“Người xứ Tiêu Châu.” Đó là thông tin được ghi trên tấm giấy dẫn đường. Ôn Đình Trạm nhìn vào vài dòng thông tin ngắn gọn ấy, cau mày: “Có lẽ đây không phải là thông tin chính xác.”

“Tại sao lại nghĩ vậy?” Nễa Diệu Quang tỏ ra bối rối; cô không thấy có dấu hiệu gì cho thấy thông tin này bị giả mạo.

“Tấm giấy dẫn đường thì thật, nhưng người sở hữu nó chưa chắc đã là người mua chiếc chuông đó.” Ôn Đình Trạm chỉ vào tấm giấy dẫn đường và nói: “Nhìn đây, ghi rõ là từ Tiêu Châu đến huyện Dự Chương phải trở về trong tháng Mười; ngày khởi hành là ngày mười tháng Tám năm ngoái, còn hôm nay là ngày một tháng Sáu, nghĩa là anh ta còn chín ngày nữa mới phải về Tiêu Châu. Ngay cả nếu đi ngựa nhanh nhất, chín ngày cũng chưa chắc kịp về.”

Trong thời cổ đại, các tấm giấy dẫn đường rất giống với hộ chiếu ngày nay. Người xưa rất nghiêm ngặt trong việc quản lý hộ khẩu, không cho phép mọi người dễ dàng rời bỏ quê hương; nếu không có tấm giấy dẫn đường, những người rời nhà sẽ có thể bị chính quyền địa phương bắt giữ. Tất nhiên, quy định này cũng không quá khắt khe; ví dụ, tấm giấy dẫn đường này chỉ ghi rõ từ Tiêu Châu đến huyện Dự Chương, nhưng với tấm giấy này, người sở hữu có thể đến rất nhiều nơi khác mà không bị hạn chế. Tuy nhiên, việc phải trở về Tiêu Châu trước ngày mười tháng Sáu là một quy định bắt buộc; nếu không trở về đúng hạn, dù ở những nơi khác không bị kiểm tra thì cũng vậy, nhưng một khi bị kiểm tra thì chắc chắn sẽ bị giữ lại. Người bình thường, trừ khi có việc gấp, thì sẽ không gặp phải tình huống này đâu.

Đặc biệt là đối với một người buôn bán, dù là đến mua hàng hay bán hàng, điều này đều là điều cực kỳ không nên. Việc người này còn rảnh rỗi đến tiệm cầm đồ chứng tỏ anh ta không có việc gấp; nếu không gấp thì tại sao lại không vội vàng trở về nhà? Điều này thật sự đáng ngờ.

“Nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thông tin này thôi.” Nễa Diệu Quang biết rằng Ôn Đình Trạm nói đúng.

“Hãy đến quán trọ Đông Thăng trước.” Trên hồ sơ có ghi địa chỉ nơi người mua đã dừng chân. Ôn Đình Trạm dùng ngón tay dài của mình chỉ vào đó và nói: “Hãy đến xem sao đã.”

“Vì tấm giấy dẫn đường này là ‘mượn’ đến, nên địa chỉ này chắc chắn không chính xác.” Nễa Diệu Quang cau mày.

“Làm sao có thể ‘mượn’ được tấm giấy dẫn đường dễ dàng như vậy? Nếu người này ‘mượn’ tấm giấy dẫn đường chỉ để lấy chiếc chu

“Ôn Đình Trạm” giải thích với Yế Chiếu Quang bằng lối suy nghĩ nhạy bén của mình, “Tôi nghĩ đó chắc hẳn là nơi chủ nhân thực sự của tấm giấy chỉ đường từng sinh sống, bởi vì ông ta không muốn bị phát hiện.”

Nghe xong, Yế Chiếu Quang cũng thấy có lý. Ngày nay, khi ở khách sạn người ta cần mang theo chứng minh thư; còn trong thời cổ đại, khi ở nhà trọ cũng cần phải đăng ký bằng tấm giấy chỉ đường. Không phải ai cũng có thể đến nhà trọ và đưa ra một miếng bạc là được ở lại đâu.

Yế Chiếu Quang và Ôn Đình Trạm lập tức đi đến nhà trọ Đông Thăng. Trong toàn bộ triều đại Đại Nguyên, mọi doanh nghiệp có tên bắt đầu bằng chữ “Đông” đều thuộc về gia tộc Trung. Chỉ cần có con dấu của Trọng Nghiêu Phàm, việc kiểm tra xem người này có được ghi chép trong hồ sơ của nhà trọ Đông Thăng hay không sẽ rất dễ dàng.

“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi.” Nhân viên quản lý nhà trọ có trí nhớ tốt; chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, anh ta đã tìm ra thông tin cần thiết. “Cậu công tử, vị khách này đã đến ở nhà trọ cách đây một tháng và hôm nay sáng sớm đã rời đi, nói là muốn đến ty cục để thay đổi hạn sử dụng tấm giấy chỉ đường.”

