Vào buổi chiều ngày thứ năm sau, đoàn người do Yếp Diệu Quang dẫn đầu cuối cùng cũng đã đến được phủ thành của gia tộc Tiền. Trong suốt những ngày đi đường, qua các cuộc trò chuyện, Yếp Diệu Quang biết rằng gia tộc Tiền là một trong những gia đình giàu có bậc nhất ở huyện Dự Chương; hoạt động kinh doanh chính của họ là sản xuất gốm sứ, và trong những năm gần đây, họ còn bắt đầu tham gia vào lĩnh vực đóng tàu ra khơi.

Nếu nói về gốm sứ, người ta thường nghĩ ngay đến Jingdezhen – nơi này nằm ở tỉnh Giang Tây, thuộc huyện Dự Chương. Gốm sứ của gia tộc Tiền thậm chí còn được cung cấp cho cả cung đình hoàng gia; đây chính là ví dụ điển hình về “thương nhân triều đình”. Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, gia tộc Tiền không có sản phẩm gốm sứ nào nổi bật được tung ra thị trường, và dường như họ đang dần bị gia tộc Lăng – đối thủ cạnh tranh trong ngành – vượt qua. Việc con cái không may mắn và kinh doanh sa sút chắc chắn là do những vấn đề nội bộ trong gia đình.

Khi bước xuống xe ngựa, Yếp Diệu Quang lập tức cảm nhận thấy rằng kiểu thiết của ngôi nhà lớn của gia tộc Tiền có vấn đề về phong thủy. Nhưng trong thời cổ đại, các ngôi nhà thường chiếm diện tích rất lớn; không giống như hiện đại, người ta không thể nhìn thấy ngay những vấn đề tồn tại, mà cần phải sử dụng La bàn để đo chính xác các hướng và xác định vị trí mang lại may mắn hay xui rủi, mới có thể tìm ra nguyên nhân của vấn đề.

“Thưa phu nhân…” Khi vừa bước vào cửa chính và đi qua bức tường che bóng, Yếp Diệu Quang liền nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, có râu. Người đàn ông này trông rất ngạc nhiên khi nhìn thấy phu nhân Tiền, nhưng cũng có vẻ e dè.

Việc chủ nhân của gia đình đích thân đến đón khách, và thể hiện thái độ như vậy trước mặt đông đảo người hầu, chứng tỏ rằng ông Tiền rất coi trọng phu nhân của mình.

Phu nhân Tiền không quan tâm đến ông Tiền, mà quay sang nói với Yếp Diệu Quang một cách lịch sự: “Cô Yếp, sau chuyến đi đầy gian khổ, tôi đã sai người chuẩn bị phòng riêng cho cô. Cô hãy nghỉ ngơi một ngày trước, mọi việc sẽ được bàn bạc vào ngày mai.” Nói xong, bà còn ra lệnh cho một cô hầu gái đi cùng mình: “Bích Ngọc, từ hôm nay trở đi, em sẽ phục vụ cô Yếp.”

“Vâng, thưa phu nhân.” Bích Ngọc, người mặc đồ rất sang trọng so với các cô hầu gái khác của phu nhân Tiền, cúi đầu chào rồi dẫn Yếp Diệu Quang vào trong. Yếp Diệu Quang biết rằng Bích Ngọc là một trong bốn cô hầu gái chính của phu nhân Tiền; việc bà sắp

“Nô tì không dám để cô chủ gọi mình là ‘nô tì’ vào ban đêm; cô chủ chỉ cần gọi tôi là Bích Ngọc thôi.” Bích Ngọc nói với nụ cười khiêm tốn nhưng không hề khiêu khích, “Những ngày tới, chính nô tì sẽ phục vụ cô chủ; nếu cô chủ có điều gì cần, xin hãy chỉ bảo nô tì.”

Khi Bích Ngọc đang nói, đã có người hầu mang theo hộp thức ăn vào. Bích Ngọc tự mình lấy từng đĩa ra và bày trên bàn, “Cô chủ hãy ăn trước đi; nô tì đã bảo người hầu chuẩn bị nước sạch sẵn rồi, sau bữa ăn, cô chủ có thể yêu cầu tắm bất kỳ lúc nào.”

Đây là lần đầu tiên Tối Diệu Quang được phục vụ một cách chu đáo như vậy. Ai cũng có xu hướng lười biếng, và Tối Diệu Quang cũng không ngoại lệ. Cô không hề quen với việc được người khác phục vụ; trước đây, ở nhà cô cũng có người giúp việc và bảo mẫu, và công việc của họ cũng tương tự như vậy.

Sau khi ăn uống qua loa, Tối Diệu Quang nghỉ ngơi nửa giờ rồi đi tắm, sau đó lại nằm nghỉ. Trong suốt năm ngày đi xe ngựa, dù ban đêm cũng ngủ trong nhà trọ hoặc nhà riêng, nhưng Tối Diệu Quang vẫn cảm thấy mệt mỏi, nên cô nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Vào buổi chiều tà, Tối Diệu Quang thức dậy, sau đó được Bích Ngọc giúp đỡ trong việc ăn mặc và tắm rửa. Cô buộc mái tóc thành một búi đơn giản bằng hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc mai lan mà Cô Mạnh Bát đã tặng, rồi cùng với Bích Ngọc đi vào sảnh chính để dùng bữa.

