Liễu Cư Yến đã nói rất nhiều về những suy đoán tích tụ trong lòng mình suốt những năm qua, về những sự thật mà ông đã cố gắng tìm hiểu nhưng không thành công. Tất cả những giả thuyết của mình, ông đều đã kể cho Ôn Đình Trạm nghe. Giờ đây, khi đã gần sáu mươi tuổi, sức lực của ông cũng không còn như xưa nữa; những điều mà ông đã nghiên cứu suốt bao năm mà vẫn chưa làm rõ, ông quyết định giao lại cho Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕.

Hơn mười năm trước, ông lo lắng rằng Ôn Đình Trạm – người không có quyền lực và ảnh hưởng – sẽ trở thành nạn nhân của chính trị, sẽ gặp nguy hiểm trên con đường tìm kiếm sự thật. Nhưng trong suốt hơn mười năm qua, Ôn Đình Trạm đã vượt qua nhiều khó khăn hơn những gì ông từng dự đoán. Bây giờ, Ôn Đình Trạm đã có đủ năng lực và sự thận trọng cần thiết. Ông cũng không còn sự quyết tâm và phong độ nồng nhiệt như khi còn trẻ nữa; thời gian đã khiến ông trở nên điềm tĩnh và khôn ngoan hơn.

“Có khả năng cao là ngài thuộc về hoàng gia…”

“Lý đại nhân, mẹ con tôi là người biết kính trọng luân lý, tuân thủ đạo đức phụ nữ; xin Lý đại nhân hãy cẩn thận với lời nói của mình.” Chưa kịp để Liễu Cư Yến nói hết, Ôn Đình Trạm đã đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng, cúi chào Liễu Cư Yến và nói: “Cảm ơn Lý đại nhân đã giải đáp những thắc mắc của tôi. Nếu Lý đại nhân không có gì khác muốn chỉ đạo, xin phép tôi cáo từ.”

Liễu Cư Yến mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Sau khi cúi chào, Ôn Đình Trạm liền rời đi mà không quay đầu lại.

Vừa bước vào phòng, ông liền thấy Night Shaking Light đang ngồi trên chiếc giường gỗ của Ôn Đào Trăn và Ôn Diệp Trăn, hai tay đặt lên mép giường, ngắm nhìn khuôn mặt ngây thơ của hai đứa trẻ. Hai đứa bé đã hơn một tuổi rồi, thân hình cũng đã cao lớn hơn nhiều. Nhưng vì Night Shaking Light muốn chúng ngủ trên chiếc giường nhỏ của mình, Ôn Đình Trạm cũng đồng ý với mong muốn đó. May mắn thay, Night Shaking Light mang theo chiếc túi nhỏ tiện lợi để đựng đồ dùng của các con.

“Cuộc trò chuyện diễn ra thế nào rồi?” Cảm nhận được hơi thở của Ôn Đình Trạm, Nghịch Dương Quang nghiêng đầu xuống và hỏi nhỏ.

Ôn Đình Trạm cúi ngồi bên cạnh anh, ánh mắt đầy yêu thương nhìn hai đứa trẻ đang ngủ say trong ánh sáng: “Những gì cần biết thì đã biết hết rồi, phần còn lại tôi sẽ tự đi tìm hiểu.”

“Vậy sau đó thì sao?” Nghịch Dương Quang gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn anh, đợi anh tiếp tục nói.

“Kẻ sát nhân… tôi vẫn chưa chắc chắn.” Ôn Đình Trạm lắc đầu nhẹ.

“Không cần vội vàng đâu.” Nghịch Dương Quang nắm lấy tay Ôn Đình Trạm và an ủi anh, “Trên đời này không có điều gì có thể bị che giấu mãi mãi; mọi chuyện rồi cũng sẽ được làm sáng tỏ, dù phải mất hàng ngàn năm thì cũng vậy.”

