Ngày hôm sau, vào buổi tối, Nghịch Dương Quang và Ôn Đình Trạm vẫn tiếp tục đi học như thường lệ. Buổi chiều, cô lại trốn học và đi gặp Ôn Đình Trạm, rồi cùng nhau đến dinh thự của gia tộc Nghịch. Dinh thự Châu không quá xa dinh thự Nghịch. Hơn nữa, tại dinh thự Nghịch có một tòa lầu ngắm cảnh bốn tầng, từ đó có thể nhìn thấy khung cảnh tổng thể của dinh thự Châu.

Khi trở về dinh thự, Nghịch Dương Quang lập tức lên tòa lầu ngắm cảnh đó. Dinh thự Châu nằm ở phía tây nam của dinh thự Nghịch. Vì giữa chúng có vài căn nhà lớn nên khoảng cách khá xa; dù có thị lực tốt như Nghịch Dương Quang, cô cũng không thể nhìn rõ được các chi tiết trang trí bên trong dinh thự Châu.

Nhưng Nghịch Dương Quang có cách riêng của mình. Cô ngồi xuống, lấy ra viên Ngọc Linh Châu, vận khí hai tay để viên ngọc này xoay tròn trong không khí; ngay lập tức, toàn cảnh dinh thự Châu hiện lên trước mắt cô. Cô từ từ quan sát, nhưng dù viên Ngọc Linh Châu có mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn có hạn chế – chỉ có thể hiển thị những thứ không bị che khuất; bên trong các căn phòng thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được.

Dù vậy, Nghịch Dương Quang vẫn rất hài lòng vì mọi thứ đều trùng khớp với những gì Ôn Đình Trạm đã vẽ. Khi chuẩn bị thu hồi viên Ngọc Linh Châu, bỗng nhiên, bóng dáng của một người xuất hiện bên trong viên ngọc. Người đó khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, mặc một bộ áo choàng màu đen sang trọng, đai ngọc buộc eo, đội một chiếc mũ vàng; mái tóc đen dài rủ xuống từ phía sau mũ vàng. Gương mặt anh ta rắn rỏi, đường nét rõ ràng; đôi môi mím lại, tỏa ra vẻ lạnh lùng. Phía sau anh ta có ba, bốn người hầu cận, tất cả đều có ánh mắt sáng ngời.

Năm tới là sinh nhật lần thứ năm mươi của Hoàng đế; cha của cựu Thái tử Tiêu Sĩ Duệ mới chỉ ba mươi ba tuổi; hai hoàng tử đã qua đời sớm, Hoàng tử thứ ba – Vua Vĩnh An – cũng mới ba mươi hai tuổi… Chắc chắn không thể là người này được. Con trai cả của Vua Vĩnh An mới chỉ mười ba tuổi… Người này không phải là Vua Vĩnh An, cũng không phải con trai cả của ông ấy… Nhưng thân phận của anh ta chắc chắn không hề tầm thường… Thu hồi viên Ngọc Linh Châu, Nghịch Dương Quang bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Cô quyết định phải hỏi Tiêu Sĩ Duệ xem sao. Nhanh chóng, cô vào phòng đọc sách, vẽ lại hình ảnh người đàn ông mà mình vừa thấy, sau đó mang bức vẽ đó đến nhà hàng Nguyên Vị Lâu để đặt bữa ăn ngon, chuẩn bị mang đồ ăn ng

Trong lúc chờ đợi tại nhà hàng Nguyên Vị Lâu, Dạ Diệu Quang nhìn thấy một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt bình thường nhưng trang phục lại rất quen thuộc. Những gia đình lớn thường yêu cầu mọi người mặc đồ giống nhau, sau đó để các cô hầu gái tự thiết kế hoa văn hay điều chỉnh trang phục theo khả năng của mình. Vì vậy, Dạ Diệu Quang lập tức nhận ra đây là một cô hầu gái của nhà họ Châu.

Bước chân của cô gái này nhẹ nhàng hơn so với những người phụ nữ bình thường; rõ ràng cô ấy có võ công. Thính lực xuất sắc của cô ấy giúp cô nghe rõ những món ăn mà khách hàng yêu cầu, và ngay lập tức cô bước vào bếp của nhà hàng Nguyên Vị Lâu.

“Ồ, cô Dạ Diệu Quang đến đây à?” Người quản lý bếp chắc chắn nhận ra cô khách quen này, cũng chính vì chuyện thịt lừa ngày hôm đó mà ban đầu bếp không muốn chuẩn bị riêng một phần cho cô, dự định bán vào ngày mai. Nhưng nhờ vào phương pháp mới mà Dạ Diệu Quang đưa ra để chế biến thịt lừa, họ mới được phục vụ món đó. Vì vậy, mọi người trong bếp đều quen biết cô. “Cô Dạ Diệu Quang, vừa rồi có người săn bắn mang đến thịt nai, con nai vừa mới chết, thịt vẫn còn nóng. Cô có muốn thêm một món nữa không?”

“Được thôi, thêm món thịt nai xào nhanh nhé.” Dạ Diệu Quang gật đầu. Họ đã không đi săn nai ở núi Long Hổ, nên đã lâu lắm rồi không được ăn món này và cô cũng rất nhớ hương vị đó. Sau khi đặt hàng, cô không quên nhắc nhở: “Nhớ thêm sốt ốc sên mà tôi thích vào nhé.”

“Vâng, cô yên tâm.” Người quản lý bếp vội vàng gật đầu.

