Chỉ bắt đầu giảng dạy chính thức vào ngày 25 tháng Tám, vẫn còn bảy ngày nữa. Việc Night Yao Guang và Ôn Đình Trạm đến sớm như vậy chỉ là để quen thuộc với môi trường trước thôi; tất nhiên, hầu hết các sinh viên khác cũng vậy, đặc biệt là những sinh viên mới nhập học. Có rất nhiều việc phải lo liệu khi bắt đầu học, trước tiên phải đến phòng may của học viện để lấy áo sinh viên của mình. Áo sinh viên này đã được ghi thông tin về kích thước cơ thể khi sinh viên đăng ký và được học viện ghi nhận; bây giờ chỉ cần dùng thẻ danh tính sinh viên để lấy áo là được. Thẻ này được làm từ tre, có kích thước nhỏ, in tên học viện Bạch Lộc và tên sinh viên trên đó. Mọi sinh viên đều có thẻ này và phải đeo nó ở eo mỗi ngày khi đi học; nếu làm mất thì phải báo cáo và xin làm lại. Nếu buổi sáng quên không đeo thẻ đi học thì chỉ có thể đứng bên ngoài lớp học mà nghe giảng thôi.

Dù sao thì chiếc thẻ tre này cũng rất quan trọng. Sau khi nhận được thẻ, Night Yao Guang nhanh chóng bao phủ lớp khí Ngũ Hành lên trên thẻ, kể cả thẻ của Ôn Đình Trạm cũng không ngoại lệ, để phòng tránh người ta làm gì đó xấu. Tiêu Sĩ Duệ thấy vậy cũng đòi lấy một cái, và Night Yao Guang cũng không thiên vị mà cho cả Tần Đôn nữa.

Áo sinh viên có tổng cộng bốn bộ: hai bộ áo mùa thu và hai bộ áo len, được phân thành hai mùa để mặc. Hai bộ còn lại dùng để thay đổi. Tất cả các bộ áo sinh viên đều giống hệt nhau, có cổ áo nghiêng, nền trắng và viền xanh; bên ngoài mặc thêm một chiếc áo khoác màu xanh nhạt. Hiện tại vẫn còn nóng, nên có thể không mặc áo khoác khi đi học. Trên dây lưng áo được thêu tên của mình để phân biệt và tránh nhầm lẫn.

Sau khi lấy áo xong, Night Yao Guang đến xem xét lớp học mà mình được phân vào. Ban đầu anh ta nghĩ rằng ở thời cổ đại không có hệ thống phân lớp, không biết có phải do ảnh hưởng của Hoàng đế Nguyên Thái Tổ hay không… Dù sao thì bây giờ đã có hệ thống phân lớp và phân cấp rồi. Các lớp được chia thành bốn hạng từ A đến D, còn các cấp độ thì được gọi là Ngoại Xá, Nội Xá, Thượng Xá – đây chính là “phương pháp ba xá” rất phổ biến trong thời đại Nhà Tống. Các môn học đều giống nhau, chỉ khác nhau về độ khó; càng học lên cao thì số môn học cũng sẽ tăng lên. Chỉ cần vượt qua kỳ kiểm tra của học viện, sinh viên có thể thăng hạng bất kỳ lúc nào.

Sau khi xác định được lớp học, sinh viên cần đến gặp giáo viên của các môn học mình theo học và chuẩn bị quà chào hỏi – đây không phải là hối lộ mà là biểu hiện sự lịch sự. Sau đó, sinh viên

Nghỉ một ngày vào giữa tháng, và ba ngày liên tiếp vào cuối tháng.

Đêm Nhuỳnh Quang cầm bảng khóa học thời cổ đại mà than thở không ngớt: “Anh Tranh ơi, chiều nay em sẽ không chọn môn học phụ nào đâu.”

Việc chọn môn học phụ không bắt buộc; có thể không chọn cũng được, nhưng một khi đã chọn thì sẽ phải thi. Đêm Nhuỳnh Quang nhìn qua danh sách các môn học phụ, ngoại trừ môn Dễ Học – môn mà cô ấy thích – thì cô ấy không muốn học bất kỳ môn nào khác. Cô ấy cảm thấy rằng những ngày không có môn học phụ mới là những ngày tuyệt vời nhất, giống như cuộc sống sinh viên thoải mái và nhàn nhã vậy.

Ôn Đình Trạm chưa bao giờ ép buộc cô ấy; ông viết ra hai môn học phụ mà mình chọn: học về nước hoa và y học.

“Em học y để làm gì vậy?” Đêm Nhuỳnh Quang tò mò hỏi.

“Không cần phải thành thục, chỉ cần hiểu biết là đủ.” Ôn Đình Trạm giải thích, “So với những lĩnh vực khác, em thích hai cái này hơn. Em yêu thích việc chế tạo nước hoa; hơn nữa, nhiều loại nguyên liệu dùng để làm nước hoa cũng là thuốc, chúng có thể bổ trợ cho nhau.”

“Em thì không muốn học hai cái đó đâu.” Tiêu Sĩ Duệ cau mày; ban đầu họ đến để thảo luận về việc chọn môn học phụ, xem liệu có thể ghép chung các môn học lại với nhau hay không… Nhưng y học và học về nước hoa thật sự khiến cô ấy rất phiền lòng. “Em vẫn sẽ chọn Dễ Học và võ học thôi.”

Cuối cùng, chỉ còn lại Tần Đôn. Anh ta nhìn qua nhìn lại, rồi chọn môn cờ vẽ – một môn hoàn toàn khác biệt so với mọi người. Sau khi quyết định xong, Tần Đôn nhìn Đêm Nhuỳnh Quang và hỏi: “Cô Nhuỳnh Quang không chọn môn học phụ nào à? Vậy sau này chiều nay cô sẽ phải ở một mình phải không?”

“Nếu buồn chán, em có thể đi nghe giảng không?” Nghe giảng mà không phải thi thì tốt biết mấy!

Ôn Đình Trạm cũng đã nghĩ đến điểm này, nên mới không ép buộc Đêm Nhuỳnh Quang. Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, họ bắt đầu đi tham quan kho sách của Viện Thư Minh Bạch Lộc. Số lượng sách trong kho thật sự khiến người ta kinh ngạc; tòa nhà chứa sách lớn đến mức đáng ngưỡng mộ, lớn gấp hơn hai lần so với Chùa Vĩnh An. Khi muốn vào, phải dùng thẻ tre để đóng cửa lại, và khi ra phải lấy thẻ đó; chỉ những cuốn sách trong tòa nhà thứ nhất, thứ hai và thứ ba mới được phép đọc; ngoài ra, còn cần có chữ ký và con dấu của thầy giáo; còn đối với tòa nhà thứ ba thì cần có thẻ vai của Sơn Trường nữa.

Ôn Đình Trạm đến tòa nhà đầu tiên thì ngay lập tức bị Ngọc Diệu Quang kéo đi dạo chơi, tất nhiên là trong viện học. Những ngày gần đây vì chưa bắt đầu giảng dạy chính thức, nên họ vẫn có thể tự do ra vào. Tần Đôn và Tiêu Sĩ Duệ đã chỉ thị cho người của mình chia thành từng nhóm mang thực phẩm, thịt và rau củ đến viện học, tất cả chỉ để được thưởng thức những món ăn do Ngọc Diệu Quang nấu. Tuy nhiên, Ôn Đình Trạm luôn nhớ rằng Ngọc Diệu Quang từng nói rằng nếu con gái nấu quá nhiều thức ăn thì tay sẽ trở nên thô ráp; vì vậy cô đã nhiều lần ngăn cản việc này. Cuối cùng, Tiêu Sĩ Duệ và Tần Đôn đã cùng các học trò của mình đảm nhận công việc rửa rau, cắt thịt, đốt củi, rửa nồi chảo… Sau đó, Ôn Đình Trạm mới miễn cưỡng đồng ý để Ngọc Diệu Quang tham gia vào việc nấu ăn.

  Khu vực rộng hàng trăm nghìn mẫu vuông, Ngọc Diệu Quang và Ôn Đình Trạm mất ba ngày mới đi hết được. Phía sau núi còn có một khu săn bắn; mỗi năm vào mùa thu, viện học cũng tổ chức cho những học sinh đủ điều kiện tham gia hoạt động săn bắn. Ngoài ra, viện học còn có sân chơi cúc cù, và vào mùa đông thì có sân trượt băng để mọi người vui chơi. Đây thực sự là sự kết hợp hoàn hảo giữa lao động và giải trí.

  Viện học Bạch Lộc được thành lập vào thời đại Thánh Tổ, nằm ở phía bên kia so với khu học viện dành cho nam sinh. Có một con sông chảy qua, nối liền hai khu học viện này lại với nhau. Tuy nhiên, vì lý do phòng ngừa sự tiếp xúc không đúng mực giữa nam và nữ, người ta đã xây dựng một bức tường cao ở giữa con sông; hai bên tường đều có cửa ra vào, khoảng cách giữa chúng khoảng một mét. Trên đỉnh tường có những bụi gai dại, nhằm ngăn chặn việc nam sinh xâm nhập vào khu học viện nữ. Hơn một trăm năm trôi qua, chưa từng có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

  Tuy nhiên, vẫn có một số nam nữ trao đổi tình cảm thông qua việc đẩy những chiếc thuyền giấy trên sông, thắp đèn lồng trên trời, hoặc ngồi dưới bức tường và cùng nhau chơi đàn, sáng tác thơ… Mặc dù họ không thể nhìn thấy mặt nhau và cũng không biết đối phương là ai, nhưng điều này vẫn khiến nhiều người rất thích thú. Viện học cũng không quá khắt khe trong việc này; miễn là họ không vượt qua ranh giới được quy định, họ sẽ không can thiệp. Vì vậy, đã có không ít câu chuyện tình đẹp được truyền tụng, và sau này