Ôn Đình Trạm im lặng, cúi đầu nhìn đôi tay mình đang được Nghịch Dương Quang nắm giữ.

Nghịch Dương Quang cảm thấy phản ứng của Ôn Đình Trạm có chút kỳ lạ; cô dùng tay kia đỡ cằm, nghiêng đầu quan sát anh một lúc lâu, nhưng rồi lại nghĩ rằng có lẽ mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi.

Đúng lúc Nghịch Dương Quang muốn hỏi tiếp, dường như Ôn Đình Trạm đã đoán trước ý định của cô, liền ngẩng đầu lên và nói trước: “Tôi hơi mệt rồi, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó sẽ cùng nhau đi dạo ở Ứng Thiên Phủ.”

Nghịch Dương Quang nhướng mày, nhìn vào ánh mắt nụ cười và bình tĩnh của Ôn Đình Trạm, rồi từ từ gật đầu đồng ý.

Đây không phải là lần đầu tiên Nghịch Dương Quang đến Ứng Thiên Phủ, nhưng sau hơn mười năm, thành phố này đã thay đổi khá nhiều. Có lẽ vì cô đã từng đến nhiều nơi phồn hoa khác, nên khi nhìn lại Ứng Thiên Phủ bây giờ, cô cảm thấy nó không còn sôi động như những năm trước nữa. Tuy nhiên, vào dịp Lễ Trung Thu, với số lượng lớn sinh viên đổ về để thi cử, Ứng Thiên Phủ lại trở nên cực kỳ nhộn nhịp.

Trên đường phố, khắp nơi đều có nhóm sinh viên tụ tập lại với nhau, đọc thơ, viết văn, trò chuyện và tranh luận.

Các quán trà, nhà trọ và quán rượu đều đang kinh doanh rất sôi động; người qua kẻ lại tấp nập không ngừng. Những nhà trọ tốt thì đã kín chỗ từ lâu rồi. Dĩ nhiên, chúng vẫn không thể so sánh được với thời kỳ Giang Nam Văn Tái, nhưng cũng đã sôi động hơn nhiều so với khi Ôn Đình Trạm tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu.

Đi đến một sòng bạc, tiếng hô của người điều hành cuộc cá cược vang lên từ bên trong. Nghĩ về những ngày Ôn Đình Trạm tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu, Nghịch Dao Quang không khỏi nhớ lại lúc bấy giờ cô ấy cũng rất hứng thú và đã cùng ông đi cá cược một nghìn lượng bạc. Cô liền kéo ông lại và nói: “A Chân, anh có biết gì về những sinh viên tham gia kỳ thi này không? Hãy nói cho em biết ai có khả năng chiến thắng cao hơn, để em có thể kiếm chút tiền.”

Nhìn thấy vợ mình vẫn giữ nguyên tính cách như ngày xưa, Ôn Đình Trạm không nhịn được mà mỉm cười yêu thương. Việc một người phụ nữ đã kết hôn mà vẫn giữ được tâm hồn trẻ trung như vậy, chính là minh chứng cho một cuộc hôn nhân hạnh phúc nhất.

“Anh vào xem thử đi, rồi sẽ biết ai là ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Giải Nguyên.” Ôn Đình Trạm nói rồi cùng Nghịch Dao Quang bước vào sòng bạc. Tiếng ồn ào bên trong sòng bạc dường như im bặt trong chốc lát khi hai người xuất hiện.

Dù họ ăn mặc giản dị, nhưng vẻ đẹp rực rỡ của họ thật sự thu hút mọi ánh nhìn. Mỗi khi họ đi qua, hàng ngàn người đều quay đầu nhìn theo; cũng có không ít người muốn tiếp cận họ, nhưng chỉ vì hơi thở của Nghịch Dao Quang mà họ không thể tiến lại gần được và bị đẩy ra ngoài.

