Đêm đó, khi Nghịch Quang trở về Phòng và vừa mới cởi quần áo nằm xuống để chìm vào giấc ngủ thì Nguyệt Ly đã đứng dậy, lặng lẽ lấy ra bát hương cùng những vật dụng khác rồi nhẹ nhàng đốt hương Thanh Phong. Đây là lệnh của Ôn Đình Trạm; nếu Nghịch Quang đi ra ngoài thực hiện nghi lễ hoặc sau khi mệt mỏi, thì Nguyệt Ly phải thắp hương cho cô ấy khi cô ấy nghỉ ngơi.

Vì vậy, Nghịch Quang, ban đầu chỉ định nghỉ một Thời gian thôi, nhưng cuối cùng lại ngủ suốt cả buổi sáng. Khi cô ấy mở mắt và nhìn thấy ánh nắng chói lọi, cô không khỏi ngạc nhiên; ngay cả Kim Tử, người luôn ngủ cùng cô, cũng không còn ở trên giường nữa. Khi cô ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trong Phòng, cô không khỏi im lặng.

Tuy nhiên, cảm giác thoải mái như vừa được tắm rửa thực sự rất dễ chịu. Không lâu sau, Nguyệt Ly và Ý Phương đang canh bên ngoài liền nghe thấy tiếng động và nhanh chóng phục vụ Nghịch Quang ăn uống, sau đó đưa cô đến Phòng của Ôn Đình Trạm. Trên bàn đã sẵn sàng bữa ăn; Nghịch Quang thực sự đói và ngay lập tức bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Ôn Đình Trạm hầu như không ăn gì, chỉ cẩn thận múc thức ăn cho cô. Con cá sốt mà cô yêu thích cũng được lọc sạch xương và đặt vào bát của cô. Sau khi cô no nê, Ôn Đình Trạm mới đẩy chiếc túi trang điểm bằng gỗ hồng với họa tiết phượng bay qua đóa mai ra trước mặt cô: “Vương phi cùng mọi người đã khởi hành từ sáng sớm; thấy cô đang nghỉ ngơi nên không đánh thức. Đây là lễ vật cảm ơn mà Vương phi sai người mang đến. Ông Lư vội vàng trở về quê hương và cũng đã rời đi vào buổi sáng; ông ấy để lại lời mời cô đến Yên An chơi.”

Sau khi nói xong, Ôn Đình Trạm lại lấy ra một túi lụa màu đỏ tươi, không có họa tiết thêu, đặt lên trên chiếc túi trang điểm: “Đây là quà gặp mặt mà ông Lư tặng cho cô.”

Nghịch Quang lấy túi ra và mở nó; bên trong là một tấm tre xanh biếc, hai đầu tấm tre có các họa tiết rỗng, kèm theo hình vẽ Bát Quái và những đám mây may mắn xung quanh. Ở giữa là hình ảnh một người phụ nữ mặc áo xanh, đuôi rắn, được khắc họa rất tịnh xảo. Khi cầm tấm tre trên tay, Nghịch Quang cảm thấy nó rất nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh lớn lao bên trong. Cô thử hít một hơi, và phát hiện ra rằng khí ngũ hành của mình bị tấm tre hấp thụ hết; sau đó, mép tấm tre phát ra ánh sáng xanh lam.

“Không biết tấm trúc này đã có tuổi đời bao nhiêu năm rồi, nhưng vẫn giữ được màu xanh nguyên sơ như thế này.” Ôn Đình Trạm ngắm nhìn tấm trúc và không khỏi thán phục, ánh mắt dừng lại trên những họa tiết trên đó: “Đây… là yêu quái ư?”

NIGHT SWAYING LIGHT cười một tiếng: “Đây là thần thú Bạch Diệu. Thời cổ đại, có tám thần thú vĩ đại: Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chim Chu Tước, Rùa Xám, Kỳ Lân, Rắn Thăng, Bạch Diệu và Bạch Tạc. Người ta nói rằng Rắn Thăng và Bạch Diệu chính là hai vị hộ mệnh bên cạnh Nữ Oa Hoàng Thánh. Về mặt phong thủy, Hổ Trắng, Rồng Xanh, Chim Chu Tước và Rùa Xám rất được sử dụng; còn Rắn Thăng cũng là một trong sáu vị thần dùng để bói toán. Ba vị còn lại hiếm khi xuất hiện, nhưng theo truyền thuyết, vào thời kỳ thần ma cổ đại, chúng đã góp phần to lớn vào sự bình an của thế giới.”

Ôn Đình Trạm thực ra cũng đã từng đọc về tám thần thú vĩ đại này trong sách, chỉ là không có mô tả chi tiết. Và hôm nay, trên tấm trúc lại xuất hiện cái tên Bạch Diệu – một danh xưng khá hiếm gặp – nên ông mới không nhận ra ngay.

“Thầy có gì muốn nhắn lại không?” NIGHT SWAYING LIGHT vuốt ve tấm trúc và hỏi.