Tối Diệu Quang là người đến muộn nhất; rõ ràng là vợ chồng ông Chấn đều đang chờ cô, nên cô cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bà Chấn vẫy tay gọi cô, và ông Chấn cũng đứng bên cạnh. Mặc dù Tối Diệu Quang đã học được phép lịch sự từ người chủ cũ, nhưng cô không thể áp dụng hết được, vì vậy cô chỉ gật đầu chào ông Chấn.

Ông Chấn cũng không thấy có gì sai trái, thậm chí còn đứng dậy chào đón cô: “Cô Tối, xin mời ngồi.”

Sau khi giao tiếp qua loa, ba người bắt đầu dùng bữa. Bà Chấn rất quan tâm đến Tối Diệu Quang, nhưng ông Chấn thì không nói gì cả, cũng không quan sát cô một cách lén lút. Sau bữa ăn, Tối Diệu Quang nghĩ rằng ít nhất ông Chấn cũng sẽ thử đánh giá cô một chút, nhưng ông Chấn chỉ ăn xong rồi đi mất. Tối Diệu Quang trò chuyện với bà Chấn khoảng mười lăm phút, sau đó mới trở về sân của mình.

Sáng hôm sau, Tối Diệu Quang dậy sớm để hấp thụ khí ngũ hành. Khác với nhà họ Dương, nhà họ Chấn có rất nhiều khí kim và đất; bởi vì

Sau khi xác định được điều này, Nghệ Diệu Quang không quan tâm đến những thứ khác nữa, mà trực tiếp đến nhà bếp lớn của gia đình Tiền. Bởi vì biệt thự rất rộng lớn, có vài sân đều được xây dựng thêm nhà bếp nhỏ, nhưng việc này ảnh hưởng không chỉ đến bà Tiền mà thôi; vậy thì chắc chắn không phải là do nhà bếp nhỏ gây ra vấn đề.

Bếp, theo quan niệm truyền thống, tượng trưng cho người phụ nữ trong gia đình.

Quả nhiên, vấn đề đã được giải đáp ngay lập tức. La bàn của Nghệ Diệu Quang cho thấy quẻ thứ 47 trong số 64 quẻ – quẻ Khốn! Đúng y như những gì cô ấy đã suy đoán.

Nhà bếp được đặt ở vị trí Đối, tức là hướng tây bắc, đây là kiểu nhà có bếp ở vị trí Đối và cửa ở vị trí Khảm, được coi là kiểu nhà hung. Người sống trong loại nhà này thường gặp phải các vấn đề về sức khỏe: phụ nữ hay sẩy thai, nam giới thì bị xuất tinh ngoài ý muốn do dịch tích nước trong cơ thể, dẫn đến tình trạng ít con cái.

“Bà Tiền, có lẽ nhà bếp này không phải đã có từ khi biệt thự được xây dựng ban đầu, mà là sau khi bà kết hôn với ông Tiền mới được cải tạo, phải không ạ?” Nghệ Diệu Quang nhận thấy rằng cách xây dựng nhà bếp này rõ ràng mới hơn so với các khu vực khác trong biệt thự, và vì đây là biệt thự lớn của gia đình Tiền, đã được sử dụng trong nhiều thập kỷ, nếu nhà bếp này đã có từ trước, thì chắc chắn ông Tiền đã không thể sinh ra được.

“Nó được xây dựng một tháng trước khi chúng tôi kết hôn,” bà Tiền lập tức hiểu ra vấn đề và hỏi: “Có phải nhà bếp này gây ra vấn đề gì đó không?”

“Vấn đề à? Không phải là vấn đề nhỏ, mà là vấn đề rất lớn. Chính nhà bếp này đã biến căn nhà vốn rất may mắn thành một căn nhà hung. Bà nghĩ vấn đề này có nghiêm trọng không?” Nghệ Diệu Quang giải thích chi tiết về kiểu nhà có bếp ở vị trí Đối và cửa ở vị trí Khảm cho cả hai vợ chồng nghe.

Nghe xong, cả hai đều rất hoảng sợ và không thể không tin vào điều đó. Trước đây, gia đình Tiền luôn gặp nhiều thuận lợi, nhưng mọi thứ dường như bắt đầu trở nên xấu đi sau khi nhà bếp này được cải tạo, đặc biệt là về mặt con cái. Vì những vấn đề này chỉ xuất hiện sau khi bà Tiền vào nhà, nên người trong dòng họ đều cho rằng đó là do bà Tiền không may mắn, gây xung đột với chồng. Nếu không phải vì ông Tiền kiên quyết ngăn cản và vì ông là người đứng đầu gia đình Tiền, có lẽ bà Tiền đã bị ly hôn từ lâu rồi.