“Thưa ngài, thưa phu nhân, xin mời lên tầng trên…” Người quản lý sòng bạc vội vàng đến chào đón họ. Để không ảnh hưởng đến trật tự bên dưới, anh ta lịch sự mời họ lên tầng trên.

Nghịch Dao Quang và Ôn Đình Trạm cũng không muốn bị mọi người nhìn như thú cưng, nên họ từ từ theo người quản lý lên cầu thang gỗ. Khi bước lên cầu thang, Nghịch Dao Quang nhìn thấy ba bức tranh được treo ở giữa; trên các bức tranh không hề có hình ảnh nào, mà chỉ có ba cái tên: Tiêu Tuỳ Vũ, Lương Bỉnh và Hàn Kính.

Nhìn về phía Ôn Đình Trạm với ánh mắt đầy thắc mắc, Ôn Đình Trạm mỉm cười gật đầu, cho biết ba người này quả thực là những sinh viên xuất sắc nhất trong khóa học này. Bên cạnh họ còn có vài người nữa, nhưng tên của họ không nổi bật như vậy.

“Anh Liang ơi, anh nhất định phải giành được vị trí đầu tiên nhé! Em đã đặt cược tất cả gia sản của mình vào việc anh sẽ trở thành người đứng đầu.” Ngay khi bước lên cầu thang, Yế Vĩ Quang đã nghe thấy tiếng nói này; quay đầu lại, anh thấy bốn năm người mặc trang phục thanh lịch, rõ ràng là các sinh viên.

Trong số họ, người ngồi ở giữa, dù có khuôn mặt điển trai nhưng ánh mắt lại sâu sắc và điềm tĩnh, chắc hẳn chính là một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho danh hiệu Giải Nguyên năm nay – Lương Bỉnh.

“A Zhan, em nghĩ Lương Bỉnh này có vẻ quen thuộc phải không?” Yế Vĩ Quang liếc nhìn một cách thoáng qua; thiếu niên này trông chỉ mới khoảng hai mươi tuổi, nhưng có vẻ quen quá… Nhưng trong trí nhớ tuyệt đối của Yế Vĩ Quang, lại không hề có tên Lương Bỉnh này.

“Lương Bỉnh… quê hương của anh ta là Phù Dương,” Ôn Đình Trạm mỉm cười giải thích.

“Phù Dương… họ Lương…” Yế Vĩ Quang lập tức nhớ ra; mười lăm năm trước, khi họ còn ở trong trường học, trước khi đi đến Bảo Định Phủ, họ đã được một vị sư già triệu tập để tìm kiếm Kinh Phật đi qua Phù Dương… “Vậy anh ta là hậu duệ của Lương Thành Hề sao?”

Bây giờ, Lương Thành Hề đã không còn nữa; chỉ còn lại một vị sư ở Chùa Bách Mã, người canh giữ cây lựu đó mà thôi.

Dù đã mười lăm năm trôi qua, những chuyện liên quan đến Nguyễn Tư Tư và Lương Thành Hề vẫn in sâu trong trí nhớ của Yế Vĩ Quang.

“Cháu trai ruột của tôi,” Ôn Đình Trạm trả lời Yế Vĩ Quang.

Yế Vĩ Quang không khỏi quay đầu lại nhìn Lương Bỉnh một lần nữa. Xét đến mối quan hệ với Nguyễn Tư Tư, anh muốn xem liệu cậu bé này có vận may trong sự nghiệp quan lại hay không… Nếu có, anh sẵn lòng đặt cược tất cả để giúp cậu ấy giành được danh hiệu Giải Nguyên; dù thua lỗ thế nào cũng không sao cả… Nhưng khi nhìn thấy cậu ấy, khuôn mặt Yế Vĩ Quang bỗng thay đổi.

“Có chuyện gì vậy, Yế Yế?” Ôn Đình Trạm vừa rót cho Yế Vĩ Quang một ly nước, vừa ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt quen thuộc của anh… “Liệu __TERMLOCK000__