Nhìn hai đứa trẻ đã ngủ say, ánh mắt của Nữ Hoàng Dịch Quang trở nên dịu nhẹ hơn, và bà cũng đồng ý với cách làm của Ôn Đình Trạm: “A Chánh, ngày hôm đó trên đường đi đến huyện Đạo, kẻ cử người đánh úp chúng ta chính là Tứ hoàng tử – Vương gia Quảng An. Lần này, sự việc này có liên quan đến Vương gia Quảng An sao?”

Các hoàng tử của bệ hạ: Ngũ hoàng tử, tức là Thái tử, đã tự sát để gian tặng cho Tiêu Sĩ Duệ và qua đời; Tam hoàng tử – Vương gia Vĩnh An vì khuyến khích Thái tử hãm hại Tiêu Sĩ Duệ mà khiến Minh Quang bị liên lụy, sau đó bị Ôn Đình Trạm lợi dụng vụ việc ở Ryukyu cùng với Bát hoàng tử – Ninh An Vương để đưa ông ta vào ngục, và cuối cùng ông ta cũng chết trong ngục; Thất hoàng tử – Vương gia Bình An bị giáng chức thành Vương gia Bình Quận, nhưng lại âm mưu với Vương gia Nam Cửu, và hiện nay cũng đã bị ban chết. Kể từ khi đuổi đi những kẻ xấu xa kia, Bát hoàng tử – Ninh An Vương chỉ sống như một vị vua không tham gia vào các công việc triều đình.

Hiện nay, chỉ còn lại Vương gia Phúc An – người được bệ hạ ủng hộ để giúp Tiêu Sĩ Duệ phát triển; còn Vương gia Ôn Đình Trạm thì đã giữ thái độ kín đáo suốt một thời gian dài, kể từ khi thực hiện vụ ám sát Tiêu Sĩ Duệ tại huyện Đạo, ông ta luôn cố gắng giảm thiểu sự xuất hiện của mình, không tham gia vào bất kỳ việc gì, nhưng không ngờ lại gặp phải người này – người từng phục vụ cho Vương gia Quảng An.

“Liệu điều đó có đúng hay không, vẫn chưa thể kết luận được.” Ôn Đình Trạm cũng không dám chắc chắn, bởi vì những người này khó có thể phục vụ cho hoàng gia trong thời gian dài; có lẽ người phụ nữ đó chỉ nợ Vương gia Quảng An một ơn nghĩa, nên mới được ông ta mời đến. Nếu thật như vậy, việc bà ấy đi ngang qua đây có lẽ chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi… Bởi suốt nhiều năm qua, không hề có tin tức gì về bà ấy cả.

“Huy Châu có liên quan gì đến Vương gia Quảng An không?” Nữ Hoàng Dịch Quang lại hỏi.

Ôn Đình Trạm cười rồi lắc đầu: “Huy Châu thì không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Vương gia Quảng An, nhưng lại có mối quan hệ sâu sắc với Vương gia Phúc An.”

“Vương gia Phúc An à…”

“Dạ Yêu Quang nhìn Ôn Đình Trạm với vẻ ngạc nhiên.”

“Mẹ của Vương Phúc An chính là con gái của gia tộc Hòa ở Huizhou,” Ôn Đình Trạm giải thích.

“Gia tộc Hòa ư?” Dạ Yêu Quang lập tức liên tưởng đến ông Hòa mà Ngụy Cân đã nhắc đến, “Gia tộc này có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Tổ tiên của gia tộc Hòa từng là anh em kết nghĩa của Hoàng đế Thái Tổ, người rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, có khả năng đánh bại hàng ngàn quân địch. Nếu không có vị tướng này, sự nghiệp của Hoàng đế Thái Tổ chắc chắn sẽ không thể thành công. Tuy nhiên, vị tướng này qua đời khi còn trẻ; mới chỉ ba mươi tuổi thôi, ông đã hy sinh để cứu vợ đầu lòng của Hoàng đế Thái Tổ và bị tên lính địch bắn chết bằng hàng loạt mũi tên. Sau khi Hoàng đế Thái Tổ lên ngai vàng, ngài đã phong ông làm Tướng Quân.” Ôn Đình Trạm kể cho Dạ Yêu Quang nghe về lịch sử triều đại này.

