi; nghe lời đề nghị này, làm sao họ có thể ngồi yên được chứ?

Vì vậy, mọi người đều được Tuyên Lân dẫn ra khỏi viện học. Tuy nhiên, vì lý do an toàn và trận đấu vào Minh nhật sắp tới, Tuyên Lân không đi quá xa, mà chỉ đến một khu vực ngoại ô với cảnh sắc núi non tươi đẹp – nơi có một biệt thự của gia tộc Nguyên. Dù vậy, điều này vẫn khiến Tần Đôn và những người khác rất vui mừng.

Tần Đôn nhìn ngắm cảnh sắc núi non tuyệt đẹp, không kiềm chế được mà lấy ra dụng cụ vẽ để sáng tác. Tiêu Sĩ Duệ cũng kéo Văn Du đi cùng mình câu cá ở ao hoặc đi săn trên núi; hai người vui vẻ và bận rộn không ngừng.

Khi chỉ còn lại Ôn Đình Trạm và Tuyên Lân, Tuyên Lân đề nghị: “Sao chúng ta không thi đấu cờ với nhau?”

“Đúng là điều tôi mong muốn.”

Thế là Tuyên Lân bảo người ta chuẩn bị bàn cờ, và Ôn Đình Trạm đã chọn quân trắng trước: “Lần trước bạn chơi quân trắng, hôm nay đến lượt tôi.”

“Được thôi.” Tuyên Lân cười rồi bắt đầu đặt quân đen trước.

Gần đây, Nha Diệu Quang mới học được cách chơi cờ, thỉnh thoảng cô ấy lại tìm Ôn Đình Trạm để so tài với mình và thấy rằng kỹ năng cờ của mình đã tiến bộ rất nhiều. Vì vậy, cô ấy ngồi xuống giữa hai người và chăm chú theo dõi cuộc chơi. Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy nhận ra rằng mình thật sự không đủ khả năng để theo kịp hai người này – họ đặt quân rất nhanh, và trước khi cô kịp suy nghĩ xem từng nước cờ có ý nghĩa gì, họ đã đặt xong hàng chục quân rồi. Cuối cùng, cô ấy mất hứng thú và không muốn xem nữa… Nhưng hai người lại bắt đầu chơi chậm lại, và cô ấy lại hào hứng theo dõi tiếp.

Thực ra, là Ôn Đình Trạm đã chủ động chơi chậm lại trước. Ban đầu, Tuyên Lân cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó ông nhận thấy ánh mắt của Ôn Đình Trạm thường xuyên hướng về phía Nha Diệu Quang, nên ông cũng đồng ý chơi chậm lại theo.

Một Thời gian sau, Nghịch Dao Quang ngạc nhiên khi thấy ván cờ này dường như đang diễn ra y hệt những gì họ đã chơi tại trường học ngày hôm đó. Điều khác biệt là bây giờ Ôn Đình Trạm đang đi theo lối chơi của Tuyên Lân, trong khi Tuyên Lân lại đang áp dụng chiến thuật của Ôn Đình Trạm.

Hai người dường như cũng nhận ra điều này và không khỏi nhìn nhau cười.

Lúc này, có người vào báo rằng đã đến giờ ăn trưa.

“Có lẽ cuộc cờ này đã đủ để chứng minh duyên phận giữa chúng ta,” Ôn Đình Trạm nói với vẻ bất đắc dĩ.

Lần trước cũng kết thúc ở đây, và lần này cũng vậy. Nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Tuyên Lân, Ôn Đình Trạm cũng không muốn tiếp tục chơi vào buổi chiều nữa.

Đối mặt với Ôn Đình Trạm, Tuyên Lân tự nhiên cũng không cố chấp, nên anh gật đầu đồng ý. Lúc này, Tần Đôn – người vẫn đang vẽ nửa ván cờ – cũng được gọi về. Mọi người đều đi rửa tay rồi ngồi xuống ăn uống.

“Có món ngon thì sao có thể thiếu rượu ngon?” Nghịch Dao Quang quan sát xung quanh rồi đột nhiên nói.

Tuyên Lân ngập ngừng một chút, sau đó xin lỗi: “Tôi đã không chuẩn bị đầy đủ.”

“Minh Quang không cần phải lo lắng đâu, chúng tôi đã mang theo rượu ngon rồi,” Nghịch Dao Quang nói, rồi ra hiệu cho Vệ Kinh.

Chẳng mấy chốc, Vệ Kinh đã mang đến một cái bình rượu lớn, các ly đã được chuẩn bị sẵn. Người ta rót rượu cho từng người, và Tiêu Sĩ Duệ cùng Văn Du liền tròn mắt ngưỡng mộ, nhưng họ chỉ nhấp từng ngụm nhỏ, không nỡ uống hết.

Trong khi đó, Càn Dương thì nuốt nước bọt không ngừng. Nghịch Dao Quang không quan tâm đến anh ta và tự mình rót rượu cho Tuyên Lân. A Chí vội vàng nói: “Nghịch công tử, công tử…”

“Không sao đâu, suốt mười sáu năm sống này, tôi chưa bao giờ thử rượu cả,” Tuyên Lân đẩy A Chí ra xa.

“Bình rượu này là món quà chia tay mà tôi và Chánh Ca dành cho bạn,” Nghịch Dao Quang nói với vẻ bí ẩn.