Nếu có việc gì quan trọng khiến người ta không thể trở về nhà đúng hạn, họ buộc phải đến ty cục địa phương để thay đổi hạn sử dụng tấm giấy chỉ đường – đây là quy định của triều đình nhằm tiện lợi cho người đi lại. Tất nhiên, đây cũng là cơ hội để các quan chức ty cục kiếm thêm tiền; mỗi người muốn thay đổi hạn sử dụng tấm giấy chỉ đường đều phải trả một khoản tiền nhất định cho họ.

“Chủ nhà trọ, hãy chuẩn bị cho chúng tôi một chỗ ngồi đối diện cửa ra vào, cùng với một số đồ ăn nhẹ và trà.” Ôn Đình Trạm nói sau khi nhận được cuốn hồ sơ từ nhân viên quản lý.

“Anh định làm gì vậy?” Yế Chiếu Quang nhìn Ôn Đình Trạm và theo anh ta đến một chỗ được ngăn cách bằng rèm cửa, không phải là phòng riêng biệt nhưng cũng khá yên tĩnh.

“Chờ.” Ôn Đình Trạm chỉ đơn giản nói một từ với Yế Chiếu Quang.

“Chờ?” Yế Chiếu Quang nhìn anh ta, “Lúc này tôi đâu có tâm trạng để chờ đâu? Chúng ta đang chờ cái gì vậy?”

“Chờ người đó trở lại.” Ôn Đình Trạm ngồi xuống một cách thanh lịch rồi nói với Yế Chiếu Quang, “Hôm nay anh ta đã làm mất tấm giấy chỉ đường; dù có muốn chi tiền đi nữa, ty cục cũng không thể cấp lại cho anh ta ngay được. Vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ quay trở lại đây, bởi vì chỉ

Làm thế nào mà anh ta lại lạc mất hướng dẫn đi đường, có lẽ chỉ có chính anh ta mới biết được. Có thể là anh ta đã nhìn thấy khuôn mặt thật của người đó.

Nghe xong, Ôn Đình Trạm chỉ biết ngồi xuống bên cạnh và nhìn về phía cổng ra vào.

“Yao Yao, tại sao em lại sốt ruột đến thế?” Ôn Đình Trạm cảm thấy Yao Yao thực sự rất lo lắng.

“Chuyện này không hề đơn giản đâu.” Yao Yao giải thích, “Nếu người đó đã cố tình mua chiếc chuông rung đó, chắc chắn họ biết công dụng của nó và muốn sử dụng nó cho mục đích gì đó. Họ đã đi một quãng đường dài như vậy… Chiếc chuông rung đã mất hiệu lực, và lời nguyền trên nó chắc chắn đã bị phá vỡ. Người có thể nhận ra giá trị của chiếc chuông này và không sợ hãi những con quỷ ác bên trong nó chắc chắn không phải là người bình thường… Tôi không biết họ định dùng những con quỷ ác đó để làm gì.”

“Yao Yao, mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta cũng không thể vội vàng được.” Ôn Đình Trạm nói nhẹ nhàng.

Yao Yao gật đầu: “Bây giờ chỉ có thể hy vọng người đó sẽ sớm trở về.”

“Hôm nay khi đến nhà họ Dương, em có gặp Zijun không?” Thấy Yao Yao vẫn còn mơ màng, Ôn Đình Trạm đành phải thay đổi chủ đề.

“Bà Chien vừa sinh được một bé trai, mời chúng ta đến dự tiệc mừng một tháng rưỡi sau. Ba tháng nữa, bà Dương lớn sẽ tổ chức lễ cưới cho con gái, chúng ta cũng phải đến dự.” Yao Yao lắc đầu và nhớ ra chuyện này, “Bà Chien còn nhờ tôi đặt tên cho con trai bà nữa… Tôi vẫn chưa kịp làm việc đó, về nhà sẽ viết thư thông báo cho bà.”

“Đặt tên à? Yao Yao định đặt tên gì cho đứa bé vậy?” Ôn Đình Trạm hỏi một cách thân thiện.

“Đứa bé này có số mệnh tốt, sẽ là một đứa trẻ may mắn và sống lâu.” Yao Yao giải thích ngắn gọn, “Ngày Sinh của nó rất bình yên, nhưng nước trong ngũ hành lại không nên quá nhiều… Nó thích các hành Kim, Hỏa và Thổ… Tôi đã dựa vào nguyên lý Lục Hợp để đặt tên cho nó là ‘Lěi’.”

“Qian Lěi?” Ôn Đình Trạm ngâm nga cái tên và gật đầu, “Một người quý ông thực sự nên sống một cách chính trực và minh bạch.”

“Tên này rất phù hợp với đứa bé này.” Nghĩ đến việc đứa trẻ này có thể chào đời, cô ấy cũng đã có công lao không nhỏ… Nếu bà Chien và ông Chien vẫn ở trong căn nhà cũ không hề thay đổi gì, e rằng họ sẽ không bao giờ có con được… Vì vậy, cô ấy cũng đã rất cẩn thận trong việc này.

“Công Tử, người đó đã trở về rồi.” Khi hai ng