“Tướng Quân chỉ để lại một người con gái duy nhất. Sau đó, Hoàng đế Thái Tổ không muốn dòng họ Hòa bị tận diệt, nên đã gả một người con trai cho cô gái nhà Hòa; họ sinh được hai con trai và một con gái. Khi thế hệ thứ ba của gia tộc Hòa lớn lên, Hoàng đế Thái Tổ đã qua đời.”

“Trong thời gian Hoàng đế Thánh Tổ trị vì, hai người con trai của gia tộc Hòa đều nắm quyền lực nhờ vào năng lực thực sự của mình. Cho đến khi xảy ra sự kiện nổi tiếng với Phi tần Thẩm… Người ta nói rằng lúc đó Hoàng đế Thánh Tổ đã cử hai người con trai nhà Hòa đi đối phó với bộ lạc Dao; cả hai đều không trở về nữa. Đến thế hệ thứ tư, gia tộc Hòa không còn ai xuất sắc nữa. Đến thế hệ thứ năm, chủ nhân của gia tộc Hòa đã chuyển về quê hương Huizhou, và từ đó không còn ai trong gia tộc này đi làm quan nữa. Cho đến khi Phi tần Di nhập cung… Nhưng rốt cuộc, số phận gia tộc Hòa cũng không may mắn lắm; Vương Phúc An mới chỉ bảy tuổi thôi mà Phi tần Di đã qua đời. Hoàng đế không ban tặng danh hiệu hay ân huệ đặc biệt nào cho gia tộc Hòa, nhưng trong lòng Hoàng đế, gia tộc này vẫn có vai trò quan trọng.”

“Tại sao lại như vậy?” Nếu khi Phi tần Di qua đời mà Hoàng đế không ban tặng danh hiệu gì, thì gia tộc Hòa chắc chắn không thể dựa vào mối quan hệ gia đình để có được quyền lực đó.

“Yêu Quang còn nhớ Tổng đốc Hồ Đình Hồ Đình chứ?” Ôn Đình Trạm không trả lời mà hỏi lại.

“Tất nhiên là nhớ. Ngày xưa, ông ấy từng thi đấu cờ với bạn…” Người này in sâu trong ký ức của Dạ Yêu Quang; thật hiếm khi có một quan chức tốt như vậy, như

“Không có mối liên hệ gì đặc biệt cả.” Ôn Đình Trạm giải thích nhẹ nhàng, “Vào thời điểm đó, khu vực Huguang bị lũ lụt hoành hành; Hoàng thượng vừa mới giành lại quyền lực từ tay gia tộc Khoái, trong khi kho bạc của đất nước thì đã bị tiêu hao gần hết do các cuộc chiến trước đó. Gia tộc Trung lúc đó còn chưa nắm quyền lực, và các quan lại trong triều cũng đều muốn phản đối ý định của Hoàng thượng. Việc cứu trợ Huguang thực sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Chỉ nhờ sự hy sinh không ngại gian khổ của Hồ Đình và sự nỗ lực trực tiếp của các cố vấn hoàng gia, đặc biệt là gia tộc Hồ – những người đã bỏ ra tất cả tài sản để chuẩn bị tiền cứu trợ, không chỉ tiền mà còn cả thuốc men, lương thực, vải vó… Thậm chí các nam thành viên của gia tộc Hồ còn tự mình tham gia vào công việc cứu trợ. Nếu không có sự giúp đỡ to lớn của gia tộc Hồ, có lẽ Hoàng thượng sẽ không thể vượt qua được khó khăn đó.”