“Thầy nói rằng đây là thứ ông tình cờ tìm thấy cách đây mười năm. Ông tin rằng đây là thứ phi thường, nên đã mang theo suốt mười năm qua. Ông cũng đã mời một số bạn bè đồng hành cùng suy ngẫm về nó, nhưng vẫn không tìm ra điều gì cả. Có lẽ số phận của thứ này không thuộc về ông, vì vậy ông muốn tặng nó cho ngài, để xem liệu ngài có duyên với nó hay không.” Ôn Đình Trạm truyền đạt lại từng lời của Lư Phương một cách chính xác.

NIGHT SWAYING LIGHT lại nhìn kỹ lưỡng, nhưng vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của những họa tiết trên tấm trúc, nên quyết định cất nó lại: “Tạm thời giữ lại bên mình, sau này sẽ xem xét lại.”

Sau đó, cô mở chiếc hộp trang sức quý giá đó. Chiếc hộp gồm ba tầng: tầng đầu tiên có một tấm gương được gắn bên trong; tầng thứ hai chứa một bộ trang sức làm từ ngọc trắng và đá ô liu, rất đẹp – bao gồm lược, chuỗi treo tai, kẹp tóc, khăn trùm trán, hạt trang trí, vòng tay và vòng cổ, tổng cộng hơn hai mươi món; tầng thứ ba chứa mười ngàn lượng bạc.

Nhìn qua một lượt, NIGHT SWAYING LIGHT liền đóng lại chiếc hộp: “Lại kiếm được thêm mười ngàn lượng bạc rồi… Chúng ta hãy lên đường thôi, nhanh chóng khởi hành trước khi mặt trời lặn để vào thành phố.”

Ngày mai, cô

Vì thời gian hạn chế, nhóm người đã cưỡi ngựa nhanh chóng đến được cổng thành phố vào buổi chiều và kịp về đến biệt thự của mình trước khi giờ Thân bắt đầu.

Biệt thự này tọa lạc trên con phố Quán Vân – con phố sầm uất nhất ở phía đông thành phố. Những ngôi nhà trên phố Quán Vân đại diện cho tầng lớp thượng lưu của toàn tỉnh Duy Chương. Quán Vân ban đầu là tên của một người; người này đã cùng hoàng đế khai quốc đi chinh chiến, nhưng cuối cùng đã hy sinh vì Đại Tổ mà không kịp tận hưởng sự giàu sang phú quý, qua đời khi mới 27 tuổi. Để tưởng nhớ người thanh niên hào hiệp ấy, Đại Tổ đã đặt tên con phố này là Quán Vân. Trước khi bước vào con phố, có một tấm bảng mang tên “Lâu đài Quán Vân” do chính Đại Tổ viết tay; sau hai trăm năm, nơi này đã trở thành trung tâm của tỉnh Duy Chương.

Khi xe ngựa dừng lại trước biệt thự, Yè Diệu Quang nhìn tấm bảng một chút ngẩn ngơ. Biệt thự này được Trọng Nghiêu Phàm tặng; cô ấy là bạn gái chưa kết hôn của Ôn Đình Trạm, vậy thì tấm bảng lẽ ra phải ghi tên gia tộc “Văn” mới đúng.

“Chính tôi đã yêu cầu thay đổi tấm bảng đó,” Ôn Đình Trạm nói khi bước xuống xe và đứng bên cạnh Yè Diệu Quang, ngước nhìn tấm bảng. “Đó là chữ của tôi; đây vốn dĩ là phần thưởng dành cho Yè Diệu Quang, việc ghi tên ‘biệt thự Yè’ mới thực sự xứng đáng.”

“Nhưng…”

“Yè Diệu Quang, đây là đất của gia tộc Lưu ở tỉnh Duy Chương; tôi không muốn quá sớm thu hút sự chú ý của họ,” Ôn Đình Trạm nói, không để Yè Diệu Quang có cơ hội phản đối, rồi kéo cô đi vào trong. “Hãy cùng xem ngôi nhà mới của chúng ta đi; biệt thự này không hề nhỏ hơn ngôi nhà cũ đâu.”

Yè Diệu Quang để mình được Ôn Đình Trạm dẫn đi vào bên trong. Thực ra, gia tộc họ Lưu sống ở đây; còn họ Văn thì đã không còn nữa; có lẽ sau bao năm trôi qua, người họ Lưu đã quên mất cái tên Văn Trường Tùng, và hai đứa trẻ mất cha mẹ từ lâu cũng đã nên trở thành xác ướp rồi. Ngay cả khi ghi tên “biệt thự Văn”, người họ Lưu cũng chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó.

Mặc dù địa vị của phụ nữ trong triều đại này không thấp hơn so với các triều đại trước, ngang hàng với thời đại Đường, nhưng nếu biệt thự mang tên gia tộc cô ấy, thì việc Ôn Đình Trạm sống ở đây sẽ bị coi là “vào nhà vợ”, điều này đối với đàn ông thời cổ đại là một sự xúc phạm danh dự không thể chịu đựng được…

“Yè Diệu Quang, sao em không nh