Tại huyện Ngụ Chương, vào ban đêm, vợ chồng Dạ Diệu Quang đã chia tay với Tuyên Khai Dương, và anh ta trở về viện học để cùng một số người bạn đi chơi.

Dạ Diệu Quang nhớ lại thời gian họ còn đi học, mỗi khi có kỳ nghỉ thì cũng đều chạy lung tung khắp nơi; vì vậy bà tự nhiên không ngăn cản con trai mình. Sau khi chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết cho con trai, bà cùng với Ôn Đình Trạm và hai đứa con nhỏ trở về Thượng Hải.

Khi trở về Thượng Hải, Dạ Diệu Quang bắt đầu chuẩn bị các thủ tục chuyển nhà. Ngôi nhà này là ngôi nhà bà yêu thích nhất; nếu cả gia đình rời đi mà để nó trống rỗng thì thật lãng phí. Bà hy vọng sau này họ vẫn có thể quay trở lại sinh sống ở đây.

Chưa đến hai ngày, Dạ Diệu Quang đã bất ngờ gặp hai vị khách hiếm hoi tại nhà mình.

Đơn Cửu Từ – người đàn ông ấy, với tính cách kiêu ngạo và vẻ ngoài tuấn tú, luôn yêu thích mặc áo xanh lá cây, toát lên vẻ đẹp quý tộc.

Lần gặp lại anh ta, rõ ràng anh ta đã chăm sóc bản thân kỹ lưỡng hơn, nhưng trông anh ta già đi mười tuổi so với trước đây, đôi mắt anh ta cũng in hằn dấu vết của thời gian. Tuy nhiên, dù mặc quần áo giản dị bằng vải thô, anh ta vẫn toát lên vẻ thanh lịch của một công tử quý tộc. Bên cạnh anh ta là Shen Zhiyu.

Người phụ nữ xinh đẹp ấy, từng sáng chói lọi, giờ đây đã trở nên điềm đạm và thanh tao hơn; cô ấy mặc đồ giản dị, nhưng lại trông thật thanh cao và khác biệt.

Mặc dù Shen Zhiyu không lớn lên trong gia đình quý tộc, nhưng gia đình cô ấy cũng rất giàu có; cuộc sống xa hoa của cô ấy có lẽ còn hơn cả nhiều gia đình quan lại khác. Năm xưa, cô ấy đã từ chức chủ tịch hội thương mại và thậm chí giao phần lớn tài sản của gia đình cho Ôn Đình Trạm quản lý, để theo đuổi Đơn Cửu Từ đến những nơi khắc nghiệt.

Dạ Diệu Quang thực sự ngưỡng mộ lòng kiên định và can đảm của cô ấy.

“Dù sao thì anh cũng là con trai của một gia đình quốc công; làm sao họ dám đối xử tệ với anh như vậy?” Dạ Diệu Quang nhận thấy đôi tay của Đơn Cửu Từ rất thô ráp, đầy vết nứt, và vài móng tay cũng bị vỡ.

“Dù gia đình quốc công có lớn đến đâu, cũng không thể sánh được với gia đình vua.” Đơn Cửu Từ nói một cách bình thản, cầm chiếc cốc trà lên và uống. Phong thái của anh ta thoải mái và tự nhiên.

Khác với trước đây, giờ đây anh ta trở nên thoải mái và tự nhiên hơn; không còn mang

“Vua Phúc An còn dám gây rắc rối cho em nữa à?” Dịch Dương Quang nhướng mày hỏi.

Vua Phúc An đâu phải kẻ ngốc; ông ấy chắc chắn biết rằng Đơn Cửu Từ muốn sử dụng sự việc này để tạo ra ranh giới với mình. Nhưng vì Đơn Cửu Từ đã giao quyền lựa chọn cho ông ấy, và chính ông ấy là người đẩy Đơn Cửu Từ ra trước mặt mọi người… Thế mà ông ấy lại âm thầm hành hạ Đơn Cửu Từ… Một người như vậy không xứng đáng làm vua.

Chuyện con trai thật hay giả của hoàng gia… Lẽ ra phải loại bỏ hết phe cánh của Vua Phúc An mới đúng chứ? Sao ông ta vẫn có thể lan rộng ảnh hưởng đến mức này?