“Thật không ngạc nhiên…” Night Yao Guang bỗng hiểu ra, rồi lại thắc mắc, “Gia tộc Hồ đã có công lao lớn như vậy, tại sao Hoàng thượng lại không ban thưởng cho họ?”

Ít nhất thì Night Yao Guang không nhớ rằng còn có một vị Công tước Hồ nữa.

“Gia tộc Hồ đã từ chối nhận mọi danh hiệu và phong thưởng, với lý do rằng họ quen với cuộc sống thanh thản, tự do, và cho rằng việc giữ chức vụ chỉ nên dùng để thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi. Vì vậy, Hoàng thượng chỉ có thể ban tặng họ nhiều của cải và tài sản, nhưng cũng không thể thể hiện rõ lòng biết ơn của mình. Hoàng thượng cũng đã ban cho gia tộc Hồ một tấm kim bạc miễn tử.” Ôn Đình Trạm nói một cách nghiêm túc với Night Yao Guang.

“Tấm kim bạc miễn tử?” Ánh mắt Night Yao Guang sâu lại; đây chắc chắn không phải là thứ bình thường. Không lạ gì mà người đàn ông tên Wei Geng lại muốn dẫn họ đến Huizhou…

“Rất có thể người đó không phải là người của gia tộc Hồ.” Ôn Đình Trạm suy đoán, “Nếu họ muốn dẫn chúng ta đến gia tộc Hồ, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó. Nhưng cụ thể là chuyện gì thì vẫn chưa biết được. Tuy nhiên, nếu đó là lời nói của gia tộc Hồ, thì số tiền một triệu lượng bạc kia thực sự không đáng kể gì cả.”

Mặc dù lúc đó Hoàng thượng không thể ban thưởng tiền cho gia tộc Hồ, nhưng những phần thưởng khác mà Hoàng thượng đã ban tặng đã giúp gia tộc Hồ kiếm được hàng triệu lượng bạc trong suốt hơn hai mươi năm qua. Hơn nữa, mặc dù gia tộc Hồ không giữ chức vụ quan lại, nhưng họ cũng không phải là những người yếu thế mà có thể bị bất kỳ qu

“Không thể loại trừ khả năng đó, chúng ta hãy đến thành phố Huy Châu xem sao.” Ôn Đình Trạm nhìn sâu thẳm vào mắt người đối diện, “Cần phải tìm hiểu rõ xem liệu gia đình Hoa Quách có thực sự có điều gì bí ẩn, hay họ thực sự vô tội và chỉ đang cố tình kéo tôi vào cuộc chiến này để khiến tôi đối đầu với họ… Biết đâu gia đình Hoa Quách lại là dòng họ của Nữ hoàng Phúc An, trong khi tôi lại là cố vấn của Sĩ Thái… Chỉ mới đến Giang Tô được một năm thôi mà tôi đã đặt kiếm đối diện với họ… Nếu không cẩn thận, tôi thật sự có thể tự gây họa cho bản thân mình.”

“Tôi lại nghĩ rằng gia đình Hoa Quách có lẽ thực sự có điều gì đó bất minh… Họ mới cố tình dụ bạn đến đây… Nếu họ thực sự vô tội, với năng lực của bạn, việc giải quyết vấn đề này sẽ rất dễ dàng… Chỉ khi họ có điều gì đó bí ẩn, họ mới không dễ dàng bỏ qua cơ hội này để đè bẹp Nữ hoàng Phúc An… Và họ mới sẵn lòng đối đầu trực tiếp với bạn… Gia đình Hoa Quách có ‘thẻ bảo hiểm’ để thoát khỏi rắc rối… Đó thực sự là một thách thức lớn…” Dạ Diệu Quang nhíu mày, ánh mắt cô nhìn ra ngoài qua tấm rèm rung lên theo chiếc xe ngựa, đáp vào bóng dáng kia… Hy vọng rằng hai người này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau…