Điều khác biệt là những người bước vào chính trường không chắc đã giữ được lý tưởng ban đầu của mình, cũng không chắc sẽ có cơ hội thực hiện những quyết định mạnh mẽ. Nhưng Ah San… Yêu Thương Quang tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ làm được.

“Tôi có một cách để xua tan những lo ngại của các bậc trưởng tộc và chấp nhận cô Ah San trở thành mẹ tộc,” sau khi nghe vợ mình trút bỏ nỗi buồn, Ôn Đình Trạm – người luôn là niềm an ủi cho vợ mình – lập tức nghĩ ra giải pháp.

“Phương pháp nào vậy?” Yêu Thương Quang nhìn Ôn Đình Trạm với ánh mắt mong đợi. Cô đã suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra cách nào để khiến họ chấp nhận Ah San một cách tự nguyện… Nhưng nếu họ không đồng ý, Yêu Thương Quang tuyệt đối không thể để Ah San ở lại. Tương lai vẫn còn rất nhiều điều không thể dự đoán… Nhưng nếu có khả năng đó xảy ra, cô sẽ phải hành động ngay từ bây giờ. Dân tộc Miao không thể không có Ah San mà vẫn phục hưng được… Chỉ có thể là sẽ chậm lại vài chục năm mà thôi.

“Người gắn chiếc chuông ấy mới là người có thể tháo nó ra,” Ôn Đình Trạm nói với Yêu Thương Quang, ánh mắt đầy ý nghĩa, “Tôi sẽ đi tìm người đó.”

“Người gắn chuông ư?” Yêu Thương Quang nhíu mày, nhìn theo bóng lưng của Ôn Đình Trạm khuất dần vào xa…

Vấn đề này bắt nguồn từ sự điên cuồng của Kim Chu Ni. Dân tộc Miao đã trải qua những thay đổi lớn… Họ lo lắng rằng Ah San – người từng vì một người đàn ông mà sẵn lòng đánh cắp vật thiêng liêng của tộc mình – có thể một ngày nào đó lại bỏ rơi dân tộc Miao giống như Kim Chu Ni đã từng làm. Lần này, dân tộc Miao đã phải trả giá đắt đỏ… Nhưng nếu Ah San lại làm điều đó một lần nữa, có lẽ dân tộc Miao sẽ thực sự không còn tồn tại nữa… Đó chính là lý do tại sao họ không thể mạo hiểm.

Vấn đề chính nằm ở việc Ah San dễ bị lay động bởi tình cảm… Đó chính là lý do Minh Nặc xuất hiện!

Ôn Đình Trạm đang đi tìm Minh Nặc… Liệu Minh Nặc có thể thuyết phục được các bậc trưởng tộc của dân tộc Miao không?

Đêm đó, ánh sáng lấp lánh tràn ngập không gian, và Minh Nặc cũng đã giúp đỡ dân tộc Miao lần này; hơn nữa, ông ấy không phải là người kích động Cơ Hủ đi trộm vật thiêng liêng, vì vậy dân tộc Miao chắc chắn sẽ không làm khó ông ấy. Nhưng việc bị Minh Nặc thuyết phục khiến Night Shaking Light cảm thấy rất lo lắng.

Ôn Đình Trạm những lời hứa chắc chắn như vậy lại khiến Night Shaking Light càng thêm tò mò. Ôn Đình Trạm chưa bao giờ làm những việc mà mình không chắc chắn về kết quả.

Khi ngày hôm sau, Night Shaking Light được Ôn Đình Trạm dẫn đến căn phòng bị cấm, anh ta đã hoảng sợ.

Căn phòng bị cấm chính là nơi dân tộc Miao trừng phạt những người phạm tội nghiêm trọng; nó nằm ở tầng dưới cùng của hang đá. Một số bậc trưởng lão và người đứng đầu bộ lạc của dân tộc Miao đều có mặt ở đó, Nguyên Dịch cũng được mời đến, cùng với nhiều người quan trọng khác trong bộ lạc Miao, như vợ chồng Qin Ma… Họ đứng hai bên bức tường.

Giữa lòng hang có một con đường hẹp, hai bên con đường có hàng người dân tộc Miao đứng ngay ngắn như những viên chức ở yamen; tay họ đều cầm những cây roi, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Vị trưởng lão mới được thăng chức từ vị trí thứ hai lên vị trí thứ nhất nói với mọi người: “Chư vị đều biết, luật lệ của dân tộc Miao rất nghiêm ngặt. Nếu có nữ thánh yêu đương với người đàn ông ngoài bộ lạc, họ sẽ bị loại bỏ khỏi bộ lạc. Nhưng nếu họ thực sự muốn sửa sai, dân tộc Miao vẫn sẽ chấp nhận họ, chỉ cần họ thể hiện sự thành tâm.”

Nói xong, vị trưởng lão quay người về phía con đường hẹp, và những tấm đá ở đó lập tức được di chuyển sang một bên, để lộ ra một con đường nhỏ đầy những con côn trùng nhỏ bé, không hề di chuyển, trông giống như một lớp cát đen phủ trên mặt đất.

Vị trưởng lão giải thích chi tiết: “Con đường này dài một dặm. Những con côn trùng này không độc, nhưng nếu bị tấn công, chúng sẽ cắn người. Mỗi lần chúng cắn, người bị cắn sẽ phải chịu đựng nỗi đau dữ dội. Đây chính là cách dân tộc Máo kiểm tra ý chí của những người muốn sửa sai, để họ mãi mãi nhớ về nỗi đau khổ này. Nếu họ có thể bước qua con đường này từng bước một và chịu đựng được 8864 cái roi, chúng tôi vẫn sẽ chấp nhận họ mà không hề do dự.”