“Đừng tin lời hắn. Nếu hắn không muốn, ngay cả khi tôi muốn trừng phạt hắn, cũng không hề dễ dàng đâu.” Ôn Đình Trạm vừa bóc hạt hướng dương vừa nói với Dịch Dương Quang mà không ngẩng đầu lên.

“Em có điên rồ gì đó sao, lại tự hành hạ mình như vậy?” Dịch Dương Quang nhìn Đơn Cửu Từ với vẻ ngạc nhiên.

“Hắn ấy à… Khi đã được giao nhiệm vụ thi hành án theo lệnh của hoàng gia, tất nhiên không thể làm ăn qua loa được.” Shen Zhiyu nhìn Đơn Cửu Từ với vẻ không hài lòng, rồi cười nói với Dịch Dương Quang: “Thưa phu nhân Văn, đừng nghĩ rằng hắn ấy đã chịu đựng quá nhiều khổ sở… Những gì đáng phải chịu, hắn ấy đã phải chịu hết rồi; những gì không đáng phải chịu, thì không ai có thể ép buộc hắn ấy được.”

“Tôi sinh ra trong gia đình quý tộc, sống trong xa hoa, có người hầu hạ, thưởng thức cuộc sống giàu sang…” Đơn Cửu Từ im lặng một lát, rồi mới nói tiếp: “Tôi tự nhận mình thông minh hơn người khác, không hề kém cạnh chồng em đâu… Nhưng tôi liên tục gặp thất bại, phải đến những nơi khắc nghiệt để rèn luyện bản thân… Có lẽ vì tôi chưa từng trải qua cảnh nghèo khó, nên không thể thực sự hiểu được suy nghĩ của những người thuộc các tầng lớp khác nhau… Tôi luôn nghĩ mình đoán đúng tâm tính mọi người, nhưng có lẽ vẫn còn thiếu sự kiên nhẫn.”

Dừng lại một lát, Đơn Cửu Từ nhìn Ôn Đình Trạm: “Anh muốn cải cách… Nhưng những kẻ già cỗi trong triều đình đó thật sự không dễ đối phó đâu… Nếu anh muốn thực hiện điều đó, thì sẽ phải đụng độ với những người này ở cấp độ cơ bản nhất… Điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ phải

“Và Hoàng thượng còn sai người theo dõi tôi, tôi nhất định phải khiến ông ấy thấy rằng tôi thực sự hối lỗi.”

“Việc cải cách không kém gì việc mở rộng lãnh thổ hay chinh phục các thành trì.” Ôn Đình Trạm đưa cho Yế Vọng Quang một đĩa hạt hướng dương nhỏ, “Trước hết, gia tộc công của ngài là không thể tránh khỏi việc này.”

“Ha ha ha, không phá không lập… Gia tộc Đơn đã thịnh vượng qua nhiều thế hệ; con cháu ngày càng trở nên ham muốn tiện nghi và ghét lao động. Nếu để họ phải trải qua một số khó khăn, có vẻ như là tai họa nhưng thực ra lại là điều tốt.” Đơn Cửu Từ – Người từng cống hiến hết mình cho gia tộc Đơn chỉ để giữ cho nó không bị diệt vong; bây giờ khi nguy cơ diệt vong không còn nữa, việc “động chút đất, lay động gốc rễ” lại còn giúp gia tộc phát triển hơn, vì vậy ông ta không hề phiền lòng.

“Nói đến gia tộc công… Chúng tôi vẫn chưa kịp chúc mừng Công tước Ruì và Phu nhân Công tước Ruì đâu.” Thẩm Tri Hữu đã biết rằng Ôn Đình Trạm và Yế Vọng Quang vừa được phong chức, liền vội vàng chúc mừng họ.

“Tại sao Hoàng thượng lại quyết định phong ngài làm Công tước vào lúc này?” Đơn Cửu Từ tỏ ra rất ngạc nhiên.