Loại sốt này là do Dạ Diệu Quang phát hiện ra ở Phong Thành rồi mang về và giới thiệu cho nhà hàng Nguyên Vị Lâu. Nhà hàng này làm rất ngon, và cả Dạ Diệu Quang cùng những người khác đều rất thích món này. Vì cô không mở nhà hàng riêng, nên cô luôn mong muốn những nơi mà mình thường xuyên đến có thể cung cấp những món ăn mà mình thích mà không cần phải tự mình chuẩn bị.

Lợi ích của việc tạo dựng những mối quan hệ tốt đã được thể hiện ngay lập tức. Khi có người gọi người quản lý bếp, anh ta liền đáp: “Cô Dạ Diệu Quang cứ thoải mái xem xét nhé. Nếu có món gì muốn ăn, cứ bảo bếp là được. Tôi phải đi lo công việc trước đây.”

“Được thôi, bạn cứ tiếp tục công việc đi.” Dạ Diệu Quang gật đầu và tự nhiên bước vào bếp.

Thực ra, cô không có ý định đầu độc ai cả, mà chỉ muốn cho thêm một loại gia vị vô hại mà Ôn Đình Trạm đã cung cấp vào nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn của nhà họ Châu. Loại gia vị này không màu, không mùi

Cô ấy dường như chỉ đi quanh nhà bếp một chút rồi ra đi, sau đó lại đến gặp chủ quán và yêu cầu thêm vài món ăn nữa. Khi nói đến việc mang đồ ăn đến cho học viện, cô ấy đã chuẩn bị hai cái hộp thức ăn to đầy; với số người họ, chắc chắn là không thể ăn hết được. Vì vậy, họ cũng đã mời Lục Vĩnh Điềm và Văn Du đến.

Mọi người ăn no uống đủ, và khi đến giờ học viện cần kiểm tra người, Lục Vĩnh Điềm và Văn Du mới rời đi. Ban đêm, Yế Tây Quang đã gọi Tiêu Sĩ Duệ và những người khác vào phòng đọc sách để kể lại sự việc hôm đó. Tất nhiên, họ không hề tiết lộ thông tin về Hạch Tử Linh; họ chỉ nói rằng họ đã thấy có người vào biệt thự của gia tộc Châu và sau đó mở ra cuốn tranh.

“Đây… đây chính là cháu trai thứ tám của tôi!” Tiêu Sĩ Duệ ngay lập tức nhận ra người trong bức tranh.

Ôn Đình Trạm và Yế Tây Quang nhìn nhau, sau đó Ôn Đình Trạm im lặng một lát trước khi nói: “Ninh An Vương… thật là có kế hoạch sâu xa.”

“Hả?” Yế Tây Quang không hiểu.

Họ vừa mới nghĩ đến việc liên quan Ninh An Vương, Hoàng tử thứ tám, vào vụ án này, với ý định đổ lỗi cho vệ sĩ bí mật của Tiêu Sĩ Duệ – người đã chết trong biệt thự Châu – lên đầu Ninh An Vương【Ninh An Vương〕… thì Ninh An Vương đã đến ngay.

Ánh mắt Ôn Đình Trạm trở nên dịu nhẹ khi nhìn về phía Tiêu Sĩ Duệ.

Tiêu Sĩ Duệ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ kế hoạch đổ lỗi của chúng ta đã có tác dụng… Cháu trai thứ ba của tôi đã tấn công cháu trai thứ tám; cháu trai thứ tám đến đây chính là để minh oan cho mình và tìm ra thực sự ai là người đứng sau vụ án này.”

“Còn gì nữa không?” Ôn Đình Trạm tiếp tục hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Sĩ Duệ lắc đầu.

Ôn Đình Trạm nói: “Ninh An Vương đã bắt đầu hoài nghi về ngươi rồi. Ông ấy đến đây là để tự mình chứng minh rằng ngươi không phải là con cừu non dễ bị giết mổ, mà là một con sói con có thể cắn vào những kẻ được coi là ‘chú’ của mình bất cứ lúc nào.”

Tiêu Sĩ Duệ vuốt ve môi mình và nói: “Tôi luôn kiên nhẫn và nhường bước; trong nhiều việc, tôi cũng cố gắng để Hoàng Thái Hoàng quyết định thay mình. Mẫu hậu luôn dặn dò tôi rằng, dù họ cho rằng tôi yếu đuối, không đủ sức gánh vác trách nhiệm, thì cũng đừng bao giờ tự ý xuất hiện trước mặt họ… Chỉ vì tôi đang ở đây, ông ấy liền bắt đầu nghi ngờ tôi sao?”

“Tất nhiên, không phải chỉ vì ngươi mà ông ấy mới nghi ngờ ngươi.” Ôn Đình Trạm cười nhẹ.

“Vậy thì tại sao?” Tần Đôn cũng bày tỏ sự băn khoăn của mình.

“Hoàng tử trước đây dù có thân thể yếu đuối, nhưng trí tuệ lại vô song. Nếu họ biết mình sắp qua đời, còn đứa con nhỏ thì còn đang cần được chăm sóc, và lại đang ở trong một nơi đầy rủi ro như thế này, họ sẽ làm gì?” Ôn Đình Trạm đưa ra một ví dụ, “Chắc chắn họ sẽ để lại một ‘lá bài dự phòng’ cho đứa con mình… Ninh An Vương đến đây chính là để tìm hiểu ‘lá bài dự phòng’ đó của ngươi.”