Night Shaking Light nhìn những con côn trùng nhỏ bé kia… Con đường dài như vậy, nếu đi trần chân, chắc ch

“Làm sao lại là Minh Nặc….” Đêm Yêu Quang nghiêng đầu nhìn về phía Ôn Đình Trạm.

“Cô gái Sương đã lấy cắp vật thiêng vì Minh Nặc; điều này chứng tỏ Minh Nặc rất quan trọng trong trái tim cô ấy. Nếu những người dân tộc Miao yêu nhau bí mật mà biết được rằng người phải gánh chịu hậu quả khổ sở không phải là họ, mà chính là người họ yêu thương, thì hiệu ứng răn đe sẽ càng rõ ràng hơn, và cũng sẽ khiến họ suy nghĩ kỹ hơn. Nếu A Sương có thể chấp nhận việc Minh Nặc phải chịu sự trừng phạt như vậy, thì điều đó chứng tỏ rằng trong trái tim cô ấy, dân tộc Miao quan trọng hơn cả Minh Nặc. Chúng tôi, các bậc trưởng lão, cũng muốn tin tưởng cô ấy một lần nữa, tin rằng cô ấy sẽ không vì Minh Nặc mà làm tổn hại đến lợi ích của dân tộc Miao.” Ôn Đình Trạm thì thầm với Đêm Yêu Quang, “Đây có thể coi là sự giải quyết giữa họ hai… Đây là điều Minh Nặc nợ cô gái Sương; anh ta đã phụ lòng cô ấy. Sau hôm nay, họ hai sẽ không còn nợ nần gì với nhau nữa, mỗi người sẽ sống cuộc đời của mình… Trái tim Minh Nặc cũng sẽ thoải mái hơn.”

“A Sương ấy….” Đêm Yêu Quang cảm thấy dù cho Sương・Cơ Hủ không còn tình cảm với Minh Nặc nữa, thì với tính tốt bụng của cô ấy, cô ấy cũng không thể chấp nhận được điều này. Nhìn quanh, Đêm Yêu Quang nhưng không thấy bóng dáng của A Sương đâu.

“Chúng tôi chưa nói với cô ấy; chỉ đợi sau khi việc trừng phạt hoàn tất, mới cho cô ấy biết.” Ôn Đình Trạm thở dài nhẹ; thực ra ông hy vọng rằng cô gái Sương có thể chứng kiến toàn bộ quá trình này, và tự mình chấm dứt mọi thứ giữa họ hai… Nhưng Minh Nặc nhất quyết không chịu.

“Hôm nay, Công Tử Minh đã sẵn lòng chịu sự trừng phạt thay cho nữ thánh của chúng tôi, chỉ để khôi phục danh dự của nữ thánh. Chúng tôi, các bậc trưởng lão và mẹ tộc đã thảo luận với nhau… Xét đến tình cảm chân thành mà nữ thánh dành cho dân tộc Miao, nếu cô ấy thực sự có thể buông bỏ mối tình này và tận tâm phục vụ dân tộc, chúng tôi sẵn lòng tôn cô ấy làm mẹ tộc mới, và sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy, hỗ trợ cô ấy xây dựng và phát triển dân tộc chúng ta.”

“Đại trưởng lão nói xong rồi bước đến trước mặt Minh Nặc,” Đại trưởng lão nói, “Công Tử Minh ạ, ngài đã sẵn sàng chưa? Nếu bây giờ ngài thay đổi ý định, có thể quay đầu đi lại được. Nếu ngài không chịu nổi trong quá trình này, cũng có thể rút lui; chúng tôi sẽ không làm khó ngài đâu.”

“Tôi đã sẵn sàng rồi.” Giọng nói của Minh Nặc rất bình tĩnh.

Đại trưởng lão nhìn Minh Nặc thật sâu. Lúc này, ông rất ngưỡng mộ Minh Nặc… và cũng hiểu tại sao Sang·Cơ Hủ lại yêu thích người đàn ông này. Trải qua bao năm tháng, biết bao phụ nữ dân tộc Miao đã bị phản bội, nhưng chỉ có Minh Nặc là người đầu tiên chịu trách nhiệm và đón nhận hình phạt. Nếu không phải vì muốn cảnh báo những người sau này, ông cũng sẽ không muốn làm khó người đàn ông có trách nhiệm này đâu.

“Công Tử Minh, xin mời ngài đi.” Đại trưởng lão lùi sang một bên.

Minh Nặc bước lên bậc thang. Khi anh đứng ở mép và chuẩn bị bước xuống, giọng nói của Sang·Cơ Hủ vang lên: “Dừng lại!”

Như một cơn gió, Sang·Cơ Hủ lao đến bên cạnh Minh Nặc và kéo anh xuống: “Tôi không cho phép ngài làm như vậy… Ngài sẽ chết đấy!”

Sang·Cơ Hủ, người từng nuôi loại côn trùng đó, hiểu rõ hơn ai hết về cơn đau đớn khủng khiếp mà nó gây ra. Chỉ cần bị cắn một cái, cơn đau cũng đủ để không thể quên… Huống chi là 64 roi như thế này… Bao nhiêu người tu luyện dân tộc Miao đã không chịu nổi… Trong khi đó, Minh Nặc chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Đây là hình phạt mà tôi xứng đáng phải chịu,” Minh Nặc cúi đầu nhìn Sang·Cơ Hủ, “Đó là lỗi của tôi.”

“Ngài không có lỗi… Lỗi là của tôi.” Sang·Cơ Hủ lắc đầu. Cô luôn nghĩ mình đã quên Minh Nặc rồi, cố gắng tránh xa anh… Nhưng vào khoảnh khắc này, cô mới nhận ra rằng mình chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi… Trái tim cô vẫn yêu anh… “Không phải ngài ép buộc tôi phải yêu thích ngài đâu…”