Rõ ràng, Ôn Đình Trạm là cố vấn đắc lực của Tiêu Sĩ Duệ; khi Tiêu Sĩ Duệ lên ngai vàng, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành một đại thần quan trọng. Theo lý thuyết, việc phong chức cho Ôn Đình Trạm nên được thực hiện sau khi Tiêu Sĩ Duệ lên ngôi, đó vừa là cách công nhận công lao, vừa là cách giữ chân ông ấy.

Nhưng bây giờ, Hoàng đế Hưng Hoa đã phong Ôn Đình Trạm làm Công tước… Vậy sau khi Tiêu Sĩ Duệ lên ngai, liệu ông ấy sẽ được phong làm gì nữa? Không thể nào lại trực tiếp phong làm Vua được; nếu như vậy, các quan thanh tra chắc chắn sẽ liên tục đến cung điện để phản đối.

Đối với Tiêu Sĩ Duệ mà nói, Ôn Đình Trạm quả thực đã có những công lao to lớn, nhưng hầu hết đều được thực hiện trong bí mật; những công hiến đó không thể được công bố rộng rãi. Vì vậy, những công lao đó không đủ để phong Ôn Đình Trạm làm Vua. Nếu Tiêu Sĩ Duệ cứng đầu, ngay sau khi lên ngai đã phải gặp phải cái danh “chọn bạn bè theo phe nhóm”, thì thật là không tốt chút nào.

“Chuyện ở kinh đô mà ngươi không hề nghe sao?” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng tiếp tục bóc vỏ hạt dưa.

Đơn Cửu Từ ánh mắt trở nên sâu lắng. Dù ông ta sống ở nơi hẻo lánh, nhưng mọi tin tức xảy ra ở kinh đô đều không thể qua mắt được ông ta. Hiện tại, gần như tất cả các quan lại quyền lực ở kinh đô đều đã biết chuyện này, nhưng ông ta luôn cho rằng đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ.

Nếu không phải vì Hoàng đế Hưng Hoa đã cử người theo dõi ông ta một cách bí mật, ông ta cũng muốn tự mình điều tra xem thực hư ra sao. Nghĩ rằng Ôn Đình Trạm sẽ tự giải quyết vấn đề này, nên ông ta cũng không can thiệp vào.

“Những chuyện đó có thật không?” Đơn Cửu Từ nhìn chằm chằm vào Ôn Đình Trạm.

Ôn Đình Trạm mỉm cười nhẹ: “Nếu tôi nghĩ nó là thật, thì nó chính là thật; nếu tôi nghĩ nó là giả, thì nó chính là giả.”

“Vậy ông thực sự nghĩ như thế nào?” Ngay cả người thông minh như Đơn Cửu Từ cũng không thể hiểu nổi suy nghĩ của Ôn Đình Trạm.

Nếu Ôn Đình Trạm muốn dập tắt chuyện này, thì nó không thể lan rộng đến mức này. Có lẽ Ôn Đình Trạm cố tình để mặc mọi chuyện diễn ra… Nhưng bây giờ khi mọi người đều đã biết, việc này có lợi ích gì cho Ôn Đình Trạm chứ?

Một đứa con hoang, trong khi người thừa kế đã được định rõ… Nếu đứa con hoang đó chỉ là một kẻ tầm thường, thì cũng chỉ là một chuyện buồn cười trong gia đình mà thôi. Nhưng đứa con hoang này không chỉ không tầm thường, mà còn khiến người thừa kế trở nên không có điểm gì đáng kể cả.

Thêm vào đó, Hoàng đế Hưng Hoa đã liên tục trao quyền lực và nuôi dưỡng đứa trẻ này trong nhiều năm… Bây giờ, thế lực của Ôn Đình Trạm đã lớn đến mức ngay cả Hoàng đế cũng không dám dễ dàng đụng vào.

“Nếu tôi trở thành hoàng đế, ngươi sẽ làm thế nào?” Ánh mắt đen tối của Ôn Đình Trạm bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào Đơn Cửu Từ.

Câu đố về xuất thân của đứa trẻ sắp được giải đáp rồi… Rất nhiều người đã đoán ra, chỉ là không biết được chi tiết và nguyên nhân bên trong mà thôi. Đây là tập cuối cùng, dự kiến sẽ hoàn thành trong khoảng một tháng rưỡi.